الفصل 402: قلب شجرة الحياة

لم يكن هناك وقت لجوشوا للتفكير أو المراوغة عندما رأى ذلك السيف الطويل الذي ظهر ذات مرة في ساحة المعركة السحيقة وجرف الفيلق الشيطاني بأكمله من النص المحترق.

لم يكن ذلك بسبب بعض الحظ الكرمي أو غرفة معادلة الضغط التي لم يتمكن من مراوغتها. بكل بساطة، كانت منطقة تأثير السيف الطويل ل ال أشلاندز واسعة جدًا. حتى قبل أن ينتهي خصمه من جمع تيار الطاقة الشبيه بالإكليل حول الحزمة، كان المحارب غير قادر بالفعل على التحرك بعيدًا عن متناول يده.

بعد كل شيء، كان هذا هو “سيف الأرض” المعروف بتعديل المناظر الطبيعية وتسوية الجبال والوديان!

وفي اللحظة التي صوب فيها طرف السيف نحو يوشع، انضغطت الطاقات، واهتزت الأبعاد، وظهر سراب غير عادي فوق سماء المنطقة الغربية من الجبل المقدس. كانت هناك أراضٍ مشتعلة، وبراكين متفجرة، وسهول مغطاة بالحمم البركانية، بالإضافة إلى العديد من ومضات الصور الوهمية الأخرى التي تصور العنف القاحل للخليقة. أصبح الهواء حارقا بينما سقط عدد لا يحصى من النجوم مثل المطر.

انتشر الضغط المهيمن المرعب في جميع الاتجاهات. صرخ التنانين الطائر عندما هبط على الأرض، بينما ارتجف كل من رجال الدين من الطبقة العليا والتنانين.

ومع ذلك، توقف الفرسان والكهنة عن الهجوم في الحال، واستداروا لينظروا نحو ذلك السيف الطويل البسيط القديم.

كان وجه إيفيان شاحبًا. يمكن أن يشعر بمانا، وقوة الحياة، والدم، والروح التي يتم امتصاصها دون ضبط النفس من قبل تلك القطعة الأثرية المروعة. لقد شعر أنه سيصاب بالمرض حتى لو كان في شكل تنين مكتمل الإزهار.

الآن، يمكن للتنين الأحمر أن يشم رائحة الموت الوشيك.

وماذا في ذلك؟

كانت الوحشية العميقة داخل دمه تنفجر. لم يعد يبالي بحياته الخاصة، بل كانت عينا إيفيان مشتعلتين بلهب أحمر ذهبي بينما كان يسكب الروح والمانا في السيف الطويل، وسرعان ما تم طحنه وخلطه في تركيبة واحدة من الطاقة.

الموت ليس مرعبًا أبدًا، بل كانت الحياة بلا قيمة. يجب أن تكون حياة التنانين الأحمر ناريّة دائمًا، تمامًا مثل المجد النهائي للبراكين عند انفجارها الأخير.

وكان يريد أن يموت هذا الإنسان قبل أن يفعل!

“جوشوا! تعال وانضم إلي في voi-“

تم قطع الخوار الأخير للتنين الأحمر على الفور حيث اختفى جسده البشري بالكامل من ضوء غامض، وعاد إلى جسد التنين المدمر.

لكن التنين أيضًا، سرعان ما تحول إلى اللون الرمادي والأبيض، قبل أن يتحول إلى رماد غطى السماء، وتم حرق كل ما كان في إيفيان وضاع من هذا العالم.

في هذه الأثناء، كان السيف الطويل لآشلاندز يحوم في الأعلى، وكانت حافته تتألق ببراعة.

تحت التهديد بالموت، لم يقم يشوع بأي عمل وسرعان ما حول كل روحه وهلاه إلى منطقة صدره فوق قلبه.

كان يعلم أن حياته معلقة في الميزان. إذا لم يمنع الهجوم، فإنه سيشارك إيفيان.

جلجل!

ضرب قلبه بقوة الرعد، وتدفقت كل قطعة من القوة إلى الأمام في لحظة. نفخ المحارب صدره بسرعة، ورفع ذراعيه على شكل صليب فوق رأسه بينما تم ضخ قوة الحياة إلى كل ألياف قلبه، قبل أن تتلاقى مع ذراعيه التي تحولت بالفعل إلى لون الفولاذ.

تضيق الأوردة وتعقد العضلات حيث تتكاثف الهالة المرهقة وتتجسد في حاجز. أصبح اللون الأخضر للنظام ستارًا من الضوء تحت أمر الآزوري، بينما كانت عظامه التي تحتوي على الألوهية تتلألأ بالرونية، وكلاهما يكفن جسد المحارب وأسلحته.

في الوقت نفسه، تحرك سريعًا الغطاس والإلهام الذي تلقاه من النجم النووي المدمر ذاتيًا. أمام ذراعي المحارب، سرعان ما أصبحت تلك الكرة من النار الذهبية الحمراء مدمجة حيث كانت قوة الحياة التي تغير الواقع تحاكي اندفاع الحرارة المحرق المشابه لحرارة الشمس، مع هالة تغذيها كما لو كانت نهرًا هائجًا.

وفي الثانية التالية، حرارة مماثلة لانتشار الأرض من السماء المركزية.

اشتعل كل غبار في الهواء، حتى الرماد الذي كان بقايا التنين الأحمر. غطى جحيم السماء مثل النجوم، وسرعان ما تحول إلى دوامة، تتراكم في نقطة واحدة حتى تصبح خطًا واحدًا من الضوء.

شعرت تلك اللحظة وكأن حرب الجبل المقدس قد توقفت. كل وجود يمتلك روحًا شعر بتردد في قلوبهم عندما شهدوا القوة الصادمة التي لا يمكن تصورها.

عندما نظروا إلى السماء، غيّر تدفق الطاقة كل ظاهرة طبيعية. هطلت الغيوم وتحولت إلى أمطار، وخفتت الشمس، وأصبحت سماء الظهيرة ليلاً وظهرت النجوم.

ومن بين تلك الأجرام السماوية كان هناك نجم أحمر مبهر يتوسع بشكل عاجل، ويتحول إلى عمود ضوء قرمزي يخترق السماء ويضرب الأرض البركانية.

تم تحطيم الحواجز والدروع السمعية التي لا تعد ولا تحصى في وقت واحد بواسطة العمود. قد يكون من غير المعقول أن يقوم فرد واحد بإنشاء مثل هذه الدفاعات الواقعية ضد الضوء، ولكن في النهاية كان ذلك بلا جدوى.

تحت الضوء الأحمر، كانت الصورة الظلية السوداء تتصاعد. لوح بسيفه العظيم كما لو كان يحاول قطع شيء ما، فقط يلتهمه الضوء بسرعة.

النهاية.

كان هذا هو فكر كل إنسان وتنين. لا يمكن لأي شخص تحت الطبقة الأسطورية أن ينجو من هذا الهجوم الذي يمكن أن يؤدي إلى تقسيم القمم أو تسويتها إلى سهل. ومهما كان يشوع قويًا، فإن ضربة التنين الأحمر التي أحرق نفسه ستأخذه إلى سبات أبدي.

الكراك-بووووووم!!!!!

يبدو أن موجة الصدمة انتشرت إلى أقاصي الأرض، وارتفعت فوهة الحمم البركانية بأكملها بشكل جنوني كما لو تم سحبها إلى أعلى عدة مرات من حجمها – ولكن سرعان ما تحولت إلى رماد أيضًا.

ثم حدث ما لم يتوقعه أحد.

بعد هدير نهاية العالم، رن انفجار أصغر، مما أدى إلى انحراف عمود الضوء بمقدار أجزاء من الزاوية. في ظل اندفاع الطاقة الهائلة، سرعان ما أصبح الانحراف واضحًا حيث تمايل العمود سريعًا وانطلق أخيرًا نحو البحر البعيد.

أينما مر الضوء، تهدمت الأرض، وهبط السطح عدة أمتار أعمق مع ازدهار المنطقة الغربية من الجبل المقدس. بعد ذلك، انفتح تمزق في الحمم البركانية بواسطة سيف عملاق انتشر، بدءًا من الحفرة وامتد إلى ما بعد العشرة كيلومترات، فشق البحر وأوقف العواصف وأزال كل سحابة.

فوق الأرض، تصدع السيف الأسود بقطع صغيرة قبل أن يتحول إلى غبار. كانت النسخة المتماثلة تحتوي على شحنة واحدة فقط، وعادت إلى الأرض بعد ذلك.

اجتاحت الحمم السائلة السماء وسقطت على الأرض مثل المطر. عندما أطلقت الحرارة الشديدة من الصخور المنصهرة الأبخرة، تشكلت أعاصير صغيرة، غطت البحر الغربي بأكمله وهزت جزيرة عايدة الرمادية وأرسلت شقوقًا متعددة في الأرض.

على الرغم من أن دوائر الهي في مناطق المذبح لم تتمكن من صد الهزات، إلا أنها ظلت عاليًا ورفعت طبقات من درع الضوء المقدس الذهبي الخافت لقطع معظم موجات الصدمة الناتجة عن مطر الحمم البركانية. ومع ذلك، لم يكن من الممكن إيقاف الزلازل العنيفة وجعلت العديد من المعابد عديمة الفائدة مؤقتًا، مما سمح لذوبان الذهب الأسود بالتدفق للأمام.

لكن التنانين كانوا عزلًا. معظمهم الذين صادف وجودهم في مكان قريب قد طايرتهم موجات الصدمة – حتى عملاق التنانين الذي وصل طوله إلى عشرين مترًا لم يكن مختلفًا عن الذبابة.

وهكذا، تم القضاء على القوات الوحشية في القطاع الغربي والمنطقة المجاورة مباشرة بضربة واحدة سريعة، وأحرقت أمطار الحمم البركانية الجميع وأمطرت الأرض بالجثث المحروقة.

بطريقة أو بأخرى، توقفت الحرب مؤقتًا حيث اندفع التنانين الذين كانوا لا يزالون منخرطين في مناوشات سريعًا لمساعدة العملاق التنانين الذي وقع في الهزة الارتدادية لانفجار السيف الطويل. كانت أعداد الخماسي تتضاءل، مما جعل هؤلاء التنانين البالغين الذين شاركوا في الحرب أكثر أهمية باعتبارهم الدعامة الأساسية لهم. لم يكن هناك طريقة للسماح لهم بالموت بهذه الطريقة التي لا معنى لها.

وفي الوقت نفسه، انسحب أيضًا رجال الدين من الطبقة العليا الذين قادهم روبزيك. كانت حياة التنانين ثمينة بالنسبة لرفاقهم، ولكن كذلك كانت حياة رجال الدين. تحول كل منهم إلى النور المقدس، وانقسموا واتجهوا نحو المعابد التي فقدت درعها.

إذا تم تدمير مثل هذا الدمار في الجبل المقدس، فهل كان هجوم واحد قد أدى إلى تدمير العمود بأكمله في الغرب؟

ومع ذلك، انطلق إشعاع ذهبي واحد من أحد الأضرحة واتجه إلى مركز عمود الضوء، حيث علقت بحيرة الحمم البركانية.

كشر رولاند، ولم يكن مهتمًا تمامًا برجال الدين أو التنانين الذين كانوا مشغولين بإنقاذ رفاقهم. يبدو أنهم جميعًا كانوا متأكدين من وفاة يشوع، لكن الفارس المقدس الشقراء لم يعتقد ذلك. لقد شعر بشدة أنه في اللحظة التي اصطدم فيها عمود الضوء بالفوهة، انفجرت قوة مألوفة لديه ودفعتها بعيدًا بمقدار جزء صغير فقط.

ذا كانت ضربة مباشرة من قطعة أثرية، حتى رولاند لن يشك في أن جوشوا قد هلك. ومع ذلك، نظرًا لوجود هذا التشويه الطفيف، فإن الفارس المقدس لن يصدق أبدًا أن المحارب الذي يمكن أن ينتصر بعد هجوم مباشر من قبل الشر الكارثة سيموت ببساطة هنا!

بالتأكيد لا!

وصل رولاند إلى الحفرة في غمضة عين، حيث لا تزال الحرارة الشديدة قائمة. ترددت أصداء طبقات صغيرة من تلك الطفرة المروعة من الطاقة حولها، وضربت درع الهي الضوئي للفارس المقدس بأصوات مدقعة. نظر إلى الأسفل، وعيناه تجتاحان بقع الحمم البركانية كما لو كان يحاول رؤية الوجود الموجود تحتها.

ثم تحول تعبيره إلى الذهول والبهجة في آن واحد.

كانت أشعة التألق تنطلق من سطح الحمم البركانية. وسرعان ما تم صد الصخور المنصهرة بالقوة، وظهر ظل أسود مغطى بدرع غير واضح.

لم يفلت المشهد من ملاحظة التنين الأبيض من الطبقة العليا، والذي بدوره كاد يختنق نفسه بسبب نسيان التنفس.

ثم، أخيرًا، يتنفس بشكل طبيعي مرة أخرى، أطلق صوتًا غاضبًا.

“لم يمت؟!”

“كيف لا يموت؟!”

ومن الطبيعي أن يشوع لم يمت.

كان لا يزال ممسكًا بسيفه في وضعية قطع شيء ما، بينما كان الفأس مائلًا أمام صدره، مما أدى إلى حجب جزء من الانفجار. بدا وكأنه يزأر، حيث تناثرت جمر مشتعلة من فمه وتحولت إلى تيار هوائي، مما يشير إلى بقائه على قيد الحياة.

لقد تبخرت جميع ملابس المحارب بالفعل بعد انفجار النجم النووي. لقد استبدلهم بدرع سمعي، والذي كان الآن على حافة الهاوية وعلى وشك التلاشي. كان جلده متفحما كما لو كان فحما محروقا، وكل دمه متفحم.

ولكن على الرغم من إرهاقه، فإن يشوع لم يمت وكان لا يزال ممسكًا بسلاحه.

كانت عضلاته وعيناه سوداء، بينما يمكن رؤية عظام بيضاء على ذراعيه مع وجود رونية الهي تدور فوقها. أصبح جلده الآن متحدًا مع البخار الساخن، ولم يتبق منه لحم أو عظام تقريبًا.

حتى عندما كانت قوة حياة المحارب على وشك الانطفاء، وميض اللازوريت فوق صدره في توهج ضعيف. لقد أدى التجديد المستمر عالي السرعة إلى إثقال كاهلها بسرعة، وكانت الجوهرة على وشك الاستسلام.

يعيش جوشوا.

وكان هذا هو معنى الفوز.

مع اهتزاز هالة الهواء بدلاً من حلقه، ظلت عينا يشوع اللتان كانتا ذات تجويفين فارغين تتلألأ بإشعاع أسود-أحمر. نظر إلى الأعلى، و”يحدق” في الهواء، كما لو كان يضايقه.

“هل تريد أن تأخذني معك؟ أنت لا تستحق!”

عندما أطلق السيف الطويل ل أشلاندز العنان لقوته، قام جوشوا بقص نسخة الكرة النارية من انفجار النجم النووي بشكل هش.

لقد تمكن المحارب من السيطرة على قوة النجم النووي بعد أن كان على اتصال وثيق بها مرتين – بمجرد استخدامه، والآخر يعاني من مذبحته.

على الرغم من أن نسخة الكرة النارية كانت غير مستقرة إلى حد ما، إلا أنها كانت بالضبط ما يحتاجه. بمجرد ظهور شكل تسليح يينغ، انفجرت كرة النار غير المستقرة بانفجار أكبر بكثير من انفجار نجم إيفيان النووي. لقد طغى رد الفعل المتسلسل على المحارب في وقت قصير جدًا، واصطدم بالصدمة العلوية.

مما لا شك فيه، حتى القوة النارية بهذا الحجم لا يمكنها إبطال قطعة الهي الأثرية، حيث أحرق التنين الأحمر حياته لتنشيطها. على الرغم من ذلك، كان رد فعله مثل الدرع التفاعلي الذي يدمر نفسه لحماية نفسه من رصاصة خارقة للدروع، وببساطة دفع الانفجار الذي لا يضاهى قليلاً.

في النهاية، غيّر هذا التعديل الصغير كل شيء بالنسبة لجوشوا، الذي لم يكن عليه سوى تحمل دفعة ضئيلة من الضربة المباشرة لقطعة الهي الأثرية – كان شكله المثير للشفقة الآن نتيجة لتفريغ التدمير الذاتي.

ركض رولاند بسرعة بجانب المحارب، وأمسك به من كتفه وهرب بسرعة.

في الثانية التالية، ضرب الهجوم الحاقد الذي شنه عملاق التنانين بحيرة الحمم البركانية. كما لو كان ضوء الشمس يصل إلى الأرض، ضربت كل أنواع التعويذة بحيرة الذوبان الضخمة في وقت واحد، مما أدى إلى إطلاق جولة أخرى من أمطار الحمم البركانية.

عندما رأى روبزيك والآخرون أن يشوع لا يزال على قيد الحياة، أصيبوا بالذهول تقريبًا. لم يستطع القائد، الذي شهد ذات مرة أن المحارب يأخذ كل تعويذة هجومية هائلة ألقاها عليه مانداغار في خطوته، أن جوشوا نجا من مثل هذا الخراب. لقد كانت معجزة لا يمكن تصورها، ومعجزة من المعجزات!

ومع ذلك، تخلص الفارس ذو الشعر الفضي من صدمته، وسرعان ما قاد الفرسان الكبار الآخرين للعمل كمرافقين بينما حمل رولاند جوشوا على كتفه إلى منطقة المعبد. قد يكون لهجوم التنانين تأثير كبير على المناطق غير المحمية، ولكن في ظل دفاعات الضوء المقدس المتداخلة، كل ما صنعوه كان تموجات. عندما أعادوا يشوع أخيرًا إلى قلب الجبل المقدس، لم يكن بإمكان كل التنانين إلا أن يغليوا، ويوقفوا ضرباتهم البغيضة على مضض.

ولكن الآن، كان المحارب في حالة سيئة.

كانت نبضات قلبه المدوية تضعف؛ تبريد حالته العقلية النارية عادة. خيم الظلام بسرعة على روحه كما لو أنه وقع في الحربة. بخلاف قلبه وعقله، كان كل شيء آخر متفحمًا – حتى الآزوريت سيحتاج إلى ساعات لإصلاح جزء منه.

في الواقع، كان التجديد قادرًا على إعادة بناء الجسد والدم – جوهر الحياة ذاته، ولكن الوقت كان ما يفتقر إليه يشوع الآن.

لن يستمر لمدة خمس دقائق أخرى.

بعد أن تم حمله داخل أحد أكثر المعابد فخامة داخل قلعة الجبل المقدس الموجودة تحت الأرض، تم وضع يشوع على لوح حجري مع أربعة كهنة عظماء من حوله وحقن أشعة من الضوء المقدس لتنشيط التجديد. ومع ذلك، لم يتبق لديه قطرة واحدة من الدم الحي أو اللحم، وكل ما يمكن أن تفعله قوة الضوء المقدس المتتالية هو إبعاده عن الموت بمقدار بوصة واحدة.

في المعبد الكبير الذي عفا عليه الزمن، أصبح اللحم الأسود مبهرًا مثل الحجر الأسود الثمين بعد إعطائه بالنور المقدس. تم تفريغ أي عناصر نارية متبقية، في حين تشكلت أنماط الضوء المتلألئة التي يبدو أنها تخرج فوق جسده.

كان هناك شيء مدمر ولكنه جمالي. ومع ذلك، لم يكن هناك أي علامة على الحياة.

“ليس هكذا!”

في المركز المستطيل للمعبد، اقتربت الراهبة العظيمة بيرثا، رئيسة راهبات دير وايت سيفين سيسترز روز، بتجهم. يبدو أن وجهها الرحيم عادة يحمل ذرة من القلق.

“يمكن للنور المقدس أن يجدد اللحم والدم ويعيد الحياة، لكنه يعمل فقط عندما يظل جسد الشخص الذي يُشفى سليمًا وغير مقاوم. لا يزال لييج رادكليف يتمتع بقلب نابض، ولكن هذا هو محور قوته. حتى لو سمح بذلك، لا يمكننا أبدًا أن نديره بالنور المقدس!”

“أرى. الضوء المقدس ليس كافيًا، وهذا يتطلب قوة حياة نقية! أجاب جارسيا، الكاهن ذو الدم القزم الذي حافظ على هدوئه وذكائه السريع، بسرعة. لقد كان رجل دين آخر من الطبقة العليا أصيب بهجوم الصقيع الذي قام به التنين الأسطوري. قلب تيراسك، أو ربما…”

فجأة، انطلق صوت خافت عجوز من خلف مختلف الأفراد من الطبقة العليا.

“سماحتك، هذا المحارب هو المفتاح للعثور على الطبيعة الأب.”

تحول رولاند، الذي كان ينظر للتو من الزاوية، إلى اتجاه الأصوات ويحدق، واتسعت عيناه.

“قداستك؟”

قبل الجداريات الرائعة ونحت الجدران، بدا أن هناك صورتين ظليتين ضبابيتين تتشكلان من بعيد، وإشعاعهما المذهل من الطاقة الإيجابية يضيء حتى السقف.

جسد البابا إيجور مكون من النور المقدس. ابتسم قليلاً لأن عرضه هنا ترك الجميع يحدقون في مفاجأة، قبل أن يختفي بهدوء. بجانبه كانت هناك صورة ظلية لسيدة جنية جميلة، تشكلت في طاقات طبيعية خضراء.

وكانت ملابسها تُخيط من النباتات، بينما كان رأسها يحمل تاجًا من أوراق المطاط. وبعد أن تبددت رؤية البابا إيغور سارت نحو يشوع. تراجع الأفراد من الطبقة العليا دون وعي عندما فعلت ذلك، وأفسحوا المجال لها باحترام.

كان هذا لأنها كانت سيدة الطبيعة، ورئيسة الجان الكبار وواحدة من كبار قادة الجان في هذا العالم.

“أن لا أزال أعيش في هذه الحالة…” لم يكن بوسعها إلا أن تتنهد وتهز رأسها عندما رأت حالة جوشوا، قبل أن تبتسم ابتسامة غاضبة. “لقد أقنعني إيجور بمحاربة بينتاشادي بسطر واحد، ويريدني الآن أن أنقذ حياتي أيضًا…”

“حسنًا، لا يهم إذا كنت بالفعل المفتاح للعثور على الطبيعة الأب كما قال…” بعد التفكير في نفسها، أخرج جان كرة من الضوء الأخضر الدافئ.

في قلب الجرم السماوي كانت هناك مادة شفافة نقية. كان يشبه البلورة، لكنه كان أكثر مرونة وأقل متانة، وكان يشتت طاقات الحياة المركزة طوال الوقت.

“خشب القلب من شجرة الحياة!”

شخص ما داخل الحشد شهق بسرعة في رهبة. سار سيد الطبيعة أمام المحارب، دون أن يتأثر بالإلهاء، وضغط خشب الهارتوود على قلب جوشوا دون تردد.

تألق البريق الأخضر.

دقات القلب الشاهقة رنّت عبر المعبد بأكمله مرة أخرى.