الفصل 360: سفينة حربية جوية

سنة السقوط النجمي 833، 20 يونيو.

الإمبراطورية الشمالية، مدينة الجبال الثلاثية المقدسة، الفجر.

هب نسيم جر عبر السهول الخضراء والتلال الزمردية في قلب الأراضي الإمبراطورية حتى جبال تريبلت. لقد ملأ الشوارع بالروائح العشبية، وأدى ضوء الشمس اللطيف إلى رفع معنويات السكان الذين كانوا مستيقظين بالفعل، وأخبرهم أنه سيكون يومًا جيدًا.

في إحدى غرف الضيوف داخل قصر مورليه في العاصمة الإمبراطورية، وقف محارب ذو شعر أسود بجانب النافذة ونظر إلى الأعلى نحو السحب المتغيرة.

كان جوشوا مستيقظا بالفعل.

وبعد خروجه من المكتب الملكي بالأمس، اقتاده أحد خدم القصر إلى هذه الغرفة التي كانت عادة مخصصة لسفراء الدول الأخرى. كان جوشوا قد خطط ببساطة للبحث عن فندق وانتظار وصول لينغ ويينغ وبلاك غدًا قبل المغادرة.

ولكن بما أن إسرائيل دعته للبقاء في القصر، فقد قبل بحرارة حسن نية الإمبراطور.

كما قام أيضًا بفرز بعض المعلومات الاستخبارية من أقصى الجنوب بهدوء.

لذكراه، قبل أن يبدأ الطاعون التنيني في وجوده المسبق في أقصى الجنوب، وقع أول هجوم تنين على المدينة في الربيع، سقوط النجوم 834 بينما اندلعت الحرب في منتصف الصيف فقط في نفس العام. ربما كان السبب وراء ظهور الطاعون قبل عام تقريبًا هو عدم التدخل من المحاربين واللاعبين.

ولهذا السبب كانت الذكريات المتعلقة بالتحولات المختلفة للأحداث بلا معنى – يمكن أن تتغير أشياء كثيرة في عام واحد.

وبطبيعة الحال، فإن الصورة الأكبر لن تتغير، مثل إله الطاعون وأتباعه الذين يتلاعبون ويحرضون على الخماسي التنانين لإطلاق العنان لغضبهم خلف الكواليس.

أراد التنانين المجنون القضاء على أقصى الجنوب ونشر قواتهم عبر القارة. لكن هناك شيئان يقفان في طريقهم – الأول كان خط الدفاع المركزي لمملكة أقصى الجنوب، والثاني هو الجبل المقدس للبحر البعيد، الأرض المقدسة لكنيسة السبعة.

نظرًا لعدم قدرتهم على القضاء على خط الدفاع المركزي، سرعان ما حول التنانين انتباههم إلى الجبل المقدس. عرفت الكنيسة ما كانوا يعتزمون فعله ولم تتخذ موقفًا دفاعيًا سلبيًا.

وبدلاً من ذلك، جمعوا كل من يستجيب لدعوتهم وشكلوا تحالفًا، وكان يشوع واحدًا منهم. يبدو أيضًا أن لديهم شيئًا ما في ذهنهم لوقف تقدم التنانين.

من أحد المستويات العليا في القصر الذي يطل على المناطق الحضرية للقصر الإمبراطوري، نظر يشوع إلى مساكن النبلاء وعامة الناس على حدٍ سواء. بدأت تلك الأسطح المغطاة بالبلاط الأسود والأحمر تظهر عليها علامات الحياة، مع خروج خطوط من الدخان من المداخن في خطوط قطرية.

كان الفجر وكانت كل عائلة تعد الإفطار. على الرغم من وجود عدة منازل خالية من دخان المداخن، إلا أن جوشوا عرف أن ذلك ليس لأنهم لم يجهزوا وجبة الإفطار بعد، ولكن لأن لديهم أحدث المعالجات المركزية السحرية.

التكنولوجيا في قارة مايكروفت باهتة مقارنة بتلك التي يمتلكها أقزام إيلجنر. وذلك لأن المانا والسحر كانا لا يزالان كثيفين هنا وفقدا تمامًا بالنسبة للأخير. ومع ذلك، كانت فريدة من نوعها – بما أن “الآلات السحرية” اخترعت من قبل جميع أكاديميات الساحرة الشهيرة في السهول الشرقية، فإن هذه التكنولوجيا المبنية على السحر والرونية أثمرت ببطء في هذا العالم.

إن سهولة الحياة التي توفرها حتى للناس العاديين جعلتها هدفًا للجميع – وكان النبلاء والأغنياء أول من وضعوا أصابعهم عليها.

في نقابات البحث الملكية، كان أكثر من نصف أعضائها يطورون جميع أنواع الآليات الغامضة، وكان تصميم درع جوشوا السحري والأقزام أحد الأنواع الكلاسيكية، وإن كان أيضًا من الأنواع ذات التطبيقات المتطورة. لا يمكن استخدامه في القتال فحسب، بل يمكن أيضًا تجهيزه بواسطة فنيين لتحسين كفاءة عملهم.

أين وصلت التكنولوجيا السحرية؟

فكر جوشوا في الوجود المسبق بينما كان ينقر بإصبعه على عتبة النافذة. بدون آراء اللاعبين ومساعدتهم، من المحتمل أن تكون الأدوات الصغيرة الجديدة نادرة، ولكن من المحتمل أن يتم إنتاج أشياء مثل حرب تايتان بطريقة أو بأخرى.

مع تزايد أعداد اللاعبين الموجودين مسبقًا في قارة مايكروفت، تم إعطاء السحرة المشاركين في التطوير الميكانيكي السحري الكثير من التلميحات والإلهام.

لقد ابتكروا العديد من الحلي المفيدة مثل ساعات اليد التي تحدد التركيز العنصري لمحيط المستخدم، ونظارات الرؤية الليلية السحرية بالإضافة إلى “شيء يبدو مريبًا مثل الهاتف المحمول ولكنه في الواقع شيء يحمل تكوين اتصالات يتجدد ذاتيًا”.

ومن بين الأشياء الأخرى، بالطبع، الإنشاء الحتمي للسجاد السحري، والمكانس الطائرة، بالإضافة إلى الدمى المصنوعة حصريًا للأعمال المنزلية.

ومع ذلك، فإن اختراع تلك العناصر ألهم السحرة حيث انتقلوا ببطء إلى المستوى التالي. عندما ظهر الموقد السحري لأول مرة بنجاح في المعامل السحرية للبرج الأبيض ثقب السماء، اشترت جميع النخب من كل دولة براءة الاختراع وصنعت عددًا لا يحصى من آلات القتل من ذلك.

لقد كدح مايكروفت لفترة طويلة في الحرب. على الرغم من النخب العصبية، في اللحظة التي علم فيها عامة الناس أنه حتى يمكنهم الوصول إلى السحر من خلال التقنيات الجديدة، فإن أول شيء فكروا فيه لم يكن كيف يمكنهم جعل الحياة أسهل. بدلاً من ذلك، كل ما تصوروه كان أسلحة مدمرة – بنادق سحرية، وأقواس وسهام مسحورة، وبوارج محمولة جواً، وحصون عائمة، وما إلى ذلك.

لقد كانت تقريبًا ثقافة يمتلكها الناس. الجميع يقظون وحذرون من الشخصية التي لا يمكن التنبؤ بها، وهذا هو السبب في أن معظم الناس في القارة لا يهتمون بإبقاء حياتهم عادية، ويختارون السعي إلى السلطة.

الآن، كانت كل دولة تعمل على تطوير التكنولوجيا السحرية للجيل القادم. في الاتحاد التجاري الغني ومملكة السحرة الشرقية، ظهر جيش جديد مجهز بالأسلحة السحرية.

باعتبارها أكبر دولة في العالم، فإن الإمبراطورية الشمالية بطبيعة الحال لم تتخلف عن الركب. يتذكر جوشوا ظهور حرب التايتان الأولى في الحصون الجنوبية للإمبراطورية. لم يخسروا أمام التايتان الضخم القديم، حيث قاموا بقمع المد المظلم بسهولة بعد ذلك.

بينما كان المحارب عابسًا في الذكريات القديمة البعيدة والأشياء التي حدثت منذ سنوات عديدة في سقوط النجوم، طرق شخص ما باب غرفة الضيوف.

“سيدي، صاحب الجلالة في انتظارك في حصن عدن”. رن صوت الخادم المحترم من خلف الباب. “هل ترغب في المغادرة الآن، أو هل تحتاج إلى بعض الوقت للتحضير؟”

أجاب جوشوا: “دعونا نغادر الآن”.

بالعودة إلى الواقع، تحرك المحارب استعدادًا للمغادرة إلى الجنوب.

ناقش جوشوا واتفق مع نوستراداموس على أن يقوم الساحر المسن بنقل لينغ ويينغ وبلاك إلى هنا. ومع ذلك، نظرًا لأن العاصمة الإمبراطورية كانت تتمتع بالتشكيل السحري لليقظة، وعمليات إغلاق الأبعاد بالإضافة إلى حظر النقل الآني، فقد كان لا بد من إرسالهم إلى الحصن الموجود على جبال ثلاثية على حافة المدينة.

الخادم الذي قاد جوشوا بع

يدًا عن قصر مورليكس لم يتحدث كثيرًا، على ما يبدو بسبب الخوف الشديد. أثناء سيرهم عبر الممرات العديدة، يبدو أن كل حركة من المحارب تجعل الرجل في منتصف العمر يقفز. حتى غادر جوشوا القصر وصعد على متن العربة إلى الحصن، تنفس الصعداء، وتدفق عرقه البارد على جبهته كما لو أنه نجا من هجوم كبير.

“… هذا الكونت أكثر رعبًا بكثير من الشائعات…” تمتم وهو يراقب بنظرة مصدومة العربة التي تغادر ببطء. “لا يمكن تحديد نوع الحياة الفظيعة التي يعيشها رعاياه… يمكن لأي شخص أن يعرف من عينيه أنه طاغية…”

في حين أن هالة يشوع المفرطة في التخويف وجهت ضربة أخرى لسمعته، كان الإمبراطور ينتظره على أعلى منصة في أحد الأبراج على حافة حصن عدن.

كان من حوله ستة حراس مدرعين خفيفين وسيوف على وركهم وأربعة سحرة يرتدون أردية خضراء داكنة. كان الحراس مهذبين عندما وقفوا في حماية سيدهم، بينما كان السحرة يستخدمون لغة غريبة للتواصل مع طرف آخر من خلال السحر – بدت لهجتهم متعجلة، ولكنها تحمل أيضًا قطعًا من التوتر والترقب.

ثم رنّت خطى ثابتة من مدخل البرج. واتجهت إسرائيل نحوها.

“لييج رادكليف، أنت هنا.” أومأ الإمبراطور الأشقر الباهت برأسه بخفة للمحارب، مبتسمًا بلا مبالاة. “لقد تأخرت أيضًا، لقد فاتتك الفرصة تقريبًا.”

“ملكة جمال ماذا يا صاحب الجلالة؟” سأل جوشوا. لقد جاء حسب توجيهات الفرسان الذين كانوا يراقبون على طول الطريق إلى قمة البرج، لكنه لم يشعر بـ لينغ، أو ينغ، أو بلاك.

كما أنه كان في حيرة مما قالته إسرائيل. “الآنسة… النقل الآني لنوستراداموس؟ اعذرني على صراحتي، يا صاحب الجلالة، لكنني رأيت ذلك كثيرًا. “

ولم تكن تلك كذبة أيضاً. غالبًا ما كان نوستراداموس يتنقل بين المدينة الإمبراطورية وأكاديمية وينتر فورت، ولهذا السبب كان جوشوا كثيرًا ما يرى كيف فعل ذلك. ولم يكن الأمر كذلك في هذه الحياة فقط، بل كان قد اختبر نفس القدر من المرات في الوجود المسبق. لذا، على الرغم من أن هذا المدخل ذو الأبعاد الزرقاء الفاتحة كان بالتأكيد مشهدًا يستحق المشاهدة، إلا أنه أصبح الآن مخدرًا قليلاً تجاهه.

“لا، لماذا أقول لك أن تشاهد ذلك.” كانت نبرة إسرائيل خافتة، وتجعدت شفتاه عند رؤية تعبير يشوع المشكوك فيه. “الصبر، العد الشباب. فقط انتظر لحظة وسوف تصاب بالصدمة.”

“كما تريد.” كان واضحًا لجوشوا أن الإمبراطور يريد أن يلعب دور الخجل. وقف وانتظر مازحًا المحارب العجوز، إذ كان لديه متسع من الوقت بعد كل شيء.

قريباً.

“المعايرة كاملة!” قال أحد السحرة بلهجة شرقية سميكة. كانت تعبيراتهم مليئة بالبهجة عندما استداروا بسرعة وأبلغوا إسرائيل. “يا صاحب الجلالة، العاصفة جاهزة الآن، يمكننا أن نبدأ في أي وقت.”

“عمل جيد.” أومأت إسرائيل برأسها عندما أصبحت نظرته جدية.

“يبدأ!” أمر واستدار نحو يشوع المتشكك بشكل علني، وصفق على أكتاف المحارب بقوة.

“فقط انتظر يا جوشوا!” ضحك بصوت عال. “سوف تشهد قريبًا لحظة تاريخية!”

تحمل جوشوا هجوم المحارب الأسطوري، وتحول مزاجه الرافض إلى ترقب طفيف. مهما كانت الحالة، أن يكون المحارب الأسطوري متحفظًا للغاية ولكنه حريص جدًا على إظهار شيء ما له – يجب أن يكون شيئًا مذهلاً. على الرغم من أن يشوع كان واسع المعرفة، إلا أنه لم يستطع أن يقول على وجه اليقين أنه رأى كل شيء، وخاصة ما هو خارق للطبيعة.

وفي الثانية التالية، حدث ما هو غير عادي ووسع المحارب عينيه.

“ماذا!؟”

كانت قلعة عدن عبارة عن قلعة عادية بنيت على الجزء العلوي من الجبال لمراقبة العناصر السحرية في العاصمة الإمبراطورية. شكلت جدرانه شكلاً سداسيًا، تحيط به أبراج. في الجزء العلوي من المبنى المركزي كانت هناك أرضية مسطحة بها طبقات من التكوين السحري المتكرر لإعادة التركيب، والذي يستخدم للتلاعب بالمانا الطبيعية الهائلة والعناصر الأولية حول العاصمة.

في الوقت الحالي، كانت هناك تموجات زرقاء ناعمة في الهواء فوق تلك التكوينات الضخمة. من الواضح أن هذا يعني أنه تم نقل شيء ما.

وليس مجرد وسيلة نقل عادية، فهذا لم يكن ليفاجئ يشوع. كانت هذه التموجات ملتوية بكثافة لدرجة أنها تهز الهواء تقريبًا إلى فوضى زرقاء ضبابية. ولكن سرعان ما أصبحت كرة زرقاء يبلغ نصف قطرها مئات الأمتار معلقة فوق الحصن.

لقد صبغ تألق الياقوت الغريب نصف السماء – تم نقل شيء ضخم من مكان غير معروف!

يمكن أن يشعر الحراس بجانب إسرائيل بالضغط وتراجعوا بضع خطوات إلى الوراء، في حين كانت عيون السحرة الأربعة تتلألأ بالتشويق والتوقع الشديد.

حدق جوشوا أيضًا بإحكام في مجموعة الكرة ذات الأبعاد الزرقاء، وأضاءت عيناه بالحنين.

لقد رأى مثل هذا المشهد من قبل في حياته الماضية في ساحة المعركة ضد الحربة. لقد كان هذا شيئًا رأته المقاومة ضد الغزو الشيطاني للمدن في حصن نايا في سهول أشين.

وقد ظهرت الكرة الزرقاء أيضًا في ذلك الوقت. الآن، تحقق الأمر بالكامل عندما تحرك الجسم العملاق هنا.

أخيرًا، وصل، واختفى تموج الضوء الأزرق على الفور وأصبح هواءً طبيعيًا مرة أخرى.

“منطاد!” هتف جوشوا وهو يخطو خطوة واحدة إلى الأمام وهو يحدق في الجسم الضخم الذي يحوم فوق الحصن. ثم هز رأسه بسرعة وصحح نفسه بعد إلقاء نظرة جيدة.

“لا، ليس فقط أي منطاد. سفينة حربية جوية!”

في الواقع، كانت سفينة حربية جوية فائقة الجودة تم نقلها عبر البوابة. يبلغ طوله حوالي 170 مترًا، وقد تم بناؤه بالكامل من الفولاذ ولكنه يتحدى الجاذبية بفضل التشكيلات السحرية الاثني عشر المتلألئة بضوء أبيض واضح أسفل المركبة. استمرت هذه التشكيلات في إنتاج طفو متواصل أبقى السفينة الحربية الضخمة واقفة على قدميها.

بدون أي إشارة إلى الوعورة، كانت السفينة الحربية معلقة في الهواء أعلاه، وكان درعها الأسود ومظهرها الماسي يمثلان فخامة وجلالًا لا مثيل لهما. يمكن لأي شخص أن يقول أن هذه كانت واحدة من أكثر آلات القتل رعبًا، وكان هناك أيضًا شارة “حلقة الخمس نجوم حول الشمس” الواضحة التي تميزها على أنها ملكية للإمبراطورية.

“جوشوا، لن تمثل نفسك فقط في الجبل المقدس، بل ستمثل قوة الإمبراطورية أيضًا.” قال إسرائيل بجانب أذنه بصوت منخفض ولكن واضح. “باعتبارك نبيلًا إمبراطوريًا قرر مساعدة كنيسة السبعة، فمن الواضح أنه لا ينبغي للإمبراطورية أن تتركك وحدك.”

“الآن، متع عينيك بالسفينة الحربية الجوية – “العاصفة”. تم وضعها مؤخرًا مع “كريستال النواة” المكتشف حديثًا باعتباره القلب الذي يشغل محركها، كما أن تصميمها المزدوج الخاص يسمح لها بالسفر لمسافات أبعد – وهو اختراق من الحرب ضد العفاريت.

“يوجد بالداخل خمسة تشكيلات مانا المضغوطة التي يمكن أن تطلق العنان لمستويات قريبة من الذهب من المقذوفات العنصرية، بالإضافة إلى أربعين مدفعًا كيميائيًا للقصف السطحي الثقيل.”

“ما رأيك يا جوشوا؟” وتفاخرت إسرائيل بفخر وهي تشير بإصبعها نحو السفينة الحربية الجوية، قبل أن تضحك بصوت عالٍ وتصفق على كتف المحارب مرة أخرى.

“والآن، إنها لك.”