الفصل 422: قوة الفولاذ

سقوط النجوم سنة 789، حدود دولة صغيرة بالجبال الغربية.

في الغابة المظلمة داخل حدود دولة الجبال الغربية، اتبع سرب من الشياطين الشريرة غرائزهم وهاجموا بلدة حدودية قريبة في يوم شتوي.

كان الكمين مفاجئًا لدرجة أن البلدة الحدودية سقطت دون أي نوع من المقاومة. متعطشة للدماء، اخترقت الوحوش أسوار المدينة قبل أن تذبح معظم البشر بضربة واحدة سريعة وسهولة. لقد مضغوا العظام، ومزقوا لحمهم بينما كانوا يتنفسون النيران والصقيع، مما حول المستوطنة بأكملها إلى أنقاض.

على الرغم من تفاجأه، أرسل حارس المدينة إشارة استغاثة في وقت سابق، لكن مجموعة من الأشخاص الغامضين يرتدون ملابس سوداء وصلوا قبل جيوش المملكة.

كان هؤلاء الأفراد الغريبون، الذين كانوا يرتدون القلنسوات والجلباب بالكامل بينما يكفنون أنفسهم باللون الأسود، أقوياء بشكل غير متوقع. لقد استخدموا تعاويذ غير عادية لصد الشياطين في المدينة، قبل القيام بأعمالهم، والبحث على عجل في جميع أنحاء المدينة عن شيء ما.

لم يكن لديهم ذرة واحدة من التعاطف أو التعاطف مع الناجين من المدينة أيضًا – لقد جمعوهم جميعًا ببساطة في مجموعة واحدة قبل العودة إلى بحثهم.

في النهاية، وجد رجل في منتصف العمر بنظرة الصقر صبيًا هادئًا في زاوية الحشد، والبوصلة الحمراء الداكنة في يده ترتعش بعنف، وتشير إبرتها بإحكام إلى الشخص الآخر.

كان لدى الصبي خصلات طويلة من الشعر الأخضر الداكن، وكان وجهه الصغير والحساس ملطخًا بالدماء ولكن ليس وجهه. لم يتغير تعبيره ولو جزء واحد حتى بعد هجوم الشيطان على مدينته – كان هادئا، كما لو أن المستوطنة المحترقة لم تكن موجودة.

متجاهلاً الأشخاص ذوي الملابس السوداء الذين أحاطوا به بنظراتهم الحاكمة، التفت الصبي ببساطة إلى الرجل في منتصف العمر وتحدث بهدوء.

“هل أنت هنا من أجلي؟ أستطيع أن أرى التشويق في قلبك، يبدو أنني هدفك بالتأكيد.

“هذا صحيح.” لم يتمكن الرجل الوسيط من قمع البهجة الجامحة التي كانت بداخله عند سماع كلمات الصبي. ضحك بصوت عالٍ قبل أن ينزل ليمسح على خدود الصبي.

“يا ابني النبوءة، لقد وجدناك أخيرًا بعد سبع سنوات كاملة!”

ومن حولهم، كان الناجون الذين تم جمعهم في حالة من الضجة، وكانت ترتعش في منتصف العمر عندما وقفت خارج الحشد، وأشارت بخوف إلى الصبي.

“حسنات السموات، هذا الطفل… إنه غير طبيعي! وكل ما يمسه من بهيمة أو زرع يمرض أو يذبل، حتى أبواه…”

كانت المرأة تنوي تحذير هؤلاء الأشخاص ذوي الملابس السوداء الذين أنقذوا حياة المواطنين من الصبي الغامض. ومع ذلك، في اللحظة التالية، ضربتها سلسلة من الأشعة الرمادية، مما أدى إلى تحويلها إلى بركة من الحمض والعظام في وقت قصير على الإطلاق.

وسط صرخات الغوغاء المذعورة، تحدث الرجل في منتصف العمر الذي أطلق العنان للأشعة المتبخرة مع الأشخاص الآخرين الذين يرتدون ملابس سوداء بصوت قاس.

“هذه الحادثة هي أكبر سر في زمالتنا… أسكتوهم.”

“نعم يا سيد الكاهن!” عند كلماته، ابتسم الأشخاص ذوو الملابس السوداء بشراسة عندما رفعوا أسلحتهم واتجهوا نحو الناجين المرتجفين.

تناثرت الدماء عندما بدأت المذبحة الدموية. ومع ذلك، لم يكن هناك أي تغيير في تعبير الصبي الصغير اللطيف ذو الشعر الأخضر، الذي شاهد كل ذلك بهدوء من البداية إلى النهاية. سواء كان الرجل المعروف بالكاهن الذي كان شغوفًا به بشكل لا يصدق، أو هؤلاء الجيران الذين عاشوا بالقرب منه لأكثر من عشر سنوات ولكنهم الآن يُذبحون مثل الحيوانات، كل ذلك لم يكن يعني شيئًا بالنسبة له.

الحياة هشة مثل ثلج الظهيرة، تتلاشى في غمضة عين. لقد عرف الصبي ذلك بشكل قاطع منذ يوم وفاة والديه.

“هيرلاس، أنت مميز. كنز أنعم الاله به على هذا العالم.”

دون أن ينتبه للقتل الذي بجانبه، ذهب الرجل في منتصف العمر للوقوف بجانب الصبي.

“جسدك يتدفق بدماء الفراغ!” هتف بإثارة لا يمكن كبتها. “إن لديها القدرة على فخ الحياة نفسها والتلاعب بها! لقد ولدت لتنضم إلينا!”

ربما.

في عيون الصبي، كانت مجموعات من عناصر الروح الرمادية الممزوجة بقوة حياة مبهمة تنفصل عن الجثث على الأرض وتتخذ جميع أنواع الأشكال غير العادية في الهواء. ومع ذلك، عرف الصبي أنه يستطيع التحكم بهم مثل أطرافه.

منذ الحادث الذي وقع لوالديه قبل بضع سنوات وبعد أن قام الصبي المسمى هرلاس بتدريب قواه عمدًا؛ يمكنه التحكم في الحياة سواء كانت حياته أو حياة الآخرين. وكان إضعاف الماشية وذبول النباتات من أبسط النعم. وطالما أراد هيرلاس ذلك، يمكنه حتى أن يجعل الشخص “يموت بسبب الشيخوخة”.

ربما كان هذا هو احتمال “دم الفراغ” الذي ذكره الرجل في منتصف العمر.

خاف البشر العاديون من هذه القوة وأعطوه مساحة واسعة، حيث حاول سكان المدينة مطاردة هيرلاس خارج المدينة في أكثر من مناسبة لكنهم لم ينجحوا أبدًا. حتى أقوى الرجال يتم إرسالهم إلى الأرض على بعد خمسة أمتار من الصبي، ويصبحون ضعفاء للغاية كما لو أنهم لم يأكلوا لعدة أيام. وهجه سوف يسلب الغوغاء شجاعتهم أيضًا، مما يؤدي إلى تشتيت الحشد الذي نادرًا ما يتجمع.

على الأقل هؤلاء الناس يقبلونني عن طيب خاطر. فكر هرلاس وهو يتبع الأشخاص ذوي الملابس السوداء إلى قاعدتهم، وهو معبد في أعماق الجبال.

وعاش هناك لمدة عشرين عاما.

وفي تلك السنوات العشرين أصبح الصبي مراهقًا ثم مراهقًا. في النهاية، في ليلة شديدة البرودة ضربتها عاصفة ثلجية، استبدل هيرلاس البالغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا معلمه – الرجل في منتصف العمر الذي وجده منذ فترة طويلة – وأصبح رئيس الكهنة للعصابة السرية.

كان الكاهن الضعيف والعجوز يحدق في هرلاس حينها، ويتمتم كما لو كان ينوي أن يقول شيئًا ما. كان بإمكانه رؤية دوامة عملاقة من الحياة تدور مع تلميذه في مركزها، وتسرق قوة الحياة من كل مخلوق على بعد مئات الأمتار. لقد كان هذا هو السبب الدقيق لتقدمه في السن أيضًا – لولا ذلك، لكانت قدرته الفائقة على المستوى الذهبي قد أبقته على قيد الحياة لمدة عقد آخر.

ولكن ماذا في ذلك؟ لم يكن لدى الكاهن العجوز ذرة واحدة من الغضب – لقد ابتسم فقط بخنوع عندما نظر إلى تلميذه الذي تجاوز نفسه بكثير ولمس حافة الأعلى، وهي العتبة التي وصل إليها بعد أكثر من خمسين فقط.

كان سيموت عن طيب خاطر، وسيسمح لجثته أن تكون بمثابة حجر يمشي عليه الطفل.

من الواضح أن هيرلاس رأى ذلك.

تحدث الشاب بهدوء: “كن مرتاحًا أيها المعلم”. “سأحقق رغبتك.”

وهكذا أغمض الكاهن العجوز عينيه.

كان عمل العصابة عاديًا ومملًا، ولم يتم فعل أي شيء سوى إلحاق الضرر في كل مكان، أو نشر الأوبئة أو إعلان نهاية العالم القادمة. ومع ذلك، أكمل هيرلاس كل ذلك رسميًا دون أن يشعر بالإحباط أو لحظة واحدة من الكسل، تمامًا مثل آلة لا تعرف الكلل.

لم يفهم مفهوم الخير والشر ولكنه كان يتقبله أيضًا، في حين أن الدمار والقتل لا يختلفان عنده عن الأكل والشرب. ورغم أنه لم يكن يعرف حتى الهدف النهائي لشركته، إلا أن سلوكه كان رمزا يمثل المعنى الحقيقي لفوضى اللاوعي. لقد عبده عدد لا يحصى من الطوائف لذلك، ويعبدون هذا الرجل الذي كان نقيًا جدًا مثل الوحش.

على الرغم من أنه كان يحمل لقب رئيس الكهنة، إلا أن هرلاس لم يكن لديه ذرة من السلطة داخل الطائفة، ولا يهتم حتى بأن معظم النفوذ كان يمارسه العديد من الكهنة الذين كانوا مرؤوسيه. ومع ذلك، لم يكن يمانع في مثل هذه التفاهات، فكل ما كان يهمه هو نشر الفوضى يوماً بعد يوم كما ينبغي.

وهكذا انتشر اسمه وسمعته ببطء عبر الجبال الغربية.

بعد تسوية أكثر من عشر مدن وذبح الملايين، كانت ألقاب رئيس الكهنة مثل [هيرلاس ذا ويذرر] و[مبعوث الموت] كافية لجعل الأطفال يصرخون، حيث أصبح الاسم نفسه لعنة.

وفي هذه الأثناء كان الرجل يكبر مع مرور كل يوم بلا حدود.

إن سرعة توسع قوى هرلاس تركت مملكة المنطقة الغربية بأكملها في حالة دهشة. يبدو أن صلاحياته قد زادت على ما يبدو في كل ظهور قام به، من القمة الذهبية إلى الأعلى، والمرحلة المبكرة من الأعلى ثم المرحلة المتوسطة من الأعلى قبل أن يصل أخيرًا إلى مرحلة القمة من الأعلى.

باختصار، لقد تطور من حياة تافهة إلى تهديد هائل لتحالف المملكة الغربية. لقد كان أكثر من سنوات من التنشئة، ولكن ذلك كان أيضًا لأن الرجل نفسه كان قائدًا لعصابته ولم يتمكن من تشكيل نفسه في كل ثانية.

إذا لم يكن الأمر كذلك، لكانت صلاحيات هيرلاس أعلى بكثير مما كانت عليه الآن.

انتهت محاولات محاصرة هرلاس بعدة إخفاقات فادحة، حيث أظهر رئيس الكهنة قدرة مروعة في آخر مناسبة.

اجتمع ثلاثة من قدامى المحاربين ضده، فقط ليقتل اثنين بدلاً من ذلك دون أي جروح واضحة كما لو أنهم ضمروا وماتوا ببساطة. وهذا يعني أن قدرته كانت تغادر ببطء أغلال القمة وتمتد ببطء إلى عتبة الأسطوري.

إن مجرد فكرة وجود كاهن طائفي أسطوري من شأنه أن يرسل ارتعاشًا إلى ملوك الدول الصغيرة، ومع ذلك ظل كل ذلك بلا معنى بالنسبة لهيرلاس. الرجل الذي كان يتقدم ببطء إلى منتصف العمر كان يتجول بصمت عبر الغابات الغامضة، وحيثما مر، كانت النباتات تذبل، وتتلاشى المخلوقات. لقد تم ببساطة انتزاع كل قوة الحياة واستيعابها في جسده.

قوة الحياة هي قوة الصلب. وكان هو نفسه حيث كانت الهالة أو قوة الدم الميراث.

ومع ذلك، يُزعم أن البهيموث البدائي الذي كان يتجول في الفراغ أثناء الخلق كان يمتلك أجسامًا من أنقى تبلور الفولاذ، بدلاً من التدفق بقوة الحياة. وبالتالي فإن الأفراد الذين يمتلكون صلاحيات مماثلة سيكونون قادرين على التلاعب بحياة من هم تحتهم.

لهذا السبب كان لدى هيرلاس هاجس – عندما تتكثف قوة الحياة في جسده والتي كانت شاسعة مثل البحر المفتوح إلى تبلور فولاذي، ستكون تلك هي اللحظة التي يعبر فيها العتبة إلى الأسطوري.

ومن الواضح أن تلك اللحظة لم تكن الآن، بل في المستقبل.

وهكذا فإن الرجل الذي لم يستطع فهم الأخلاق، أو الفرق بين الخير والشر، المتوحش كالوحش ومع ذلك يمتلك انضباط الآلات، أوقف الأفكار التي لا معنى لها في ذهنه، وركز بدلاً من ذلك على هدفه.

الشمال.

وفي الوقت نفسه، في وقت متأخر من الليل في مولدافيا، الشمال.

كان يشوع يقرأ دفترًا بصمت في أعلى مستوى من مسكنه.

بدا دفتر الملاحظات جديدًا ومتلألئًا، لكن شخصًا ما قام بشراسة بكتابة الكثير من المعلومات في الصفحات. وفي الظلام، كان المحارب يركز على قراءة محتوياته، ويبدو مستغرقًا فيه إلى حد ما.

كانت هناك مذكرات للأبطال السابقين داخل الصفحات، الذين استوعبوا

قوة الإتقان وتحسنوا إلى مستوى أسطوري.

على الرغم من أن يشوع كان متوقفًا في الشمال، إلا أن هذا لا يعني أن الإمبراطور سينسى مساهمات المحارب العديدة. سواء كان ذلك تقديمه لبعثة تبلور الهي أو رحلة قتل التنين، فإن الإمبراطورية لا تزال مدينة لجوشوا بالعديد من المكافآت والمكافآت.

ومع ذلك، رفض المحارب بأدب عرض إسرائيل بالمال أو الممتلكات، وطلب بدلاً من ذلك أي سجلات تتعلق بـ [الجسد المثالي] و[قوة الإتقان].

على الرغم من أن التجربة كانت بالفعل أثمن بكثير من الذهب، إلا أن الإمبراطور لم يمانع على الإطلاق، حتى أنه كتب بعض الملاحظات الخاصة به ثم أعطاها ليشوع. لقد كان يعتقد أن المحارب سينتقل بالتأكيد إلى المستوى الأسطوري، مع كل ما مر به مجرد التذهيب على الزنابق.

وبفضل ثقة إسرائيل في داخلها، سرعان ما قام المحارب بمسح السطور القليلة الأخيرة من دفتر الملاحظات.

“الجسم المثالي هو نتاج الارتقاء إلى المستوى التالي بعد الدخول إلى ما هو استثنائي وتحرير نفسه من أغلال الدنيوية …” تمتم. “لهذا السبب لا يمكن إلا للأفراد الذين يمتلكون قوة الإتقان أن يصلوا إلى هذه العتبة. يتمتع إسرائيل نفسه بمهارة الإتقان، ولهذا السبب فهو غير متأكد من الألغاز المتعلقة بنوع آخر من الإتقان. ولم تذكر المذكرات الكثير أيضًا، فلم يكن هناك الكثير من الأفراد الذين يمتلكون هذه الموهبة الفطرية.

أغلق جوشوا دفتر الملاحظات بعد أن انتهى من قراءته.

في الواقع، كان هذا الكتيب الصغير يستحق أكثر من مجرد كنوز هائلة بالنسبة ليشوع، فقد أصبح غنيًا جدًا بفضله. تجدر الإشارة إلى أن كل شيء بداخله كان عبارة عن تفاهمات ثمينة للعديد من أبطال الإمبراطورية الأسطوريين أو الأفراد ذوي القمة. من خلال المقارنة والإشارة إلى المشاكل التي واجهوها أثناء تدريبهم، شعر المحارب أنه كان يكتسب ببطء مفتاح الدخول إلى الجسم الأسطوري والمثالي.

كانت تلك هي قوة النقاء المذهلة لتحسين “قوة الفولاذ”.

كل الأشياء ولدت من الشعلة وعاشت داخل الفولاذ. لقد أدت الشعلة الأولية إلى ولادة الكون المتعدد وتوسيعه، بينما خلق الفولاذ البدائي كل الأشياء. الهالة هي نتاج قوة الحياة، بينما كانت قوة الحياة انحرافًا عن القوة الفولاذية. بعد أن شفى نفسه عدة مرات من خلال الآزوري وتم إحياؤه من حافة الموت في عدة مناسبات، أصبح بإمكان يشوع الآن التحكم في قوة الحياة، وليس فقط الهالة. كانت الحالة التي عالج فيها إيفان دليلاً على أن قوته كانت تتشكل إلى الكمال.

على الرغم من ذلك، كانت قوة الصلب مختلفة عن قوة الحياة. بخلاف عالم كارليس حيث تسببت إرادة العالم الفولاذية بايثون في هطول أمطار فولاذية، لم يسبق للمحارب أن رأى مثل هذه القوة الفولاذية النقية. كان مستواه منخفضًا بسرعة أيضًا، ولم يتمكن من تجربة قوة التطهير التي يمكن أن تنقي العالم بأكمله – وهو أمر مؤسف بالتأكيد.

“بعد عودتي من مولدافيا، ربما أعود إلى كارليس لإلقاء نظرة”.

فكر يشوع، وفجأة تذكر الكتابات الموجودة في ذلك الدفتر الذي كان يحمله.

لم تكن الإمبراطورية تفتقر إلى أبطال القمة في تاريخها. كان معظمهم من المحاربين، لكن هؤلاء الأشخاص الذين وصلوا إلى أعلى قمة في العالم الدنيوي كانوا في حيرة إلى حد كبير من الانتقال إلى الأسطوري، غير قادرين على التزحزح عن شبر واحد.

وذلك لأنهم ببساطة لم يعرفوا الاتجاه الذي يجب اتخاذه أو كيفية التقدم.

لقد كان صقل الهالة إلى قوة حياة هو الحد الأقصى للعديد من أبطال القمة – بعد كل شيء، كيف سيعرفون هدفهم دون مشاهدة القوة التي تقف فوقهم؟ تغطي القوة الفولاذية العالم، الموجود كما لو كان الفضاء نفسه. ولهذا السبب بالضبط، سيجد أولئك الذين يعيشون في هذه البيئة صعوبة في تجربة مثل هذه القوة غير العادية ولكن غير العادية. حتى إسرائيل يجب أن تعترف بشكل قاطع بأن حجزه لم يكن من لحظة إلهام مفاجئة، بل من الوعي بوجود قوة في أصل هذا العالم وبالتالي تصعد إلى الأسطورية.

ومع ذلك، لم يرغب جوشوا في الاعتماد على الحظ. كان لديه لقاءات فرصة أكثر بكثير من إسرائيل أو ربما أي شخص آخر، وسافر إلى عوالم مختلفة والتي تحمل بالتأكيد اختلافات معينة في قوة الفولاذ. لذلك، اعتقد المحارب أنه في المرة القادمة التي يدخل فيها إلى عالم آخر، سيبدأ في تتبع وجود القوة الفولاذية من خلال الاختلاف الضئيل بين القوى الأصلية للعالمين، ويقترب من المستوى الأسطوري.

لقد رأى بوضوح الفجوة بين الأعلى والأسطوري، وما كان بعد ذلك هو الانتظار والاختراق حتى مع استمراره في تشكيل جسده من خلال تدريب الهالة وقوة الحياة.

في ظلمة وقت متأخر من الليل، رفع جوشوا يده اليمنى وأحكم قبضته، وظهرت فوقها ببطء طبقة من الفلورسنت الأسود والأحمر.

وكان هذا مضان هالته. كان اللون الأسود هو القوة المجيدة التي تأكل الروح، بينما كان اللون الأحمر هو القوة النقية التي ترمز إلى الحرارة والتأثير.

هبت رياح شتوية باردة في الشوارع، وتصاعدت همهمة خفيفة من إفريز المنزل. عندما انطلق المضرب نحو المحارب، أصبح اللون الأسود والأحمر أكثر حيوية مع صقل نفسه، حتى أصبح أسود داكنًا تمامًا مثل الحرباء.

شعلة الحياة .

أسود قاتم كما لو كان مجموع كل الألوان، كان علامة على قوة حياة يشوع. كانت هذه القوة كثيفة وهائلة مثل المحيط، وبعد أن استخدم الآزوريت في مناسبات عديدة، اعتاد جسد المحارب عليها منذ فترة طويلة، مما منحه الحرية في شفاء الحلفاء وتمزيق الأعداء.

بل إن يشوع تنبأ أنه إذا حافظت قوته على تغذيتها وارتفعت قوته المجيدة إلى أبعد من ذلك، فسيكون قادرًا على التلاعب بقوة حياة الكائنات الأخرى واستخدامها كقوة حياة خاصة به. تمامًا كما يمكن للسحرة ذوي القدرة الهائلة السيطرة على مانا السحرة من الطبقة الأدنى، ومواجهتهم كما يحلو لهم والتلاعب بتعاويذهم، يمكن لجوشوا أيضًا أن يمتص قوة حياة الآخرين تمامًا مثل ملوك الشياطين العظماء في القصص الخيالية.

ولكن من سيفعل مثل هذا الشيء؟ هز المحارب رأسه بلا التزام – حياة كل شخص آخر لها علامة فريدة، ولا ينبغي له أن يسرقها طالما أنهم كائنات طبيعية. كانت تلك طريقة لفقدان الوعي الذاتي، والتحول إلى مجنون يشبه الوحش.

الشعلة السوداء احترقت بدون صوت. إذا نظرنا إلى جسد يشوع من منظور الطاقة، فإنه سيشبه الشمس التي سقطت على الأرض، وغطت مدينة مولدافيا الرئيسية بأكملها وحتى الأراضي القاحلة المحيطة بها. داخل تلك المنطقة، سوف تتراجع الشياطين في خوف، وسوف تنكمش الحشرات مرة أخرى في خلاياها، في حين أن كل إنسان سيشعر بارتياح غريب في قلوبه، كما لو كان في حضن دافئ.

انتشرت شرائط طويلة حمراء وسوداء من أنماط الطاقة وغطت جسد المحارب، وكانت يده اليمنى هي نقطة الأصل. وهذا يعني أن جوشوا استخدم قوته الكاملة، ومع انتشار التموجات عديمة الشكل في كل الاتجاهات، فإن أي شخص في المدينة لديه قدرة معينة سوف يصاب بالصدمة.

اندفع أرتانيس من سريره في الكاتدرائية وأسرع نحو النافذة لإلقاء نظرة على مقر إقامة السيد في مكان قريب. على الرغم من أن رؤيته لم تكن جيدة، إلا أنه لا يزال بإمكانه رؤية تلك الصورة الظلية بوضوح من خلال مساعدة تعويذة الهي.

انتشر خوف غريزي من أعماق قلبه، مما أدى إلى قمع كيانه ذاته. أخذ نفسا عميقا، تمتم أرتانيس مع الحسد طفيف. “لقد وصلت إلى هذا المستوى… جوشوا… بيروت وفانغ سيكونان فخورين بك”.

في سماء الليل، استدارت سيدة الذكاء الاصطناعي أيضًا للتحديق في الطابق العلوي من منزل السيد. لقد أرادت الذهاب إلى هناك والاطمئنان على المحارب، لكن التموجات القوية لقوة الحياة كانت تحرك عناصر المانا في المدينة بأكملها، لدرجة أن الآنسة 03 شعرت أن إسقاطها الخاص على وشك الانفصال عن جسدها الرئيسي.

لذلك، توقفت ببساطة حيث كانت، وابتسمت بمرارة.

وبصرف النظر عنهم، كان هناك العديد من الآخرين الذين لاحظوا الزلزال الذي جاء من مقر إقامة السيد. كانوا في الغالب مغامرين نخبًا أو حراسًا أقوياء يراقبون التجار، ولكن على عكس 03 وأرتانيس الذين أولوا الاهتمام الكامل، ظلوا خائفين داخل غرفهم الخاصة وانتظروا انتهاء الطفرة.

ومع ذلك، لم ينتبه يشوع لما يحيط به. واصل استحضار قوته ليترك النيران السوداء تحترق بشدة، وبالتالي إنتاج قطعة من التغيير.

الدوائر السوداء والحمراء الآن مغطاة بالكامل بجسد المحارب. وكانت جميع عضلاته وأوردته وأعضائه تنبض وتتدفق بكثافة. حتى عندما ترددت أصوات قعقعة طويلة أثناء قيام رئتيه القويتين بالشهيق والزفير، لم يسترخي جوشوا أبدًا وهو يحدق في النيران في يده.

لم يكن هناك معرفة كم من الوقت قد مر عندما ظهرت ذرة من الضوء الفضي في النيران السوداء.

توقف جوشوا قليلاً. ولم يكن يعرف إذا كان مخطئا أو إذا كان حقيقيا. ولكن عندما استعد لتأكيد ذلك في اللحظة التالية، انطفأت لهيب الحياة الأسود.

تعثر المحارب خطوة إلى الخلف. هذه التجربة، وهي محاولة لتسامي قوة الحياة، قد استنفدت في الواقع هالته التي كانت سميكة مثل البحر، مما تسبب في سقوط جوشوا في أضعف حالاته باستثناء اللحظات التي أصيب فيها بجروح بالغة وكان على أبواب الموت.

ومع ذلك، رفعت أربع أيادي المحارب من الخلف. التفت جوشوا لينظر، كانا لينغ ويينغ.

وقد صعد سلاحا الهي إلى الطابق العلوي من المسكن بمجرد أن شعرا بالمحارب يطلق العنان لموجات بعد موجات من قوة الحياة، ويراقبه بهدوء من ظهره.

“مثل هؤلاء الأطفال الطيبين.”

متكئًا على الحائط، استغل جوشوا الفرصة ليحملهم بمودة بين ذراعيه. نظر إلى سماء الليل، إلى القمرين التوأمين، وتومض عيناه بإشعاع أحمر.

تتالي قوة الآزوريت، مما يسمح للمحارب باستعادة هالته وقدرته على الحركة بشكل عاجل.

هل كانت تلك القطعة من الوميض الفضي على شكل قوة الفولاذ؟ لم يكن المحارب يعرف، لكنه كان يعلم أن هذا الطريق ممكن. وطالما استمر في المضي قدمًا، كانت الطبقة الأسطورية والجسم المثالي من مشاهد هذا المسار.

“لينغ، ينغ،” نطق بهدوء. “سأغادر غدا إلى مولدافيا.”

“لدي شعور بأنني إذا قاتلت خصمًا بنفس القوة، فسوف ألاحظ بوضوح جوهر قوة الفولاذ… قد تكون هدية أوجنر، ولكن منذ ذلك الحين كانت توقعاتي مفيدة دائمًا.”

كانت كلمات المحارب أكثر غمغمة لنفسه من شرح قراره.

“تمام.” أجاب الصبي والفتاة بهدوء بين ذراعي يشوع. لقد كانوا أسلحته الهي، أسلحته. سوف يدعمون دائمًا ما قرر السيد القيام به، ولن يحتجوا عليه أبدًا.

كانت تلك الثقة.

ومن أجل هذه الثقة المخلصة، كانوا دائمًا يرافقون المحارب حتى أقاصي هذه الأرض.