الفصل 3236: كيف تنتقل من قتال نسخة فاسدة منك إلى الحديث مع طاغية عليا مراهقة في فصل واحد؟

الفصل 3236: توتو، لم نعد في عالم الظل

قبل أن يتمكن الظل من التحرر من جاذبية الفانوس الحجري الهائلة، انجذب إلى بوابته. شعر للحظة بانعدام الوزن، ولحظة من الارتباك، ثم فجأةً أعمته إضاءة ساطعة.

ارتطم الظل بشيء صلب، فسقط وشعر بسطح بارد أملس تحته. عبس وهو ينهض، ورفع يده ليغطي عينيه. شعر وكأن الشمس أشرقت فجأة فوق عالم الظل… لا، ليس تمامًا.

حتى قبل أن تعتاد عيناه على وهج النهار الساطع، أدرك الظل أنه لم يعد في عالم الظل. ولم يكن الأمير المجنون في بحر روحه أيضًا. فبعد أن استخدم انعكاس قطعة أثرية غامضة بدت وكأنها كانت محصورة داخل روح الظل طوال الوقت، اختفى المجنون.

كان الأمر برمته مربكاً للغاية.

من المرجح أن يكون حل لغز ما حدث كامنًا في مكان ما في ذكريات الظل، لكنه لم يكن متحمسًا للبحث عنه. مع ذلك، وبالنظر إلى الظروف… شعر أنه من المفيد بذل جهد ولو بسيط.

لذا، حاول الظل أن يتذكر.

'ما هذا الفانوس؟'

عبس قليلاً، ثم ازداد عبوسه حدة.

'فانوس الظل… أحد آثار سامي الظل.'

كانت أداة صغيرة وبسيطة المظهر تخفي سرًا عظيمًا – بوابة الظل. والتي لم تكن، عمليًا، تختلف عن باب خلفي للدخول والخروج من عالم الظل.

للحظة، شعر الظل بإحراج شديد.

لقد أمضى هو وابتسامة السماء ونوكتيس سنوات في السفر إلى عالم الظل… لكنه كان يمتلك وسيلة الوصول إلى هناك على الفور طوال الوقت؟

أراد الظل أن يطلق تنهيدة عميقة.

لكن لا، لم يكن ذلك مهمًا. حتى لو كان على علم بوجود فانوس الظل آنذاك، لكان سيظل يرغب في خوض تلك الرحلة الطويلة معهما. ففي النهاية، كان بإمكان الظل أن يحملهم جميعًا عبر عوالم الفانين في غضون أسابيع أو أشهر على الأكثر. لكنه اختار السفر كبشر لسبب وجيه.

لم يكن مدركًا تمامًا للسبب، لكنه كان يعلم أن الرحلة كانت أهم بالنسبة له من الوصول إلى الوجهة. والسؤال الأهم هو… كيف انتهى المطاف بأثر سامي الظل محصورًا في روحه، وكيف عرف الأمير المجنون مكانه؟ من المرجح أن هذه الأسئلة مرتبطة بلغز أصل الظل، لذا لم يكن مستعدًا للخوض فيها الآن – أو ربما أبدًا.

الآن، لم يتبق سوى السؤال الأخير. ما الذي فعله الأمير المجنون بالضبط؟

بدا وكأنه قد استلهم قدرة مخلوقٍ قادرٍ على دخول روح كائنٍ آخر، ثم شرع في تجسيد انعكاس فانوس الظل في نسخةٍ طبق الأصل منه. بعد ذلك، فتح بوابة الظل… وربط مدخلها بطريقةٍ ما بعالمٍ آخر.

كيف؟ لم يكن الظل متأكدًا.

ربما ترك الأمير المجنون أحد تجسيداته في ذلك العالم قبل معركتهم. ربما كانت هناك قوة أخرى أو قانون وجودي خفي متورط، استخدمه ببراعة مخلوق الكابوس المختل أو الشخص الذي يحرك خيوطه من وراء الكواليس.

كان هناك أمر واحد واضح – حتى مع فتح بوابة الفانوس، لم يكن من المفترض أن تكون هناك قوة ساحقة تجذب الظل إلى الداخل. من المؤكد أن الأمير المجنون لم يكن قادرًا على إحداث هذا الجذب. وهذا ما أثبت، بلا أدنى شك، أن قوة ثالثة كانت متورطة في كل ما حدث.

ماذا صرخ الأمير المجنون في النهاية؟

'لقد تم استدعاؤك من قبل عرافة ثيتيس.'

عرّافة ثيتيس… لم يكن الظل يعرف هذا الاسم. هل هي الشخص الذي كان الأمير المجنون يشير إليه باسم العذاب؟ لم يكن متأكدًا.

لكن الظل شعر فجأة بعدم الارتياح.

بدا وكأنه كان حذراً من العرافين – كان هذا الحذر متأصلاً بعمق في عظامه.

'على أي حال، أعتقد أنني سأعرف قريباً.'

بحلول ذلك الوقت، كانت عيناه قد اعتادتا على الضوء، وزال ارتباكه المؤقت.

أصبح الظل أخيراً قادراً على إدراك محيطه.

وجد نفسه في قاعةٍ بديعة، أرضيتها وجدرانها منحوتة من اليشم الأبيض النقي، يشبه إلى حدٍ كبير نصل السيف الغريب الذي كان يحمله الأمير المجنون. كانت أشعة الشمس، التي لم يرها منذ قرون، تتدفق عبر النوافذ المقوسة. جعلت الرياح الباردة الستائر المطرزة بدقة تتمايل، حاملةً معها رائحة الثلج والرماد. هاتان الرائحتان، اثنتان، كانتا شيئًا لم يختبره الظل منذ زمنٍ طويل. لكن لم يكن هذا ما لفت انتباهه.

في البداية، نظر إلى أرضية اليشم التي تحته.

بدا الظل وكأنه يجلس في منتصف دائرة رونية ضخمة منقوشة على الأرض، ولا تزال الأحرف الرونية التي لا تعد ولا تحصى لنمطها المعقد تتلألأ بشكل خافت بضوء أثيري بينما تخفت وتفقد قوتها.

لم يكن بارعًا في السحر الروني، لكن من صنع هذه الدائرة كان كذلك بلا شك. لا بد أن هذا السحر هو ما جذبه إلى بوابة الظل، وبالتالي طرده من عالم الظل… ويبدو أن الوظيفة الثانية للدائرة هي حبس كل من يدخلها في الداخل.

'إذن… دائرة استدعاء؟'

كان الظل مستمتعًا.

لم يخطر بباله قط أنه سيؤدي دور شيطان استُدعي من أعماق الجحيم على يد ساحر جريء. بالطبع، لم يكن الظل شيطاناً، ولم يكن عالم الظل جحيماً بالمعنى الحرفي… لكنه كان قريباً منه.

بعد أن درس الظل الدائرة الرونية للحظة، رفع بصره ونظر إلى المرأة التي كانت تقف خارج حدودها، وهي تدرسه بفضول.

كانت كزهرة تتفتح في الثلج، بجمالها الأخاذ الذي يأسر الألباب. بدت ملامحها الرقيقة وكأنها متجمدة على مفترق طرق بين المراهقة والنضج، تجسد براءة الشباب وخبث الأبدية. كانت عيناها كبركتين متوهجتين من الذهب المصهور، تتلألأ بشراراتٍ مشاكسة. رغم جمالها الأخاذ، بدا شيء ما في تلك الشابة ينذر بالشر – حتى الظل، الذي لم يكن لديه سبب يُذكر للخوف من أي شخص أدنى من الرتبة المقدسة، شعر بشيء من القلق تحت نظراتها الفضولية.

ربما كان ذلك لأن الشابة بدت بشرية، لكنها لم تكن كذلك بوضوح – نظرة واحدة إلى روحها كشفت أنها كانت طاغية عليا.

ولا يمكن أن ترتقي في الفئة إلا المخلوقات غير البشرية.

على أي حال، بدت وكأنها هي من قبضت عليه.

"حسنًا؟ ماذا ستفعل حيال ذلك؟"

كانت نبرتها حزينة بعض الشيء.

رفع الظل حاجبه.

"حول ماذا؟"

رمشت الشابة، ثم أشارت إلى أرضية اليشم وبصقت بغضب:

"هذا! هذا! أرضيتي! ماذا ستفعل حيال ذلك؟!"

رمش الظل عدة مرات، ثم نظر إلى الأسفل.

بدا أن الجهد المبذول في سحب عملاق اعلى إلى بوابة الظل قد أثّر بشدة على اليشم النقي العريض، مما تسبب في ظهور بعض الشقوق العميقة على سطحه. والآن، تنتشر تلك الشقوق منه كشبكة عنكبوت، لتصل إلى حواف الدائرة الرونية.

'هل هي… تطالبني بتعويض؟'

ماذا كان يحدث؟

رمش الظل، وهو في حيرة شديدة.

"ألم تكوني أنتِ من أحضرني إلى هنا رغماً عن إرادتي؟ لماذا عليّ أن أفعل أي شيء بخصوص أرضيتكِ؟"

حدقت به الشابة في ذهول، ثم سخرت منه.

"ماذا؟ يا لك من وقح! لم يسبق لي أن استضفت ضيفاً وقحاً مثلك!"

دكت الأرض بقدمها الصغيرة غاضبة. حدق بها الظل بصمت للحظة، في حيرة، ثم دلك مؤخرة رقبته.

"هل أنا حقاً… ضيف؟ يبدو لي أنني سجين."

ألقت الشابة عليه نظرة عتاب عميقة.

"كانت تلك هي الخطة! لكن ألا ترى كل هذه الشقوق؟ لقد دُمِّرت الدائرة الرونية تمامًا! يمكنك الخروج منها متى شئت. هذا… هذا حقًا غير عادل!"

نظر إليها الظل بنظرة فيها شيء من الشفقة.

"أفهم. ولكن هل كان من الأفضل أن تُبقي حقيقة تعطيل الدائرة الرونية سراً عني؟ أعتقد أن ذلك كان سيكون تصرفاً حكيماً."

فتحت الشابة عينيها على اتساعهما. وارتجفت شفتها السفلى قليلاً.

"أوه. هل كان عليّ أن أفعل ذلك؟"

انحنت كتفاها، وتنهدت بيأس.

"خراب… كل شيء خراب. لقد كنت أستعد لفترة طويلة. حتى أنني تدربت على خطاب شرير! لقد تدربت بجد أمام المرآة – قبل أن تتجرأ تلك المرآة الوقحة على التعليق على ضحكتي الشريرة التي لا تشوبها شائبة. آآآه! هذا ليس ممتعًا على الإطلاق. لماذا جميع صديقاتها مزعجات للغاية؟!"

في تلك اللحظة، اضطر الظل إلى الاعتراف بأنه فقد تماماً خيط ما كان يحدث.

قبل دقائق معدودة، كان يقاتل مخلوق كابوس يُدعى الأمير المجنون في عالم الظل. أما الآن، فهو في مكان آخر، يجلس في وسط دائرة رونية مكسورة، يستمع إلى فتاة غريبة تشكو من فشل خططها لسجنه… وتطالبه بتعويضها عن المتاعب.

'ما الذي يحدث بحق الجحيم؟'

كتم تنهيدة.

"هل أرسلتِ مخلوق الكابوس ذلك لقتلي؟ هل أنتِ عرّافة ثيتيس؟"

ارتجفت الشابة وحدقت به للحظة في حيرة.

في النهاية، عبست. "يقتلك؟ ألم يكن من المفترض أن يدعوك إلى قصري بأدب فقط؟"

ثم هزت كتفيها.

"حسنًا، لا يهم. ولا، لستُ عرافة ثيتيس."

ابتسمت الشابة.

"أنا ملكة اليشم. تشرفت بلقائك! أوه، ومن فضلك، لا تقع في حبي على الفور… أعلم أن هذا طلب كبير، لكن أرجوك كن مراعياً…"

الترجمة: كوكبة

———

جي 3 غير اسم المملكة إلى ثيتيس، بروح أعدل الفصول السابقة وأثبت المصطلح الجديد.

وملكة اليشم حرفيا بزرة بقوة طاغية عظيم لعين. شكلها يتكون احد شخصياتي المفضلة.