الفصل 356: جوشوا فان رادكليف

سنة السقوط النجمي 833، 19 يونيو. الفجر في أراضي مولدافيا، جبل نيسيا، أكاديمية وينتر فورت.

لم تشرق الشمس بعد وكان كل شيء هادئا. كان معظم الطلاب لا يزالون في أرض الأحلام بينما كان المعلمون يستريحون في أماكنهم. كانت الدمى المستقلة تقوم بدوريات في جميع المناطق المهمة بما في ذلك المساكن والمكتبة ومختبر التعويذة.

يمكن لهذه الإبداعات الاصطناعية المصنوعة من الفولاذ والسحر أن تكتشف أضعف حركة في الظلام، وكانت بلا شك أفضل حارس.

ومع ذلك، كانت هناك أماكن معينة لا تحتاج إلى حراسة.

في أعلى مستوى من المبنى كان هناك مكتب به ختم يصور يدًا تحمل سيفًا.

لم تكن الأضواء مضاءة خلف الباب. وبدلاً من ذلك، أضاء شريط من ضوء القمر الأبيض الفضي الغرفة من غرفة النوم – وهو التوهج الوحيد في الغرفة. كان هناك رجل يجلس بهدوء على كرسي عريض ويحمل شيئًا في يده.

كان جوشوا هو الذي كان يحدق في إحدى بيضات التنين. كانت قشرتها البيضاء المتوهجة بحجم رأس الرجل تجعل الغرفة تبدو ضبابية بعض الشيء.

[مكون استثنائي من الطبقة الذهبية: يمكن استخدامه كمكون للطبق السحري المتميز، أو “جرعة التنين”، أو أداة قربان روح التنين… أو تفريخه في تنين صغير أبيض.”

[جوووووول…]

“رائع، هذا صحي تمامًا.” مدحها جوشوا بهدوء، وسرعان ما أعاد البيضة إلى الصندوق الفولاذي الفضي بجانبها وأومأ برأسه. “اختيار واحد وهو بيضة تناسب المتطلبات. يا لها من هدية لطيفة من إله الحظ واليأس.

منذ أن قام بحل حادثة الضباب الأسود في المدينة الإمبراطورية، لاحظ جوشوا أنه يبدو دائمًا محظوظًا في الأمور التافهة. على سبيل المثال، الكتب التي يختارها عشوائيًا قد يتبين أنها رواية تناسب ذوقه، ويأتي تقرير مماثل كلما خطر بباله أي شيء، وأي شيء يشتريه في الشوارع لن يتبين أبدًا أنه سلع منخفضة الجودة.

في البداية، اعتقد أن هدية أوغنر كانت مجرد إعادة الألوهية التي أقرضها – حتى لو كانت مجرد جزء منها.

الآن فقط أدرك أن ألوهية فورتشن كان لها مثل هذا التأثير الفريد.

“من المؤسف أنه لا يوجد يانصيب في قارة مايكروفت.” جوشوا مازحا. مع حظه الآن، قد يحصل على جائزة صغيرة.

في الوقت الحالي، كان على ينغ البقاء في مقر إقامتهم ورعاية ابنتي براندون بينما كان لينغ يتعاون مع رجال الدين للبحث عن الطائفيين من وقت لآخر. ولهذا السبب كان وحيدًا الآن في أكاديمية وينتر فورت، في انتظار انتهاء تقييم الجنرال الكبير ومكافأة أفضل طالب ببيضة تنين على وشك الفقس.

في الحقيقة، البيض الذي نهبه يشوع من عش التنين الأبيض لم يكن كثيرًا. كان هناك اثنتان وعشرون بيضة، أي أنها من بين البيضات التي حددها ثيودور على أنها فاسدة.

من بينهم، كان خمسة عشر بيضًا فقط يتمتعون بصحة جيدة بما يكفي لاحتضانهم، مما يعني أن سبع بيضات كاملة فقدت حيويتها لجميع أنواع الأسباب، ولا يمكن استخدامها إلا كمكونات سحرية.

ما يزال, لن يكون من السهل العثور على السيد لكل من الخمسة عشر المتبقين.

كان يشوع نفسه أسودًا ولم يكن بحاجة إلى حامل ثانٍ. من المؤكد أنه سيتم إعطاء البيض لأفواج الفرسان الاحتياطية – وفقط الأفضل منهم الذين استوفوا المتطلبات.

وحتى من هؤلاء الأربعين رجلاً، عشرة فقط هم من تنطبق عليهم الشروط.

كان الفرسان شبابًا أصحاء تم اختيارهم بعناية من بين القوات التي قاتلت المد المظلم العام الماضي وكذلك من حرس مدينة مظلم غابة قلعة.

يمكن أن تصل موهبتهم إلى المستويات الذهبية، وقد علمهم المحارب حصريًا بعض تقنيات التنفس مما جعلهم يحسنون قدراتهم بشكل كبير. وسرعان ما ارتفع الكثير منهم فوق مستوياتهم الأصلية.

ومع ذلك، لم يكن لديهم لوحة نظام جوشوا لتطوير قدراتهم بهذه السرعة. ولهذا السبب لم يتمكن أي منهم حتى الآن من رؤية عتبة الذهب – قدر جوشوا أن الأمر سيستغرق منهم خمس أو ست سنوات، أو ما لم تضرب الموجة الشيطانية أولاً.

لكن الحصول على أربعين فارسًا من الطبقة الفضية كان أمرًا مرعبًا بما فيه الكفاية. لقد كانوا بالفعل قوة كبيرة في الإمبراطورية حتى لو كانوا مجرد قوات جوشوا الخاصة، وهذا هو السبب الذي جعل المحارب يخطط للبحث عن الوقت المناسب وإزالة علامة “الاحتياط” الخاصة بهم ومنحهم تسمية رسمية.

ومع ذلك، فإن معظمهم لم يستوفوا المعايير اللازمة كفرسان تنين. أولاً، يجب ألا يخافوا المرتفعات، وهذا وحده أخرج سبعة إلى ثمانية رجال من المعادلة. كان هناك أيضًا العديد من الآخرين الذين لم يمتلكوا ردود الفعل الإجبارية والوعي الحركي، ومع هؤلاء مجتمعين، كان نصفهم خارجًا.

كان من المهم أيضًا ملاحظة أن فرسان التنانين بحاجة إلى المشاركة في المواجهات الجوية. نظرًا لأن تلك المخلوقات كانت شديدة الحركة، كانت ردود الفعل المطلوبة من الفرسان مرهقة. كان الفرسان الاحتياطيون قادرين، ويمكن بالتأكيد تدريب الكثير منهم على هذه المستويات. ومع ذلك، فإن ما احتاجه يشوع هو الضمان الآن وليس احتمالًا في المستقبل. ولهذا السبب، حتى لو كان الأمر نادمًا، تم إعطاء عشرة منهم فقط بيضًا.

وهذا يعني أيضًا أنه بدلاً من أن يكون نادرًا، كان هناك فائض خمس بيضات. سيتم منح ثيودور، مهندس الفقس، واحدًا، والآخر سيتم منحه للطالب المتفوق في الأكاديمية.

وبعد ذلك، سيكون هناك ثلاثة اليسار.

“ربما يجب أن أترك واحدة للأكاديمية نفسها.” قرر يشوع على الفور بعد تفكير قصير. لن يمانع ثيودور في رعاية فقس صغير آخر بعد كل شيء – إذا استمرت الأكاديمية أيضًا لعدة عقود، فسيكون لديها تنين حارس خاص بها.

لم تكن هذه خدمة عادية لأي أكاديمية أيضًا – حتى برج ثقب السماء أبيض برج لم يكن لديه أكاديمية أو دورة تدريبية يمتلكها التنين الحارس.

“اثنان آخران، إذن.”

نظر جوشوا إلى الصندوق الفولاذي وهو يعاني من صداع نصفي خفيف، وعبس.

“ربما واحدة لنوستراداموس أو أرتانيس؟ لمساعدتهم طوال هذا الوقت…” تمتم قبل أن يهز رأسه بسرعة. “إنهم لا يحتاجون إلى هذه الأشياء. فالفأس القديم لا يحتاج إلى حامل أو إلى الوقت الكافي لرعايته، في حين أن الكنيسة ربما لا تستطيع تحمل تكاليف رفعه.

عندما ينمو التنين، فإن فاتورة طعامه وجميع احتياجاته الخاص

ة يمكن أن تؤدي إلى إفلاس العائلات الصغيرة. فقط لأن جوشوا كان حاكم مولدافيا، وهو كونت حقيقي يتمتع بمدخرات ضخمة وممتلكات عائلية واسعة، تمكن من تحمل تكاليف عشرة فرسان تنين.

أما بالنسبة لهذين المنحتين للطلاب والأكاديمية، فإن نوستراداموس وجوشوا سيقدمان أي مساعدة ضرورية وبالتالي لن يشكلا مشكلة. كان ثيودور نفسه مستعدًا لتربية تنين لعقود من الزمن، لذلك لن تكون هناك مشكلات أيضًا.

من ناحية أخرى، كانت الكنيسة تعيش ببساطة على العشور من أتباعها ومكتب الكونت. ومن ثم، لم يكن هناك شك في أنهم سوف يفلسون إذا كان لديهم فجأة تنين ليطعموه.

“… حسنًا، لم يتبق سوى اثنين على أي حال.”

هز جوشوا رأسه مرة أخرى لأنه فشل في التوصل إلى أي شيء. لن تكون هناك مشكلة في تربية اثنين آخرين، فهو يستطيع تحمل تكاليفهما بعد كل شيء.

خارج الغرفة النائمة، تم استبدال ضوء القمر تدريجيًا بأشعة الشمس الحمراء الذهبية مع بزوغ الفجر. وقف المحارب ومد ذراعيه.

اليوم كان اليوم الأخير للتقييم الشامل للأكاديمية والمبارزات الحية. عندما انتهى كل شيء وظهرت النتائج، كانت هذه هي اللحظة التي سيقدم فيها إحدى البيضات.

وفي الوقت نفسه، في الدراسة الملكية في القصر الإمبراطوري.

الغرفة الفاخرة التي احترقت بعد مباراة تدريبية مع جوشوا لم تعد إلى مجدها السابق فحسب، بل أصبحت أكثر أناقة من ذي قبل.

“ماذا.”

وفي وسط الغرفة كان إسرائيل دايموند – صاحب الجلالة الإمبراطور، الذي ابتعد عن الكتاب الذي كان في يده ونظر بفارغ الصبر إلى قائد حرسه الخاص. “ناش، لقد أخبرتك. لا تزعجني أثناء الإفطار إذا لم يكن هناك شيء مهم.

“اعتذاري يا صاحب الجلالة، ولكن هذا يتعلق بالجبل المقدس للبحر البعيد.” أجاب الرجل الذي يدعى ناش دون أن يشعر بالذعر رغم انزعاج السيد منه. وبدلا من ذلك، كرر الرسالة التي تلقاها بصوت مميز. “تقول الكنيسة أن وكيل إله الحياة أصبح الآن جاهزًا وأن “طقوس التعافي من إله الحياة” يمكن إجراؤها في أي وقت. سوف يأتون من أجل ذلك عندما تكون مستعدًا، يا صاحب الجلالة. “

“… هذه أخبار جيدة.” وصفق إسرائيل بيديه بعد أن وضع المجلد السميك؛ خففت تعبيراته الكئيبة قليلاً. “لولا إعارتي من النجم النووي، لم يكن هؤلاء رجال الدين الحذرون ليضحكوني. فقط أخبرهم أنني حر في أي وقت.”

في اللحظة التي قال فيها ذلك، لم يستطع المحارب الأسطوري إلا أن يشعر ببضع طعنات من الألم الوخز على ظهره وتنهد. “لولا خطأ بسيط، هل كنت سأصبح شخصًا سريع الانفعال…” تمتم في نفسه.

بقي ناش، الذي كان لا يزال جاثياً على ركبة واحدة، هادئاً. بصفته قائد فيلق الظل وأحد أكثر رجال ناش ثقة، فمن الواضح أنه كان على علم بالجروح الخفية في إمبراطوره. ولهذا السبب جاء على الفور لإبلاغه عندما اتخذت الكنيسة خطوة غير عادية بدعوة الوكيل الذي عاش في عزلة داخل المذبح الكبير لسنوات.

ومن أجل شفاء الجراح الخفية، بحثت إسرائيل عن طرق عديدة واختبرتها. وشمل ذلك الكنوز السرية للجان، والفنون المخفية لسحرة الجبل الغربي، بالإضافة إلى العلاج الغامض لسحرة السهول الشرقية. كل هذه الأشياء كانت مفيدة بشكل لا يصدق من حيث قدرتها على قمع الألم، وإن لم تصل إلى حد اقتلاع المصدر بالكامل.

وغني عن القول أنه جرب تعويذات الهي من الكنيسة أيضًا. ومع ذلك، فإن الأسقف الذي عالجه كان صريحًا تمامًا في أنه لم يتلق الرعاية لجروحه في الوقت المناسب في المقام الأول.

هذا، بالإضافة إلى المناوشات المتكررة والمكثفة التي شارك فيها، انتشرت الإصابات في قلب كيانه، ولا يمكن شفاءها بأي طريقة.

وما لم يبذل إسرائيل جهدًا إضافيًا ويرفع مستوى وضعه ويكتسب ذرة من الألوهية، فإن أي احتفال آخر سيكون بلا جدوى. ومع ذلك، كان الأمر مختلفًا تمامًا مع وكيل إله الحياة – فمن المؤكد أنهم سيعيدون تنشيط جوهر حياة الإمبراطور ويشفونه.

ومع ذلك، كانت إلهة الحياة هي الأكثر هدوءًا وانعزالًا بين الإلهة. كان رجال دينه هم نفس الشيء – كان وكيله يعيش منعزلاً داخل المذبح الكبير طوال الوقت ولم تطأ قدمه خارجه أبدًا. حتى اسم إسرائيل، الإمبراطور، لم يستطع أن يجذبه للعلاج.

“من حسن الحظ أن التنانين يغزون.” وتنفست إسرائيل الصعداء، وإن كانت بمشاعر مختلطة بعض الشيء. إذا لم يحدث هذا الطاعون ولم تكن الكنيسة بحاجة إلى مساعدة الإمبراطورية، فلن تتاح له مثل هذه الفرصة الذهبية.

“ماذا، هناك أخبار أخرى؟” أخيرًا لاحظ الإمبراطور أن ناش لم يغادر بعد، فسأل الإمبراطور في حيرة. “ماذا هناك؟”

“يا صاحب الجلالة…” تردد الفارس في منتصف العمر، قبل أن يضيف: “قالت كنيسة السبعة أيضًا أنهم سيحتاجون إلى مزيد من المساعدة من الإمبراطورية”.

“ماذا، تلك النجمة النووية لم تكن كافية؟” تساءل إسرائيل نفسه متفاجئاً. “لقد قالوا إنهم بحاجة إلى شيء يتمتع بطاقة إيجابية لا تصدق، ولقد منحتهم أكبر نجم نووي في العالم. بالطبع، قد لا يقارن بتلك الموجودة على مذبحهم العظيم، لكنه سيكون بالتأكيد كافيًا على أي حال… هذا ما لم يكونوا يقومون برحلة استكشافية إلى أعماق الحرب نفسها؟”

لم يتوقع الإمبراطور نفسه أبدًا أنه عثر على الحقيقة الدقيقة.

على الرغم من وجود صدع صغير في أنوس الحربية والذي أدى إلى الحرب العميقة نفسها، إلا أنه لهذا السبب أيضًا كان التنفس السحيق هناك قويًا بشكل غير عادي وكان كافيًا لزعزعة استقرار البحار. حتى لو كان النجم النووي الخاص بالإمبراطور قويًا بما فيه الكفاية، فلن يتمكن من حماية سفينة ضخمة من الإبحار لفترة طويلة في تلك المياه.

“لا، إنهم راضون تمامًا عن مساعدتكم…”

عبس ناش ووجه تعبيرات معقدة إلى حد ما، في حين بدا وكأنه فاقد للكلمات. وتحدث أخيرا بعد بضع نبضات القلب. “هذه المرة، لم تكن الكنيسة تطلب أي عناصر. ومع ذلك، فهم يأملون في الحصول على المساعدة من أحد النبلاء الإمبراطوريين. “

“نبيل إمبراطوري؟” ضيقت إسرائيل عينيه عندما أصبح تعبيره جدياً. فكر في الأمر قبل أن يسأل بهدوء: «من يريدون؟»

“يشوع.”

بعد ذلك، بدا خائفًا من أن الاسم الأول وحده لن يكفي، كرر الفارس في منتصف العمر نفسه، هذه المرة باسم المحارب الكامل.

“جوشوا فان رادكليف.”