الفصل 3240: عبء الاختيار

الفصل 3240: عبء الاختيار

عبس الظل، ناظراً إلى العرافة المتألقة بنظرة يملؤها شيء من الفزع. تأمل كلماتها لبرهة، ثم ابتسم ابتسامة باردة.

"لقد تحدثتِ كثيراً عن الأشياء التي تريدينها يا سيدة كاسيا. ومع ذلك…"

وبينما كان يتحدث، انتشرت قشعريرة باردة في أرجاء الغرفة الفخمة، وازدادت كل الظلال التي تملأ زواياها عمقاً وظلاماً، متجاوزة ضوء الشمس الساطع.

بدت الشمس وكأنها تخفت.

"ماذا عن الأشياء التي أريدها؟"

نظر إليها بحزن.

"وما شأني برغباتكِ؟ لقد أرسلتِ وحشًا بغيضًا ليُهاجمني. لقد جررتني إلى عوالم الفانين رغماً عني. والآن، يبدو أنكِ تُطالبيني بشيء دون أن تُقدّمي لي شيئًا في المقابل. ظننت أنكِ تعرفيني جيدًا… ولكن لماذا يبدو أنكِ نسيتِ من يقف أمامكِ؟"

كان الظل ذا طبع هادئ، وكان معتادًا على الحفاظ على مظهر بشري. ومع ذلك، فإن أي شخص يظنه أي شيء آخر غير وحش قديم ذي قوة هائلة – – كان أحمق تمامًا.

لم يكن سلوكه اللطيف ناتجًا عن جبن أو ضعف، بل كان يتصرف بهذه الطريقة لأنه لم يكن يكترث بإبادة كل ما يقف في طريقه، جالبًا الموت والدمار لمن يعارضونه.

لقد كان مخلوقً موت، في نهاية المطاف.

ومهما كانت قوة عرافة ثيتيس أو ملكة اليشم – أو كليهما معًا – إذا أراد الظل حقًا مغادرة قصر اليشم، فلن يتبقى الكثير من قصر اليشم بحلول الوقت الذي يرحل فيه.

لذلك، قرر أن يذكّر العرافة بتلك الحقيقة.

لكنها لم تتفاعل مع إظهاره الخفي للاستياء بالطريقة التي كان يتوقعها.

بدلاً من ذلك، التزمت الصمت لبعض الوقت، ثم سألت:

"الأشياء التي ترغب بها؟"

هزت العرافة رأسها ببطء.

"أنت لا تعرف حتى من أنت، ولا تريد أن تعرف من أنت. فكيف يمكنك أن تعرف ما ترغب فيه؟"

عبس الظل، إذ وجد سؤالها سخيفًا. بالطبع، كان يعرف من هو… لكنه لم يكن يعرف من كان. وبما أنه لم يعد ذلك الكائن، فإن ما كان يرغب فيه ذات يوم لم يعد ذا أهمية بالنسبة لهويته الحالية.

ومع ذلك، ظلّ مترددًا بشأن الإجابة. لأنه كان يعتقد بصدق أن ما يريده هو الموت – ليثبت له سامي الظل خطأه.

أضاءت ابتسامة باهتة وجه العرافة.

"أعرف ما تريد أفضل منك. الآن، على سبيل المثال… ترغب في التزام الصمت. لكنك لا تستطيع، لأن هناك ألمًا يتراكم بداخلك – إنه يزداد قوة وقوة، ويجبرك على الإجابة."

الظل، الذي كان يجز على أسنانه، زفر ببطء وأشاح بنظره بعيداً.

"ماضي لا يحدد هويتي، ولا يحدد رغباتي أيضاً."

ضحكت كاهنة ثيتيس وتراجعت خطوة إلى الوراء.

"ماضيك لا يُحدد هويتك؟ أنت مخطئ. نحن نُحدد هويتنا بذكرياتنا – فنحن لا نوجد إلا طالما نتذكر ما شكّلنا، ونتلاشى بمجرد أن تختفي ذكرياتنا. ثم نختفي إلى الأبد عندما ينسى أولئك الذين يتذكروننا أيضًا."

رفعت ذقنها قليلاً.

"ربما تكون قد نسيت من أنت، لكنني أتذكر. لأنني لا أنسى أبدًا – لا أستطيع أن أنسى. تمامًا كما تزرع الموت ولكنك ترفض عناقه، يمكنني أن أمنح الكائنات الأخرى النسيان ولكنني أرفض رحمته."

ابتسمت العرافة بحنين.

"حتى لو تخليت عن ذكرياتك، فأنت لم ترحل. لن ترحل أبدًا ما دام الآخرون – وأنا منهم – يتذكرون من أنت حقًا."

درسها الظل لفترة طويلة، ثم سخر منها.

"هناك سببٌ يجعلني لا أرغب في التذكر. إن كان ما قلتيه صحيحًا، فأنت – أيتها العاجزة عن النسيان – يجب أن تفهمي السبب. يجب أن تعرفي مدى ثقل عبء تذكر حيوات لا حصر لها، ومدى إرهاقه، ومدى قسوته. ومع ذلك، تريديني أن أغوص في ذلك المحيط الرهيب من الذكريات؟ هذا عكس تمامًا سبب مجيئي إلى هنا، وقد أغرتني كلمات رجسكِ."

عضت العرافة شفتها، ثم تنهدت والتفتت بعيدًا.

وبعد أن التزمت الصمت لبضع لحظات، تحدثت:

"أجل، أفهم. ولكني في الوقت نفسه لا أفهم. ففي نهاية المطاف، لا بد أن هلاكك كان أشد رعبًا مما عانيته أنا – إن لم يكن من حيث النطاق، فعلى الأقل من حيث الطبيعة. لأنك من الموت، والموت سلاح يقضي على الفساد. لذا، فإن معظم من ذبحتهم كانوا رجسات، ومعظم الأرواح التي تتذكرها كانت بغيضة. أي شخص سيُسحق تحت وطأة هذا العبء."

توقف العراف للحظة، ثم استدار ليواجهه.

"لكن هذا لا يبرر فشلك، ولا يمكن أن يساعدك في الحصول على ما تريد… ناهيك عما كنت تريده."

رفع الظل حاجبه.

"تتحدثين وكأن تحمل هذا العذاب الذي لا ينتهي كان خياري. وكأنني أخضعت نفسي لهذه الأبدية المروعة بإرادتي، ساعياً وراء أهدافي ورغباتي الخاصة."

ابتسمت.

"بالطبع، لقد فعلت ذلك."

ضحك الظل.

"أوه؟ يا للعجب! وما الذي كنت أريده بشدة؟"

التزمت العرافة الصمت لفترة وجيزة، ثم أجابت ببساطة:

"أن تصبح سامياً."

ابتسم الظل بمرارة وحدق بها، وتسللت لمحة من الظلام القارس إلى عينيه.

تقدم خطوة إلى الأمام، وسقط ظله على العرافة، وابتسم ابتسامة ملتوية.

"ليس لدي أي رغبة في أن أصبح سامياً. التقديس؟ يا إلهي. هذا يبدو مرعباً."

بقيت بلا حراك، متجاهلة التهديد الصامت المنبعث من هيئته المظلمة.

بدلاً من ذلك، ظهرت ابتسامة عابرة للحظة على شفتيها الناعمتين.

"تزعم أنك لا ترغب في أن تصبح ساميا… ومع ذلك، فأنت تتصرف بالفعل كواحد."

أصبح تعبير الظل داكنًا

"ماذا تقصد؟"

ضحكت العرافة

"ألا تريد أن تنسى؟ ما الذي يمكن أن يكون أكثر شبهاً بالسامي من الرغبة في الهروب من الخزي والحزن بمساعدة النسيان؟"

عبس الظل، عاجز عن فهم ما كانت تعنيه.

متى عرفت السامين الحزن، ومتى اعتمدت على النسيان لمحوه؟

ضغط على أسنانه.

"نعم، أريد أن أنسى. وماذا في ذلك؟ هذا هو العزاء الوحيد الذي أعرف كيف أجده."

التزمت العرافة الصمت لفترة طويلة، ثم هزت رأسها.

"أرأيت؟ إن رفضك لذكرياتك قد جعلك أحمق بالفعل."

تنهدت والتفتت بعيدًا، وكشف تعبير وجهها عن لمحة من التوتر – كما لو كانت غير متأكدة مما ستقوله بعد ذلك.

في النهاية، وبعد بعض الصراع الداخلي، تحدثت العرافة بنبرة هادئة:

"لو كنتَ مستعداً فقط للتذكر، لعرفتَ أين تجد العزاء الذي تبحث عنه بشدة. لطالما كان حل جميع مشاكلك مخفياً في ماضيك، لكنك لم تكلف نفسك عناء البحث عنه."

ارتجف الظل.

'لا، لا يمكن أن يكون ذلك…'

إذا كانت هناك طريقة لإنهاء معاناته التي لا تنتهي مخبأة في مكان ما في أعماق ذاكرته، فلماذا لم يستخدمها منذ زمن بعيد، عندما كان لا يزال يتذكرها؟

لماذا كان سيتحمل كل هذه الحيوات المرعبة لو كان يعرف كيف يهرب منها؟

لم يكن ذلك منطقياً.

"ماذا تقصدين؟"

حتى لو حاول الظل السيطرة على نفسه، بدا صوته مرتبكاً بعض الشيء.

بقي العرافة ساكنة للحظة، ثم هزت كتفيها.

"موتك. أليس هذا ما تأمل حقًا في إيجاده؟ سرّ كيفية موتك – مرة واحدة وإلى الأبد – يكمن في ذكرياتك. من بين أمور أخرى، بالطبع."

واجهته، وارتسمت على شفتيها ابتسامة باهتة.

"ويمكنني مساعدتك على التذكر – تذكر كل شيء."

استنشقت العرافة بعمق.

"بإمكاني أيضاً مساعدتك على نسيان كل شيء."

خفتت ابتسامتها

"الخيار لك."

أدارت ظهرها إلى الظل، وتنهدت بتعب ولوحت بيدها.

"لستَ مضطراً لاتخاذ القرار فوراً. آه… ولكن لا تتأخر كثيراً في اتخاذ القرار أيضاً. أياً كان اختيارك، اتخذه خلال اليومين القادمين. أي تأخير آخر سيجعلك غير قادر على مساعدتي في حل مشكلة لا يستطيع أحد غيرك حلها."

ضم الظل شفتيه، وشعر بالذهول والارتجاف.

كان النسيان – أو الراحة – في متناول يده. لكن الموت كان كذلك أيضاً…

إذا كان من الممكن الوثوق بعرافة ثيتيس، هذا إن كان ذلك ممكناً.

بطريقة ما، لم يشعر بأنها تكذب عليه. لكن في الوقت نفسه، لم يشعر أيضاً بأنها صادقة تماماً.

لطالما كانت أفضل الأكاذيب تُحاك من الحقائق، ويبدو أن العرافة العمياء بارعة في نسجها. ماذا كانت تريد حقًا، ولماذا كانت تمنحه هذا الخيار؟

هل كان ذلك لأن الظل سيخدم غرضه بغض النظر عن الخيار الذي سيتخذه؟ أم لأنها كانت تعرف مسبقاً ما سيختاره؟

لم يكن الظل يعلم، ولم يكن متأكدًا من وجود سبب لمعرفته أيضًا. كل ما كان يعرفه هو أن الخيار – أو وهم الخيار – الذي منحته إياه العرافة بدا سهلًا، ولكنه كان ثقيلًا بشكل لا يُطاق.

لذلك، كان عليه أن يختار بحكمة.

الترجمة: كوكبة

——

أحب استحقار كاسي الخفي لما أصبح عليه صني.

فيه شيء بائس في أنك تشوف شخص كنت تعرفه طوال حياته برغبته في الحياة والصحبة يتحول لمجرد ظل لما كان عليه سابقا. لا رغبات أو اهداف أو احلام لديه، وفقط يعيش لأجل العيش.

وهو طريقة عيش وصفها صني بنفسه أنها لا تختلف عن حياة العبد.