الفصل 423: في الطريق

كان الشفق القطبي معلقًا مثل ستارة فوق السماء، في وقت متأخر من الليل الشمالي. نوره، اللطيف كالتول، ينجرف بين النجوم والسحب، مشهد ساحر كالحلم.

خلال كل مناسبة يغمر فيها الشفق سماء الليل، سيولد العديد من الكائنات ذات المانا الفطرية الممتازة. وفقًا للبحث الذي أجراه سحرة البرج الأبيض ثقب السماء، كان سبب ذلك هو الإشعاع الناتج عن تصادم مانا الهائل على ارتفاعات عالية. عندما يتعرض الأطفال حديثي الولادة لإضاءة المانا المركزة، فمن الطبيعي أن ينمو لديهم إتقان قوي للمانا.

وهذا هو بالضبط السبب الذي يجعل سكان الشمال يعتبرونها علامة على حسن الحظ. وكانوا يقيمون الاحتفالات فوقها، ويدعوون الأصدقاء والعائلة للتجمع والاستمتاع بهذا المشهد الجميل في الهواء الطلق. ثم، مثل أول إنسان رأى الشفق القطبي منذ آلاف السنين، هتف في الثناء والرهبة.

وبعد عدة آلاف من السنين، لم تتغير السماء والشفق القطبي أبدًا. كلما قذف مانا تموجات ودار في السماء أعلاه، فإنه يأتي كما لو كان متفق عليه.

ومن ناحية أخرى، كان البشر الذين عاشوا على الأرض مختلفين إلى حد كبير عن الماضي.

سنة السقوط النجمي 833، 17 نوفمبر. ضواحي الشمال الغربي للغابات المظلمة، ومولدوفا، والشمال.

كما لو كان نصًا، ضربت الرياح العاتية التي حملت الصقيع البارد التلال على جبل موردوس، مما أثار آهات مؤلمة من غابة الصنوبر الثلجية، التي كانت على ما يبدو على وشك تحويل الأشجار إلى جليد وتحطيمها.

بالنسبة لمولدوفا، كانت هذه أبرد لحظة في المنطقة منذ حوالي مائتي عام. كانت موجة غريبة من المانا تنفجر بجانب البحر المفقود، مما أدى إلى فوضى كاملة في الطقس الشمالي بأكمله لدرجة أنه حتى أكثر خبراء الأرصاد الجوية خبرة لم يتمكنوا من التأكد من تدفق المناخ في غضون ثلاثة أيام. حتى الغزلان المدرعة والخنازير العملاقة لم تتمكن من التعامل مع النسيم البارد الذي تصل درجة حرارته إلى خمسين درجة تقريبًا – وقد عادوا جميعًا إلى وكرهم لانتظار انتهاء البرد.

يقع جبل موردوس جنوب شرق الغابة المظلمة وسط جبال أياكس العظيمة، وهو تباين على حافة تلك السلسلة الجبلية الضخمة. تم تسميتها على اسم المستكشف الذي اكتشفها لأول مرة، على الرغم من أن القمة الصغيرة التي لم تصل إلى ثمانمائة متر فوق مستوى سطح البحر لم تكن لها سمعة في البداية.

ومع ذلك، فقد أصبحت الآن منطقة مشهورة في الشمال – أو حتى نصف البر الرئيسي لأنه تم اكتشاف الآثار القديمة هنا.

قبل أشهر، دخل فريق من المغامرين الذين قاموا بمهمة لاستكشاف الغابة المظلمة إلى جبل موردوس ولكن لم يتم رؤيتهم مرة أخرى. ومع ذلك، عندما كانت إدارة مولدوفا مستعدة لشطبهم لأنهم ربما واجهوا شياطين مخفية من الطبقة الذهبية، عادت إلى الظهور.

بعد أن فقدوا أكثر من نصف أعضاء حزبهم، كافح المغامرون الذين أصيبوا بكدمات شديدة أثناء هروبهم من الغابة. وقد أعادوا أخباراً لم تحظ بالكثير من الاهتمام حينها، زعموا فيها وجود كارست مخفي تحت الأرض على جبل موردوس، وفي نهايته باب معدني ضخم من صنع الإنسان.

في البداية، اعتقد الجميع أن هذه المجموعة من النفوس المسكينة كانت ترى الأشياء بعد نوبات من الجنون. لكن حكومة المحافظة أخذت الأمر على محمل الجد، حتى أن فالي داني عين العديد من فرسان القمة الفضية لقيادة فريق والعثور على الكارست. وتبين أن الحقيقة كانت صادمة، فقد كان المغامرون على حق!

اتضح أن الكارست أدى بالفعل إلى مبنى قديم في عمق الجبل، وخلف الأبواب كانت هناك فخاخ خارقة قديمة لا تزال تعمل. لولا حكمة الفرسان البارزين، لكانوا قد عانوا من نفس معاناة المغامرين حيث أصيب نصفهم بالتشويه أو الموت بالإضافة إلى الهروب في حالة من الذعر.

لقد كان خرابًا ما قبل التاريخ في العصر الأخير!

لم يكن التأثير المضاعف لهذه الأخبار إلا بعد المناسبة التي عثر فيها سحرة البرج الأبيض ثقب السماء على حطام بلدة قديمة في وسط الغابة المظلمة. ومع ذلك، ما مقدار الخطر الذي يكمن في أحضان الغابة المظلمة المركزية؟ تطلبت الرحلات الاستكشافية المتصاعدة إلى هذا الموقع الكثير من الموارد، ولهذا السبب أحضر العديد من السحرة فرقهم الخاصة إلى مولدوفا في غضون أيام لمحاولة استكشاف الآثار داخل جبل موردوس.

ومن ثم، كان من المؤسف أن موجة صقيع نادرة اجتاحت الشمال بأكمله بعد بضعة أيام. على الرغم من أن تغير الطقس لم يكن الأسوأ في مولدوفا، إلا أن الثلوج المتساقطة والرياح الباردة سدت الطريق نحو الغابات المظلمة تمامًا. ولذلك اضطرت فرق المستكشفين إلى البقاء داخل مولدوفا وانتظار توقف العاصفة.

“سخيف!”

في كهف جبلي صغير ضمن حدود جبال أياكس الكبرى، قام رجل ذو شعر بني يرتدي أردية رمادية عادية بضرب نسخة ماجوس ويكلي على الأرض. ومع ذلك، لم يهدأ غضبه تمامًا، فبإشارة من إصبعه ووميض من الضوء الرمادي، تحول الكتاب المسكين إلى رماد وحملته الريح.

“كان يجب أن أكون أول من وجد تلك الآثار! حتى الحفرة التي تؤدي إلى الخراب قمت بحفرها وتنظيفها بواسطتي! هؤلاء الشماليون البغيضون، كيف يجرؤون على العثور عليه عندما لم أكن موجودًا، وحتى نشر الأخبار! “

استغرق الأمر من راندال بضعة أنفاس عميقة لكبح الغضب في الداخل، بينما خرج العديد من الرجال ذوي الملابس السوداء من الطرف الأعمق للكهف، يراقبون راندال ذو الرداء الرمادي بعناية.

“سيد القس، هل هناك شيء؟” سألوا بصوت منخفض.

“لا.” أجاب الكاهن بصوت عميق؛ يبدو أنه قد هدأ. “هل لا يزال هناك أشخاص حول الأنقاض؟”

انحنت الصور الظلية، التي كانت ترتدي أغطية وأردية سوداء، باحترام. «نعم يا سيدتي. لقد ترك كل فريق استكشافي تقريبًا عددًا قليلًا من الكشافة بالقرب من جبل موردوس، حتى أن حكومة مولدوفا أرسلت نصف فصيلة من الفرسان وأقامت معسكرًا تحت الجبل.

“بالتأكيد بما فيه الكفاية.” لم يغضب راندال مرة أخرى لأنه خمن النتيجة بالفعل؛ بدأ يفكر في احتمالية تعرضه لهجوم أمامي. “ثم كيف هي قدرتهم؟”

نظر الرجال إلى بعضهم البعض، قبل أن يتحدثوا بصوت خافت. “سيد الكاهن، أولئك المتجمعون حول الأنقاض هم سحرة من الدرجة العالية، ومغامرون نخبة، ومرتزقة مشهورون، في حين أن الأشخاص الذين تم إرسالهم لمراقبة المحيط حول جبل موردوس هم أفضل المحصول…”

“فقط أجبني،” تدخل راندال بفارغ الصبر. “أنا مستعد.”

“نعم يا سيدتي!” أجابوا بسرعة، وأخذ رجل ذو شعر أسود خطوة صغيرة إلى الأمام وقدم تقريرًا واضحًا. “هناك ما لا يقل عن اثني عشر بطلًا ذهبيًا، يا سيد الكاهن، مع توجه أكثر من نصفهم للحراسة. كلا من النجمة المولدوفاية ذات الطبقة الذهبية، فالي داني سكارليت وخطيبها براندون كاوس موجودان أيضًا في المعسكر … لا أعتقد أن هناك فرصة.

ربما كانت زلة فمه هي التي جعلت الرجل ذو الملابس السوداء يكشف عن أفكاره، لكن راندال تنهد أيضًا بلا حول ولا قوة عندما سمع ذلك.

لأنه كان يعتقد ذلك أيضًا.

كان راندال واحدًا من سبعة كهنة كبار خدموا عبادة الوباء. لقد كان هنا في الشمال للتنقيب عن أنقاض حقبة ماضية داخل جبل موردوس.

بدأت عبادة الوباء نفسها كعصابة بسيطة تأسست منذ حوالي سبعمائة عام من اللاجئين والفقراء والمرضى، وهي في الأساس مجموعة صغيرة للناس لتدفئة بعضهم البعض في الأيام الأخيرة. كان هناك على الأكثر شكل من أشكال العقيدة والخلاص تم صياغته بشكل تعسفي يستخدم لتهدئة النفس، لكنه تغير بشكل أساسي في لحظة بعد دخول ساحر غير عادي من أصول غامضة إلى دائرتهم.

من خلال استخدام سحر معين أدى إلى شفاء العديد من الأمراض المستعصية التي يعاني منها أعضاء الطائفة المختلفة، سرعان ما أصبح الرجل رئيس كهنة الزمالة والزعيم الفعلي للعصابة. تحت توجيهاته، مثل الملايين من الفصائل الدينية الأخرى في قارة مايكروفت، تم تسميتهم بـ [وسام الشفاء] وبدأوا في التجنيد بقوة لنشر عقيدتهم.

ومن خلال استخدام الهان الذي يشفي الجر

وح والأوبئة، زاد عدد أعضاء العصابة إلى مائة وخمسين ألفًا في عدة سنوات. في قارة مايكروفت التي كانت غارقة في الحرب والصراع، يمكن بالفعل اعتبارهم فصيلًا قويًا.

لو استمرت الأمور على هذا النحو، فإن مستقبل هذا العالم بالتأكيد لن يكون كما هو الآن. رأت كنيسة الإلهة السبعة، التي كان تأثيرها يقتصر على أقصى الجنوب في ذلك الوقت، أن نظام الشفاء المتمركز داخل الجبال الغربية لديه في الواقع القدرة على شفاء المرض. على هذا النحو، قرروا الدخول في تبادل والعمل مع النظام حتى يتمكن كلاهما من جلب الخلاص لعدد أكبر من الناس.

ومع ذلك، اكتشف فارس مقدس يقظ مكائد النظام أثناء رحلته نحو مقرهم. اتضح أن ما يسمى بأمر الشفاء كان في الواقع حاملي الأوبئة العديدين وسط الجبال الغربية. وبعد نشر العدوى وإثارة الذعر، كانوا يشفون المرضى أنفسهم، وبالتالي يحصدون إيمانهم.

لقد كانت حقيقة مرعبة أكثر أن الأشخاص الذين “تم شفاؤهم” سيُظهرون سلوكًا غير عادي. سوف تصبح حالتهم العقلية أكثر قتامة تدريجيًا قبل أن يصبحوا في النهاية جثثًا حية لا تعرف سوى ما يكفي من الطعام. لذلك يجب عليهم الدخول في الطائفة والحصول على دواء حصري خاص للحفاظ على عقلانيتهم.

في أي وقت من الأوقات على الإطلاق، أصبح نظام الشفاء الرحيم والقديس عبادة الوباء المرعبة. بعد أن اكتشفوا الحقيقة، أرسلت الممالك العديدة في الجبال الغربية جيشها لمحاصرة الطائفة، حيث يقاتل الأبطال الملكيون والفرسان المقدسون من كنيسة الالهة السبعة جنبًا إلى جنب لمهاجمة مقر الطائفة.

لم يكن من الضروري الخوض في التفاصيل المتعلقة بالمعركة. بطريقة أو بأخرى، أنشأت كنيسة السبعة الإلهة نفسها في نهاية المطاف في الجبال الغربية بينما تم القضاء على عبادة الوباء. كما فقد الناجون المحظوظون معظم ميراثهم، ولم يكن بإمكانهم سوى استخدام تعويذات “الهي” الفريدة من نوعها دون معرفة من أين أتت قوتهم. لقد تعلموا فقط من خلال أجزاء من المعلومات الموجودة في المجلدات القديمة أن قوتهم ربما نشأت من وجود كبير في عالم آخر.

اليوم، كان القادة الأكبر سناً لعبادة الوباء مختبئين في الغالب خلف الكواليس، ويرسمون جميع أنواع المخططات والمؤامرات. في هذه الأثناء، صعد جيل الشباب ذو الطموحات الجامحة – هؤلاء الناس متعطشون للمجد الغابر للعبادة، ووضعوا أعينهم على الآثار العديدة المذكورة في المجلدات.

كان راندال واحدًا منهم، ولكن الآن لم يكن هناك طريقة لدخول الأنقاض حتى لو عثروا عليها.

كانت القوات التي أرسلتها عبادة الوباء هنا هي الأفضل في المناطق الشمالية الغربية. من بين كبار كهنتهم السبعة، كان هناك أربعة لا يزالون في الجنوب البعيد ينشرون أوبئة التنين الهائج ويتعاونون مع بينتاشادي التنانين، بينما كان الثلاثة الآخرون متمركزين هنا. ومع ذلك، فقد كانوا عاجزين أمام اثني عشر بطلاً من الدرجة الذهبية.

لن يهزموا أبدًا الكثير منهم وجهاً لوجه.

“في الواقع… سيد الكاهن، هناك المزيد من الأخبار السيئة.”

ابتلع الرجل الرائد ذو الملابس السوداء، وتلعثم قليلاً بعد أن رأى راندال يومئ برأسه. “لقد فقدنا أيضًا الاتصال بالسيدة زينا وفريق النخبة التابع لها لمدة نصف أسبوع تقريبًا…”

لم يستطع راندال أن يمنع نفسه من العبوس عند هذه المعلومة.

“زينا؟ ألم يكن من المفترض أن تقودهم إلى السهول الجليدية في أقصى الشمال؟ ” ضغط على الآخر بقلق إلى حد ما. “لماذا نفقد الاتصال؟ هل هناك أي تفاصيل محددة؟”

تم فصل الطائفة بأكملها بشكل واضح إلى جيلين – كان كبار السن الآن في عنق الزجاجة وكانوا إما في عزلة أو يحاكون مؤامرات في الظلام. ومن ناحية أخرى، كان رؤساء الكهنة السبعة من الجيل الجديد إما متدربين أو من نسل الشيوخ.

كان هذا هو الحال تمامًا بالنسبة لراندال وزينا، اللذين كانا تلميذين لنفس الكاهن الأكبر وعادةً ما كانت تربطهما علاقة جيدة. كانت زينا تهدف إلى إثارة ضجة في مولدوفا منذ بعض الوقت واستخدام الارتباك الذي أعقب ذلك للتسلل داخل الأنقاض، ولهذا السبب قادت فريقًا للبحث عما إذا كانت هناك غازات سامة متبقية من الطاعون داخل عش التنين في السهول الجليدية في أقصى الشمال. أنها يمكن أن تستخدم.

عندما سمع الكاهن ذو الرداء الرمادي أن صديقًا مفقودًا، بدأ يشعر بوجود خطأ ما.

بعد نشر الخبر، توقف الرجل ذو الملابس السوداء للحظة قبل أن يستخدم نبرة حذرة بشكل غريب، موضحًا كل كلمة أثناء حديثه. “وفقًا للمعلومات الاستخبارية، فقد اجتمع جواسيسنا في مولدافيا… في اليوم الذي اتصلت فيه السيدة زينا آخر مرة، كان كونت الشمال بالصدفة في السهول الجليدية في أقصى الشمال أيضًا… أخذ… أخذ تنينه في نزهة…”

سقط الكهف الجبلي صامتا على الفور.

في هذه الأثناء، كان جوشوا جالسًا في عربة تنين، يراقب المشهد بينما يرقص الثلج خارج النافذة.

ظل المحارب مجهول الهوية وخرج بمفرده ليجد مجموعة من التجار الذين كانوا متجهين أيضًا إلى مولدوفا وأصبحوا راكبين معهم.

لا يعرف زعيم التجار نوع الشخصيات المهمة التي كانوا ينقلونها، ولم يفكر في إحضار شخصية غامضة أخفت وجهه إلى مولدوفا بعد حصوله على أمواله. لم يكن ذلك لأنه لم يجرؤ على تقديم عذر ضد الرجل، بل كان ذلك مجرد عرف لمجموعات التجار. يمكنهم تسليم بضائعهم مع ضمان سلامتهم، وبالطبع لن يمانعوا في إحضار شخص آخر معهم – ما الذي يمنعهم من كسب هذا الدخل الجانبي؟

لم يمانع جوشوا أيضًا في الجلوس في مؤخرة العربة، بل كان يستمتع به في الواقع. لقد استخدم جميع أنواع وسائل النقل في تلك السنوات في الجنوب البعيد، وكان من الشائع السفر باستخدام الزرغس أو التنانين المقرن أو الكايميرات. بالمقارنة مع تلك الجبال الغريبة، كانت القافلة الوحشية مريحة للغاية.

والأهم من ذلك أنه أراد أن يعيش تجربته كمغامر. لن يكون لطيفًا إذا كان مرتاحًا جدًا بدلاً من ذلك.

توجه جوشوا إلى مولدوفا، نصفه ليرى ما إذا كان الشخص الهائل الذي ذكرته الكاهنة ذات الطبقة الذهبية وجهًا مألوفًا كان يعرفه، والنصف الآخر هو تخفيف مزاجه. منذ أن اخترق المحارب في سقوط النجوم سنة 831، أصبحت حياة جوشوا أكثر أسطورة من الأساطير. من البداية إلى النهاية، واجه كل أنواع الكائنات الفوضوية وPentashade التنانين وجهاً لوجه، حتى أنه ذهب إلى عالمين مختلفين وقابل الشر الاله بأعينه.

أي شخص عادي كان سيموت، وتحطمت معنوياته. وحتى لو كان يشوع يتمتع بروح قوية ولم يكن يهتم كثيرًا بهذه الأمور، فإنه لا يرفض أن يقوم برحلة لتهدئة مزاجه.

“لذا أصبح براندون وفال داني الآن بالقرب من جبل موردوس، في انتظار انتهاء العاصفة الثلجية قبل استكشاف الآثار أخيرًا.”

نظر المحارب إلى الكتيب المسحور الصغير الذي في يده والذي يمكنه التواصل مباشرة مع مسكنه، وأومأ برأسه برأسه. “سأقوم برحلة إلى المدينة الرئيسية في مولدوفا قبل الذهاب لزيارتهم.”

لقد قام 03 بإعداد هذا الكتيب الصغير خصيصًا حتى يتم إخطار يشوع سريعًا بأية أحداث. يحتاج الذكاء الاصطناعي فقط إلى التفكير في الأمر وسيقدم السحر جميع أنواع المعلومات والبيانات.

بالطبع، يمكنهم استخدامها للمحادثة الترفيهية أيضًا، لكن نادرًا ما يستخدم الزوجان هذه الوظيفة المحددة.

كانت القافلة القاسية سريعة، ولم تتباطأ وتيرة الدريك حتى في مواجهة الرياح الصقيعية. تمامًا كما تبع جوشوا التجار بكل رضا واستعاد الإحساس بكونه مغامرًا طوال تلك السنوات الماضية، فقد عبر حدود مولدافيا ووصل إلى مولدوفا.

خلال هذا الوقت، أغمض المحارب عينيه، متأملًا لضبط وتحسين تكوين الدورة الدموية له. لن ينسى جوشوا تدريبه أبدًا حتى في رحلة بعيدًا — في الواقع، كان هناك تقدم بسيط فيما يتعلق بهلاته.

ركز اهتمامه داخل جسده، وقام ببناء المسار التالي لتدريبه.

وفجأة، سمعت فوضى من الضوضاء من خارج العربة، مع صدى اصطدام باهت عبر العربة الخلفية وأزعج تفكير جوشوا العميق.

فتح عينيه.