الفصل 350: الندبة

من الواضح أن نصف التنين كان يتمتع بنوبة غريبة.

نظر ثيودور إلى الأعلى، وكانت مقلتا عينيه تعكسان المركز الذهبي للوحش الذي كان يشبه الشمس. ارتفعت عناصر النار الحارقة من حوله، وفجأة نسي المفتاح ذو الطبقة الذهبية أن يتنفس. لولا جبل نيسيا وحمايته العنصرية، لكان الكلب ذو الشعر البني قد تعرض لإصابات خطيرة من الهواء المغلي.

لكن حتى ذلك كان مجرد مداعبة. كان الهجوم الحقيقي يأتي عند صوت هدير عنيف غاضب آخر – في غمضة عين، ظهر وميض ذهبي يعمي البصر في البحيرة الجبلية الثلجية، يلتهم كل شيء.

جنبا إلى جنب مع ضجيج طنين وخز، اجتاحت عمود من الضوء الحارق عبر الأرض ورسم منحنى عبر الأرض. وأثارت سلسلة من الانفجارات التي أدت إلى درء البرد القارس عند سفح الجبل، ونشرت حرارة تجاوزت مئات الدرجات المئوية ودمرت الأدغال بجوار البحيرة.

ومع انقشاع الغبار، لم تكن هناك كتل من الثلج أو الأشجار. ولم يتبق سوى حقول سوداء من الرماد.

لم يتم ترك أي حشائش حية على بعد مائة متر. كانت هذه هي القوة من نفس تنين واحد!

في وسط الرماد الأسود، فقاعة هواء بيضاء حليبية تدور ببطء. لقد بدأ يتلاشى وبالكاد ظل متماسكًا، لكنه ما زال يمنع هجوم بلاك تمامًا.

“من حسن حظي أنني لعبت مع العديد من التنانين.” ابتلع. “لدي فقط تلك الخبرة الصغيرة في مكافحة أنفاس التنين.”

وقف ثيودور في منتصف الفقاعة، ويداه ممسكتان بالصندوقين الفولاذيين الفضيين اللذين يحتويان على بيض التنين. كان أمام صدره مجلد سحري بأغطية جلدية سوداء ورونية ذهبية.

ومع ذلك، عرف الساحر ذو الشعر البني أنه أغضبه حقًا. لقد كان يعتقد أن الأسود إنسان تقريبًا ويتمتع بحياة سلمية قد تساعد في قضيته! لقد كان خطأً فادحًا بالنسبة له أن ينسى أن التنين كان في النهاية تنينًا، وأن نظرته للعالم كانت مختلفة عن البشر…

هز ثيودور رأسه بالأسف، وعكس أنه قد تقدم على نفسه. كان الحصول على أنثى تنين غير متزوجة لاحتضان بيض التنين هو حلمه لسنوات، لكنها كانت أيضًا فكرة فظيعة وأدت إلى تشويش عينيه!

ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للندم. لا يزال لدى ثيودور تنين غاضب يحتاج إلى مواجهته.

لم يكن الأسود يضيع الوقت أيضًا. كانت نظرته الزاحفة ذات اللون الذهبي الخافت تتلألأ بالبلازما؛ لقد زاد غضبه عندما رأى أن المخلوق ذو الشعر البني لم يصب بأذى من هجومه. تحرك للأمام وخارج البحيرة المتجمدة، ليظهر جسده الضخم.

الآن، تجاوز طول بلاك وحده عشرين مترًا، ولا يزال هناك جزء من ذيله مغمورًا داخل البركة. كان ارتفاعه أقرب إلى عشرين مترًا، وهو ضعف حجمه عندما كان موجودًا داخل إيلجنر. إلى جانب مظهره التهديدي وأشواكه العظمية، لم يكن سوى آلة قتل تتحرك.

صوب بلاك نحو ثيودور اليقظ، وأخذ نفسًا عميقًا، وتوهج المركز المركزي الموجود في صدره مرة أخرى.

عندما رأى التنين كان يستعد لهجوم آخر، لم يتردد الساحر ذو الشعر البني في تفعيل سحره. تألق كتابه السحري، وبدعم من عناصر الرياح، اختفت صورته الظلية على الفور.

ساعدت ردود أفعال ثيودور السريعة أيضًا. في جزء من الثانية، انفجرت سلسلة من الشعلة الذهبية القوية من صدر بلاك. لم يكن هذا عمود النار من قبل أيضًا، بل كان عبارة عن شاشة من الجحيم يبلغ عرضها أعشار الأمتار، وتغطي المكان الذي كان يقف فيه ثيودور ذات يوم.

وبدلا من ذلك، ضرب الأرض بقوة، محدثا انبعاجا كبيرا يبلغ عمقه ثلاثة أمتار.

“رائع. أعتقد أنه يريدني ميتًا حقًا! صاح الساحر عندما ظهر على الجانب الآخر من البحيرة، وخدر رأسه على الفور.

عندها لاحظ بشكل مثير للقلق أن نصف التنين قد أعد بالفعل طلقة ثالثة. لم يكن لديه أي خيار، وسرعان ما رفع هذا الدرع الأبيض الحليبي.

لم يكن هناك شك في أن ثيودور كان لديه طرق عديدة لمواجهة هجمات بلاك. سواء كان ذلك من خلال عناصر الهيمنة أو حدود الضوء المنكسر، فلن يكون مجرد مراوغة ومنع الهجمات – لقد كان ساحرًا من الطبقة الذهبية، بعد كل شيء. ولكن مع وجود بيض التنين في يده وإحجامه عن إيذاء بلاك – وهو ما لا يستطيع فعله على أي حال – فقد اضطر إلى هذا الموقف الصعب.

وفي الوقت نفسه، لم يكن بلاك أيضًا يستخدم قوته الكاملة أيضًا. وبما أنه قد تحسن واكتسب ذكاءً قريبًا من الإنسان، فقد فهم أن الرجل الذي سبقه أخطأ في الكلام فحسب. نظرًا لأنه كان مدرسًا في أكاديمية وينتر فورت، فلن يسمح له السيد أبدًا بقتله أيضًا.

ومع ذلك، كان غضبه يطلب منه أن يعلمه درسا. ومن الطبيعي أن يأتي مدربون آخرون من الأكاديمية لوقف هذه المعركة، الأمر الذي بدوره سيجعل الرجل يفقد ماء وجهه.

– كل شيء على ما يرام طالما لم يكن هناك قتل.

وبذلك أطلق بلاك العنان لهجوم الشعلة الثالث.

وفي لحظة، هبت رياح جافة كبريتية تحت سفح الجبل الجليدي. احترقت أشجار الصنوبر التي كانت واقفة على ضفاف البحيرة، وتحول لحاءها إلى اللون الأسود. تبعت الريح عشرات من رماح الضوء الحمراء الصغيرة وطعنت بحدة شريرة درع الضوء الخاص بثيودور.

كما لو كانت موجودة جسديًا، لم تتبدد الرماح بسرعة، وانفجرت

مثل زهرة اللوتس الحمراء المتفتحة بعد بضع ثوانٍ من التأخير. لم يكن لدى الساحر ذو الشعر البني الوقت الكافي لالتقاط أنفاسه قبل أن يلاحظ أن درعه قد تحطم بسبب الانفجارات المركزة. وبدون تردد، قام بتجريد العالم المادي وسرعان ما ترك العالم المادي مع تعويذة أخرى من كتابه.

مع احتدام المعركة تحت القمة، دقت الأكاديمية جرس الطوارئ كما لو كانت تستعد لهجوم العدو. وسرعان ما قاد أفراد الأمن والعمداء الطلاب الذين كانوا يلعبون في الخارج للاختباء داخل الأكاديمية.

كما اندفع اثنان من السحرة من الطبقة الذهبية أيضًا إلى خارج المؤسسة لمعرفة ما يحدث – وسرعان ما وجدوا المبارزة بين بلاك وثيودور.

“هممم… لماذا سيقاتل ثيودور ضد تنين الكونت؟” تمتم صوفيا، الساحرة التي تعلم التلاعب بالعناصر. “ألم يكونوا قريبين جدًا أيضًا؟ حتى أنني تذكرته وهو يجلب بعض القريدس الثلجي حول البحر المفقود، فكيف…”

“يجب أن يكون عقل دريك في حالة فوضى مرة أخرى. كما تعلم،” داير، مدرب الرونية الذي كان لديه رون أحمر ساطع على جبهته، شخر. “لقد كان هذا الغبي يبحث عن كل أنواع المشاكل مع كل أنواع التنانين. كان على معلمنا أن يستمر في معالجة الفوضى التي أحدثها، والآن بعد أن أغضب بلاك، دعونا نرى من سينقذ مؤخرته هذه المرة.

وكان هؤلاء المدربون طلاب نوستراداموس أيضًا. كلاهما، إلى جانب ثيودور نفسه، كانا على معرفة طويلة وكانا يتشاركان في علاقة حميمة. كان هذا واضحًا تمامًا لأن كلاهما كانا يتحركان لوقف القتال الغريب حتى بعد سخرية داير الساخرة.

ولكن قبل أن يتمكنوا من المغادرة، رن صوت ذكوري عميق خلفهم.

“ماذا على الأرض. لماذا القتال تحت الجبل؟”

لم يكن هناك أي هاجس للصوت. سواء كانت رونية اليقظة لديير أو العناصر التي أحاطت صوفيا نفسها بها، لم يلمح أي من سحرهم إلى وجود شخص يقف خلفهم.

تحول كلاهما إلى الخلف بحذر.

كان رجل ضخم ذو شعر أسود وعيون حمراء يعبس في أصداء الكرات النارية المزدهرة. لاحظ أن كلاهما لم يردا، فنظر للأعلى وسأل مرة أخرى: “ماذا؟ أنتما لا تعرفان أيضًا؟”

أعاد صوته الزوجين إلى وعيهما، ويبدو أنهما متجمدان. دون علم أنفسهم، ظهرت ظلال الجان الأربعة العظماء حول الساحرة، بينما تشكل درع شبه شفاف مكون من رونية حمراء أمام الساحر رون.

كان الزوجان قد تراجعا أيضًا بحوالي عشرين مترًا وكانا جاهزين للمعركة على الفور. عندها كان رد فعلهم أخيرًا وأدركوا من الذي وقف أمامهم.

“سيدي…”

ألغت صوفيا الصور المجسمة للعناصر بشكل محرج، ولم تعرف كيف تتفاعل. بجانبها، كان لدى داير أيضًا نفس التعبير المضطرب عندما ألغى درعه الخاص من الرونية المتفائلة.

بطريقة ما، شعروا أنهم كانوا يرون وحشًا عملاقًا من عصور ما قبل التاريخ كلما ثبتوا أنظارهم على يشوع. لقد شعروا بضغط لا يصدق سواء كان ذلك على أجسادهم أو عقولهم – إحساس ينذر بالموت الوشيك يندفع في أذهانهم. لقد تحرروا من هذا الخوف إلى أن تحدث المحارب، وأعدوا لا شعوريًا إجراءاتهم الدفاعية.

“لا شئ.”

هز يشوع رأسه. لقد اعتاد منذ فترة طويلة على عدم ارتياح الآخرين لوجوده. “من هو القتال الأسود؟” سأل بحدة. “كيف بدأ القتال؟”

تظاهر داير بالسعال، وذهب إلى جوشوا. وأوضح قائلاً: “إنه مدرب البيولوجيا والتحول في الأكاديمية، ثيودور دريك”، ولكن بما أنه لم يكن يعرف الكثير عما كان يحدث، فقد كان مختصراً للغاية.

“هذا غير عادي. كان بلاك ودودًا جدًا معه، فلماذا يتقاتلون؟

من الواضح أن المحارب لم يفهم ذلك أيضًا. لقد خرج للتو من دائرة النقل الآني عندما شعر بالمعركة على الفور، وجاء مسرعًا إلى هنا قبل أن يعرف لينغ ويينغ ما كان يحدث.

كان يشوع يعرف ثيودور أيضًا. كان المحاضر واحدًا من أولئك الشجعان في منتصف العمر والذي يبدو منعزلًا، لكنه كان في الواقع حنونًا ويعتني بطلابه.

بسبب وصايته الخاصة، كان الكماش ذو الشعر البني يدرس دائمًا التنانين ومن ثم تولى مسؤولية إطعام الأسود ومراقبته. كان ثيودور سعيدًا بشكل خاص بهذا العمل الجانبي أيضًا، ولم يرتكب أي خطأ على الإطلاق.

– ربما يكون الأمر متعلقًا ببيض التنين، إذن.

عندما تذكر جوشوا الرسالة العاجلة من الأكاديمية، شعر فجأة أنه وجد مصدر هذه الضجة.

“مزعج للغاية.” تنهد.

كان من حسن الحظ أنه كان مرتاحًا إلى حد ما مؤخرًا بعد حادثة إيلجنر، بينما كان سحرة المدينة الإمبراطورية يفحصون الطاعون. كانت القضية القاسية في أقصى الجنوب لا تزال مستمرة، لكن لم يكن لذلك علاقة بالمحارب في الشمال.

باختصار، كان لديه الوقت لحل جميع أنواع القضايا في مجاله الخاص.

وفجأة، دوى انفجار آخر من أسفل الجبل. يمكن أن يشعروا بالهزات حتى في نصف القمة، في حين بدأت العديد من الحجارة والأنهار الجليدية في الارتداد. هز المحارب رأسه، وتوجه إلى الأسفل.

أرادت صوفيا وداير أن يتبعوه، لكنه كان قد ذهب بالفعل في غمضة عين، تاركًا رياحًا عاتية علقتهما حيث كانا. عندما فتحوا أعينهم مرة أخرى، كل ما بقي هو ممر ممتد اخترق الصخور واجتاحت الغابات، تاركًا أثرًا يشبه الندبة.