الفصل 351: الرجل الذي يحمل الحياة في كفه

أوقف ثيودور وبلاك قتالهما على الفور، لأنه كان هناك ضغط شديد يشبه الكارثة الطبيعية التي حلت عليهما من نصف القمة.

كما لو كان جبلًا ينهار، كانت الإرادة الهائلة كبيرة بما يكفي لتغطي السماء وتحقن إحساسًا بالهلاك الذي لا مفر منه في قلوب الرجال. كل من شعروا بذلك لن يقاوموا ولن يرفعوا رؤوسهم في تحدٍ.

وهكذا عرف كل من الساحر نصف التنين والشعر البني أن مبارزةهما قد انتهت.

في ومضة، انطلقت عاصفة في منتصف أرض معركتهم وظهر الرجل ذو الشعر الأسود على الأرض السوداء. نظر حوله إلى ضفاف البحيرة المدمرة، وهز رأسه.

“مزعج.”

“هدير!”

عند رؤية جوشوا، جلس بلاك، الذي كان يركض متفشيًا مثل أحد هؤلاء التنانين الأشرار في حكايات الفرسان، بهدوء. لقد رفع ذيله وبدا فجأة مطيعًا ومطيعًا تمامًا، بالإضافة إلى إعطاء القليل من الزئير لتحية مالكه.

لكي نكون صادقين، كان نصف التنين في حالة من الكفر واللوم. واعتقدت أن العديد من المدربين من الأكاديمية سيأتون للتوسط. لم يكن يعلم أبدًا أن المحارب، من بين كل الناس، سيُظهر وجهه هنا.

“بالنظر عن كثب، لقد كبرت كثيرًا حقًا.”

تفحص جوشوا جواده عن كثب، مداعبًا ذيله الناعم ومشدودًا. “لقد كان طولك عشرة أمتار فقط في ذلك الوقت، ولكن الآن كبرت نصف هذا الحجم، وأصبحت أطول تقريبًا من برج سكني.”

ثم استدار جوشوا نحو الكلب ذو الشعر البني غير المستقر، وتنهد. “أخبرني يا ثيودور. ماذا حدث؟ لقد كنتما دائمًا ودودين جدًا تجاه بعضكما البعض، والسود هنا لن يهاجموك دون استفزاز.

لم يكن المحارب يخفي خطأه. لقد كان يعرف فقط سلوك بلاك، وأن ثيودور كان واحدًا من أفضل معارف نصف التنين بين البشر، بل كان صديقًا له. ولهذا السبب كان من الغريب أن يتعاملوا معها بشراسة بسبب القليل من سوء الفهم.

لقد عانت البحيرة، ساحة معركتهم، من أنفاس تنين كثيرة لدرجة أن بعض المواقع تبلورت، كما لو أنها قصفت بمدفع كيميائي.

نظرًا لأنه لن يحصل على أي شيء بسؤال بلاك، فقد كان من الأسهل سؤال الساحر ذو الشعر البني عما حدث باسم المطهر.

“يا مولاي، بدأ الأمر هكذا…”

لم يجرؤ ثيودور على التريث في سؤال يشوع، وسرعان ما اعترف بكل شيء كما هو بعد دراسة سريعة لصياغته. لم يحاول أن يجادل عن نفسه عندما وصل إلى الجزء الذي ينسى فيه نفسه ويلفظ بعض الكلمات التي كانت تحريضية قليلاً.

على الرغم من أن الرجل نفسه كان دائمًا بهذه البساطة والصدق؛ كان يعلم أنه لا فائدة من الكذب على المحارب لأنه يستطيع أن يقول ذلك على الفور.

بعد أن فهم ذلك، تغير تعبير جوشوا بمهارة. أولاً، حدق بلا حول ولا قوة في أحمق الساحر كما لو كان يقول إنه يستحق ذلك، قبل أن يستدير وينظر بشراسة إلى نصف التنين.

“أسود! على الرغم من أن ثيودور ليس لديه طريقة في التعامل مع الكلمات، إلا أنه ليس عليك تضخيم الأمر برمته بشكل غير متناسب. مجرد درس بسيط سيفي بالغرض، الآن انظر حولك، من الواضح أنك تريد القضاء عليه!

وكانت البحيرة الواقعة أسفل جبل نيسيا تتميز بغابة صنوبر ذات مناظر خلابة، ولكن نصفها احترق الآن وتبخر. حتى لو لم يسبب ضررًا بيئيًا، فقد بدا مدمرًا للغاية الآن.

“تذمر!”

– سيء!

وسرعان ما اعترف بلاك بخطئه بينما كان يرتعش بشكل غير مريح. في مواجهة جوشوا الغاضب قليلاً، بالطبع لن أضيف أنه وجد أنه من الممتع استخدام القوة المميتة قليلاً، واستسلم ببساطة للتوبيخ.

وبما أن الأمر لم يكن ضجة كبيرة حقًا، لم يستمر يشوع في الحفر. بعد توبيخ الرجل والتنين لفترة وجيزة، بدأ يستفسر عن بيضة التنين.

“البروفيسور دريك،” أصبحت نبرة المحارب حزينة وهو يتحدث؛ حتى أنه كان يستخدم عنوان ثيودور الحقيقي المناسب. “هل أنت متأكد من أنه من أجل تغذية السلوك البشري بداخله، يجب أن يسترشد التنين الرضيع بتنين عملاق قريب من البشر؟”

“لا. من الناحية النظرية، هناك طرق أخرى، ولكن هذه هي الطريقة الوحيدة المتوفرة لدينا الآن.

عند ذكر تخصصه، هدأ ثيودور ووضع الحاوية التي تحتوي على بيضة التنين. وأوضح بجدية: “كما يعلم أي شخص، فإن الوحوش السحرية القوية تمتلك ميراث الدم. كان الأمر نفسه بالنسبة للتنانين أيضًا، على الرغم من أنهم قد تجاوزوا بالفعل تلك العتبة ليصبحوا عينة مذهلة في حد ذاتها.

“في أعماق أجسادهم، يحمل الأحفاد ذكرى بداخلهم. فهو يسمح لهم بتعلم الصيد بشكل غريزي وإطلاق العنان لقوتهم دون توجيه. كما أنهم سيدركون تدريجيًا طريقة رعاية صغارهم، الأمر الذي جعلهم بدوره غير متوافقين قليلاً مع أشكال الحياة التي لا تحتوي على التنانين.

“إنه أمر طبيعي بالنسبة للبشر. يجب أن يصبح التنين البالغ خاضعًا بالقوة، وإلا فلن يرتبط بالبشر أبدًا. ولهذا السبب يكون الأطفال التنانين أكثر مرونة، حيث أن ميراثهم لم يظهر بعد.”

وصلت صوفيا ودير إلى البحيرة، لكن سرعان ما أصبحا نادرين عندما رأوا أن ثيودور ويشوع كانا في مناقشة. لا يزال الطلاب يتلقون دروسًا – بما أن الأمر قد تم تسويته، فلا ينبغي عليهم إضاعة الوقت.

في هذه الأثناء، كان ثيودور مفعمًا بالحيوية. لقد فتح دليله السحري، وقدم عدة دوائر سحرية لجوشوا. “انظر يا مولاي. هذه دائرة يمكن أن تقدم تلميحًا إلى روح الرضيع. يمكن أن يتهرب تمامًا من ميراثه الطبيعي ويجعل الفقس أكثر ودية تجاه البشر. الدوائر الأخرى تقوم بغسل أدمغة الكتاكيت الأكثر عنادًا، لكن تلك تستغرق وقتًا أطول.

بدا الكلب ذو الشعر البني متوترًا عندما أشار نحو بيضة التنين في الصندوق الفضي. “كيف يجب أن أقول هذا… يبدو أنني اهتممت به جيدًا لدرجة أن البيض صحي للغاية. يمكن أن يفقسوا في أي وقت من الآن وحتى بضعة أسابيع. تحتاج هذه التشكيلات السحرية إلى أشهر في أحسن الأحوال، لقد فات الأوان بالتأكيد.

“لذا فإن الشيء الوحيد الذي يجب فعله هو جعل بلاك يرشد الأطفال، هاه…” نظر جوشوا جانبًا إلى الأسود المتوتر، وسأله بشك للحظة. “انتظر. فقط الرائدة؟ ماذا حدث للجلوس فوق البيض؟ يبدو الأمر نفسه تقريبًا، لكن الفرق كبير في الواقع، وربما لن يحاول بلاك أن يعلمك درسًا الآن.

ترددت الساحرة في حيرة. واعترف قائلاً: “لأن إرسال كل طفل إليه سيكون أمرًا صعبًا للغاية”. “لهذا السبب اعتقدت أنني يجب أن أدفع كل شيء إلى اللون الأسود ببساطة … لقد تقدمت على نفسي!”

عندها أغمض عينيه وقلب وجهه في قلق.

“تذمر!”

– أيها الوغد!

وسع بلاك عينيه وصرخ عند سماع كلمات ثيودور، لكنه تراجع تحت وهج جوشوا التحذيري. ومع ذلك، فقد عبس في وجه الساحر بتهديد، كما لو كان يحاول قتله بنظرته وحدها.

فقط بعد أن انتهى بلاك من الهدر، فتح ثيودور عينيه ببطء ووجد جوشوا يومئ برأسه للإيماءة له بالاستمرار. قام بتطهير حلقه.

“بطريقة أو بأخرى، الوقت قصير وعلى الأسود أن يقود المواليد الجدد التنانين وينموهم ليصبحوا بمزاج قريب من الإنسان. وبطبيعة الحال، سيكون من الأفضل أن يعيش عدد قليل من الفرسان بجانبهم حتى يصلوا إلى مرحلة البلوغ، الأمر الذي من شأنه أن يشكل علاقة مثالية. “

“هذه ليست مشكلة.” أومأ جوشوا برأسه مفكرًا – في الواقع، كان يتطلع إلى أن يكون لديه فرسان يمتطون التنانين. قرب نهاية سقوط النجوم والنصف الأخير من الحرب الثانية ضد الحرب المظلمة، فقط المزيج بين المناطيد العملاقة وفصائل ركوب التنانين يمكنه مقاومة الشياطين الطائرة التي غطت السماء.

كان التنانين قد ارتدى أيضًا درع روني الفولاذي في ذلك الوقت. وبعبارة أخرى، كانوا ببساطة حصنًا طائرًا، وإن كان أصغر حجمًا.

“ما زال. ألن يستغرق انتظار التنين وقتًا طويلاً حتى يصل إلى مرحلة البلوغ؟” سأل المحارب السؤال الأكثر إلحاحا بعد تفكير قصير. “عندما ينضج صغار التنانين أخيرًا، سيكون معظم الفرسان كبارًا في السن أو لن يكونوا في ذروتهم. ربما لن يعتادوا على الطيران أو الضربات الجوية.

“لكي أكون صريحًا، لدي عدة طرق لرعايتهم لتصبح خيولًا في فترة أقصر.” قال ثيودور ببطء وهو يخدش رأسه وهو يغلق كتابه. “لكنني سأحتاج إلى الكثير من الدماء القاسية ومسحوق العظام القاسية. على الرغم من أن المجموعات المختلفة يمكنها استخدام تلك الموجودة في المجموعات الأخرى، إلا أنه كان من الأفضل أيضًا استخدام تلك التي تنتمي إلى نفس نوعها. بالإضافة إلى ذلك، سمعت أيضًا أن قيادتك قد باعت معظم هذه المكونات عندما قتلت هؤلاء التنانين، لذلك ربما لن يكون ذلك كافيًا.

“هممم…” تمتم جوشوا.

لقد كانت بالفعل مشكلة. لم يكن جيدًا أبدًا في الأمور الإدارية والمالية. كان ألفونسو يدير ممتلكاته وأمواله عادةً من العاصمة الإمبراطورية البعيدة – أو لينغ. بعد مذبحته لهؤلاء التنانين، كانت قلعة الغابة المظلمة ومنطقة المدينة في حاجة إلى أموال للعديد من المرافق الجديدة. وهذا هو السبب وراء قيامه ببيع معظم تلك المكونات بشكل سريع واحتفظ بالقليل منها كتذكار.

وهذه بالتأكيد لن تكون “الكثير” الذي يحتاجه ثيودور. ولكن مع القضاء على التنانين الأبيض الشمالي، أين سيجد المزيد من التنانين؟

هز جوشوا رأسه واستسلم.

“دعونا نضع ذلك جانبا للحظة. أسود، ما رأيك؟” التفت نحو نصف التنين وسأل بجدية. “هل ستربي الصغار؟ لا بأس إذا لم تفعل ذلك، فهناك طرق يمكنني من خلالها حث الأطفال على التعاون.

من الواضح أنه لبناء فرقة ركوب التنين، كان من الضروري السيطرة على مزاج نصف التنين بعد كل شيء. لم يكن المحارب من النوع الذي يضع حلفاءه في موقف محرج أيضًا.

“زئير … هدير.”

هز بلاك رأسه، وأشار إلى أنه لم يكن راغبًا في ذلك.

في الحقيقة، لم يكن يقاوم فكرة رعاية الصغار، ففي نهاية المطاف، يمكن أن يؤدي ذلك إلى تجنب الملل من وجودهم حولهم. كان خوفها الوحيد هو عدم الاضطرار إلى الجلوس فوق البيض. حتى بالنسبة للتنين، كان الأمر مساويا لإنجاب الأطفال خارج إطار الزواج.

“ثم استقر الأمر.”

وبما أن بلاك لم يحتج، اتخذ جوشوا قراره بسرعة. “ثيودور، أعتقد أنك تعلمت الدرس بعد ذلك. ما عليك سوى الانتظار حتى يفقسوا، ثم قم بتسليم الصغار واحدًا تلو الآخر إلى الأسود. لا تكن متهورًا بشأن القيام بعمل إضافي.

عندما رأى المحارب أن الثعلب ذو الشعر البني قد أومأ برأسه، توقف مؤقتًا وقال ببطء: “ومع ذلك، فإن مطاردتك وقصفك لفترة طويلة يعد أمرًا مبالغًا فيه… فقط انتظر حتى يفقس الصغار. لقد تحدثت عن الأمر مع نوستراداموس، يمكنك اختيار واحد كما تعرفه.

لم يكن يشوع قط ممن يبخل بالمكافآت. علاوة على ذلك، ربما لن يفقس البيض أبدًا بدون ثيودور، وحتى لو حدث ذلك، فلن يكون من السهل رعايته. في الحقيقة، لم يكن كافيًا تقريبًا منحه تنينًا واحدًا فقط.

ومع ذلك، كان ثيودور بسعادة غامرة. “مولاي… هل هذا حقيقي؟” سأل بسعادة.

“أنا لا أعطي الوعود بسهولة، لكني سأحققها دائمًا عندما أفعل ذلك.”

بثقة المحارب الهائلة، أطلق الساحر زفيرًا حادًا، واستدار لينظر إلى العلبة الفضية كما لو كان يرى البيض تحتها.

كانت أمنيته الطويلة على وشك أن تتحقق أخيرًا. لقد أتى كل جهده بثماره، ولكن حتى عندما كان مبتهجًا، حذر نفسه من الانفعال أكثر من اللازم كما كان من قبل.

كان المستقبل لا يزال بعيدًا، ولا يزال هناك طريق يجب السير عليه قبل أن يصبح تنينًا. ومع ذلك، كان ثيودور يعلم يقينًا أن هذه هي خطوته الأولى نحو مثله الأعلى، حتى لو كانت الأيام المقبلة مزدحمة.

“لك خالص امتناني، الكونت رادكليف”. بعد أن هدأ نفسه، أعرب ثيودور أخيرًا عن امتنانه بنبرة منخفضة ولكن مميزة بالإضافة إلى القوس. “أنت رجل كريم، والحقيقة ستحفظك بالتأكيد.”

ابتسم جوشوا في المقابل: “لا بأس”. “ليست هناك حاجة للوقوف في بعض الأحيان. إنه يوم سعيد لي ولكم… ألا تعتقد أنه يجب عليك سداد دين بلاك أيضًا؟” سأل بينما كان يضرب ذيله، مما أثار بعض الهمهمات المشكوك فيها من نصف التنين.

بعد الحصول على التلميح، سرعان ما قطع الساحر وعده. “إنه خطأي. لقد كنت متهورًا وقلت أشياء لا ينبغي لي أن أقولها… يا أسود، هل تريد بعض سمك القد؟”

عند ذلك، صفع الساحر كتابه بقوة، وقال بإصرار: “عندما يكون لدي غدًا، سأذهب للصيد في البحر اللامحدود! يمكنك الحصول على العدد الذي تريده! “

– بصفته محاضرًا في علم الأحياء، كان ثيودور يعلم أن سمك القد ليس في موسمه في أبريل أو مايو. ومع ذلك، فهو يعرف أين توجد أماكن الصيد، وكان هناك ما يكفي لإشباع شهية التنين.

المعرفة هي القوة!

ولم يكن هناك فقدان الحب بينهما. بلاك، بعد أن اعتدى على الساحر بلا هوادة الآن، وافق على ذلك ببراءة. كان الطعام أكثر أهمية من أي نوع من السخط بعد كل شيء. ومع ذلك، صنع الإنسان والتنين السلام.

منذ أن تم حل مشكلة بيضة التنين، عاد بلاك إلى استكشاف البحيرة تحت الماء بينما قام جوشوا وثيودور برحلة طويلة إلى أكاديمية وينتر فورت على المسار الذي أنشأه المحارب عندما جاء.

“أخبرني عن الأكاديمية.” طرح جوشوا الموضوع في منتصف الطريق — وأراد أيضًا أن يعرف كيف كانت المؤسسة في مجاله تتطور. “هل هناك أي شيء تحتاجه المدرسة؟ أو بعض الطلاب الموهوبين؟”

“أعتقد أن المدرسة تحتاج إلى المزيد من المعلمين في التخصصات الأخرى،” أجاب ثيودور ببطء وهو يفكر. “معظم الدورات السحرية لديها بالفعل محاضرين معينين. كان بإمكاني أنا وصوفيا ودير التعامل مع جميع المواضيع بشكل أساسي بينما كان البعض الآخر يتعامل مع تلك المواضيع التي لم نكن جيدين فيها. ثم هناك عدد قليل من أعضاء النقابات الملكية الذين يقومون أحيانًا بإعطاء دروس، ولهذا السبب لا نقصر في هذا الجانب.

“ومع ذلك، فإن الأكاديمية لا تخطط لتصبح مجرد مكان تعليمي حصريًا للسحرة. ولهذا السبب نحتاج إلى مدربين على دراية بمهارات التنفس والهالة، بالإضافة إلى الفرسان ومحاربي الدوريات. على الرغم من أننا وجدنا العديد منهم، إلا أننا نحن السحرة لسنا على دراية بتعاليمهم. ربما سنحتاج إلى التحقق الخاص بك، مولاي “.

كما قال ذلك، تمدحه ذو الشعر البني في الثناء أيضًا. “أنت أقوى محارب على الأرض بعد كل شيء.”

“أرى. هذا جيّد.” أومأ جوشوا بهدوء، كما لو كان يفكر. “سأدلي برأيي عندما يكون لدي الوقت، والآن دعونا نتحدث عن أشياء أخرى.”

“الطلاب الموهوبون… حسنًا، هناك مرشحان عظيمان.” شقت الصور الظلية للزوج المألوف طريقها إلى ذهن ثيودور. أومأ برأسه، وتحدث بلهجة مروعة، “أميليا ماكاروف وإيفان ماكاروف. إذا كان هناك أي شيء في الأكاديمية يفاجئنا ويفاجئ البروفيسور نوستراداموس، فهم الأشقاء”.

ثم انتقل ثيودور للحديث عن اجتهادهم اليومي واستعدادهم الطبيعي للتعاويذ. بصفتها الأصغر سنًا، كان اكتشاف المانا الخاص بأميليا وتكوين الرون كبيرًا وأعلى من مستوى السحرة من الطبقة الفضية. لقد كانت قلة الخبرة في التحكم بالسحر هي التي منعتها من الترويج لها على أنها ساحرة على الفور.

أظهر شقيقها إيفان، على الرغم من كونه يتمتع بتصرفات أكثر عادية، ذوقًا غير متوقع في التعامل مع المخلوقات السحرية والميكانيكا المسحورة. مثل ثيودور، كان يمتلك قوة روحية شديدة سمحت له بالتواصل مع الوحوش. على الرغم من أن هذه القدرة تميل إلى أن تكون غير متوافقة مع سن أصغر ونقص في المعرفة، إلا أنه بالتأكيد سوف يفهم تمامًا التفاصيل الدقيقة لتلك التخصصات بعد بعض التشكيل.

بالإضافة إلى براعته الروحية، كان إيفان متفوقًا على زملائه الطلاب في دراسة الآليات المعقدة للسحر. لقد كان مهتمًا جدًا بهذا المجال أيضًا، وغالبًا ما كان يرسم الأحرف الرونية بنفسه لتصميم بعض الألعاب المثيرة للاهتمام.

بعد قولي هذا، أخرج ثيودور آلة أسطوانية غير عادية من ثوبه. “يا سيدي، من فضلك انظر،” ابتسم نحو يشوع. “هذا شيء صممه إيفان بنفسه. من خلال تحويل التروس، فإنه يحسب الوقت الذي مر. وعلى الرغم من أنها تفتقر إلى الدقة، إلا أنها رائعة بالنسبة لطفل أقل من عشرين عامًا.

-مؤقت!

“الطفلان موهوبان إلى هذا الحد؟”

لم يتمكن جوشوا من إخفاء دهشته، ومن الواضح أنه فهم معنى الجهاز الذي كان يحمله الساحر في راحة يده. “وبصرف النظر عن العيار غير الطبيعي تقريبًا للأخت الصغرى، فإن القدرة على تصميم مثل هذه الآلة كانت عبقرية حقًا.”

“هذا أمر مؤكد،” وافق ثيودور بمرح واستنشق بعمق. كانت عيناه مليئة بالإثارة، على الرغم من أنه تحدث بحزم، “الطفلان – أميليا وإيفان، يعملان دائمًا بجد، ولا يتكاسلان أبدًا. على هذا النحو، يعتقد كل مدرب أن أمامه أيامًا مشرقة. كلاهما وحدهما جعلا كونهما مدربًا في العوالم الشمالية ذا معنى. “

كان المحارب هادئًا بينما كان الساحر يفكر في رهبة.

ولم يسمع بهذين الاسمين في حياته الماضية.

ذكر ثيودور الأخوين، أميليا – التي سيكون لها مستقبل لا يصدق كساحرة، وإيفان، الذي لديه انجذاب للميكانيكا والمخلوقات السحرية. لكنه لم يتلق أي إشعار أو رسالة بشأن إنجازاتهم.

ولم يكن الأمر يتعلق بكون المحارب شخصًا كثير النسيان، بل ببساطة لم يكن لهم وجود على الإطلاق.

بالنسبة للمحارب القوي الذي يتذكر كل شيء، كان هذا يعني شيئين. إما أنهم اختفوا وسط الحشد وتُركت مواهبهم غير مكتشفة، أو أنهم ماتوا مبكرًا، ولم يُمنحوا أبدًا فرصة للنمو.

“إيفان، أميليا… الطفلان اللذان نجيا بعد أن دمر تنين قريتهما.” تمتم جوشوا فجأة لنفسه وهو يتذكر الحدث. “صحيح، ربما ماتوا في وقت مبكر بهذه الطريقة في حياتهم الماضية، ولم تتح لهم الفرصة لدخول الأكاديمية للتعلم.”

“بسببي.”

وهذا بالضبط.

منذ الخامس عشر من أكتوبر، عام سقوط النجوم 831، بعد أن اخترق جوشوا الحاجز بين العوالم، قام بتغيير تدفق العديد من الأحداث.

من خلال وجوده وحده، حققت مجموعة الأوصياء القديمة لرادكليف مصيرهم على الرغم من وجودهم على الحافة. سياف الإمبراطورية المقدس المستقبلي – براندون كاوس وزوجته وابنتيهما نجوا أيضًا من المد المظلم بفضله.

ولأنه كان هناك، فإن الذكاء الاصطناعي 03 لكارليس لم يمت بسبب نهاية العالم. لقد ساعد أيضًا الطبيعة الأب لإيلجنر، حتى لا يستسلم لشر الكارثة ويسقط في سبات أبدي، ويدخل في نوم عميق مؤقت بدلاً من ذلك – من أجل إله، أي.

كانت قدرته ببساطة عظيمة لدرجة أنه أدار عجلات المصير بيديه العاريتين.

وكان هذا هو الحال بالضبط بالنسبة للأشقاء. من شدة عدم اكتشافهم أو ربما مواجهة زوال مبكر، أصبحوا الآن مركز اهتمام محاضرهم وسيقومون بالتأكيد بأشياء عظيمة في المستقبل.

الآن فقط أدرك يشوع أنه كان بمثابة دوامة عملاقة قلبت حظوظ كل شيء وكل من حوله… وكل الأشياء الآن تسير على مسار مختلف تمامًا عن الوجود المسبق.

“إنه ليس بالأمر السيئ على ما أعتقد.”

عندما ألقى عليه ثيودور نظرة محيرة، انقلبت شفاه جوشوا إلى ابتسامة. كان لعينيه نظرة بعيدة وكأن نظرته يمكن أن تخترق المكان والزمان. “هذا يذكرني بأخذ زمام المبادرة أكثر. تغيير كل شيء ليس بالأمر الصعب بعد كل شيء.”

اقترب الاثنان من أكاديمية وينتر فورت حيث كان المبنى يقف بقوة. كان هناك علمان يلوحان بصوت عالٍ في الريح الباردة، مما جلب بعض الصوت إلى البيئة الهادئة.

كان لينغ ويينغ ينتظران عند المدخل، في انتظار عودة السيدهما.