الفصل 3241: النور الهادي

الفصل 3241: النور الهادي

ظل الظل صامتًا لبرهة طويلة، ناظرًا إلى عرّافة ثيتيس… إلى كاسيا. لكن في الحقيقة، لم يرها. بل اتجهت نظراته إلى داخله، مستكشفًا أعماق عقله المظلمة والفراغية. هناك في عقله، كانت آثار لا حصر لها مختبئة في الظلام، تظهر ظلالها المنسية بشكل غامض – كانت ذكريات حزينة من حياته الماضية، مساحة لا نهاية لها من المعاناة والخراب.

لكن ماذا عن هذه الحياة؟

هذه الحياة التي عاشها… كيف كانت؟

كانت هادئة.

في البداية، اختبأ في كهفٍ مظلم. التقى بتاتال، ثم فقدها. امتلأ غضبًا عندما ضحّى له أفراد قبيلة الظل بحياة بشرية، فأبادهم. شعر بفراغٍ ووحدةٍ عندما التقى بسناغل… ابتسامة السماء… ووافق على مرافقتها في رحلة. ثم طردها وانغمس في ظلام عالم الظل.

والآن، هو هنا.

كانت حياته طويلة – أطول بكثير من معظم حيواته – لكنها كانت أيضاً فارغة وهادئة بشكل غريب. فقد أمضى معظمها نائماً في الظلام أو بلا عمل.

لكن الآن، أصبح أمامه خيار… ربما يكون أهم خيار في حياته كلها. وقدّمت له العرافة العزاء.

كما عرضت عليه الموت.

لكن في الحقيقة، لم يكن جوهر الخيار الذي قدمته له مرتبطاً بأي منهما.

بل كان الأمر خياراً بين النسيان والتذكر.

لو اختار الظل النسيان، لخفّت معاناته وإرهاقه. أما لو اختار التذكر، لازدادت وطأتها، وأصبحت لا تُطاق… لكنه سيجد الأمل أخيرًا. سيحظى بفرصة معرفة سبب اضطراره لتحمّل هذا العذاب الأبدي، وكيفية إنهائه.

أخبرته العرافة أن يفكر في خياره لبضعة أيام. في البداية، فكر الظل في فعل ذلك، معتقداً أنه سيقضي هذه الأيام في عذاب التفكير في القرار.

راحة فورية أم وعد غامض بالخلاص في المستقبل؟ نسيان أم ذكرى؟ عزاء أم صراع؟

لكن بدلاً من المغادرة، وجد نفسه يرد بعد ثوانٍ قليلة من إدارة العرافة ظهرها له.

"لا داعي للانتظار."

استدارت قليلاً، وقد بدت الدهشة واضحة على وجهها الجميل.

ابتسم الظل ابتسامة قاتمة.

"أنا مستعد للاختيار الآن."

لم يكن هناك جدوى من الانتظار.

في الحقيقة، لم يكن يعلم ما هو القرار الصائب. بل لم يكن يعرف كيف يدافع عن أيٍّ من الخيارين. كان عقله فارغاً، وقلبه صامتاً… وكان يعلم أنه حتى لو منحته مئتي يوم للتفكير في الخيار بدلاً من يومين فقط، فلن يتغير شيء.

كان الظل مرتبكًا ومترددًا، تائهًا في أطلال عقله المظلمة. ربما كانت العرافة على حق… ربما كان بالفعل كائنًا ناقصًا. وإذا كان ناقصًا، وقد نسي أساس ما جعله إنسانًا، فكيف له أن يأمل في بناء حجة قوية لاتخاذ قرار بشأن أمر بهذه الأهمية؟

كان يقف عند مفترق طرق، بلا علامة ترشده إلى الطريق الصحيح. تائه تماماً.

فكيف له أن يختار؟

كان بإمكانه أن يدع شخصًا آخر يرشده. وبينما كان الظل يفكر في القرار الذي سيتخذه، تذكر فجأة لقاءً عابرًا من زمنٍ بعيد… من أيام سفره مع ابتسامة السماء ونوكتيس.

تذكر اليوم الذي التقى فيه بالأمل، وعاد ذهنه إلى المحادثة التي دارت بينهما.

ماذا أخبرته شيطانة الرغبة حينها؟

"لا تحاول حماية نفسك من الحزن، أيها الظل الصغير."

كانت تلك كلماتها.

عندما سأل الظل الامل كيف تتحمل المعاناة، أجابت…

"أنا ببساطة أعاني."

ما أخبرته به الأمل بدا ذا صلة غريبة بمأزقه الحالي.

ولأن الظل لم يكن يعرف كيف يختار الطريق الصحيح، قرر أن يستمع لنصيحتها. واختار أن يدع الأمل ترشده.

واجهته العرافة، ولا تزال ملامح الدهشة واضحة على وجهها.

ترددت قليلاً، ثم سألت بتردد:

"هل أنت متأكد؟"

ابتسم الظل ابتسامة خفيفة.

"مُطْلَقاً."

هزّ رأسه، وتلاشت الابتسامة من وجهه، ونظر إلى البعيد. خلف نوافذ قصر اليشم، كان الرماد يتساقط من السماء.

ظل الظل صامتاً لفترة طويلة، ثم تنهد.

"لكن مع ذلك، لن أكون أكثر يقيناً مما أنا عليه الآن."

في مكان بعيد، كانت الشمس تغرق في عاصفة ثلجية عاتية. كان إشعاع النهار يخفت، وكان ظلام الليل يبتلع العالم ببطء.

قال بنبرة هادئة:

"عندما يُصاب كائن حي بأذى، فإنه يحاول حماية جرحه. إذا أحرقت يدك، فسوف تسحبها غريزيًا بالقرب من جسدك وتنحني، محاولًا حمايتها من مصدر الألم… من كل ما قد يلامس جرحك ويزيد من حدته، مما يسبب لك المزيد من العذاب. هكذا يحدث الشفاء."

تحوّل تعبير الظل إلى تعبير حزين.

"لكن ماذا لو كانت روحك هي التي تعرضت للهجوم؟ حينها، مثلي، ستحاول إخفاء نفسك عن مصدر الألم – حتى لو كان مخفياً بداخلك. ستحاول الاختباء من نفسك."

تنهد.

"هذا ما كنت أفعله طوال حياتي – أقصد هذه الحياة. لكن مهما حاولت حماية نفسي، لم تشفَ روحي… ربما كان الجرح الذي أصابها بالغًا. لقد ازداد تورمًا وألمًا، ليصبح مصدرًا للعفن الذي يلتهم وجودي ببطء. لذا… أنت محق. لقد كنت أحمق. لقد كنت جبانًا أيضًا، غارقًا في الخوف لآلاف السنين."

ألقى نظرة خاطفة على العرافة، وظهر على وجهه تعبير غريب عن الألم والضعف للحظة وجيزة.

بالطبع، لم تستطع رؤيته.

أخذ الظل نفساً عميقاً، وكانت الكلمات ذات مذاق مر على لسانه.

"لكن ما الخطأ في أن يكون المرء جباناً؟ فقط من لم يذق مرارة الألم لا يخافه. أما من ذاقوا مرارة العذاب، فسيرغبون في حماية أنفسهم… والحكماء لن يحكموا عليهم."

صمت الظل، ثم أضاف بنبرة منخفضة:

"هناك فرقٌ، بالطبع، بين الإصغاء للخوف والاستسلام له. اخترتُ الخيار الثاني، لذا أمضيتُ سنواتٍ لا تُحصى أتجنّب بدقةٍ مصدر ألمي. لكنني الآن سئمتُ من ذلك. لا أريد أن أضيع وأتيه في الظلام بعد الآن. حتى لو لم ينتهِ عذابي، أريد أن أعرف سبب معاناتي، على الأقل. حينها، أستطيع أن أقرر ما أفعله بنفسي… هل أعيش أم أموت، هل أسعى إلى النسيان أم أتذكر؟"

على الرغم من أن عينيه كانتا مليئتين بالمرارة الباردة، إلا أن زاوية فمه ارتسمت على وجهه.

"حتى لو كذبتِ عليّ يا سيدة كاسيا… لا يهم. سأعرف الحقيقة عندما أتذكر كل شيء. وبهذه الطريقة، سأتمكن من اتخاذ القرار الصحيح… قرار مدروس، وليس قراراً أعمى."

درسته العرافة العمياء بصمت لفترة طويلة.

ثم، ببطء، أضاءت ابتسامة مترددة وجهها.

"إذن، أنت تختار أن تتذكر؟"

أومأ الظل برأسه.

"لقد تجنبت مواجهة نفسي لفترة طويلة بما فيه الكفاية. لقد حان الوقت لإنهاء هذا الأمر."

ابتسم الظل ابتسامة خفيفة، ثم نظر بعيدًا بتعبير حزين.

"وقت مناسب كأي وقت آخر."

توقف للحظة، يفكر في حياته هذه.

متردد.

أليس من الطبيعي أن تتردد قبل أن تدفع يديك المحروقتين في النار مرة أخرى؟

هل يريد تغيير رأيه؟

لكن شيئًا ما داخل الظل – ربما نفس الجزء الضعيف، ولكنه عنيد بلا حدود، الذي كلفه رحمة سامي الظل – تمرد على التراجع أمام النيران المرعبة.

لذا، تكلم قبل أن يتمكن من تغيير رأيه:

"كيف نمضي قدماً؟"

بقيت العرافة بلا حراك للحظة، ثم رفعت يديها ببطء. بيدها غطت عينها اليمنى، وبالأخرى سحبت عصابة العينين إلى أسفل، فكشفت عن عينها اليسرى.

كان ذات لون لون أزرق رائع وجذاب. بطريقة ما، كان الظل يعلم أنه سيكون كذلك.

استنشقت بعمق، كما لو كانت تستجمع قوتها.

"انظر إليّ مباشرة. حينها… سأساعدك على التذكر."

واجهها الظل وفعل ذلك بالضبط.

كان هناك عمق غريب ومخيف مخفي في بؤبؤ عينها الأسود.

وسط مساحة شاسعة من اللون الأزرق النابض بالحياة، بدت الدائرة السوداء أعمق وأكثر رعباً من الهاوية.

وقبل أن يتمكن الظل من التراجع، وجد نفسه تبتلعه الهاوية المخيفة الكامنة في عينيها.

انبهر بها.

حتى وهو يشعر بأن شيئًا ما في عين العرافة يتحول، ويملأه بقشعريرة لا توصف، بدا عقله وكأنه ينجرف بعيدًا في أحضان النوم… لا، في ذكرى.

ذكرى حياة منسية منذ زمن طويل، لا تُنسى.

تذكر الظل ذلك وهو يلهث.

…في تلك الحياة، كان رجلاً محظوظاً للغاية وفي الوقت نفسه تعيساً للغاية. رجلاً كان مقدراً له الموت، لكنه صمد بدافع العناد الشديد.

وُلد رجل فانٍ في الأحياء الفقيرة المسمومة لمدينة عملاقة تحتضر، ونشأ بلا شيء، لكنه ارتقى ليصبح نصف سامي.

كان اسمه بلا شمس، ضائع من النور.

الترجمة: كوكبة

———
بطلي… قد عاد اخيرا.