الفصل 536: لجنة العوالم

كان هناك عدد لا يحصى من النجوم في الفراغ خارج السماء والأرض.

كل نجم كان عالما. خلف تلك الإشراقات الوامضة، يمكن أن تكون هناك جزيرة عائمة عملاقة، أو قارة واحدة تحيط بها المحيطات من جميع الزوايا مع سماء نصف كروية، أو سماء نجمية واسعة بلا حدود يدور فيها عدد لا يحصى من الكواكب حول نجم واحد محترق. تحت إضاءة الإشعاع المشتعل، ازدهر عدد لا يحصى من الأجناس في جميع أنحاء الأرض وطوروا حضاراتهم الخاصة. عندما تمكنوا من الانفصال عن حاجز الفضاء ودخول الفراغ، فهذا يعني أن حضارة أخرى قد انفصلت عن الطفولة، وفتحت أعينهم للنظر إلى الكون المتعدد.

ثم يشهدون المشهد الأكثر عمقًا في هذا العالم، ويتساءلون عن مدى صغر حجمهم وسط صدمتهم.

كان فُولاَذ بايثون كارليس يعرض الآن لجوشوا هذا المشهد.

أشعلت الشعلة الأولية فوضى، وأضاءت أشعتها الفراغ، فتحول العدم إلى الوجود وتحول الدمار إلى حياة. مليارات من بقع الضوء، كما لو كانت أنقى الماس، عززت روعتها الرائعة في ظل مد المانا العظيم الذي اجتاح الكون المتعدد. كان من الصعب وصف ذلك، مما ترك حتى المحارب عاجزًا عن الكلام، ولكن كانت تلك اللحظة التي بدأ فيها الضوء اللامتناهي في الموت فجأة.

كما لو أن الأضواء في المدينة التي انطفأت بطريقة منظمة، فإن ضوء العوالم المشتعل الذي لا نهاية له يخفت واحدًا تلو الآخر. بدت تمامًا مثل الشموع التي أطفأها طفل، واختفت بسرعة في الفراغ، ولم تعد موجودة.

لقد فقدت النجوم أمثالها.

إذا تمكن شخص ما من رؤية الكون المتعدد اللانهائي في كليته، فسيكتشف في حالة صدمة أنه، بدءًا من الضوء المتموج المستمر للمد المانا العظيم، كانت هناك ظلال سوداء عديدة تتوسع وتنتشر بجانب أمواج المد دون أي إشارة للتوقف. ومع الأنفاس، أظلمت العوالم القريبة وانعدمت الأضواء، لتعود إلى الصمت مثل شرارة وامضة تسقط في البحر، أو نار مطفأة مغطاة بالثلج.

لقد كان ظلام مد وجزر غطى عشرة آلاف عالم، المد الأبدي للنهاية يتصاعد من الداخل حتى أن الضوء الأعلى عندما تموت العوالم لا يمكن أن يسطع عليه.

والمخلوقات التي عاشت وتتنفس داخل الكون المتعدد، والتي كانت تحمل التبجيل والخوف والاشمئزاز، أطلقت على أصل ذلك الظلام المنيع اسم “المدمر العظيم”.

والمعروف باسم الشر الالهة بين أولئك الذين كانوا على دراية بعالم مايكروفت.

“لقد عادوا.”

حدّق كارليس في شاشة الضوء الضخمة التي كان يعرضها؛ سوف يتحدث العالم بصوت هادئ دون أي تموج. “قبل ثلاثة عشر مائة عام، كانوا يتجولون نحو عمق الكون المتعدد، والآن، أعادتهم موجات مد مانا العظيم إلى نقطة البداية السابقة.”

“ثم كم هم منا؟” سأل جوشوا بدون هراء، عابسًا لأنه فهم الوضع الحالي. “متى سيعود الشر إلى منطقة الأبعاد هذه؟”

“لا يحصى. أجاب كارليس: “هناك الكثير من الظروف التي لا تقدر بثمن عندما يتعلق الأمر باضطراب الأبعاد”. لقد حركت الشاشة، مما تسبب في تحرك المناطق الكبيرة المرصعة بالنجوم بسرعة قبل التركيز على العالمين — مايكروفت وكارليس. “ومع ذلك، لن يتجاوز الأمر سبعين عامًا إذا تم حسابه وفقًا لتقويم مايكروفت.”

“إذا جاءوا في وقت مبكر،” أضاف الصلب بايثون بعد توقف، ويبدو أنه يضحك. “سوف يظهرون أمامنا في الثانية التالية.”

“هل هذا صحيح…”

كان جوشوا يسير ببطء أمام الشاشة، وهو يحدق في مشهد الأبعاد. لقد رأى نفس المشهد مؤخرًا بعد صعوده إلى المستوى الأسطوري. كان زينسن، إله القوة، يُظهر له طريقًا به توهج دائم الحضور يؤدي إلى الطرف الآخر من الكون المتعدد. كانت هناك عوالم لا نهاية لها بجوار طريق النور، مما يوفر له إشعاعًا خاصًا بهم – كان مختلفًا تمامًا عن الظلال المظلمة التي أحدثها الشر الإله، إضاءة نقية ومجيدة.

منذ ألف عام، كان رجل عجوز من قارة مايكروفت قد صعد على الطريق. لماذا فعل ذلك في ذلك الوقت؟ البطل الذي فاق الآلهة، وترك وطنه ولم يترك سوى أربعة أشياء مشبعة بإرثه؟ كانت أفكار الحكيم غير مفهومة تمامًا بالنسبة ليشوع، ولكن الآن يبدو أنه يفهمها قليلاً.

“نفس الشيء بالضبط…”

من خلال مد يده ولمس مجموعة النجوم التي لا نهاية لها على الشاشة، أصبح تعبير المحارب جديًا تدريجيًا. أشار إصبعه إلى مسار موجه نحو أعماق الكون المتعدد – والذي كان أيضًا الخطوط العريضة لمسار الضوء. استمرت في المضي قدمًا، حتى اتصلت بالصدفة بتلك المدمرات العائدة من الفراغ. “إنه نفس المسار.”

“ما الذي كان في نهاية الطريق والذي يمكن أن يدفع كلاً من الحكيم والشر الاله إلى الشروع في رحلتهما دون تردد؟”

لقد كان سؤالًا لا يستطيع أحد الإجابة عليه، ولا حتى ستيل بايثون كارليس، الإرادة العالمية.

بعد صمت طويل وخفض إصبعه الذي كان يضغط على الشاشة، أخذ جوشوا نفسًا عميقًا. هدأ نفسه، والتفت نحو كارليس مرة أخرى.

قال بهدوء: “شكرًا لإخباري بهذه المعلومات”. “ولكن لأكون صريحا، لا فائدة من القيام بذلك.

“لقد صعدت للتو إلى المستوى الأسطوري.” قام المحارب بتقييم نفسه بشكل شخصي. “لا أستطيع هزيمة حتى جنرال شيطاني واحد بسرعة، وليس لدي طريقة للرد عندما يتصرف السيد السحيق، ناهيك عن الشر الذي وقف فوقهم. كارليس، حتى أنت لم تتمكن من مقاومة مخالب الشر الاله [المجاعة] بعد حشد قوة حضارة كارليس في ذلك الوقت. إنه نفس الشيء بالنسبة لعالم مايكروفت الآن، بينما قد نكون قادرين على مقاومة الغزوات السحيقة المتعددة، لكننا بعيدون عن أن نكون كافيين ضد الشر الإلهة.

“أنا لست الحكيم،” قال جوشوا هكذا.

أجاب ستيل بايثون: “أعلم”.

لم يغضب كارليس من موقف المحارب الصريح. لقد علم منذ البداية أن عالمًا واحدًا وجسدًا واحدًا لا حول لهم ولا قوة أمام المدمرين الكبار الذين يتغذىون على العوالم، في حين أن

ه قد لا يكون هناك حتى كائنات مثل الحكيم خلال مائة مليون عام – حتى لو كان عالمه المنزلي السابق، مايكروفت. في حين أن هذا قد يكون هو الحال، يجب أن يكون لدى فُولاَذ بايثون نية أخرى لاعتراض جوشوا ومواجهته، وليس فقط لذلك.

“جوشوا فان رادكليف، ربما لا تفهم عمقك.”

أمام جوشوا الجاد، دار العالم العملاق بجسده، وتعكس قشوره التي لا نهاية لها شكلًا وتشكل مجرة فضية. “مخلص الشعلة – ملك الروح الحارقة يمتلك سلطة خاصة،” أوضح كارليس بصبر. “يمكنهم حرق الأرواح في لهب عذراء لإشعال عوالم مدمرة، تمامًا مثل ما فعلته طوال تلك السنوات الماضية داخل جسدي، وكيف أرسلت هؤلاء الناجين إلي مؤخرًا. يمكنك إشعال النيران وحملها – كحياة فريدة، يمكنك القيام بأشياء كثيرة لا تستطيع منظمة الإرادة العالمية القيام بها.

“ماذا تقول في الواقع، كارليس؟”

“أحتاجك يا جوشوا،” قال الثعبان الصلب بجدية وهو يدرس المحارب. “مثل العوالم الأخرى، نحن بحاجة إليك.”

“من الصعب جدًا على الشر أن يدخل العوالم مباشرة. بصرف النظر عن استيفاء العديد من الشروط، يجب على أتباعهم أيضًا احتلال أكثر من نصف العالم وإفساده في عالمهم قبل أن يتمكن الشر من النزول بأنفسهم. ولهذا السبب، إذا كانت حضارات عوالم معينة قوية بما فيه الكفاية، فلن تتمكن الإلهة الشريرة من تدمير العالم بشكل مباشر بغض النظر عن مدى قوتها. بالنسبة لنا، هذه ميزة وعيوب في نفس الوقت.”

قام كارليس بتعديل الشاشة، حيث تظهر كل تفاصيل اللحظات التي تم فيها غزو عالم كارليس من قبل أرغاميس الذي يومض.

“كنت على علم بوجود بذور فوضى في بوارج الفراغ التابعة لشعب الطيور”، قال الثعبان الصلب وهو يراقب تلك اللحظات. “ولكن بصرف النظر عن الكائنات التي كانت على اتصال بـ”الشعلة الأولية”، لم يتمكن أي كائن آخر من مقابلتنا. ولم أتمكن من تحذيرهم، لم أستطع إلا أن أشاهد أتباع المجاعة وهم يقتلون أطفالي، ويسحبون بقاياهم من منازلهم، ويأكلونهم. يا يشوع، هناك ضعف في الحضارة مهما بلغت قوتها. ليس لدي أي شكوى فيما يتعلق بهزيمتي على يد المجاعة، ولكن لو كان هناك رجال مثلك، فإن عالم كارليس لم يكن ليقع في مثل هذه الحالة.

“لقد قبلت تراث الحكيم وأصبحت ملكًا للروح الحارقة. أنت تعيش في عالم البشر ومع ذلك، يمكنك مقابلتنا. أنت الوسيط بين العالم والحياة. بيدك، يمكن لعدد لا يحصى من العوالم إزالة بذور الفوضى داخل أجسادهم، مصدر الدمار.

قال كارليس بلطف وهو ينظر نحو يشوع المهيب الذي تحدث منذ فترة طويلة: “سوف تعود الإلهة الشريرة إلى عالم الأبعاد هذا في غضون قرن من الزمان. سوف يدمرون كل عالم على طول الطريق، وربما تكون هناك بالفعل بعض بذور الفوضى التي زرعوها في تلك العوالم من قبل. نحن على علم بوجودهم، لكننا لا نستطيع إزالتهم”.

“لهذا السبب أنا بحاجة؟” تحدث جوشوا فجأة، وكانت لهجته هادئة إلى حد ما. “هل هذا هو؟ لأنني الوحيد الذي يمكنه مقابلتكم جميعًا؟ “

“نعم بالضبط.” أومأ الصلب بايثون. “جسدك لديه رائحة عوالم أخرى. لا بد أنهم تلقوا مساعدتك أيضًا، حتى أنهم باركوك بسلطتهم وقوتهم. وبطبيعة الحال، أنا، وكذلك العوالم الأخرى التي تحتاج إليك في الأيام القادمة، لن نكون شحيحين.

وبينما كان يتحدث، ظهرت شظية بيضاء فضية تتلألأ ببهاء يشبه النجمة أمام صدر يشوع. لقد خفق، وأصدر موجة طاقة يمكن أن تبهر الناس. حتى جوشوا مد يده اليمنى دون وعي، راغبًا في لمس القطعة، لكنه توقف بسرعة وعبس.

عندما تذكر أيضًا قطعة الصلب التي أعطاها له عالم إيلجنر منذ عدة سنوات والوحدة صفر واحد، تغير تعبيره على الفور وسحب يده ببطء. “-لا بأس.”

لا أريد إنشاء صفر-اثنين أو صفر-3 فجأة… انتظر لحظة، هذا الاسم الأخير مستخدم بالفعل.

على الرغم من أن تعبير كارليس لا يمكن تمييزه، إلا أن النغمة التي تحدث بها بدت محيرة.

“ألا تحتاجها؟ تحتوي قطعة الصلب على جزء من سلطتي. بامتلاكه، يمكنك التحكم في الأرض والعواصف أثناء استدعاء الماء والبرق لتنفيذ أوامرك. إلا إذا كنت تصدق ذلك لأنني استيقظت للتو وكنت ضعيفًا في المقام الأول، لأنني غير راغب في تلقي قوتي؟

“… نعم.” أومأ جوشوا دون تغيير في تعبيره. “هذا ما أعتقده.”

“حتى أنا أتنهد برهبة من أخلاقك الراقية.”

بعد لحظة قصيرة من الدهشة، لم يتمكن كارليس إلا من استعادة شظية الفولاذ التي تمثل سلطة العالم. “منذ أن استيقظت،” قال بصراحة، “لقد ربطت نفسي عمدًا بوصايا عالمية أخرى. شهدت معظم العوالم داخل منطقة الأبعاد هذه اضطرابات مثلما حدث معي من قبل؛ إنهم حقًا بحاجة لمساعدتكم وهم على استعداد لمكافأتك على ذلك.

“صدقني يا جوشوا. من خلال مساعدة العديد من العوالم، ستتطور قدرتك بسرعة تفوق خيالك. “

بدأ قبو النجوم في الزلزال قليلا. بعد ملاحظة الحقيقة، عرف كارليس أن مناقشتهم كانت على وشك الانتهاء. فخفض رأسه ونظر إلى يشوع. “إن مساعدة هذه العوالم قد تكون شاقة بالنسبة لك، مع وجود عقبات لا حصر لها في العالم. ومع ذلك، فإن المكافأة لن تكون مخيبة للآمال بالتأكيد. المحارب البشري، هل أنت على استعداد لمساعدتنا؟ “

ربما.

في تلك اللحظة كان جوشوا يفكر. لقد تذكر الذكريات التي اكتسبها من خلال الآزوريت من قبل، ولم يستطع قلبه إلا أن يخمن.

ربما، عندما زار الحكيم العوالم المختلفة منذ تلك السنوات الماضية، كان نفس الشيء الذي كان يفعله الآن.

بخلاف ذلك، لم يكن هناك تفسير آخر لكيفية امتلاك الحكيم للقوة التي يمكنها تحويل عالم مايكروفت بأكمله.

ظهرت ابتسامة على وجه المحارب وهو يفكر.

لقد كان غريزيًا. كان يدرك بوضوح أن الطريق الصعب أمامه، ومع ذلك ابتسم بترقب.

نظر جوشوا إلى الأعلى ووجه عينيه إلى الثعبان الصلب، وتبادلت نظراتهما.

قال: “بالطبع”. “اترك الأمر لي.”