الفصل 352: بيضة التنين

“هل تعلم؟ ستقوم الأكاديمية بإجراء تقييم جنرال للجميع قريبًا!

21 مايو، عام سقوط النجوم 833 – أكاديمية وينتر فورت، جبل نيسيا.

على الرغم من أن الصيف قد وصل إلى القارة، إلا أن السهول الجليدية لا تزال تجعل الناس يشعرون بالبرودة.

وبطبيعة الحال، لم يؤثر ذلك على الطلاب داخل الأكاديمية نفسها. سواء كان ذلك بسبب الحرارة الحارقة أو نزلات البرد الشديدة، كان هناك تكوين سحري لتنظيم المناخ لتحسين درجة الحرارة بالنسبة للبشر.

لقد حان وقت استراحة الطلاب بعد الظهر. داخل قاعة المكتبة، كان بعض الفتيان والفتيات المراهقين يجلسون معًا، يتصفحون بعض كتب التعويذة المعقدة ويتحدثون بأصوات خافتة.

ثم جاءت إليهم فتاة ذات شعر أحمر أكثر نضجًا ومعها إشعار في متناول اليد. “لقد حصلت على هذا في وقت مبكر من المدرب!” قالت بغموض تجاه أصدقائها بجانبهم. “انظر، أولئك الذين يحتلون المراكز الثلاثة الأولى سيتم مكافأتهم بسخاء، حتى سيد هذا العالم قد ساهم بسخاء ببعض الجوائز الإضافية!”

“هاه. ما مدى الكرم الذي نتحدث عنه؟ سأل أحدهم.

“هل سيأتي أيضًا؟” متابعة أخرى.

“هذا أمر مؤكد!” أجابت الفتاة ذات الشعر الأحمر دون تردد وعيناها تتلألأ. “لا ينبغي علي أن أذكرك كثيرًا، ولكن لا بد أن والديك أخبروك أننا جميعًا هنا في هذه الأكاديمية لتعلم السحر والشعوذة.”

وبطبيعة الحال، كان التذكير غير ضروري. أومأ الآخرون الذين وقفوا حول الطاولة بهدوء.

منذ البداية، كانوا جميعًا هنا ليصبحوا سحرة ويغيروا تعويذتهم الخاصة، ويحاولوا معرفة ما إذا كانوا يمتلكون موهبة العجلات.

كما أدرك بعض الآباء الذين اجتاز أطفالهم الاختبارات الأولية على الفور أن هذه الأكاديمية كانت بلا شك تقوم بإعداد السحرة المحليين الأوائل في مولدوفيا. وبالتالي فإن ذريتهم ستصبح حجر الزاوية في المملكة الشمالية، الدفعة الأولى من العجلات التي تشكلت في عهد يشوع.

– قدم عرضًا جيدًا، واجذب انتباه الرئيس!

وهذا أيضًا هو المكان الذي يبدأ فيه ما يسمى المنافسة. وبما أن الفائز سيحظى باهتمام السيد وهداياه، فمن المؤكد أنهم جميعًا سيبذلون جهدًا إضافيًا. بعد كل شيء، قد يحصلون على منصب مهم في إطار العد مباشرة بعد تخرجهم.

“يتمسك. إيفان، لماذا لا تتفاعل حتى؟

في نهاية المطاف، لم يكن جميعهم مهتمين، فالصبي الصغير الذي كانت الفتاة ذات الشعر الأحمر تستفسر عنه كان واحدًا من أولئك الذين لا يميلون إلى ذلك.

كان المراهق الأشقر البلاتيني يجلس عند زاوية الطاولة ويقرأ بصمت مجلدًا سميكًا، ونظر إلى أعلى. على الرغم من أن الكتاب قد يكون مثيرًا للاهتمام، إلا أنه كان من غير المهذب الاستمرار في القراءة منذ أن تم ذكر اسمه.

أجاب بغضب إلى حد ما: “كارين”. “أليس لدينا ذلك كل شهر؟ لقد مررنا بهذه مرتين بالفعل. ليست هناك حاجة إلى الشعور بسعادة غامرة حتى لو كان السيد نفسه قادمًا، أليس كذلك؟ “

“كنت أعلم أنك ستقول ذلك، لكن الأمر مختلف هذه المرة.” نفخت الفتاة المعروفة باسم كارين خديها وأجابت. “إيفان، أعلم أنك صنفت ضمن العشرة الأوائل في المرة الأخيرة بينما حصلت أختك على المركز الأول في كلتا المناسبتين، ولكن قد لا يكون هذا هو الحال هذه المرة!”

“أوه”، أجاب إيفان بلا تعبير، وقد رفع حاجبيه قليلًا. رد على نظرة كارين المتحركة بنظرته الهادئة، لكنه وجدها لا تطاق إلى حد ما. “حسنا، توقف عن التحديق في وجهي. سوف أمزحك!

بدأت كارين بترتيب شعرها قليلاً، وقالت بحزن: “إن التقييم السابق هو بلا شك مجرد اختبارات يتم فيها تجميع جميع المواد معًا. لو لم تكن اختبارات معملية لكانت تشريحًا لمخلوقات سحرية. لكن هذا مختلف، سمعت أنه ستكون هناك تدريبات قتالية حية!

لوحت الفتاة ذات الشعر الأحمر بالملاحظة التي في يدها، وأظهرت الكلمات المكتوبة عليها. “ينظر. ليس علينا فقط الجلوس لإجراء الاختبارات المعتادة، بل سيتعين علينا أيضًا التوجه إلى الجبل الثلجي والبقاء هناك لمدة أسبوع. على الرغم من أن المدربين سيأتون لإنقاذنا إذا فشلنا أو كنا على أعتاب الموت، إلا أن ذلك لا يزال يعني أننا لم نحصل على أي نقاط. فقط أولئك الذين يمكنهم الصمود لمدة أسبوع ينجحون في الاختبار، في حين أن أولئك الذين يمكنهم الصيد وإحضار فرائسهم عند عودتهم سيحصلون على درجات عالية! “

“البقاء على قيد الحياة في البيئة القاسية؟ هل هذا يعني العيش في السهول الثلجية أو الغابات؟ “

“الأمر ليس بهذه الصعوبة. والدي صياد، وأعرف كيف أبحث عن الطعام في الغابة منذ أن كنت طفلاً!

“هذا سيء. لم أحصل أبدًا على درجات جيدة في علم الأحياء وعلم البيئة… ماذا علي أن أفعل إذا قابلت شيطانًا؟

“نحن السحراء. لماذا يتعين علينا القيام بهذا النوع من الأشياء؟”

دار النقاش في كل الاتجاهات، لكن بما أنها قاعة المكتبة، فقد أبقى الجميع أصواتهم منخفضة. والآن، حتى إيفان نفسه كان عابسًا بخفة كما لو كان يفكر في التحدي.

“يستريح. كان المدربون قد طاردوا بالفعل جميع الشياطين. أكثر ما يتعين علينا مواجهته هو ثلج الأوحال و عملاق الخنازير. مع التعاويذ التي تعلمناها، يمكننا الهروب حتى لو لم نتمكن من هزيمتهم. “

كانت كارين في مزاج جيد إلى حد ما بعد أن بدت متأثرة بالمناقشة. قالت وهي تستعد لتفجير قنبلة أخرى: “هذا ليس كل شيء”. “بعد عودتنا، كنا نرتاح لمدة ثلاثة أيام – وبعد ذلك سنخضع للاختبار النهائي، المبارزات!”

كان هذا أكثر قابلية للفهم من البقاء في البيئة القاسية. أدرك الجميع على الفور المعنى الكامن وراء ذلك.

“غريب…” قال إيفان بارتياب وهو يلمس ذقنه. “لأكون صريحا، لم نتعلم السحر لفترة طويلة، أليس كذلك؟ حتى لو كانت أختي عبقرية، فإنها لم تخضع أبدًا لتوجيهات رسمية لاكتشاف المهنة التي تناسبها. إن اختبار البقاء على قيد الحياة أمر مفهوم لأنه يستكشف معرفتنا وتطبيقاتنا العملية، ولكنه يتنافس بين الطلاب…”

عند ذلك هز رأسه ببطء وكأنه يفكر في الأمر بجدية. ثم تحدث عن أفكاره بوضوح، “الأذكياء يطلقون العنان للسحر والكرات النارية الصغيرة، وقد يفشلون بسبب عدم كفاية المانا، والتي يمكن أن تنتهي في النهاية إلى قتال بالأيدي… أليس هذا

مجرد عرض قرد لـ المدربين؟”

لقد كان متعقلًا تمامًا، وكان عدد قليل من الآخرين بجانبه يهزون رؤوسهم بالموافقة ويشعرون بالفضول أيضًا.

ومع ذلك، ردت كارين بحدة. “قد يكون الأمر كذلك بالنسبة لهؤلاء البالغين، لكنك تعلم جيدًا يا إيفان أننا لسنا هنا لنتدرب على السحرة القدامى.”

فجأة، خفتت نظرتها. “هذا هو العالم الشمالي الذي يقع بجوار الغابة المظلمة في وادي أجاكس العظيم. مهمتنا هي أن ننمو بسرعة ونقف في وجه مظلم المد والجزر، ولهذا السبب نحتاج إلى تعزيز وعينا القتالي منذ البداية. ستكون جلسة المبارزة الأولى مزحة بالتأكيد، لكنها ستكون أفضل من مجرد الموت في قلعة لاحقًا في الحياة. إيفان، أنت تدرك ذلك، أليس كذلك؟

بالطبع.

أومأ الصبي الأشقر البلاتيني برأسه بهدوء.

كانت كارين قائدة زمالتهم الصغيرة. عندما تم إنشاء الأكاديمية، استخدمت شخصيتها العاطفية وقيادتها المتميزة لجمع عدد لا بأس به من الطلاب الموهوبين، وكان إيفان واحدًا منهم.

من الواضح أنها لم تتعلم القيام بذلك بشكل طبيعي؛ لا بد أنها تعلمت ذلك من شخص آخر. وقد ثبت ذلك عندما كشفت كارين نفسها أن والدها هو الذي دربها. لقد كان قائدًا لفوج من الفرسان، الذين استسلموا قبل عامين للمد المظلم. قبل وفاته كان قد علمها مهارات القيادة، وأرادها أن تصبح فارسًا وترث مكانه في المقابل.

منذ البداية، لم تشك كارين في أن معظم طلابها لن يصبحوا رجالًا مسنين ينكبون على أبحاثهم في برج السحرة الخاص بهم. لقد كانوا ذاهبين إلى ساحة المعركة، بينما يمكنها أيضًا أن ترى – دون توجيه من البالغين – أن حاكم هذا المجال سيقود بالتأكيد رحلات استكشافية إلى وادي أجاكس العظيم أو السهول الجليدية لتأمين مجالات جديدة.

وهم – السحراء، سيكونون الدعامة الأساسية لقوته.

لقد فهم إيفان نفسه ذلك أيضًا، لأنه كان هو نفسه.

لقد فقد والديه بسبب هجوم التنين. على هذا النحو، لم يرغب أبدًا في البقاء كباحث داخل الأكاديمية – كان هدفه الوحيد هو قتل التنانين.

في هذا العالم، هناك العديد من التنانين الطيبين الذين يحبون الاختلاط بالبشر. كان هناك الكثير من الحكام في مناطق مختلفة قاموا بتربية التنانين أيضًا – تمامًا مثل حكامهم، الذين عاش جبلهم الوحشي تحت البحيرة الجليدية ويفتقر إلى الحقد تمامًا. حتى أنها قادت بعض الطلاب لجلسات غوص في البحيرة!

لم يكن هدف إيفان هؤلاء التنانين، بل هؤلاء الأشرار الذين طاروا لتدمير المستوطنات وتفترس البشر.

وكان هذا هو ما حفز سلوكه المجتهد وحلمه ذاته. ولم يكن وحيدًا في ذلك أيضًا، لأن أميليا كانت لديها نفس النية بالضبط. لقد تعهد الأشقاء بأن يصبحوا أعظم قاتل تنين في العالم، مع كون هدفهم هو السيطرة على الأرض!

وبفضل تفسير كارين، فهم معظم الحاضرين أخيرًا معنى هذا التقييم.

“يبدو أنه يتعين علينا إجراء بعض الدورات المكثفة حول الحياة على جبل الثلج. لا أريد أن يتم إنقاذي بصعوبة من قبل المدربين.

“ليس حقيقيًا. بالمناسبة، ما هي الوحوش السحرية الأكثر شيوعًا هناك الآن؟ أرنب الثلج أم فراشات البرد؟”

“لماذا لم أتدرب على القتال المباشر من قبل… مرحبًا بيلا، هل تريدين المحاولة في أرض المدرسة لاحقًا؟”

“هذا جيّد. فقط لا تبكي عندما يحين الوقت!

كان عدد لا بأس به منهم يدعون بالفعل الآخرين الذين كانوا على علاقة أكثر ودية معهم للتدريب العملي، بينما شعر آخرون أكثر قلقًا بشأن البقاء على قيد الحياة في البرية أنه يتعين عليهم حشر نفس القدر من المعرفة في هذا الشأن.

باختصار، كان لكل شخص أهدافه الخاصة التي يحتاج إلى بذل الجهد لتحقيقها.

في هذه الأثناء، نهض إيفان وسار نحو كارين وطلب الإشعار.

من الواضح أنها انتهت للتو، ولا بد أنها طلبت ذلك بالفعل من المدربين. عندما نظر إليه، كان المحتوى في الغالب هو نفس ما قالته الفتاة ذات الشعر الأحمر، ولكنه كان أكثر تفصيلاً، والكلمات المستخدمة أكثر دقة.

“جوشوا فان رادكليف، الرئيس الفخري لأكاديمية وينتر فورت ولييج في مولدوفا… سيقدم مكافأة إضافية للطالب الذي يحتل المركز الأول.”

قرأ إيفان النص بصوت هامس، ونظر إلى رفاقه الجالسين حول الطاولة. لقد كانوا متحمسين بلا شك لأن معظمهم كان يعبد الكونت؛ من المؤكد أنهم سيبذلون جهدًا إضافيًا منذ أن كان بطلهم يراقبهم.

قال وهو يلمح رسمًا تخطيطيًا لصندوق الكنز الموجود على الإشعار: “نحن أيضًا لا نعرف أي نوع من المكافأة هو”. لقد تم رسمها بمثل هذه السريالية بحيث لا تختلف عن الصورة الحقيقية.

فجأة، شعر أن شيئًا ما كان في غير مكانه، وسرعان ما عاد ليحصل على ثانية.

“انتظر. أليس هذا هو الصندوق الذي سلمته للبروفيسور ثيودور قبل شهر؟

على الرغم من أنها كانت دورة قمرية واحدة مضت، إلا أنها كانت حديثة جدًا بالنسبة لإيفان. علاوة على ذلك، كان هو وأخته هما من حملا الصناديق إلى ثيودور، وحصلا بدورهما على تصريح دخول المكتبة.

والأهم من ذلك أنه كان يعرف ما كان في الداخل!

“بيض التنين هؤلاء!”

استنشق إيفان الهواء البارد، ودخل في صمت. دارت في رأسه أفكار كثيرة، واحتمال تزايدها في كل لحظة.

كان البروفيسور ثيودور قد حمل أيضًا البيض إلى البحيرة الجبلية المغطاة بالثلوج – وبعد ذلك اندلع صوت المعركة ثم هدأ، مع قيام سيد المملكة بنفسه بمرافقة ثيودور إلى الأكاديمية… بالنظر إلى التنين الأسود عند سفح الجبل كانت أنثى، كان هناك نوع من الاتصال غير المعروف الذي تسبب في الهجوم على المدرب!

ثم هل المكافأة بيضة تنين؟! هل الكونت كريم إلى هذه الدرجة؟

والحقيقة أنه كان دائمًا بهذا القدر من السخاء. علاوة على ذلك، فإنه سيكتسب المزيد من القوة بغض النظر عمن وضع يديه على البيضة. ربما كانت هذه خطوة لجذب الطلاب من مواقع أخرى أيضًا – لقد كان هذا النوع من الأشخاص!

بالإضافة إلى ذلك، إذا فاز هو أو أخته، ألن يجلبوا معهم تنينًا – لقتل التنانين؟

هذه الفكرة جعلت إيفان يتوقف، وتعابيره غريبة كانت عبارة عن نصف ابتسامة ونصف تنهيدة.

ولكن في النهاية، تمتم ببساطة بخفة وسط أصوات الطلاب الآخرين الذين كانوا يعبثون.

“آه … المفارقة.”

في ذلك الوقت، ظهرت تلميح من الروح القتالية النارية في عينيه.