الفصل 357: انتهاء الدراما الأكاديمية

“جلالتك؟”

سأل ناش بقلق بعد أن ظلت إسرائيل هادئة لفترة من الوقت.

هل أغضبت الكنيسة الإمبراطور أخيرًا بتجاوز سيادته بآرائهم؟

كان ذلك محتملًا جدًا. كان الكونت رادكليف أحد نبل الإمبراطورية بعد كل شيء، فلماذا يجب أن يخدم تحت أمر الكنيسة؟ وحتى لو كانوا يريدون مساعدته، كان ينبغي عليهم إرسال وفد يحمل الوثائق اللازمة – لقد كانت علامة على الاحترام المتبادل.

أومأ الفارس في منتصف العمر بهذا الفكر. قد يستغرق الأمر بضع خطوات، ولكن هذا كان الإجراء المناسب للتفاعل بين الفصائل. كان من غير المناسب ببساطة أن نسأل عن شخص ما بالكلام الشفهي، وخاصةً أحد النبلاء.

“مثير للاهتمام… حسنًا، إيجور ليس أحمق.”

والمثير للدهشة أن إسرائيل لم تبدو غاضبة، بل اكتفى بالنقر على مقبض كرسيه بشكل إيقاعي وهز رأسه متأملاً. “كان ينبغي على الكنيسة أن تحارب التنانين. لكن إعارة النجم النووي كانت تعني دخول مناطق موبوءة بالفوضى، والآن حتى هذا لا يكفي…”، قال، وترك الأمر عند هذا الحد.

النجم النووي الذي كان جزءًا من كنز عائلة الماس. ومع ذلك، لم يكن هذا العنصر مثيرًا للإعجاب – كان هناك فرق كبير بين القوى المختلفة بعد كل شيء. كانت الطاقة الإيجابية من النجم النووي التي كانت مشابهة لطاقة الشمس هي الخيار الأفضل كمصدر للطاقة، ولكن سواء كانت تطهيرًا أو شفاء، كان الضوء المقدس هو الخيار الأفضل.

وكان الضوء المقدس نفسه أدنى من “قوة النظام” من حيث القدرة على التطهير.

إذا لم يكن عليهم أن يدخروا قوتهم لمعركتهم ضد التنانين في الجبل المقدس، فربما لم تكن الكنيسة لتأتي إلى الإمبراطورية طلبًا للمساعدة. اعتقدت إسرائيل الآن أنهم واجهوا بعض المشاكل الضخمة في المنطقة الفاسدة، ولهذا السبب لم يتمكنوا من تعليق آمالهم إلا على يشوع وسلطته النظامية.

كان هناك أيضًا سبب بسيط لعدم اختيار براندون. كان روبزيك وسايا قد شاهدا جوشوا وهو يعمل مؤخرًا وتعرفا عليه من خلال المحادثة. في تلك المناسبة، كان قديس السيف الأشقر قد عاد بالفعل إلى الشمال – لم يكونوا على دراية بهذا الرجل ولم يسمعوا باسمه.

لقد كان من المثير للسخرية أن تظهر الكنيسة عادة الإنسان في اختيار ما يفهمونه ويألفونه.

وبعد أن لاحظت إسرائيل تعبير ناش المضطرب، هزت رأسه. وأوضح قائلاً: “هذا ليس أمراً سيئاً، بل يعني فقط أن قدرات رادكليف معترف بها”. “سيكون في الواقع بمثابة شرف أيضًا. المشكلة الوحيدة هنا هي أنه حتى عندما كنت إمبراطورًا، لم أتمكن من إجبار أحد النبلاء على ترك مجاله الخاص، وجعله يتحرك جنوبًا، بعيدًا عن القارة. “

“لذا، يا ناش، فقط أخبر نوستراداموس، واطلب منه أن ينقل الرسالة إلى المحارب.” أمر الإمبراطور بوضوح. “يعتمد الأمر كليًا على مزاج الكونت فيما إذا كان سيتم قبول الدعوة أم لا.”

وفي نفس اليوم في أكاديمية وينتر فورت بجبل نيسيا.

مثل القلعة، تم بناء الأكاديمية بأربعة أخماس أراضيها داخل الجبل. كان هناك سببان لذلك، الأول، أن الجبل الثلجي بأكمله لم يوفر سطحًا كبيرًا بما يكفي لاستيعاب الحرم الجامعي بأكمله. ثانيًا، كانت درجات الحرارة داخل الجبل أكثر دفئًا وصديقة للإنسان من الخارج.

في الوقت الحالي، على خشبة المسرح في أعماق الجبل والأكاديمية نفسها، كانت المبارزات على المسرح بين الطلاب تقترب من نهايتها.

“إنها هزيمتك يا أميليا…” قال شقيقها بهدوء وهو يصوب سيفه البارد الذي لا حدود له على رقبتها. “وفوزي.”

“حسنًا… هذه لك يا أخي.” أدركت الفتاة أنه لا يوجد مخرج، تنهدت بلا حول ولا قوة. ألقت نظرة جانبية على النص الذي يعكس وجهيهما، وألقت ببساطة قوسها المسلح لترفع يديها استسلامًا.

“تهانينا، ولكن متى تعلمت المبارزة بالسيف؟” سألت في حيرة. على حد علمها، كان شقيقها مثلها، ولم يتعلم سوى القليل من الرماية من والدهما الذي كان صيادًا. كان من غير المتصور أنه قد تعلم بالفعل مثل هذا المبارزة الرائعة!

“لقد علمني ثيودور.” هز إيفان كتفيه وغمد سيفه عندما رأى أن أخته لم تعد تقاوم. “لقد قال أنه حتى السحرة يجب أن يتعلموا بعض المهارات القتالية القريبة، وإلا فإننا سنترك أنفسنا عرضة للخطر.”

“يمين. ومع ذلك، كنت تصوب سيفك نحو أختك،” اشتكت أميليا وهي تهز رأسها. “لقد وعدتني ذات مرة أنك ستحميني مدى الحياة!”

“أختي العزيزة.” ضحك إيفان ضاحكًا، وهو ليس شخصًا يخسر ببساطة. “لم تكن تتراجع عندما كنت ترسل الكرات النارية المتسلسلة والصواعق أيضًا.”

“همف.”

مع سيفه في غمده، لاحظ الشاب أخيرًا أن جسده بالكامل كان رطبًا بالعرق العصبي. وكان هذا صحيحا خاصة بالنسبة لجبهته، التي كانت مليئة بقطرات العرق الكثيفة.

لقد كانت معركة صعبة ضد أخيه. وكان انتصارًا بشق الأنفس أيضًا.

لكن هذا انتصار رغم ذلك، فكر إيفان.

– لقد تغلبت على أميليا.

-لقد فزت بالمبارزة النهائية للتقييم الشامل!

لقد شعر الآن حقًا بإحساس النصر. لقد أحكم قبضته، وأوقف صيحة النصر التي لا يمكن كبتها تقريبًا.

حصلت أميليا على المركز الأول في الاختبار الكتابي، بينما كان هو في المركز الخامس. ومع ذلك، فقد جاء في المقدمة في كل من اختبار البقاء والمبارزة – مما يعني أنه كان الأول في التصنيف النهائي.

باختصار، أول تقييم شامل تم إجراؤه منذ تأسيس أكاديمية وينتر فورت اختتم بانتصار إيفان ماكاروف!

ويا لها من أسبوعين شاقين. أولاً، كان هناك يومين من الراحة الكتابية المتواصلة ومتعددة المواضيع، ثم ستة أيام ونصف من البقاء على قيد الحياة في بيئة معادية. وبعد ثلاثة أيام، تبدأ المبارزات المثيرة والمثيرة للأنفاس!

لا يزال بإمكان إيفان رؤية غابة وايت سلييت حيث مكث بمفرده لمدة ست ليال. لقد هزم سلايم ثلجي واحد، واصطاد ثلاث فراشات ثلجية، واصطاد خنزيرًا عملاقًا بنجاح. حدثت العديد من الأشياء غير المتوقعة في الطريق، ولكن بفضل قدرته وتخطيطه المقتضب، سجل المركز الأول في البقاء على قيد الحياة.

من كان يعلم أنه كان عليه أن يلعب لعبة الغميضة مع ذلك السليم لمدة نصف ليلة؟ وأنه كان عليه أن يعتمد على قمع الشمس في النهاية لقتل تلك المصاصة لمخلوق مضاد للسحر؟

وكانت الفراشات الثلجية والخنازير العملاقة أسوأ من ذلك؛ كان الضرر المحتمل وحده عدة مرات أكبر من الضرر الذي تسببه السلايم. لولا حياته القديمة حيث تعلم عادات تلك المخلوقات ونقاط ضعفها، ربما لم يكن إيفان ليخدشها.

ما بقي هو المبارزات على المسرح، والتي كانت في الواقع أبسط وأسهل. كان افتقار الطلاب إلى المانا يعني أن معظمهم لن يتمكنوا من الاستمرار في إطلاق العنان للتعاويذ، وسيتعين عليهم التقاط بعض الأسلحة التي كانوا على دراية بها كنسخة احتياطية. لم يكن إيفان استثناءً، فالتقط سيفًا طويلًا، بينما التقطت أميليا قوسًا.

في حين أن مواهب إيفان ال

طبيعية لم تكن قريبة من قمة الأكاديمية، إلا أنه كان لا يزال من بين القلائل من حيث ردود الفعل والتقارب القتالي. ومن ثم، من خلال بقائه على أهبة الاستعداد دائمًا والاعتماد على تقنياته الممتازة في النصوص، هزم الجميع ووصل أخيرًا إلى النهائي، حيث واجه أخته الصغرى.

بصفتها الطالبة التي تتمتع بأعلى درجة تقارب للعناصر، تفوقت أميليا على شقيقها من حيث التعويذات. على طول الطريق، سيطرت على كل منافس بهذا الجانب منها، حتى إيفان بالكاد تمكن من الصمود.

ومع ذلك، كانت أميليا مبتدئة ولم يكن لديها سوى عدد قليل من التعويذات. إيفان، الشخص الأكثر دراية بتحركاتها، كان بحاجة فقط إلى الانتظار حتى استنفاد مانا الخاص بها ليقلب الطاولة عليها.

وخارج المسرح، كان الطلاب الآخرون يهتفون للمنتصر، بينما كان المعلمون يهزون رؤوسهم ويصفقون أيضًا.

على الرغم من أنها كانت شيئًا تافهًا مقارنة بالصفقة الحقيقية، إلا أنها كانت مباراة مثيرة للطلاب. وصفق المعلمون أيضًا لعرض الفكر وقوة الإرادة.

بين ضبابية الذاكرة، قاد ثيودور إيفان إلى مكتب في الطابق العلوي من الأكاديمية.

قال الساحر ذو الشعر البني للشباب تحفيزيًا: “اذهب، افتح الباب”. “بسبب بعض الأشياء الصغيرة، لا يستطيع لييج إظهار وجهه تمامًا أمام المتعلمين. في هذه المناسبة، سوف يعطيك مكافأة خاصة وحدها. “

“… نعم!”

أخيرًا تم إطلاق سراح إيفان من فرحة النصر. حدق في الباب الكبير بشارة تظهر يدًا تحمل سيفًا وأخذ نفسًا عميقًا لتهدئة مشاعره المنتفخة.

ثم فتح الباب.

كانت شمس الظهيرة تتدفق من غرفة النوم، مما أضاف بعض الدفء إلى البيئة شديدة البرودة. امتصت الألواح الخشبية ذات اللون البني الداكن كل الضوضاء، مما جعل الغرفة تبدو هادئة بشكل غير عادي.

كان رجل يرتدي معطفًا أسود يجلس خلف مكتب عريض، ينهمك في قراءة مجلد قديم تفوح منه رائحة التاريخ. كانت وقفته دقيقة، وتعبيره مهيب، وبدا وكأنه مستغرق في الكتاب في تفكير عميق.

كان لديه شعر أسود أملس وعيون حمراء، وملامح وجه قوية تبدو وكأنها منحوتة من الحجر.

من الواضح أنه كان العميد الفخري لأكاديمية وينتر فورت، كونت مولدافيا – جوشوا فان رادكليف.

“إيفان ماكاروف”. جاء صوت جهير واضح من خلف المكتب حيث أصبح الشاب ضائعًا بعض الشيء بشأن ما يجب فعله. كان الرجل قد أغلق كتابه، والتفت إليه وقال بهدوء: لقد حصلت على المركز الأول في تقييم الكاتب. تهانينا.

نظر إيفان إلى اتجاه الصوت، وفي اللحظة التي ثبت فيها عينيه أخيرًا على عين جوشوا، خفقت روحه بعنف.

كان الأمر كما لو أن كل الألوان والضوء قد اختفيا، وسقط العالم في ظلام لا حدود له. لم يكن هناك رائحة، ولا لمس، ولا اتجاه، أو حتى أي إحساس بتدفق الوقت. كل ما تبقى هو صرخة الحرب التي تصم الآذان والتي كانت بعيدة وبجواره في نفس الوقت.

وفي غمضة عين، شعر الشاب أن ساقيه تتحولان إلى هلام. كاد أن يسقط على ركبتيه، لكنه لم يفعل ذلك بفضل وجود الباب هناك كدعم. كان يغطي أذنيه بينما كان وجهه شاحبًا، وكان يعاني من فرط التنفس.

“التنين… ربما…” تمتم بهدوء. “مرعب… إذن… هذا هو قوة التنين، الإحساس بأنه على وشك أن يؤكل…”

ارتعد صوته وجسده وهو يتحدث. ولكن كان هناك عمود في قلبه يمكنه الاعتماد عليه، ولذلك عض على نفسه ونفض نفسه ببطء عن الخوف الحقيقي.

… يخاف؟

مستحيل!

كان هدفه أن يصبح أعظم قاتل التنين!

كل عمله الشاق من أجل الانتقام وسداد الدم المسكوب بالدم، فقط ليخسر أمام قوة التنين؟ الهالة المهيبة التي تفتخر بها جميع الوحوش الوحشية؟

يا لها من نكتة!

لن يتراجع أبدًا خطوة واحدة إلى الوراء حتى لو واجه الموت نفسه!

وبهذه الرغبة، قام بتقويم ظهره ببطء. على الرغم من الهزات الخفيفة، كان يقف الآن منتصبا، وتصلب تعبيره.

“ليس سيئًا.”

لمعت عينا جوشوا بدهشة طفيفة من أداء إيفان، وقال بمعنى إضافي: “لقد اجتزت الاختبار”.

لقد امتنع عن إظهار وجهه أمام معظم الطلاب في الأكاديمية بسبب سحره السلبي المروع – سيكون ذلك بمثابة حدث إغماء جماعي.

ولهذا السبب طلب ببساطة من ثيودور إحضار الطالب الحاصل على أعلى الدرجات إلى مكتبه بمفرده لتلقي مكافأته. أولاً، كان الحذر بشأن الطلاب الآخرين، والثاني هو إجراء اختبار قوة التنين على الشاب الذي على وشك امتلاك تنين.

مهما كانت الحالة، فإن التنانين مخلوقات خطيرة حتى عندما كانت مجرد صغار. فالرجال الأقل شجاعة لن يكونوا غير قادرين على توفير الرعاية المناسبة فحسب، بل يمكن أن يلحقوا الضرر بها.

لذلك، كان من الصواب أن يعتاد تنين المستقبل على قوة التنين.

في الوقت الحاضر، أثبت إيفان أنه متميز جدًا عما كان يعتقد في البداية. في عشر ثوانٍ فقط، تحرر ونظف رأسه من الرعب الهائل. ربما لن يتأثر في المرة القادمة التي يواجه فيها تلك القوة.

“تعال،” قال جوشوا بمرح طفيف، وأخرج صندوقًا فولاذيًا فضيًا مغطى بدوائر سحرية مدمجة. “هذه هي مكافأتك.”

أخذ إيفان نفسًا عميقًا وحدق في معبوده بينما كان يسير باتجاه المكتب، بينما كان المحارب يدفع الصندوق ببطء نحوه.

“سيدي… شكرًا لك.”

“ليست مشكلة. ولكن يبدو أيضًا أنك تعرف بالفعل ما هو بالداخل. أومأ جوشوا برأسه قليلاً للشباب المنهكين وقال مشجعًا: “هذا ما تستحقونه، ليس هناك حاجة للذعر”.

“بيضة التنين هذه -“

فجأة، توقف المحارب عن الكلام واستدار نحو الباب، حيث كان هناك صدع غريب في الأبعاد ينتشر.

تبع ذلك طرق على الباب بإيقاع منظم.

“تعال يا نوستراداموس،” استقبل جوشوا. “الباب مفتوح.”

وبهذا التفت بسرعة إلى إيفان، وهز كتفيه وقال بلا حول ولا قوة: “آسف يا فتى. يبدو أن شيئًا ما قد حدث ويجب إنهاء حفل توزيع الجوائز هذا قريبًا.

“إذا كانت لديك أي شكوك حول مكافأتك، فما عليك سوى الذهاب إلى ثيودور – فهو خبير. اذهب الآن واستمتع بالوليمة التي أعدتها أكاديميتك، واقبل الثناء من أصدقائك.

بمجرد أن انتهى، فُتح باب المكتب ودخل رجل مسن ذو ملابس رمادية ببطء. رأى إيفان مستعدًا للمغادرة، فأومأ برأسه في الثناء. “لطيفة يا طفل.”

بعد ذلك، أخرج الساحر صندوقًا صغيرًا مصنوعًا من خشب الصنوبر الأحمر وسلمه إلى الشاب الذي لا يزال يبدو ضائعًا. “لقد أعطاك جوشوا شيئاً، أليس كذلك؟ حسنًا، من المستحيل أن أخسر… هذا لك أيضًا.

“شكرًا السيد دين!”

على الرغم من سلسلة الأحداث المروعة، تعرف إيفان على الرجل المسن – لقد كان الساحر الكبير نوستراداموس، أحد أقوى السحرة في الإمبراطورية وعميد هذه الأكاديمية!

شعر عقله بالحرج من مقابلة شخصيتين مهمتين نادراً ما يتم رؤيتهما في الأماكن العامة. كما لو كان يمشي في حلم، سار نحو الباب، مستعدًا للمغادرة. ولكن قبل أن يفعل ذلك، سمع الشاب الذي كان يحمل صندوقين في يده شيئًا ما.

“جوشوا، الإمبراطور لديه شيء ليخبرك به.”