الفصل 3223: الطرق المسدودة

الفصل 3223: الطرق المسدودة

مرّ الوقت.

استمرّت الشعلة في الخفوت، ثمّ اشتعلت من جديد وازدادت وهجًا. في العالم خارج امتداد عالم الظل القاحل، تألّق عصر الأبطال ببريقٍ ساطع، ثمّ انقضى ببطء. لقد نهضت البشرية من بداياتها المتواضعة، دافعةً ظلام الفساد بعيدًا، وغزت العالم.

ابتلع نور سامي الشمس مملكة الأمل، فتلاشت. استخدمت شيطانة الرغبة آخر ما تبقى لديها من قوة لربط شظايا مملكتها المحطمة ومنعها من السقوط في بحر النار، فأنقذت بذلك قلة من رعاياها الذين نجوا من الكارثة. وهكذا، بدأ عهد جديد… العصر الذهبي، عصر البشر.

كانت السامين قد بدأت تنعزل أكثر فأكثر عن شؤون الفانين. أما الآن، فقد أصبحت بعيدة تماماً. حتى الأرواح باتت نادرة الظهور، إذ رحل معظمها إلى العوالم السامية.

اختفت الشياطين تقريبًا، وانشغل كل منها بمساعيه الخاصة.

في الفراغ الذي خلّفه غياب السامين، لم يبقَ سوى سامٍ واحد – سامي الحرب، سامي البشرية الحامي. لا يزال تجسيده يسكن بين البشر، ويحكم إمبراطورية الحرب المتوسعة باستمرار. تنتشر جحافلها عبر عوالم لا حصر لها، وتخضعها ببطء واحدة تلو الأخرى.

لكن مع مرور الوقت، حتى سامي الحرب أصبح حضورًا خفيًا في إمبراطوريته العسكرية. في السنوات الأولى من حكمه، حكم التنين الإمبراطورية بنفسه، واضعًا القوانين وقائدًا للغزو، ولكن مع مرور الوقت، أصبح ظهوره نادرًا أكثر فأكثر، حتى سقطت إمبراطورية الحرب بالكامل تقريبًا في أيدي مبعوثيه المقدسين وكهنته العظام.

مرت قرون.

في الأرض المحطمة التي كانت تُعرف سابقًا باسم مملكة الأمل، استقرت جزر عائمة فوق هاوية مظلمة من اللهب السماوي، متصلة ببعضها البعض بسلاسل هائلة. كانت هذه الأرض تحت حكم لوردات السلاسل الخالدين، الذين اختارهم سامي الشمس شخصيًا لحراسة سجن شيطانة الرغبة.

في قلب مملكة الأمل، امتدت مدينة جميلة مبنية من الحجر الأبيض عبر جزر عديدة. وقد نمت حول القفص الذي سُجنت فيه الأمل – معقلها السابق، البرج العاجي. وكان كبير حراسها حاكم المدينة، سليل سامي الشمس، اللورد سيفراس – التنين العاجي، سيفيراكس.

كان سيفيراكس حارسًا مخلصًا، لذلك لم يكن هناك ما يمكن أن يتجاوزه للدخول إلى البرج العاجي، حيث كانت الأمل مقيدة بالسلاسل.

لم يكن من المفاجئ إذن أن ملك اللاشيء شق طريقه إلى الباغودا العظيمة دون أن يراه أحد.

في الداخل، كانت الشيطانة الساقطة المذهلة جاثية على الأرض، مقيدة بسلاسل لا تنكسر. كان المنظر شديد الإشراق لدرجة يصعب تحملها، ومأساويًا لدرجة يصعب تحملها.

اختبأ موردريت في الانعكاسات، يراقب الأمل ببرود وانعزال.

كان ينتظر.

وفي النهاية، أطلقت الأمل تنهيدة شبه غير مسموعة.

تحرك رأسها قليلاً، مما تسبب في اهتزاز السلاسل وشدها، وسحبها للخلف.

لكن الأمل صمدت، وهي تنظر إلى الضوء المتدفق إلى القاعة الكبرى لبرج العاج من خلال النوافذ العالية.

"لست مضطراً للاختباء."

كان صوتها هادئاً ورقيقاً، يشبه حفيف أوراق الشجر المتساقطة.

ساد الصمت لفترة طويلة، ثم ظهر فجأة شخص طويل القامة يقف على مسافة منها، بعد أن ظهر من العدم.

كان رجلاً ذا عيون غريبة تشبه المرآة وتعبير بارد.

عندما انعكست شيطانة الرغبة في عينيه، ارتجف قليلاً.

بدت الأمل وكأنها تبتسم.

"لقد مر وقت طويل منذ أن استقبلت ضيفاً."

لم يكن صوتها المحتضر مختلفاً عن همس الأمواج المتراجعة.

تردد موردريت لبعض الوقت، ثم قال بهدوء:

"لقد جئت دون دعوة، لذا فأنا بالكاد أعتبر ضيفاً."

وأخيراً، لم تعد الأمل قادرة على تحمل شد السلاسل – أو ربما لم ترغب في تحمله – وعاد رأسها إلى وضعه الأصلي.

كانت نظرتها الآن موجهة نحو بوابات البرج العاجي، التي كان مقدراً لها أن تبقى مغلقة طالما أنها تنظر إليها، متلهفة للحرية.

"هل أرسلتك أختي؟ لا يبدو أنها هي."

ابتسم موردريت ابتسامة خفيفة، ثم سار ليقف أمام الأمل مرة أخرى وهز رأسه.

"لم يرسلني أحد."

كان من السهل تخيّل سبب افتراض الأمل أنه رسول من ميراج، شيطانو الخيال. فطبيعته كانت مشابهة لطبيعة البقية، في نهاية المطاف، أي الانعكاسات التي تملأ المرآة العظيمة، والتي خلقها ميراج.

نظرت إليه الأمل بفضول.

وبعد فترة، سألت:

"كيف تغير العالم الخارجي؟"

تفاجأ موردريت قليلاً من السؤال.

جلس على الأرض، وتأمل الشيطانة المقيدة لبضع لحظات، ثم هز كتفيه.

"أعتقد أن الأمر متشابه إلى حد كبير."

ثم أضاف بعد بعض التأمل:

"نادرًا ما تظهر السامين للبشر الآن. تفرقت الشياطين، يسعى كلٌّ منها وراء طموحه الخاص. انزوت ميراج في مرآتها، تعيش خيالًا تلو الآخر؛ شيدت الراحة مدينةً خاليةً من الموت في أعماق السماء السوداء، وسكنتها بمن نالوا رضاها. انزوى نيذر في العالم السفلي، حيث يحاول صنع شيءٍ لا يُفترض به صنع. أما آرييل، فيبني شيئًا ما في الصحراء، على حدّ علمي."

سألت الأمل:

"ماذا عن ويفر؟ وماذا عن ذلك الطفل؟"

رفع موردريت حاجبه.

"من يستطيع أن يعرف ما يفعله ويفر؟ أنا بالتأكيد لا أعرف. ولا أعرف عن أي طفل تتحدثبن. إذا كنت تقصدين النسيان… أشعر أنني كنت أعرف شيئًا ما، لكنني الآن لا أتذكر."

نظر بعيدًا وتنهد.

"إنها حقبة البشر الآن. يسميها البعض العصر الذهبي. من الصعب هذه الأيام مواجهة مخلوقات الفساد، حتى وإن لم تنقرض تمامًا. إن تجسيد سامي الحرب هو السلطة السامية الوحيدة المتبقية في عوالم الفانين، وإمبراطوريته تتوسع باطراد. هذا كل ما في الأمر."

زفرت الأمل ببطء.

"ماذا عني؟ هل يتذكرني البشر؟"

أمال موردريت رأسه قليلاً.

"بالطبع يفعلون ذلك. إنهم يتذكرونك كروح شريرة أصبحت متكبرة وعاقبتها السامين… إنها قصة تحذيرية لتعليم الأطفال مخاطر الغرور."

هز رأسه بنبرة استياء خفيفة.

"ما زالوا مفتونين بالسحر الذي علمتهم إياه، وكذلك بكل شيء آخر قدمته لهم. لم يكن عصرهم الذهبي ليتحقق لولا الكتابة، لكن قلة منهم فقط تكلف نفسها عناء تذكر ذلك."

ابتسمت الأمل.

"هذا جيد إذن. إنهم يستغلون مواهبي بشكل جيد."

نظر موردريت إليها، وظهرت لمحة من المفاجأة في عينيه الشبيهتين بالمرآة.

ظل صامتاً لفترة طويلة، ثم تنهد.

ابتعدت نظراته مرة أخرى.

"ما زلت أفهم القليل جداً."

خفض موردريت نظره إلى الأرض، وبدا عليه الحزن قليلاً.

"لقد أمضيتُ سنواتٍ لا تُحصى أعيش بين البشر، أتعلمين؟ أراقبهم بصبر. آمالهم، شغفهم… مخاوفهم وأحزانهم. دهرٌ قضيته كمراقبٍ صامت. في بعض الأحيان، كنتُ أنسى حتى من أنا، فأختلطتُ بنفسي مع أولئك الذين كنتُ أتخذ من عيونهم ملاذًا. ولكن حتى بعد كل هذه السنوات، ما زلتُ عاجزًا عن فهم العالم. الحقيقة ما زالت عصيةً عليّ."

ابتسم بمرارة.

"لقد متُّ مرةً وأنا أحاول بلوغ مرتبة التقديس. ظننتُ أنني هذه المرة سأفعلها بالطريقة الصحيحة… وأنني بعد أن أغوص في أعماق الإنسانية، سأتمكن من تركها خلفي وأصبح ساميا. لكنني أشعر بضياعٍ أكبر. لا أعرف حتى ما هو الغرض من هذا الكابوس، ناهيك عن كيفية الهروب منه."

نظرت إليه الأمل بهدوء.

ثم دوى صوتها في القاعة الكبرى مرة أخرى:

"بالطبع أنت تائه. ففي النهاية، لا يمكن للمراقب السلبي أن يصبح سامياً… لقد كنت تسير في الطريق الخطأ طوال هذا الوقت."

وبعد قولها ذلك، ضحكت فجأة.

"ليس الأمر أنني أعرف الكثير عن التقديس. لقد ولدت روحاً، لا أقل من ذلك."

حدق موردريت بها في صمت.

وفي النهاية أومأ برأسه.

"كان هذا استنتاجي أيضاً. لذلك، توقفت عن محاولاتي لفهم الفانين وحاولت فهم السامين."

تغيرت ملامح وجهه قليلاً إلى اللون الداكن.

"لكن… ربما لأن عقلي قد تلوّن بألوان الإنسانية، فإن الاستنتاج الذي توصلت إليه بعد مراقبة السامين لم يكن يشبه ما كنت أتوقعه على الإطلاق."

عند سماع ذلك، بدت الأمل فضولية.

"ما هو الاستنتاج الذي توصلت إليه؟"

واجهها موردريت وظل صامتاً لفترة طويلة.

وفي النهاية، قال بنبرة هادئة ومتزنة:

"الفكرة هي أنه لا ينبغي أن توجد السامين. إن وجودها بحد ذاته سمّ."

ثم تنهد.

"لكن ماذا عساي أن أفعل؟ لا أستطيع محو جميع السامين من الوجود. والأكثر من ذلك، أن السبيل الوحيد المؤكد لنجاتي هو أن أصبح ساميا بنفسي. يبدو أنني وصلت إلى طريق مسدود آخر."

تأمل قليلاً، ثم ابتسم ابتسامة تنذر بالسوء.

"لذا، في النهاية، توصلت إلى خطة ثالثة."

لم تبدُ الأمل متفاجئة من نبرته المشؤومة.

"أوه؟"

أومأ موردريت برأسه.

"كما ترين، عندما كنت أصغر سنًا، راودتني رغبة جامحة في تدمير روحك والاستيلاء على جسدك السامي كوعاء لي. لست متأكدًا مما إذا كنت سأتمكن من قتلكِ حينها، حتى لو كنت مقيدة وضعيفة للغاية… لكنني لم أعد ذلك الشاب المستيقظ نفسه. لقد أصبحت أقوى بكثير، وكشفت سلالتي عن المزيد من إمكاناتها الكامنة."

درس الأمل بنظرة باردة.

"أعتقد… ربما أستطيع إنجاز ذلك الآن. قتل سامي وسرقة جسده سيكون مفيدًا إذا أراد المرء أن يخضع للتقديس، ألا تعتقد ذلك؟"

صمتت الأمل لبعض الوقت، ثم سألت:

"هل هذا هو سبب مجيئك؟ لقتلي؟"

التزم موردريت الصمت.

ثم نظر بعيدًا فجأة وضحك بمرارة.

"لا. لقد فكرت في قتلك، لكنني غيرت رأيي الآن."

اختفت ابتسامته المريرة ببطء من وجهه، وأخيراً تنهد.

"في النهاية، هل يمكن حقاً سرقة السمو؟ حتى لو كان ذلك ممكناً، فلن يغير ذلك شيئاً. الحقيقة هي أنني لم أستولِ على جسد أحد قط… مجرد الفكرة تثير اشمئزازي. إضافة إلى ذلك، لم تُسئ إليّ أو تؤذني قط، فما هو الدافع الذي يدفعني لقتلكِ؟"

ابتسامة خالية من الفرح أضاءت وجهه.

"لقد جئت إلى هنا بدافع الحنين إلى الماضي فحسب. لقائي بك الآن، وجهاً لوجه… يُشعرني بنوع من الخاتمة. فضلاً عن ذلك، ليس لديّ مكان آخر أذهب إليه. لقد وصلت إلى طريق مسدود آخر."

حدقت به الأمل لفترة طويلة.

وبعد أن طال الصمت بينهما، سألت:

"إذن، هل تريد اقتراحاً؟"

رفع موردريت حاجبه.

ضحكت الأمل.

"ابقَ هنا معي. رافقني."

ثم نظرت إلى أسفل.

"يجب أن يكون أخي في مكان ما بالأسفل الآن. هذه الجزيرة والجزيرة التي بناها متصلتان ببوابة. وبينما أنت هنا، يمكنك محاولة التجسس عليه أيضًا…"

الترجمة: كوكبة

——

موردريت أصبح ضائعا تماما.

لا يعرف ماذا يريد، لا يعرف الى أين يذهب، ولا حتى ماذا عليه أن يفعل.

الأخ تائه تماما.