الفصل 3243: منشور الخلود

الفصل 3243: منشور الخلود

بعد ذلك بوقت قصير، وبينما كان لا يزال يشعر بالذهول، وجد صني نفسه واقفاً وحيداً على أسوار قصر اليشم. وهو يحدق في المساحة الشاسعة من الثلج الرمادي في الأسفل، غارقاً في أفكاره، وتعبير شارد متجمد على وجهه.

أراد التحدث إلى كاسي أكثر، لكن إجبارها على استعادة ذكريات حياته السابقة كان مرهقًا لها. فهي لم تتعافَ بعد من ضربة خاطفة من روح إمبراطورية الحرب، لذا، بعد وقت قصير من لم شملهما، سارع الخدم بإخراجه من غرفتها. بدا أن ملكة اليشم جادة تمامًا في السماح لعرافة ثيتيس بالتعافي بسلام.

لم يستطع صني أن يلومها حقاً، لأن كاسي بدت شاحبة كالشبح بعد أن رفعت عصابة عينيها، كما لو كانت على وشك الإغماء.

على الأقل، لم ينزف تجويف عينها الفارغ هذه المرة.

"في الحقيقة، هل كانت لا تزال فارغة؟ لقد ذكرت ملكة اليشم شيئًا عن عينها الأخرى…'

تنهد صني.

تساءل عما عانته كاسي في الكابوس الخامس. ماذا كانت تفعل طوال هذه السنوات؟ ظاهريًا، بدت كما هي. لكن لم يكن هناك أحد في العالم يعرف كاسي أفضل من صني… أكثر مما عرفه صني نفسه. لذا، استنتج أنها قد تغيرت بفعل الكابوس أيضًا.

مع ذلك، يبدو أنها اجتازت عملية التفكيك دون أن تفقد نفسها، على الأقل – أو أنها استعادت إحساسها بذاتها بعد ذلك. ولهذا السبب استطاعت استدعاء المتحدين الآخرين الآن ومساعدتهم على تذكر هويتهم أيضًا.

'لا أحد يستطيع البقاء على قيد الحياة في عالم الأحلام بمفرده.'

ابتسم صني ابتسامة خفيفة

لا تزال النصيحة التي أسدتها جيت لنفسه وهو في السادسة عشرة من عمره بعد الكابوس الأول صالحة، حتى الآن وهو نصف سامٍ خالد محاصر في أعماق العالم الخامس. لولا مساعدة كاسي، لكان قد بقي هنا إلى الأبد دون أن يعرف من هو على الأرجح.

كان وجود شخص يحمي ظهرك أمراً جيداً.

بل كان الأمر بالغ الأهمية.

خفتت ابتسامة صني، وخرجت من شفتيه تنهيدة ثقيلة.

رغم أن عقله لم يستقر بعد، ولم يكن متأكدًا تمامًا من ماهية "صني" الجديد، إلا أنه عرف هويته الآن. مع ذلك، لم يكن هذا وحده كافيًا للتغلب على الكابوس. في الواقع، لم يتغير شيء سوى "صني" نفسه منذ لقائه بكاسي.

ربما كانت تعرف أكثر عن طبيعة هذا الكابوس والصراع الذي كان عليهم حله، لذا سيعرف ذلك في الوقت المناسب. أما الآن، فكل ما بوسعه فعله هو الانتظار، وهذا أمر جيد، لأن صني بحاجة إلى وقت لتهدئة نفسه.

'الكابوس الخامس…'

كان الكابوس الخامس خبيثًا وخطيرًا كما أوحى به وليد الأحلام. بل كان أسوأ بكثير مما توقعه صني. كان التفكيك بحد ذاته مرعبًا بما فيه الكفاية. لكن ما تلاه كان المحاكمة الحقيقية – محاكمة استمرت سنوات لا تُحصى، غير مبالية تمامًا باتساع الزمن الهائل.

لم يكن بالإمكان قياس مدة التفكيك نفسه، لأنه حدث داخل عقل صمي. فربما كانت كل الأرواح التي لا تُحصى التي عاشها محصورة في لحظة واحدة. أما الجزء الثاني من الكابوس، فقد بدأ مع فجر التاريخ – بالنسبة له على الأقل.

عصر السامين، عصر الأبطال، والآن عصر الفانين… كم من السنوات مرت؟

للحظة، تخيّل صني كيف كان سيبدو العالم الحقيقي لو انقضت نفس المدة الزمنية خارج بذرة الكابوس. لكان عالم اليقظة قد اختفى تمامًا، وابتلعه عالم الأحلام؛ ولتم القضاء على البشرية، ولكان كل من يعرفه قد مات منذ زمن طويل.

لكن لا، كان ذلك مستبعدًا للغاية. إرسال شخص ما إلى كابوس يدوم آلاف السنين يتعارض مع الغرض من التعويذة. كان هدفها، في نهاية المطاف، إحياء سامين جديدة بينما كان المنسي نائمًا، لمساعدة المستيقظين على السير في طريق الصعود بشكل أسرع مما كانوا سيتمكنون عليه لولا ذلك.

زوّدت التعويذة المستيقظين بأدواتٍ للارتقاء في الرتب. إلا أن التقديس كان عقبةً استثنائية، فقد كان خطوةً أعمق بكثير من بلوغ التسامي أو السيادة. كان الوقت هو أكثر ما يحتاجه المرء لمحاولة التقديس. كان ذلك بمثابة ثروةٍ من الخبرة تُتيح له التخلي عن منظوره البشري وتطوير عقلية سامية. هذا ما وفّرته التعويذة في الكابوس الخامس، فقد تحايلت على الواقع بمنح أولئك الذين تحدّوا الكابوس وقتًا.

كان التدمير وحده بمثابة أبديةٍ مُضغوطةٍ تُقذف بقوةٍ في عقول وأرواح كل المُتحدّيين.

وإذا تمكنوا من النجاة من ذلك، فإن المحاكمة الحقيقية كانت تنتظرهم.

على الأرجح، كانت التعويذة تشوّه الزمن لتمديد نسيجه داخل الكابوس أيضًا. لذا… لم يكن صني متأكدا من عدد السنوات التي انقضت فعليًا في العالم الحقيقي. كانت ابتسامة السماء مفقودة بالفعل لثلاثة عقود قبل أن يتحدى صني ونيفيس وكاسي وموردريت الكابوس. مع ذلك، يبدو أنها دخلت الجزء الثاني من المحاكمة في وقت لاحق عنهم. لم يكن هناك أي منطق في تسلسل الأحداث، لذا لم يكن صني ينوي حتى المحاولة.

لقد اختار ببساطة أن يصدق أنهم سيعودون قبل نهاية العالم.

إذا تمكنوا من النجاة من الكابوس، بالطبع.

'انتظر…'

تغيرت ملامح وجهه بشكل طفيف.

شحب وجهه تدريجياً، واتسعت عيناه.

'ابتسامة السماء؟!'

رفع صني يديه الاثنتين، وقبض على شعره.

هذا صحيح! سناغل! لقد التقى بسناغل، ابتسامة السماء، في الكابوس! إنها على قيد الحياة.

ليس هذا فحسب، بل…

أطلق صني أنينًا خافتًا.

'لعنة'.

كانت بمثابة حماته! حاول صني، وهو يرتجف، أن يتذكر على عجل كل ما قاله وفعله أمام سناغل.

كلما تذكر المزيد، ازداد تعبير وجهه بشاعة.

'أوه، لا…'

انطلقت من فمه أنّة مكتومة.

'يا إلهي!'

'أنا ميت. أنا ميت تماماً.'

حسناً، لقد كان ميتاً منذ فترة طويلة، لذا ربما سينجو من هذا بطريقة ما أيضاً.

على الأقل، لا تزال ابتسامة السماء على قيد الحياة. وقد أكد الأمير المجنون ذلك، لذا لم يضع كل شيء. لا يزال لدى صني فرصة لتصحيح الأمور.

وفي النهاية، تنهد واستقام، وسقطت يداه على السور.

'ولكن ماذا الآن؟'

كانت كاسي هنا، في قصر اليشم. وكذلك كان موردريت، حتى وإن لم يكن صني قد قابله بعد.

ونيفيس…

كانت نيفيس قادمة أيضاً.

لم يتطلب الأمر الكثير لمعرفة من هي وماذا أصبحت عليه في هذا الكابوس.

'الهاوية البيضاء، الحاكمة الأولى.'

كان ينبغي على صني أن يعرف. يبدو أن نيفيس قد حلت محل كاناخت كحاكمة للمملكة الأولى في هذه الرواية التاريخية – وهذا بالفعل ما قد تفعله ملكة البشرية. حكمت المملكة الأولى لفترة طويلة، ثم… ماذا حدث بعد ذلك؟

على عكس ما يحدث في العالم الحقيقي، لم تنهار المملكة الأولى لأن حاكمها أصيب بالجنون وحاول التهام جميع رعاياه ليصبح ساميا، ولذلك لم يكن على شيطانة الراحة أن تتدخل. بل بدا أن نيفيس تخلت ببساطة عن عرشها، وتمزقت مملكتها من تلقاء نفسها.

تنهد صني، وارتسمت على وجهه ملامح قاتمة.

حتى لو اتخذت نيفيس تدابير لإضعاف مملكتها قبل دخولها الكابوس الخامس، لكان هناك عدد لا يحصى من الناس في العالم الحقيقي يعبدونها. لذا، لكان زوالها مدمراً تماماً مثل زوال صني – ربما ليس في طبيعته، لأنها لم تكن لتتعرض لفساد لا نهاية له، ولكن بالتأكيد بسبب نطاقها.

الأمر الذي كان، ويا للمفارقة، سيكون أكثر صعوبة بالنسبة لشخص محصن ضد الفساد، ولكنه يكافح من أجل كونه إنسانًا.

لا بد أنها كانت ضائعة ومصدومة تماماً مثل صني.

وماذا فعل صني؟

تغيرت ملامح وجهه، وشعر بغثيان شديد يغمره.

صني… ارتكب مذبحة بحق قبيلة بأكملها.

'يا إلهي.'

اتكأ على السور، وشعر بالغثيان.

…ولكنه لم يكن غاضبا بالقدر الذي كان ينبغي أن يشعر به.

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي صني.

'أنا لست الشخص الذي كنت عليه في السابق، على كل حال.'

كان صني – صني القديم – سيشعر باشمئزاز شديد مما فعله. كان سيُسحق ويُدمر، غير قادر على تحمل النفاق الصارخ وفظاعة أفعاله.

لكن الآن… شعر بالاشمئزاز والندم، بالتأكيد. لم يُعجبه الأمر بتاتًا. لكن الحقيقة لم تُزعزعه كثيرًا أيضًا. على الأقل، لن يُقلقه الأمر كثيرًا.

لأن الظل ما زال يسكن داخله – كان هو نفسه.

لم يختفِ عبء تجاربه الحيواتية التي لا تُحصى. بل ظلّ حاضرًا، يُشكّله، ويُلوّن إدراكه. جاعلًا إياه أكثر من مجرد إنسان… ولكنه في الوقت نفسه أقل من إنسان.

كان ينظر إلى العالم من خلال منظور الأبدية، في نهاية المطاف.

شعر صني بأنه على طبيعته، لكنه شعر أيضاً بأن الكثير من جوانبه قد خفتت. كان قلبه كحجرٍ صقلته السنين. بعد أن اختبر بحراً لا ينتهي من المشاعر، لم يعد شيء يؤثر فيه بقوة كما كان من قبل، أو على الأقل كما كان مفترضاً. حتى أحداث حياته المضطربة لم تعد تبدو حادة ولاذعة كما كانت. بعضها بدا طفولياً، وبعضها الآخر بقي مؤثراً، لكنه فقد حدته.

لو طُلب منه وصف ذلك، فكل ما كان سيقوله هو أن حياته الأصلية بدت وكأنها…

حلم بعيد.

حلمٌ حلم به ذات مرة، ولا يزال يحلم به.

'أليس هذا… بالضبط ما قاله لي نوكتيس ذات مرة، في الكابوس الثاني؟'

هكذا وصف نوكتيس – ليس الشاب عديم الخبرة الذي قابله صني في الكابوس الخامس، بل الخالد المجنون الذي قابلته في مملكة الأمل المحطمة – ما شعر به بعد أن شاهد أطلال المعبد الذي نشأ فيه.

حدّق صني في الأفق لبرهة، ثم تنهد.

'أتساءل كيف حال نوكتيس.'

هل استمع لنصيحة صني ورفض عرض سامي الشمس؟

أم أنه كان هناك مرة أخرى، يتحمل الخلود والجنون ليُبقي الأمل مقيدة؟

لم يكن صني يعلم… لكنه كان يأمل أن يكون نوكتيس قد مات.

لقد مات نوكتيس منذ سنوات لا تحصى، بعد أن عاش حياة قصيرة ولكنها جميلة كبطل – تمامًا كما أراد.

وبينما كان صني يفكر في ذلك، سمع خطوات خفيفة خلفه فاستدار. حدق في الرجل المقترب لبرهة قصيرة، ثم زفر ببطء.

"من المضحك أن ألتقي بك هنا."

موردريت – الرجل الذي كان موردريت في يوم من الأيام على الأقل – ابتسم ابتسامة خفيفة.

"هل الأمر كذلك؟"

اقترب من صني واتكأ على السور القريب منه.

"من الجيد رؤيتك أيضاً يا بلا شمس."

الترجمة: كوكبة

——

صني لازال صني… ولكنه لازال الظل أيضا.

انسانيته لم تمحى، فقط أصبح من الصعب الوصول اليها.