الفصل 3239: عرافة ثيتيس

الفصل 3239 وحي ثيتيس

كانت عرافة ثيتيس معزولة في غرف فاخرة مخبأة في أعماق قصر اليشم، ليست ببعيدة عن جناح الملكة. وفي طريقه إلى هناك، رأى الظل شتى أنواع رجال الحاشية والخدم الذين يخدمون بلاط اليشم – بعضهم من البشر، وبعضهم ينتمي إلى قبائل مختلفة من المخلوقات. كانوا جميعًا في غاية الجمال، يرتدون أجود أنواع الحرير، وملابسهم الأنيقة مطرزة بذوق رفيع… إلا أنه لم يرَ وفرة من المحاربين الأقوياء.

لذا، لم يسع الظل إلا أن يتساءل كيف تمكنت ملكة اليشم من صد غزو الإمبراطورية. أم أن قلة عدد أبطالها كانت نتيجة هلاك معظمهم في الصراع مع الإمبراطورية؟ بصراحة، لم يستطع التركيز على هذه الأمور في الوقت الراهن.

حتى لو بدا التصميم الداخلي المذهل لمحكمة اليشم وكأنه مسكن مقدس يناسب أحد السامين الذين يسكنون العوالم السامية – على عكس قصر اعلى فانٍ – فإن كل ما كان يفكر فيه هو العرافة الغامضة التي استدعته إلى هنا.

'النسيان…'

أمضى الظل سنوات لا تُحصى يشعر وكأنه مدفون حيًا، محبوسًا في قبر من الذكريات، يختنق تحت وطأة حياته المتعددة. لم يكن هناك شيء أشد وطأة من ماضيه سوى الوعد الكئيب بمستقبل مماثل لا نهاية له.

لهذا السبب سعى إلى سامي الظل، أملاً في التحرر من أعباء الحياة وإيجاد السلام في أحضان الموت الرحيمة. إلا أن سامي الظل رفض طلبه.

لا… بل إن الظل قد خذل نفسه. حتى وإن رفض الاعتراف بذلك، فقد أدرك سامي الموت بسهولة حقيقة روحه – ففي مكان ما هناك، في أعماقه، لا يزال يحمل رغبة ضعيفة ولكنها عنيدة في الحياة.

كان عجز الظل عن التخلي تماماً عن الحياة سبب هلاكه ومصدر عذابه الذي لا ينتهي. لقد رفضه الموت، ولكن ألم يكن هناك نسيانٌ أيضاً؟

بالتأكيد، لم يكن النسيان هو نفسه الموت… ولكن ربما كان هو العزاء الوحيد الذي يمكن أن يأمل فيه الخالدون مثله.

لذلك، شعر بالقلق والتوتر عندما انفتحت الأبواب العالية، داعية إياه إلى غرف العرافة.

كان التصميم الداخلي فخماً وبذخاً كما توقع. إلا أن المرأة الصغيرة التي كانت تنتظره في الداخل لم تكن منسجمة تماماً مع هذا المحيط الفخم.

بشرة شاحبة، شعر ينسدل كشلال من الذهب الشاحب، فستان أبيض بسيط يلف قوامها الرشيق، عباءة بلون أعماق البحار… عصابة على عينيها تخفي عينيها، وتلفت الانتباه بدلاً من ذلك إلى شفتيها الناعمتين وملامحها الرقيقة.

كان جمالها الهادئ آسراً، لكن حضورها طغى عليه.

أو بالأحرى، انعدامه التام.

توقع الظل أن تمتلك العليا تأثيرًا قويًا على العالم من حولها، لكنه لم يشعر بشيء. جميع الكائنات الجبارة قادرة على كبح جماح وجودها، إلى حد ما – وكان الظل نفسه بارعًا في ذلك – ولكن عندما يقف شخص من نفس الرتبة على مقربة منها، فإنها عادةً ما تشعر بشيء ما.

لكنّ عرّافة ثيتيس كانت مختلفة تمامًا. لو لم يلحظ الظل نواة عليا متألقة في روحها، لظنّها شخصًا عاديًا. فرغم جمالها الأخّاذ، وجد نظره شاردًا، واضطرّ لبذل جهد واعٍ ليُبقي ذهنه مُركّزًا عليها.

كان هناك كائن قوي ينبعث منه حضور طاغٍ وساحق، وكان يشكل تهديداً.

لكن كائن قوي لا يُشعّ أي وجود على الإطلاق؟

كان ذلك… ذلك مثيراً للقلق بعض الشيء.

كان الظل، على الأقل، أكثر حذراً بكثير من الأخير.

كانت العرافة عمياء. ولكن عندما دخل الظل، استدارت قليلاً، وواجهته.

عندما نظر إليها، شعر بوخزة حادة من شعور غامض ولكنه قوي يخترق صدره. كاد أن يتعثر.

'هل كنت أعرفها من قبل؟'

لم يستطع التذكر تمامًا. مع ذلك، لا بد أن شخصية مؤثرة مثل عرافة ثيتيس كانت مشهورة على نطاق واسع في العصر الذهبي، وربما حتى في الجزء الأخير من عصر الأبطال. لن يكون غريبًا لو أنه سمع عنها، أو حتى التقاها، في بعض من حيواته التي لا تُحصى.

في الواقع، كان من الغريب للغاية أنه لم يستطع تذكر مصدر هذا الشعور الغامض بالارتباط.

عندما أُغلق الباب، تُرك الاثنان وحدهما في الغرفة الفسيحة. لم يتكلم الظل في البداية، والتزمت العرافة الصمت أيضاً.

"يبدو أنها قد ضعفت."

لا بد أن الجرح الذي ألحقه بها روح إمبراطورية الحرب عبر عوالم لا حصر لها كان بالغ الخطورة. بدا شحوبها أقرب إلى المرض منه إلى الجمال، على الأقل، وكان تنفسها هشًا. وربما يكون ضغط استدعاء عملاق فاسد – ولا يمكن سوى السامين عدد المخلوقات الأخرى – قد استنزف الكثير من طاقتها أيضًا.

كانت العرافة بشرية في نهاية المطاف. على الرغم من امتلاكها لجانب معينة، إلا أن البشر كانوا في نهاية المطاف مجرد وحوش – حتى لو سمحت لهم قواهم المزعجة في كثير من الأحيان بأداء أعمال مذهلة، فنادراً ما استطاعوا الحفاظ على مثل هذه الجهود لفترة طويلة.

على عكس ما قد يفعله عملاقٌ شبيهٌ بالظل.

في النهاية، انحنى قليلاً وقال: "قيل لي إنكِ أردتِ مقابلتي. عرافة ثيتيس… اسمٌ طويلٌ ومعقد. ماذا أناديك؟"

أمالت العرافة رأسها قليلاً، وانتقلت نظرة الظل لا إرادياً إلى العصابة التي تغطي عينها اليمنى.

دون أن يعرف السبب، شعر فجأة بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.

في الواقع، شعر بلمحة من الرعب البدائي.

لقد زال ذلك الشعور بنفس السرعة التي ظهر بها.

"كاسيا. كاسي."

كان هناك صمتٌ قصير قبل أن تجيب العرافة على سؤاله، كما لو أنه حيرها لسببٍ مجهول. لكن مهما كان الشعور الذي دفعها للتردد، فقد أخفته جيدًا.

أومأ الظل برأسه.

"في هذه الحالة… ها أنا ذا يا سيدتي كاسيا. لماذا دعوتني إلى هنا؟"

صمتت للحظة، وكأنها تُمعن النظر فيه. بالطبع، كان يعلم أنها لا تستطيع الرؤية – فالمكفوفون لا يرون، كما يُقال. ولكن، ثمة أشكالٌ غامضةٌ للإدراك في هذا العالم. من يدري ما قد تراه العرّافة، حتى لو كان عمياء؟

كان الظل نفسه شديد الحساسية لخيوط القدر. وربما كانت عرافة ثيتيس كذلك… بل ربما كانت علاقتها بالقدر أعمق من علاقته.

لذا، توقع الظل إجابتها بشيء من الاهتمام. لكن عندما أجابت، تركه ذلك في حيرة وشعور بعدم الارتياح.

هزت العرافة رأسها بخفة.

"الرجل الذي دعوته لم يصل بعد."

عبس الظل.

'هل نسيت ملكة اليشم أن تذكر اعلى أخر كانت العرافة تستهدفه؟ لا، هذا لا يبدو محتملاً.'

إذن، ما الذي كانت العرافة تحاول قوله؟

تحدث بنبرة محايدة:

"ماذا تقصدين؟ أم أن ذلك الشيء البغيض الذي أرسلتيه قرر إزعاج الشخص الخطأ؟"

ابتسمت ابتسامة خفيفة، خالية من الفرح أو التسلية.

عندما تحدثت، بدا صوتها الناعم مشؤوماً بعض الشيء.

"أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك؟ الرجل الذي أردت رؤيته مدفون تحت أنقاض ما كان عليه. أنت تلك الأنقاض، لذا حتى لو كنت قد جررتك إلى هنا، فهو لم يستجب لدعوتي بعد."

"ماذا؟"

ازداد عبوس الظل.

بدت عرافة ثيتيس على دراية واسعة بهويته، بما في ذلك حيواته العديدة التي عاشها في الماضي. هذا يعني أنها كانت كائناً غريباً مثله تماماً – شخصاً غريباً عن هذا الخط الزمني، أو على الأقل لم تكن رؤيتها مقيدة بحدوده.

هذا وحده جعلها خطيرة… ولكن في الوقت نفسه، جعل الأمور أسهل.

إذا أراد الظل إقناع العرافة بمنحه هدية النسيان، فلن يضطر إلى شرح ما الذي يريد نسيانه، على الأقل.

لكن كيف يقنعها؟ يبدو أنها تريد شيئًا من الظل. هذا جيد… هذا يعني أن لديه ما يساوم به.

"هل أنتِ مهتمة بإحدى تجسيداتي السابقة؟"

كان ذلك هو الأكثر منطقية، حتى لو لم يكن الظل يعرف أي من حيواته السابقة كانت العرافة تستهدفها أو لماذا.

لكن، ولدهشته، هزت رأسها.

كان صوتها هادئاً:

"لا، لست مهتمة بأحد تجسيداتك السابقة. أنا مهتمة بمجموع تجسيداتك كلها. جزء منك لن يكفي… أريدك كله. أريدك بكامل كيانك – أن تصبح كاملًا. عندها فقط ستتمكن من فهم سبب استدعائي لك، وما يجب علينا تحقيقه."

درسها الظل لفترة طويلة.

كانت أفكار كثيرة تدور في ذهنه. لكنه في النهاية أجاب بجملة واحدة.

"يبدو أنكِ امرأة جشعة للغاية، يا سيدو كاسيا."

ابتسمت.

هذه المرة، بدت ابتسامتها الداكنة صادقة.

تقدمت العرافة العمياء خطوة إلى الأمام، وواجهته.

"أوه، ليس لديك أدنى فكرة… على أي حال، لقد تعلمت من الأفضل."

الترجمة؛ كوكبة

———

صني علم نيف الخداع وكاسي الجشع، وكل ذا بدون قصد حتى.