الفصل 3235: قدر مرير

الفصل 3235: قدر مرير

النور والظلام واللاشيء…

لو طُلب من المرء تحديد أصعب ثلاثة عناصر في رسم الظلال، لكانت هذه العناصر الثلاثة في الصدارة. كان الضوء صعب الإتقان لأن الظل الذي يُعيد تشكيل نفسه إلى إشعاع يُعدّ مفارقة، إذ يصبح مصدرًا بحد ذاته. أما الظلام الحقيقي، فكان الأصعب بلا منازع، فهو نقيض الظلال والضوء معًا.

واللاشيء… كان اللاشيء نقيضاً لجميع العناصر، لذا كان من المفترض أن يكون تظليله مستحيلاً.

ومع ذلك، استطاع الأمير المجنون أن يُعيد تشكيل نفسه بسهولة إلى كائنات تمتلك هذه العناصر الثلاثة جميعها، وفي الوقت نفسه، تجسد كل عنصر منها من خلال صورة مستقلة. لم يكن الظل متأكدًا من قدرته على فعل الشيء نفسه.

أعمى وضعيف، مسلوب الحواس ومحاصر باللاشيء، شعر بعاطفة غريبة للحظة وجيزة.

كان ذلك عاراً.

هل كان ذلك المجنون على حق؟

هل أضاع حقاً دهراً كاملاً وهو لا يفعل شيئاً سوى التمرغ في شفقة الذات، لدرجة أن عملاقاً لا يتجاوز عمره بضعة آلاف من السنين استطاع أن يتفوق عليه ليس فقط في المبارزة، ولكن أيضاً في إتقان الظلال؟

بالتأكيد، ربما استخدم الأمير المجنون حيلة ماكرة لتوجيه الظلام واللاشيء الحقيقيين… ربما لم يكن هجومه ذو المحاور الأربعة كما بدا. لكن ذلك لم يغير حقيقة ما حققه.

جعل ذلك الظل يشعر بأنه في خطر للمرة الأولى منذ بداية معركتهم… للمرة الأولى منذ قرون. لم يكن الظل يعلم ذلك من قبل، لكن بدا أنه يمتلك قدراً من الكبرياء. وكبرياءه الذي استعاده حديثاً قد جُرح الآن.

لم يكن يستطيع الرؤية، ولم يكن يستطيع استشعار حركة الظلال، وكان يترنح تحت تأثير اللاشيء المتآكل…

لكنه كان لا يزال قادراً على التفكير.

ولهذا السبب كان يعلم أن النصل المصنوع من اليشم كان موجهاً نحوه بالفعل، على بعد لحظة من اختراق لحمه.

'ما يجب القيام به؟'

في لحظة، خطرت بباله ألف حل. بعضها كان ذا احتمالية عالية للنجاح، وبعضها الآخر أقل احتمالية. أما القليل منها فكان يضمن النجاح بشكل شبه كامل.

مع انقلاب جميع حواسه ضده، لم يكن أمامه سوى الاعتماد على حدسه الفطري. وفي غياب كل المشتتات، أصبح حدسه – حساسيته للقدر – فجأةً أكثر حدةً ووضوحاً من أي وقت مضى.

حرك الظل سيفه وصدّ النصل المصنوع من اليشم على بعد مليمتر واحد من رقبته، مستخدماً قوة الاصطدام لدفع نفسه إلى الخلف وخلق مسافة بينه وبين الأمير المجنون.

وفي الوقت نفسه، حوّل سيول جوهر الظل المظلمة المتدفقة عبر وجوده الغامض إلى أنهار رائعة من الضوء، وأعاد تشكيل نفسه من مخلوق ظل إلى كائن ذي إشعاع ناري نقي.

عيناه، اللتان كانتا كبركتين من الظلام الدامس، اشتعلتا فجأة بلهب أبيض ساطع. وتوهج جلده بضوء ناعم، ثم انتفخ وتحول إلى هالة متوهجة.

أضاء نوره الوحشَ العملاقَ المصنوعَ من ظلامٍ دامس، فأحرق لحمَه. وفي الوقت نفسه، لم يعد بإمكان الشكلِ المنسوجَ من إشعاعٍ خالصٍ أن يُعميه – لم يبقَ سوى اللاشيء، الذي استنزف إرادته.

تردد صدى ضحكة الأمير المجنون وسط فوضى العناصر المتصادمة.

"لماذا لا تستطيع أن تشفق على نفسك؟"

تحول صوته المروع إلى صوت مظلم وشرير، وانقضت جميع تجسيداته الأربعة على الظل بتماسك لا تشوبه شائبة وقاتل.

"لأن العزاء… هو… خطيئة!"

رفع روح النور يده. وفي اللحظة التالية، شق شعاع مدمر من اللهب الأبيض نسيج الواقع، ووصل إلى الظل على الفور تقريبًا.

اندفع وحش الظلام المتلاشي إلى الأمام حتى مع تفتت جسده، وهدد فكه المرعب بتثبيته في مكانه.

رفع فارس الدرع المصنوع من حجر السج، والذي حركته كتلة لا نهاية لها من الضباب الأبيض، يده، وانطلقت مسامير قفازه الثقيل نحو صدغ الظل.

كان المبارز البشري قد بدأ بالفعل في دفع سيف اليشم للأمام.

ابتسم الظل ابتسامة قاتمة.

انقسم ظله إلى ثلاثة أجزاء، ثم ارتفعت هذه الأجزاء من الرمال.

تحوّل أحدهما إلى ثعبان عملاق ابتلع وحش الظلام الجريح، بينما تحوّل الآخر إلى مخلوق بشعّ، جسده مصنوع من الجليد، ينبعث منه شعور بالبرد القاتل. هبّت ريح باردة على عالم الظل، حاملةً معها رائحة الثلج. حمى المخلوق الجليدي الظل من سيل اللهب، وابتلعه بينما ذابت أجزاء من جسده وتبخّرت.

أما الثالث فقد اتخذ شكل الظل الأصلي، وضرب بقبضته درع فارس الضباب، مما أدى إلى تراجعه للخلف وهو محطم جزئياً ويتدفق منه سيل من الضباب.

رفع الظل – تجسيده الذي كان يتألق كالشمس الساطعة – سيفه المصنوع من حجر السبج ليقابل النصل المصنوع من اليشم. اصطدم السيفان في عراك، وللحظة، وجد نفسه وجهاً لوجه مع الأمير المجنون.

"هذا السيف الذي تحمله. لا أرغب حقاً في أن يقطعني نصله."

ضحك الأمير المجنون.

"آه… لا داعي للقلق. لم أكن أتمنى أبدًا أن أجرحك، من البداية."

عبس الظل، مدركاً أن هناك خطباً ما.

أنه سمح لعدوه بخداعه بطريقة ما.

في اللحظة التالية، انحنى الأمير المجنون إلى الأمام وهمس، وتدفق صوته الخبيث إلى أذن الظل قبل أن يتمكن من الرد.

وبينما كان يفعل ذلك، تراجع الظل إلى الوراء وهو يطلق صرخة مكتومة.

غرقت صرخته المؤلمة في ضحكات الأمير المجنون المختل.

'ماذا… ماذا فعل…'

لكن الظل لم يكن بحاجة للتخمين. فالكلمات المروعة التي همس بها المجنون البغيض لم تكن شيئًا يمكن للغة البشرية تعريفه أو وصفه – لأنها كانت أسماء أشياء غريبة بطبيعتها عن كل الوجود.

عن الشعلة.

كانت تلك هي الأسماء الحقيقية للمخلوقات المرعبة في الفراغ.

وبمجرد أن استوعب الظل ذلك، ازدهرت روحه ببذور الفساد.

"آه!"

تراجع متمايلاً وهو يجز على أسنانه. راقبه الأمير المجنون بابتسامة مرحة وراضية.

"أترى؟ ربما لم أصل قط إلى قلب المصب، لكنني تجولت في ذلك الممر اللعين. قرأتُ النقوش التي تركها آرييل على جدرانه – بعضها على الأقل. هكذا دُنِّستُ… أليس من العدل أن تختبر أنت نفس الشيء؟ بما أنك ترفض التذكر، بالطبع!"

تجمد للحظة، ثم رفع حاجبه.

"هاه؟ ما زلت هنا. كنت أتوقع حقًا أن تمحوني العذاب من الوجود بحلول الآن…"

وبينما كان الظل يحدق به بنظرة قاتمة، ابتسم الأمير المجنون.

"يا للعجب! هل هي حقاً لا تهتم بمن سينجو منا؟ أم…"

خفتت ابتسامته.

"أم أنها افترضت أنك لن تكون في خطر؟"

في تلك اللحظة، استعادت تجسيدات الظل، التي كانت تتلوى من الألم، قوتها. دُمّر وحش الظلام تمامًا، بينما تحوّلت روح النور إلى جليد وتحطّمت إلى شظايا لا تُحصى. تفكك درع الفارس وتمزقت في لحظة، وتبدّد الضباب الأبيض الذي كان يحيط به بفعل الرياح.

فجأةً، ظهر الشكل الأصلي للظل أمام الأمير المجنون، وسيف الأوبسيديان يخترق صدره.

كانت نظراته باردة ومليئة بلهيب أبيض غاضب ومدمر.

"فساد؟"

لوى الظل سيفه، مما تسبب في تلاشي ابتسامة الأمير المجنون للحظة.

"محاولةٌ شجاعة، لكن نهر الفساد الذي أطلقته لن يغرق روحي. لقد اجتزتُ محيطاً منه من قبل، وعشتُ مئات الآلاف من الحيوات، وكان معظمها حيوات رجسات مثلك. لو استطاعت هذه البذور الضعيفة أن تلتهم روحي، لكنتُ قد رحلتُ منذ زمنٍ بعيد."

وبالفعل، لم تنجح بذور الفساد التي غرسها الأمير المجنون في روحه في التغلغل. كانت روح الظل تخنقها بالفعل، وسرعان ما ستدمرها دون أن تترك أثراً. ربما لو توغل الأمير المجنون أكثر في الممر، لكانت الأمور انتهت بشكل مختلف.

ركله الظل في صدره، مما أدى إلى قذف الرجل المجنون إلى الخلف.

أطلق الأمير المجنون ضحكة مفاجئة وهو يسقط.

"هل هذا صحيح…"

اندمجت تجسيدات الظل الثلاثة عائدةً إلى جسده الأصلي، وانطفأت النيران المشتعلة في عينيه. عاد إلى هيئته المعتادة، وسار نحو الأمير المجنون بخطوات هادئة.

"لكن هذا يطرح السؤال… تلك المعرفة المحرمة التي تحتفظ بها حبيسة رأسك – إنها مصدر فساد لا تستطيع معظم الكائنات الحية مقاومته. لذا، حتى لو طهرت ابتسامة السماء روحك، ستفسدك تلك المعرفة من جديد. هذا لا يبشر بخير لمخططك الصغير، أليس كذلك؟"

تأوه الأمير المجنون وهو ينهض على قدميه، محدقاً في الظل بابتسامة ملتوية.

"حسنًا… إنها مجرد عقبة أخرى مؤسفة. ما هو الفظيع في المعرفة على أي حال؟ الآن وقد أصبحت العذاب عليا، يمكنها ببساطة محوها من رأسي… طالما أرادت. طالما ليس لديها خيار آخر. فهي ليست مجرد من تحمل ذكريات الساقطين، بعد كل شيء. إنها أيضًا من تستطيع أن تمنح الأحياء هدية النسيان الحلوة."

تجمد الظل للحظة.

'هبة… النسيان؟'

لكن في الثانية التالية، توتر كل شيء بداخله فجأة.

كان ذلك لأن الأمير المجنون، الذي كان يتكئ على سيفه المصنوع من اليشم من قبل، قد خضع فجأة لتغيير طفيف.

كانت تلك عينه الوحيدة المتبقية. كانت عينه تشبه العقيق الأسود من قبل… لكنها الآن تعكس هيئة الظل المقترب كمرآة مصقولة مصنوعة من الفضة السائلة.

ابتسم الأمير المجنون.

"لقد تمكنت من قتل نصف جسدي، أتعلم؟ ليس سيئاً على الإطلاق."

وهكذا ببساطة…

لقد رحل.

اختفى الأمير المجنون، كما لو أنه لم يكن موجوداً هناك على الإطلاق.

لكن الظل كان يعلم بالفعل إلى أين ذهب، فقد شعر بذلك.

فزع، ففعل شيئاً لم يفعله في هذه الحياة من قبل.

غاص في بحر روحه.

وهناك، استقبله مشهد طبيعي مألوف بشكل غامض، ولكنه غريب في الوقت نفسه.

امتداد لا نهاية له من الماء الساكن. سماء لا حدود لها، بلا ضوء. سبع كرات سوداء معلقة فوقه مثل شموس مظلمة… وبعض شرارات الضوء تدور حولها مثل الكواكب.

كان البحر الصامت خالياً، ولم يكن يقف على سطحه سوى شخصين – أحدهما كان الظل، والآخر كان الأمير المجنون.

كان الأخير ينظر إلى الشموس السوداء السبع، كما لو كان يراقب علامات الفساد المتزايد.

لم يلاحظ الأمير المجنون ما كان يرغب في رؤيته، فتنهد.

"اوه حسناً."

التفت إلى الظل، ونظر إليه بازدراء لاذع.

"لا خيار أمام سوى أن أكون صبياً جيدا وأطيع الأوامر، على ما يبدو… في الوقت الراهن. هذا هو القدر المرير للعبد."

ثم ابتسم وانحنى فجأة، وغرز يده في المياه المظلمة…

التقاط انعكاس إحدى شرارات الضوء التي تدور حول الشموس السوداء.

عندما سحب الأمير المجنون يده من الماء، كان يمسك بقوة فانوساً صغيراً منحوتاً من حجر داكن.

عبس الظل.

'ما هو…'

لكن قبل أن يتمكن من الرد، كان الأوان قد فات بالفعل – مد الأمير المجنون يده الأخرى وفتح بوابة الفانوس الحجري.

"لقد تم استدعاؤك من قبل عرافة ثيت، أيها الدودة!"

حطمت ضحكته الصمت الساكن لروح الظل.

وفي اللحظة التالية، شعر الظل بقوة هائلة تسحبه نحو الفانوس.

إلى بوابتها.

الترجمة – كوكبة

——

الحمد لله أن خرافة تفوق الأمير على صني في خطوة الظل انتهت أخيرا.

كل ما فعله الأمير فعله صني بالفعل.