الفصل 424: هل يمكن استعادة السحر؟

“رجل واحد فقط.”

دون أن ينظر، عرف جوشوا السبب الذي أدى إلى توقف العربة بمجرد ملاحظة اهتزازات العربة، والروائح في الهواء، بالإضافة إلى التغير في درجة الحرارة. لقد ضرب شخص ما الدريك وهو يسحب عربة الرصاص، القوة القوية جعلت الوحش باردًا مؤقتًا.

كانت معظم البط المستخدمة لسحب العربات من أصل مختلط من حجر التنانين ذو القرون والتنانين ذو الثلاثة قرون. بعد أن قامت العديد من الأجناس في قارة ميكروفت بتصفية سلالات العرق عبر آلاف السنين، كانت هذه المجموعة القاسية من السلالة المختلطة تقريبًا عرقًا جديدًا. عادة ما ينمو طولهم أكثر من عشرة أمتار مع أجسام قوية، وقدرة تحمل قوية، ومزاج سهل الانقياد. كما أن أحجامها الضخمة وقذائفها السميكة جعلتهم لا يخافون من كمائن الشياطين العادية.

يمتلك الدريك أيضًا قدرات تتجاوز العديد من التنانين الطبيعية الأصلية في العالم، وتميل الدول القوية إلى استخدام فرسان الدريك كطلائع. ومع ذلك، في الحياة الماضية، عاد العديد من البط المروض إلى غرائزهم البرية، مما تسبب في أضرار جسيمة بعد أن أصبحوا هائجين لأنهم عاشوا في الغالب حول المدن.

بعد ذلك، لم يجرؤ أي فصيل على رعاية البط – حتى القوافل القاسية قد انخفضت إلى حد كبير.

ومع ذلك، فقد طور جوشوا لقاحًا ضد طاعون التنين المجنون في هذه الحياة، الأمر الذي جعل بدوره آثار الطاعون أقل خطورة بكثير، لدرجة أن البط ظل مخلوقًا أساسيًا في قارة مايكروفت المتعددة الأعراق.

هذه القافلة التنينية الخاصة المعروفة باسم أبيض برعم قامت أيضًا بتنمية دريكها إلى مرحلة النضج الكامل، حيث تمتلك حراشفها وحجمها وحدهما قدرة مثالية من الدرجة الفضية. أي إنسان يمكن أن يفقده وعيه بضربة واحدة كان بالتأكيد فردًا متوسطًا من الطبقة الذهبية.

“ماذا؟”

بعد أن نفض الغبار عن أكمامه، وقف جوشوا المتحير قليلاً واستعد للخروج وإلقاء نظرة. لقد لاحظ بالفعل الرجل الذي كان يقف على جانب الطريق، لكنه لم يخطر بباله أبدًا أنه سيهاجم القوافل.

“الذهب المتوسط، يحاولون سرقة القوافل… ما الذي يمكن أن يفكروا فيه؟”

تجدر الإشارة إلى أن الشخصيات المتوسطة من الطبقة الذهبية كانوا في الأساس قادة عسكريين. لأن مثل هذا الوجود لسرقة التجار كان يعني أن يلجأ قائد حامية محلية إلى اللصوصية – كان ذلك ببساطة أمرًا لا يمكن تصوره.

ومع ذلك، سرعان ما أدرك يشوع نيتهم.

كان فصل الشتاء، وكان الحراس وأصحاب المجموعة التجارية يرتدون معاطف سميكة – بما في ذلك يشوع نفسه. كان المحارب أيضًا كسولًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من تغيير مظهره بالسحر، وكان يرتدي ببساطة قطعة فم مع رداء مقنع.

الرجل الذي وقف أمام الدريك اللاواعي كان يواجه الحراس. كان يرتدي ملابس فظّة، وكان الجزء العلوي من جسده مغطى بدرع جلدي أسود قصير وسيفين معلقين بجانب وركيه، بينما كانت رقبته مزينة بقلادة مملوءة بأسنان حيوانات مختلفة الأحجام. فوق وجهه الخشن المليء بالندوب، تم وشم جبهته برأس دب، رمزًا لهويته – المحارب البربري.

وقف حراس التجار ضد المحارب البربري بإخلاص وإن كان بخوف أيضًا، ولكن كان من الواضح أن الشخص الذي يمكنه ضرب الدريك فاقدًا للوعي لم يكن شخصًا يمكنهم التعامل معه.

كان صاحب المجموعة التجارية يحاول الآن التفاوض مع البربري، على استعداد لأن يدفع له الذهب وجزءًا من حمولته مقابل سلامة نقاباته. معظم اللصوص لن يقتلوا ضحاياهم عمدًا طالما أنهم حصلوا على المال – فلا فائدة من وضع أنفسهم في قوائم المطلوبين بفضل القتل المتعمد بعد كل شيء.

على الرغم من ذلك، هز المحارب البربري رأسه بصمت، وغير راغب تمامًا في إجراء مناقشة. ثم استدار على الفور وحدق في جوشوا الذي كان يسير نحوهم، وسخنت عيناه الخضراء على الفور.

تبادل النظرات وسرعان ما فهم المحارب.

إنه هنا من أجلي.

عبس جوشوا لأن ذلك كان أكثر غرابة. إذا كان قاتلًا أرسله الخماسي التنانين بالإضافة إلى الطائفة بعد أن علم أنه كان يسافر بمفرده، فمن المؤكد أنهم سيكونون ذوي قوة عالية – وبعبارة أخرى، أي ما يعادل تعبئة العديد من كبار الكهنة. كان الجميع على دراية بالحقيقة بعد معركته في الجبل المقدس، ولم يتمكن أي عدد من الأفراد من الطبقة الذهبية من مقاومة قوته الكاملة.

مجرد رجل واحد متوسط الطبقة الذهبية… لقد كانت إهانة تقريبًا. كان قلب يشوع غير متأثر. حتى أنه أراد أن يضحك.

ومع ذلك، فإن الواقع لم يكن ما كان يتوقعه.

“مولاي!”

لم يقتصر الأمر على أن البربري لم يهاجم بعد رؤية يشوع، بل ركع على ركبة واحدة ليعطي المحارب التحية التقليدية المحترمة للبرابرة.

“من فضلك أعطني فرصة لتحديك!” ثم هتف الرجل بحماس بلسان عادي غير مكرر إلى حد ما.

الجميع بما في ذلك المحارب ونقابات التجار بأكملها يحدقون بصراحة لفترة من الوقت. ثم استدار أعضاء النقابة – رجل في منتصف العمر ذو شعر رمادي – بالإضافة إلى جميع حراسه لإلقاء نظرة على جوشوا مرة واحدة، قبل أن يحولوا أنظارهم بسرعة إلى أصابع قدميهم، خائفين من النظر في عينيه.

على الرغم من أن الرجل في منتصف العمر كان يعلم أن الضيف الذي أخفى وجهه وأعطى الآخرين شعورًا غير عادي بالخوف لم يكن بالتأكيد شخصيتك العادية، إلا أنه لم يعتقد أبدًا أن المحارب البربري سيحترمه أيضًا إلى هذا الحد. . نظرًا لعدم وجود أي فكرة عما يجب عليه فعله في ذلك الوقت، لم يكن بإمكانه سوى الابتعاد جنبًا إلى جنب مع حراسه إلى جانب واحد وفتح بعض المساحة للرجلين.

جوشوا أيضًا لم يكن متأكدًا مما سيقوله في تلك اللحظة.

“هل تريد تحدي لي؟” سأل بينما كان يمشي ببطء إلى الأمام، مشيراً بيديه للتجار لمواصلة التراجع بضع خطوات إلى الوراء بينما يحدق في البربري مع بريق من الفكاهة. “هل أنت متأكد أنك تعرف من أنا؟”

“نعم يا مولاي!” أجاب الرجل بصوت رنين، وكانت لهجته متعصبة تقريبًا. “لقد جئت بالضبط لأنني أعرف من أنت، وانتظرت هنا خصيصا لك!”

“حسنًا، أعتقد أنه جيد…”

بإلقاء نظرة جانبية على اجتماعات التجار المتوترة من حولهم والتي ضمت أيضًا عددًا لا بأس به من النساء والأطفال، ظل جوشوا متشككًا، لكنه عرف أن هذا ليس الوقت المناسب لطرح الأسئلة.

“ليس هنا” قال وهو يهز رأسه. “دعونا نذهب إلى الغابة بجانبنا.”

بهذه الكلمات، اختفت صورة المحارب. وبجانب الإثارة، نهض المحارب بسرعة وتحول إلى عاصفة سوداء عندما اندفع في الغابة على يمينهم.

وبعد دقيقة تقريبًا، ظهر شخصان في وسط غابة عادية بين حدود مولدوفا ومولدافيا.

خفض جوشوا قلنسوته، ودرس المحارب البربري الذي بقي في حالة من الإثارة التامة ولم يكن لديه أدنى تغيير في تعبيراته. من الواضح أن الرجل كان يعرف هوية المحارب، لكنه كان حذرًا بما يكفي لعدم تركها تفلت من أيدي التجار.

ثم سأل مباشرة: “كيف عرفت أنني كنت على متن هذه العربة متجهة إلى مولدوفا؟”

“الاسم لاندو، أنا هنا من مستنقع كوروا، جنوب غرب القارة.” وأصبح موقف البربري أكثر تهذيبًا بعد أن كشف يشوع عن وجهه. سحب سيوفه وطعنها في الثلج لإظهار أنه لا يقصد أي حقد، أعلن البربري المعروف باسم لاندو بصوت عالٍ، “سيدي، لقد تشرفت بمشاهدة موقفك القتالي على الجبل المقدس…”

وبسبب عائقه في استخدام اللغة العامة، لم يتمكن يشوع إلا من فهم جوهر معناه.

ومع ذلك، فقد فهم الأمر، ولذلك أطلق تنهيدة طويلة.

وكان المحارب البربري الذي سبقه، من وجهة نظر معينة، من أتباعه.

تميل معظم الحياة في الجنوب البعيد إلى أن تكون من محبي الالهة السبعة بفضل قربها من الجبل المقدس، ولم يكن البرابرة في مستنقع كوروا استثناءً. باعتباره أحد أقوى المحاربين في المستوطنة، استجاب لاندو للاستدعاء للدفاع عن الجبل المقدس من الهائج التنانين في وقت مبكر.

وهناك شهد سلسلة معارك يشوع على الجبل المقدس.

كرجال يعبدون القوة، انبهر البرابرة على الفور باستعراض القوة الذي قدمه المحارب. وبالتالي، لم تكن هناك حاجة إلى توضيح ما حدث بعد ذلك – غادر لاندو مملوءًا بالحماس إلى الشمال، مستعدًا لمطاردة بطل قلبه.

وكان أيضًا بفضل الصدفة أنه علم بجدول يشوع. عندما وصل إلى مدينة مولدافيا الرئيسية، صادف أن المحارب يركب قافلة التنين باتجاه مولدوفا. حتى لو أعاق يشوع حضوره وقوته، فإن المحارب البربري يمكنه بسهولة التمييز بين الروائح بين الأشخاص المختلفين.

ومن ثم فقد طارد آثار القافلة، واستمر في التقدم عندما توقفت العربات لتستقر لفترة حتى يتمكن من إيقاف القافلة وتحدي يشوع.

كانت معظم العادات البربرية بسيطة. قبل أن يصبح تابعًا لشخص معين، يجب على المرء أن يتحدى الشخص المذكور بكامل قوته، ولهذا السبب أراد لاندو تجربة قدرة جوشوا بشكل مباشر الآن.

“الشخصية الصريحة تمامًا…” تنهد جوشوا، وهو يحدق بإحكام في الرجل الآخر الذي كان قد التقط سيوفه بالفعل ومتشوقًا للذهاب.

قال بجدية: “أنا أقبل تحديك”. “لكنك ضعيف جدًا.”

“لا يهم يا مولاي!”

لاندو بالشفرتين المزدوجتين، حيث يقطع السلاحان ذو اللون الرمادي الفولاذي الهواء ويتركان خطًا أحمر – وهو عبارة عن تألق يتشكل من الاحتكاك المتسارع بين الفولاذ والهواء. حتى أن الطنانة التي تخترق الأذن هزت الثلوج الراكدة من الأشجار على مسافة عدة مئات من الأمتار.

“الرجاء استخدام قوتك الكاملة!” قال البربري بلهفة، وكل عضلات جسمه تشد.

رمش المحارب وأحكم قبضته.

“بخير.”

بعيدًا، قامت نقابات تجار أبيض برعم بإحياء الدريك واستعدت للمغادرة على عجل وسمعت فجأة ضجة هائلة.

كان الصوت لا يصدق لدرجة أن الرعد لا يمكن مقارنته. ينتشر بسهولة عبر الغابات على بعد عدة كيلومترات، دون أي علامة على الذبول.

كل أنواع الوحوش التي كانت مختبئة داخل الغابة لانتظار مرور الشتاء، كانت تستيقظ مذعورة، قبل أن تهرب من مخابئها في حالة من الذعر. ومن خلال كل ذلك، تدفقت تموجات عديمة الشكل في جميع الاتجاهات، لتتساقط الثلوج فوق أشجار الصنوبر.

وفي وقت قصير على الإطلاق، تم التخلص من كل الصقيع بدءاً من قلب الغابة. عاد اللون الأخضر إلى الأرض البيضاء بشكل دائري تمامًا.

عندما استعاد لاندو وعيه، رأى جوشوا جالسًا بجانب النار وهو يطبخ بعض أرجل الخنازير.

كان الجلد أصفر بالفعل وكان الزيت يتسرب تحت اللهب. ثم توابله يشوع، فانبعثت رائحته في المنطقة المجاورة على الفور.

“هل أنت مستيقظ؟”

ودون أن يلتفت، عرف يشوع أن البربري قد أتى، فقال بلا صوت: “أسلحتك تحت الشجرة عن اليسار”.

في ذلك الوقت، نظر لاندو نحو اليسار برقبته المتصلبة والمتألمّة بشكل لا يصدق. كانت السيوف موجودة بالفعل، ولذلك نهض البربري لتحية المحارب بوقار قبل أن يسحب جسده الذي كان على وشك التشتت ويستعيد أسلحته.

بالمقارنة مع حماسته السابقة، كان موقف لاندو باردا إلى حد كبير. كانت نظرته نحو يشوع لا تزال نظرة عبادة، ولكن كان هناك الآن عنصر من الخوف الذي لا يمكن كبته.

كان الأمر طبيعيًا، فلن يشعر أحد بالخوف بعد إرساله إلى حافة الموت بلكمة واحدة.

ومع ذلك، لم يهتم جوشوا كثيرًا ولم يكن لديه الوقت للتفكير بما كان يفكر فيه لاندو. قد يكون البربري الذي سبقه معجبًا به، لكنه ظل المذنب الرئيسي الذي أزعج إجازته. في الساعات القليلة التي كان فيها لاندو مستلقيًا فاقدًا للوعي، كان المحارب قد توصل بالفعل إلى طريقة للتعامل معه.

“أنت في النهاية وسيط ذهبي.”

التقط جوشوا ساق خنزير مثقوبة عشوائيًا وألقاها إلى الرجل الآخر، وسأله بهدوء: “هل أنت متأكد من أنك تريد أن تكون تابعًا لي؟ لماذا؟”

في مرحلة ما قبل وجوده، انضم الكثيرون إلى عشيرة المحارب بفضل سمعته وقدرته، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك في هذه الحياة. على الرغم من أن البرابرة كانوا زملاء حقيقيين قد يعجبون بقوة الشخص، إلا أن قرار لاندو بدا أنه تم اتخاذه باستخفاف شديد بغض النظر عن النظر إليه، ولهذا السبب أراد جوشوا أن يعرف.

“هذا أمر مؤكد يا مولاي.”

بقبوله اللحم المشوي، لم يشعر البربري بأي شيء خارج عن المألوف في تفكيره. قال بصوت عالٍ: “أما لماذا، فإن اتباع الأقوياء أمر طبيعي”. “بالإضافة إلى ذلك، أنت قاتل تنين قوي… أريد أن أتعلم منك طريقة قتل التنانين!”

وبينما كان يمضغ اللحم، بدأ لاندو في شرح أسبابه. طوال الوقت، كان مستنقع كوروا موطنًا للبرابرة في الجنوب البعيد. كان لا بد من إحصاء عدد سكانهم بوحدات من مائة في تلك المنطقة الشاسعة، مع بقاء لاندو نفسه مع إحدى القبائل الأقوى.

لم يتفاعل برابرة المستنقع مع العالم الخارجي كثيرًا. لقد عاشوا من خلال تدجين الزرجس وجميع أنواع المخلوقات الغريبة. في حين أن حياة لاندو مع القبيلة لم تكن ثرية تمامًا، إلا أنها كانت سلمية، لكن الطاعون التنيني الذي اجتاح البر الرئيسي للجنوب البعيد كان غير متوقع.

كان هناك العديد من التنانين السود الأقوياء الذين يعيشون داخل كوروا، ويعيشون في وئام مع القبائل ولا يزعجون الآخر أبدًا. حتى أن بعض القبائل البربرية قدمت لهم القرابين، ولكن عندما جاء الطاعون العنيف، عاد التنانين إلى طبيعتهم الغريزية. لقد جاؤوا، وقبضوا على برابرة المستنقع على حين غرة في وقت متأخر من الليل، وقتلوا الملايين من النساء والأطفال.

كانت عائلة لاندو آمنة في الغالب، لكن أخته الصغرى فقدت قدميها. علاوة على ذلك، لولا كاهن السبعة الإله الذي سارع إلى مكان الحادث وطرد الطاقة السلبية من الفتاة، لما كان بقاءها مضمونًا.

بعد قولي هذا، أصبح تعبير البربري ذو الشعر الأسود والعيون الخضراء شرسًا. بدأ الوشم الضخم على جبهته أيضًا ينبعث منه ضوء أحمر ناعم، لكن مزاجه سرعان ما هدأ. وجه نظره إلى يشوع، واستخدم نبرة هادئة وتحدث بوقار إلى المحارب.

“لقد وصلت قدرتي إلى عنق الزجاجة. من الصعب جدًا الوصول إلى قمة الذهب ومحاربة هؤلاء الكبار عملاق التنانين… ولهذا السبب أريد أن أكون تابعًا لك، للحصول على توجيهاتك.

“يا مولاي، لقد شاهدت معركتك بأكملها ضد عملاق التنانين، وأتمنى أن أتعلم طريقة القتال هذه.”

بعد هذه الكلمات، وضع لحمه وركع بكلتا ركبتيه على الأرض وقدم شفرتيه ليشوع.

كان تسليم السلاح إلى الآخر من الطقوس التي يظهر فيها البرابرة ولائهم.

“متعطش للسلطة، ورغبة في الانتقام، ومن ثم ينوي أن يتبعني”.

نهض جوشوا ببطء ومشى إلى لاندو، وأخذ السيوف من يديه وأعادها إلى مكانها مرة أخرى – وهي لفتة تظهر أنه اعترف بوضع لاندو باعتباره تابعًا.

“ليست طريقة سيئة للتفكير. على الأقل أنت صادق.” ضحك بعد قليل.

كان لاندو في حالة النشوة بعد أن تم الاعتراف به بهذه السرعة. أظهر تعبيره حماسة لا يمكن كبتها، لكنه لم يجرؤ على الصراخ بصوت عالٍ في حضور يشوع.

على الرغم من اعترافه البسيط، كانت هناك عدة أسباب وراء اعتراف جوشوا بالاندو باعتباره تابعًا له.

واحدة منهم كانت قدرة البربري الخاصة. حتى بالنسبة للبربري ذو المستوى المتوسط الذهبي الذي ركدت زراعته مؤقتًا، كان لا يزال هائلاً. قد يكون قادرًا أيضًا على الهجوم على الأعلى عندما يأتي المد المظلم. وبتوجيه جوشوا، يمكن أن تستمر قدرته في النمو أيضًا.

وبصرف النظر عن ذلك، كانت أكاديمية وينتر فورت تفتقر أيضًا إلى عدد قليل من المعلمين للدورات القتالية. لقد كان نوستراداموس ينوي دائمًا أن تصبح المؤسسة نفسها أكاديمية مهنية شاملة وليست مجرد أكاديمية ساحرة.

على الرغم من أن الساحر يمكنه تجنيد سحرة آخرين بسهولة، إلا أن نوستراداموس وجد صعوبة في البحث عن الفرسان أو المحاربين أو حتى الفرسان المتجولين ذوي القدرات الكبيرة. مع لاندو نفسه الذي جاء ليطرق بابهم، تم حل المشكلة إلى أقصى حد.

“لأكون صريحًا، لدي سبب خاص للقدوم إلى هذه الرحلة – لا ينبغي أن تتبعني.”

التقط المحارب حجرًا من الأرض بسرعة، وأمسك به، وبدأت هالة سوداء وحمراء تتصاعد في يده. عندما فتح جوشوا كفه، تحول ذلك الحجر الرمادي العادي والعادي إلى كرة سوداء وحمراء تنشر رائحة غريبة ولكنها خطيرة.

ثم مررها المحارب إلى لاندو وقال: “هذه الصخرة مشبعة بهلاتي. خذها وتوجه إلى شتاء حصن الأكاديمية بالقرب من جبال نيسيا الثلجية، وسيتولى شخص ما إقامتك. سأأتي لإعطاء بعض المؤشرات حول قدرتك عندما أحل عملي هنا. “

مسرورًا تمامًا، ابتلع البربري كمية من اللعاب وقبل الكرة بعناية ووضعها داخل حضنه. حتى لو كان يعيش في مستنقع ضخم، لم يكن لاندو غبيًا ويمكنه بشكل طبيعي أن يقول معنى جوشوا. على هذا النحو، كما لو كان خائفًا من أن يغير المحارب رأيه، سرعان ما قام بربط كلا السيوف إلى وركه وأخذ إجازته بحزم.

عند مشاهدة اختفاء لاندو في الغابة، ظل جوشوا حيث جلس قبل أن يبدأ في لمس ذقنه بعد مرور بعض الوقت.

“فضولي… الذهاب في نزهة ومقابلة البطل الذهبي الذي يريد مقابلتي بمحض إرادته،” تمتم المحارب لنفسه. “حتى لو أعطاني أوغنر صلاحيات الحظ التي تحتوي على ألوهية طفيفة، فهل يجب أن تكون على هذه المستويات؟”

ثم تمتم جوشوا في نفسه عابسًا.

“هل يمكن أن يتعافى سحري؟”

هز المحارب رأسه وقرر التخلي عن لعبة التخمين التي لم تكن مسلية إلى هذا الحد.

لقد وصل بالفعل إلى مولدوفا. كان العمل مع لاندو مجرد فترة فاصلة – ما كان عليه فعله الآن هو العثور على معلومات حول الطائفيين، والتوجه إلى جبل موردوس لزيارة براندون وزوجته.

وفي الوقت نفسه، على جبل موردوس في مولدوفا.

كان المبارز الوسيم ذو الشعر الأشقر اللامع يحمل تقريرًا في يده بتعبير قاتم.

“هل هذه المعلومات صحيحة؟” عبس في الحارس الذي نقل الأخبار. “هل من المؤكد أنها ليست مجرد شائعات ينشرها الطائفيون؟”

قال الحارس بصوت عاجل: “بالطبع لا يا سيد كاوس”. بدا منهكًا بسبب الطقس، فقد غطت رقاقات الثلج شعره وحاجبيه. “لقد رأى إخوتي هذا المنظر بأم أعينهم… الغابات الذابلة، والنباتات تتحول إلى غبار، وكل أشكال الحياة تُسرق…”

صاح الحارس بصوت خائف بعض الشيء، “لقد وصل “هيرلاس ذا ويذرر” بالفعل إلى الشمال!”