الفصل 137: لماذا لا البيرة؟

ومن المقرر أن يقام الحفل في قاعة المدينة بوسط المدينة. مع تصميم مبسط من عصر سيلانكا، الذي يعود تاريخه إلى ثلاثة قرون، لم يبدو مثيرًا للإعجاب بشكل خاص من الخارج، لكنه كان يتمتع بنوع معين من السحر العتيق. في الداخل، كانت معلقة فوق وسط قاعة المأدبة ثريا منحوتة من قطعة واحدة من بلور الشمس، أكبر مما يمكن تصديقه. حاول جوشوا تقدير كمية الطاقة الموجودة بداخله، وأدرك أن هذه الحداثة الزخرفية يمكن أن تزود مجموعة كاملة من المعدات السحرية بطاقة عنصر النار بشكل كامل.

ومع ذلك، في الوقت الحالي تم استخدامه كمصباح كبير.

يميل هؤلاء الأقزام إلى تذكيرك عن غير قصد بأنهم لم يكونوا مثل ما ظهروا عليه – وليس على الأقل افتقارهم إلى الثروة، بل في الواقع كانوا مثقلين.

هز المحارب رأسه، وطرد مثل هذه الأفكار من عقله.

بصفته الضيف الرئيسي والشخصية الرئيسية في هذا الحدث، دعا موريلا جوشوا للجلوس على رأس الطاولة الرئيسية، لكن جوشوا رفض بأدب – كحل وسط، جلس كل منهم على طرفي الطاولة الرئيسية بدلاً من ذلك. بدأت أوركسترا الأقزام في عزف شكلها المميز من الموسيقى، ووصلت الحفلة إلى ذروتها.

كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص حاضرين: إلى جانب الضباط من مختلف الإدارات الإدارية، كان هناك أيضًا العديد من الأشخاص الأقزام البارزين. وفاءً لدورهم باعتبارهم الركيزة الأساسية لمجتمع الأقزام الشماليين، فقد أظهروا عمومًا احترامًا عميقًا لموريلا بصفته سيدًا عاليًا حرفيًا – يمكن رؤية هذا بوضوح في كل حركاتهم وتعبيراتهم – لكن يبدو أنهم لم يفكروا في المحارب باعتباره أي صفقة كبيرة، ولم تقدم له سوى بعض المجاملات الروتينية.

كانت الشائعات حول عداء الأقزام تجاه الغرباء صحيحة. على الرغم من أن اسم جوشوا وأفعاله قد سُمع عنها حتى هنا، إلا أن بعض الناس ما زالوا يرفضون بعناد ما يسمى بالكونت – ولم يبذلوا جهدًا كبيرًا لإخفائه عن المحارب.

الطعام الذي تم تقديمه لهم كان مصنوعًا من أجل وليمة فخمة حقًا، على الرغم من عدم شهرة البشر ولا الأقزام في الشمال بإنجازاتهم في الطهي. ومع ذلك، في هذه المناسبة، ومن أجل الترحيب بيسوع، بدت تشكيلة الأطعمة الشهية التي تم إعدادها له شهية حقًا. سواء كان ذلك اللحم المدخن من طاغية رمل الديدان أو النقانق الصغيرة المطبوخة، كان كل شيء لذيذًا بشكل مثير. كونه قادرًا على تذوق هذه الأطعمة فعليًا، والتي لم تكن موجودة سابقًا إلا في اللعبة، حتى جوشوا لم يتمكن من إخفاء فرحته.

مع استمرار الحفلة، أصبح المزاج أكثر مرحًا. وبطبيعة الحال، وبما أن هذه وليمة قزمة، فإن أهم ما يميزها لم يكن تناول الطعام بقدر ما يتعلق بالشرب.

“أنا أصنع هذا النخب للأرض والصهارة!” تقدم قزم إلى الأمام – سبعة أقراص معدنية في لحيته الحمراء، ويبدو أنه مخمور إلى حد ما بالفعل – ورفع كوبًا ضخمًا في اتجاه جوشوا.

الأقزام هم أبناء الأرض والجبال، ولدوا من الجوهر الفولاذي في الأماكن العميقة تحت الأرض، كما تقول الأساطير، خلال الألفية الأولى عندما اشتعلت النيران في الشعلة الأولية. وقيل إن أقدم الأقزام ظهر على شواطئ بركة كبيرة من الحمم البركانية تحت الأرض. وبالاعتماد على ضوء الحمم البركانية وحرارتها، بحثوا في الكهوف العميقة، واكتشفوا مجموعة متنوعة من الرواسب المعدنية، بالإضافة إلى فهم عميق للأرض. هذه هي الأسس التي بنوا عليها حضارتهم، فكلما كان هناك ما يستحق الاحتفال، كان الأقزام دائما يستخدم عبارة “إلى الأرض والصهارة!”

رفع جوشوا كأسه دون تردد، ثم أسقطه دفعة واحدة، وشعر بنار تشتعل في حلقه وفي أحشائه، لكنه لم يسمح لها بالظهور على وجهه، وابتسم ليراها الجميع.

حدّق فيه القزم الجالس مقابله، وارتجفت لحيته من الدهشة. ظاهريًا، يبدو أن جوشوا لم يدرك (على الرغم من أنه كان مدركًا تمامًا) أنه عندما أمر موريلا باستخدام أفضل أنواع النبيذ في هذه الحفلة، كان ذلك يعني، بعبارة أخرى، إخراج أقوى وأشرس مشروبات كحولية من نوع “ديب فاير”. تم تخميره بواسطة الأقزام أنفسهم، وكان قويًا بشكل استثنائي، وأي شخص غير القزم – على سبيل المثال، جان أو إنسان – عادة ما يُطرح على الأرض بعد ملء كوب واحد. حتى الشخص الذي يشرب الخمر مثل هذا القزم، بعد أن تناول مشروبه في جرعة واحدة، كان قد احمر وجهه بالفعل، وأصبحت رؤيته غير واضحة.

هذا الإنسان الذي أمامه… كيف يبدو أن النبيذ ليس له أي تأثير عليه على الإطلاق؟

أما يشوع – في الحقيقة، فقد كان يشعر بشعور عظيم!

“يبدو أن الأقزام هذه المرة ليسوا ضعفاء مثل براندون وفال داني.” وجد المحارب نفسه يومئ برأسه وهو يظن ذلك، وطعم النبيذ لا يزال مشتعلًا على لسانه. “يمكنني الدخول في هذا!”

دون الاعتماد على قتاله الهالة لمقاومة آثار الكحول، لم يضيع جوشوا أي وقت في شرب كل قزم يتقدم ليقدم له نخبًا. كل واحد منهم كان مدمنًا على الكحول، وكان بإمكانهم أن يروا بأم أعينهم أن عددهم البشري كان يحمل مشروبه من خلال القدرة البدنية المطلقة.

“هذا هو أصعب تكوين رأيناه على الإطلاق في

الإنسان منذ قرنين من الزمان،” كان قزم يهمس لرفاقه جانبًا، على الرغم من أن صوته المزدهر لا يمكن خفضه كثيرًا بعد كل شيء – كل شخص آخر قريب هزوا رؤوسهم عندما سمعوا، ولكن في قلوبهم كانوا يحملون نفس المشاعر.

“ليس فقط الأفضل، الاله أعلاه، كل إنسان في القرنين الماضيين مجتمعين لم يكن بإمكانه أن يشرب بقدر ما هو!”

وفي مكان غير بعيد، استمر يشوع في الشرب. ونظر القزم إلى ذلك بشيء من الرهبة، فضرب الخلد ذي المثقاب الفولاذي إلى جنبه، وهتف في مدحه: “إن له بطنًا من حديد!”

كانت حيوانات الخلد ذات المثقاب الفولاذي هي رفاق الأقزام، مثل حصان الحرب الخاص بالفارس. كثير من الأقزام يأكلون وينامون بجانب حيوانات الخلد التي تساعدهم في كل شيء، من الحفر والتنقيب إلى البحث عن الخام، وحتى العثور على طريقهم. أومأ الشامة الموجودة على جانب القزم برأسه إلى السيد، كما لو كان موافقًا.

في هذه الأثناء، بينما كان جوشوا يقرع الأكواب ويشرب بقزم آخر، لاحظ أن شيئًا ما قد تغير في الأقزام المحيطين به – على الرغم من أن تحيزهم في البداية كان واضحًا، إلا أن الطريقة التي كانوا ينظرون إليه بها الآن كانت مشوبة بظلال من القبول.

ولما امتدت نظراته إليهم، رفع الأقزام أكوابهم اعترافا.

ابتسم جوشوا، وهو يعلم جيدًا ما كان يحدث.

على الرغم من أن الأقزام يشربون الخمر بانتظام، إلا أنهم لم يكن لديهم سوى القليل من الاحترام لأولئك الذين يسكرون بسبب ذكائهم. باعتبارك عرقيًا يفتخر بمهاراته المعقدة في الحدادة والهندسة المخططة بعناية وما إلى ذلك، لم يكن حجم الكحول المستهلك هو المهم، بل القدرة على البقاء على قدميك والتحكم بعد نوبة من الإفراط في شرب الخمر – ذلك كان ما يستحق احترامهم حقًا.

الشخص الذي يسمح لنفسه بالسكر هو شخص ليس لديه فهم لحدوده، ومن المحتمل أن يكون لديه القليل من الإتقان فيما يتعلق بجسده أو ذكائه – الأشخاص من هذا النوع، مع القليل من الفهم لأنفسهم، كانوا غير جديرين بالثقة على الإطلاق. على العكس من ذلك، فإن الشخص الذي يستطيع أن يشرب كثيرًا دون أن يسكر يعتبر شخصًا يتمتع بعقل صافي وعزم ثابت، ودائمًا ما يكون مسيطرًا بشكل كامل.

وفي مكان آخر من الحفلة، بينما كان جوشوا والأقزام الآخر يشربون المشروبات مع بعضهم البعض…

… كان موريلا وكلاير يجريان محادثة.

“كلاير، لم أعتقد أبدًا أنني سأرى اليوم الذي تعود فيه إلى الأراضي الشمالية مرة أخرى. لقد مضى وقت طويل حقا.” لم يُظهِر تعبير القزم الموقر أي أثر للفرح عند لم شمله مع صديق قديم، بل على العكس تمامًا، كان استياءه واضحًا للعيان. تجعد جبينه بعمق، وبصق الكلمات من خلال أسنانه، “من المؤسف جدًا أن جوشوا لا يعرف الحقيقة عن خلفيتك، وإلا لما أحضرك إلى هنا أبدًا!”

“الوقت يشفي كل الجروح. لقد مر وقت طويل حتى أنهم نسوا أمري تمامًا — حتى لو عرفوا، فلن يظلوا متمسكين بالذكريات المريرة، كما تفعل أنت. تحدث جان بهدوء ردًا على موريلا، ويبدو أنه غير منزعج من عداء القزم الصارخ. “ماذا حدث تلك المرة… لم يكن أحد مخطئا. وبما أنك اخترت التمسك بأقسمك، ليست هناك حاجة لكشر أنيابك في وجهي. “

“في هذه الحالة، لماذا عدت إلى هنا؟”

“شعرت برغبة في المرور، لتفقد هذه الأرض التي يحرسونها، هذا كل شيء…” تنهد كلاير، وهو يقول ذلك بهدوء، بينما كان الكاهن الجني يراقب نظرة القزم العجوز الصارمة. قالت بصدق: “لقد أمضيت قرناً من الزمان في دراسة التوازن، وفهم العلاقة بين النظام والفوضى… الآن فقط أفهم الرعب الذي واجهناه في ذلك الوقت؛ “لكنهم كانوا دائمًا متمركزين هنا، على أهبة الاستعداد، ويمنعون هذه القوى باستمرار … وبالمقارنة، فإن هذا الشجار بيننا يشبه نباتات الهندباء التي تهب في مهب الريح – ولا يستحق الإمساك بها.”

وتابع جان متأسفًا: “لقد مرت علينا قرون، ودورت البشرية عبر عدة أجيال – وقد أصبح نسله يضاهي أيًا منا… وما عدت إلى هذه الأراضي الشمالية إلا لأطهر من بقايا فوضى”. الطاقة، وربما التحقق من الأصدقاء القدامى على طول الطريق، هذا كل شيء.

لم يرد القزم القديم، واكتفى بشرب كوب آخر من النبيذ، ثم أدار رأسه بصمت ليرى يشوع يحظى بالقبول بشكل مطرد بين الأقزام.

“كان الأمر كذلك في ذلك الوقت أيضًا – كان بإمكانه أن يشرب حقًا…” تنهد. “لقد تجاوزت قوته بالفعل قوة ذلك الرجل – لو كان لدينا جميعًا هذا النوع من القوة التي نتمتع بها الآن، منذ البداية، فمن المؤكد أن الأمور لم تكن لتسير على ما يرام…”

“ما فائدة الحديث عنه الآن؟” قال جان، الذي يبدو ظاهريًا أنه لا يزال صغيرًا جدًا، بطريقة مريحة: “أنت قزم، أفضل الحدادين – يجب أن تفهم هذا المبدأ: وراثة البشر مثل الفولاذ الدمشقي – يجب أن تكون كذلك”. تم طرقها جيدًا وتشكيلها مرارًا وتكرارًا، من أجل جعلها أقوى وأكثر صرامة. وبهذه الطريقة، من جيل إلى جيل، يمكن أن تكون النتائج في النهاية أقل من المستوى الأسطوري…”

رفعت كأس النبيذ في يدها وابتسمت له. “هذه حفلة للترحيب بجوشوا. لا تكن هكذا. تعال واشرب معي.”

“… هتافات.”