الفصل 3237: ضيف مرموق

الفصل 3237 ضيفًا مرموقًا

على الرغم من أن الدائرة الرونية كانت مكسورة، لم يكن الظل في عجلة من أمره لمغادرتها. بل جلس مرتاحاً على الأرضية المتشققة، يراقب ملكة اليشم بنظرة تأمل.

أما الشابة، بدورها، فقد راقبته بابتسامة فضولية.

"ظل! لم يسبق لي أن استضفت أحدًا من أمثالك في بلاط اليشم الخاص بي… ولم أتوقع أن تبدو بشريًا إلى هذا الحد. يا له من أمرٍ ساحر! ويا لها من صدفة رائعة! يبدو أن لديك ذوقًا رفيعًا!"

عبست.

"حسنًا… لقد قررت. سأغفر لك وقاحتك. هذه المرة فقط!"

ابتسم الظل ابتسامة خفيفة.

"جلالتكِ كريمة."

بدت ملكة اليشم وكأنها طفلة مدللة وغير ناضجة.

لكن الظل لم ينخدع.

لقد عاش حيوات لا تُحصى، بعد كل شيء. عرفت العديد من تجسيداته السابقة ملكة اليشم؛ بل إن القليل منها قد التقى بها، وتعلم كل منهم معنى الرعب في هذه القاعات الجميلة.

أولاً وقبل كل شيء، على الرغم من مظهرها الشاب، لم تكن ملكة اليشم صغيرة بأي حال من الأحوال. لقد كانت وحشًا قديمًا – ليس قديمًا مثل الظل نفسه، ولكنه لا يزال قديمًا بما يكفي ليتذكر العصور الماضية.

ثانيًا، كانت حارسة الأسرار المحرمة. قلّما وُجد في العالم من عرف الأسرار الرهيبة التي أخفتها، وأقلّ منهم من استطاع تحمّل عبئها المُريع دون أن يستسلم للموت أو الجنون أو الفساد. ومجرد وقوف ملكة اليشم أمامه سالمةً يُثبت مدى خطورتها.

ثمّ هناك شهرتها الواسعة كرمزٍ للجمال والحكمة.

كان بإمكان الظل أن يؤكد أن ملكة اليشم فاتنة، لكنه لم يكن متأكدًا من حكمتها… ومع ذلك، كان بإمكانه أن يقول بثقة إنها ماكرة وخبيثة، قادرة على نسج مكائد شنيعة حقًا. وإلا، كيف لها أن تخوض حربًا ضد الإمبراطورية وتخرج منتصرة، لا تحمي مملكتها فحسب، بل تقتل أيضًا اثنين من الأرواح الإمبراطورية الستة؟ لم يسبق لأحد أن وجه ضربة بهذا الحجم للتنين.

لذا، لم يكن الظل يميل إلى أخذ شخصية ملكة اليشم المدللة على محمل الجد.

…وهذا لا يعني أنه لم يكن يعتقد أن هذه الوحشية القديمة مدللة، أو أنها طفلة غير ناضجة. كان يعلم فقط أنه حتى لو كانت كذلك، فهي أكثر من ذلك.

تماماً كما كان أكثر هدوءاً وبروداً تحت قناعه من البرود واللامبالاة.

تحرك الظل قليلاً، ونظر إلى ملكة اليشم، ثم تحدث بنبرة محايدة:

"يجب أن أعترف بأنني أشعر بالفضول."

نظرت إليه بابتسامة مشرقة.

"ماذا عن؟"

لوّح الظل بيده بشكل مبهم.

"أشياء كثيرة. أنا مجرد ظل مجهول من عالم الموتى – لماذا استدعوني إلى هنا؟ من هي عرافة ثيتيس، وكيف انتهى المطاف بعملاق فاسد ينفذ أوامرها؟ أخيرًا… لم تتوقعوا حقًا أن تحتويني هذه الدائرة، أليس كذلك؟ لم يكن ليستغرق الأمر مني أكثر من دقيقة لتفكيكها، سواء كانت الأرضية متصدعة أم لا."

توقف للحظة، ثم أضاف بنبرة رتيبة:

"إلى جانب ذلك، أعلم أن حجر قصر اليشم يمكن أن يلتئم مع مرور الوقت. لذا فإن المطالبة بتعويض عن بعض الشقوق الصغيرة أمر مبالغ فيه بعض الشيء، كما تعلمين…"

سعلت ملكة اليشم بشكل محرج وخفضت بصرها.

"أوه؟ أنت تعرف؟ حسنًا… همم… مع ذلك! لا يُسمح بتكسير أغراضي!"

رفعت ذقنها بتحدٍ.

ثم ضحكت.

فجأة، تغير صوتها، فأصبح واثقاً وجذاباً. وخضع تعبيرها الساذج لتحول دقيق، ليحل محله ابتسامة مشؤومة.

"أما بالنسبة لبقية أسئلتك… فأنت هنا لأنني مدينة لعرافة ثيتيس الغامضة بمعروف."

لمعت عيناها الذهبيتان بمكر.

"إنّ هذا المعروف هو استضافة… نوع من التجمع. تعلم السامين أنني لم أعانِ من نقص في الضيوف المرموقين في هذا القصر على مرّ العصور. لكن هذا التجمع الذي تصوّرته قد يرفع مستوى كرم ضيافتي."

ضحكت ملكة اليشم.

"إلى جانب الجميلة العمياء نفسها، هناك ثلاثة ضيوف على القائمة. وصل الأول منذ فترة. إنه من النوع الذي يُصاحب الشياطين – كائن مُرعب من صنع شيطانة الخيال، ولكنه شخص معقول إلى حد ما. لم تُسبب لي استضافته الكثير من المتاعب… حتى الآن. ولم تكن دعوته صعبة بشكل خاص أيضًا."

نظرت إلى الظل بابتسامة غريبة.

"أنت الضيف الثاني. حتى العرافة لم تكن متأكدة من حالتك الذهنية – أو على الأقل تظاهرت بعدم اليقين – لذا كان من الضروري اتخاذ بعض الاحتياطات. لم يكن الهدف من الدائرة الرونية احتواءك لفترة طويلة، بل بالأحرى منحي بعض الوقت لتقييم الوضع وتحديد كيفية التصرف بناءً على ذلك. أما بالنسبة للطريقة التي دُعيت بها…"

هزت ملكة اليشم كتفيها.

"تُعرف تلك المرأة عديمة الرحمة بأنها أعظم عرافة في عوالم الفانين، لكن في الحقيقة، ما يجهله الناس عنها هو ما يُرعب حقًا. قواها غريبة ومذهلة في آنٍ واحد… لذا، ذلك الشيء البشع الذي أرسلته لاختطافك من أحضان سامي الظل؟ لقد صنعت ذلك العملاق الفاسد. ولا أقصد أنها أخضعت عملاقا متساميا ثم أفسدته، بل استحضرته حرفيًا من العدم. حتى أنا ذُهلتُ!"

ارتجفت بوجهٍ عابسٍ ومشمئز، ثم تمتمت بنبرةٍ متألمة:

"من الجيد أنه يخاف مني ويتجنبني كأنني مصابة بالطاعون… وإلا لكنت سأضطر إلى التحديق في وجهه البشع طوال الوقت…"

نظر إليها الظل نظرةً ملؤها الشك. لم يستطع أن يتخيل أن ذلك المخلوق المجنون يخاف من أحد، ومع ذلك، بدت ملكة اليشم وكأنها تقول الحقيقة. بل إن ما قالته عن عرافة ثيتيس كان مقلقًا للغاية.

كان وجود عرافة قوية يمثل مشكلة كبيرة بالفعل، ولكن ماذا عن عرافة تمتلك قوى غريبة أيضًا؟

لم يعجبه ذلك على الإطلاق.

'لستحضار عملاق فاسد من العدم… أي نوع من القوة الشيطانية هذه؟'

تنهد الظل.

'ولكن مع ذلك…'

تذكر حشرة المئوية العملاقة ذات الجمجمة الحمراء، النموذج الأولي الأول. هل كان له الحق حقاً في الشكوى؟

بدت عرافة ثيتيس كشخصٍ يرغب في تجنبه. لكن مع ذلك… رغم رغبته الشديدة في تجنبها، لم يستطع كبح جماح رغبته في معرفة المزيد عنها. في الواقع، كان ذهنه منصبًا عليها بشدة.

تردد الظل للحظة، ثم سأل:

"ذكر الرسول الذي أرسلته أنها… أنها تمتلك قوة النسيان؟"

هزت ملكة اليشم كتفيها.

"أوه. نعم، هذا أيضًا – كل ما عليك فعله هو النظر في عينيها. صحيح أن إحدى عينيها فقط تخفي أسرار النسيان. أما الأخرى… فلم ينجُ أحد من النظر فيها، لذلك لا أحد يعرف ما تخفيه."

عبس الظل وظل صامتاً لبضع لحظات.

وفي النهاية سأل:

"ماذا عن الضيف الثالث؟"

هزت ملكة اليشم كتفيها بابتسامة خفيفة. بدت مرتاحة، لكن لم يغب عن الظل أن ابتسامتها كانت تحمل بعض القلق.

على الرغم من ذلك، تحدثت بنبرة غير مبالية:

"الضيفة الثالثة؟ لم تصل بعد. آه، لكن تلك! إنها الأبرز بينكم جميعًا. بصراحة، حتى ركبتي ارتجفت قليلًا عندما سمعت من ستزور قصري المتواضع. إنها مثلي الأعلى، في الواقع – كملكة."

نظرت ملكة اليشم إلى الظل بترقب، وعندما لم يبدِ أي رد فعل، سخرت منه بخيبة أمل.

"لأنها أول ملكة! لم يكن هناك مفهوم للملكية قبل أن تخترعه. جميعنا نحن الملوك نسير على خطاها."

تحوّل تعبير الظل إلى تعبيرٍ من عدم التصديق. صمت للحظة، ثم سأل بنبرةٍ من عدم التصديق:

"هل تقصدين… الهاوية البيضاء؟ النيفليم؟ الحاكمة الأولى؟"

أومأت ملكة اليشم برأسها، مما جعله يأخذ نفساً عميقاً.

كان الظل جالساً – وإلا لكانت ركبتاه ترتجفان أيضاً.

'النيفليم'

كانت هناك أهوالٌ كثيرةٌ كامنةٌ في زوايا الوجود المظلمة، بل ومخلوقاتٌ أشدُّ رعبًا تتنعم بالنور، لكن لم يكن أيٌّ منها مرعبًا كالنفيليم. فالنفيليم مخلوقاتٌ مستحيلةٌ، بغيضةٌ في نهاية المطاف. لم يكونوا من الشعلة ولا من الفراغ، لكنهم في الوقت نفسه احتووا على آثارٍ من كليهما. كانوا مخلوقاتٍ تجسد الفساد، لكنها لم تمسها.

وكانت الهاوية البيضاء لأكثر شهرة بينهم – وربما بين جميع الكائنات الأدنى من السامين، بعد أن شكل تاريخ العوالم الفانية … الذي كان أصل التاريخ، حتى.

تفاجأ بأنها ما زالت على قيد الحياة. عبس الظل، وتدفقت في ذهنه سيل من الأفكار.

كان من دواعي الارتياح أن يعلم أنه لم يكن الوحيد الذي استدعته عرّافة ثيتيس. في الوقت نفسه، لم يشعر الظل بالراحة بصحبة ضيوف ملكة اليشم الآخرين.

ظل، وشبح مرآة، ونفيليم… لماذا أرادت العرافة جمعهم في مكان واحد؟ في قصر بناه شيطان الرعب، من بين كل الأماكن؟

بقي صامتاً لبعض الوقت، ثم سأل بنبرة كئيبة:

"لماذا دعتنا العرافة؟"

نظرت إليه ملكة اليشم بابتسامة ساخرة.

"أليس هذا واضحاً؟" تنهدت، ثم ضحكت ضحكة خفيفة.

"لأننا نحن الخمسة – أنت وأنا وهي والهاوية البيضاء وذلك الانعكاس الصارخ – نمثل تقريبًا جميع الكائنات العليا المتبقية في العوالم الفانية التي لم تُقتل أو تُحبس أو تُخضع بواسطة الحرب."

ابتسمت ملكة اليشم ابتسامة مشرقة.

"حتى الآن."

الترجمة: كوكبة

——

اخر حاجة توقتها تكون المتوحدة قدوة المراهقة الغريبة ذي.