الفصل 3222: التحرير

الفصل 3222: التحرير

سقط شكلٌ من السماء المظلمة، مخترقاً امتدادها القاتم كنجمٍ منسوجٍ من ظلامٍ دامس. اصطدم بكثيبٍ شاهقٍ من غبار الأوبسيديان، فدمره تماماً، مُطلقاً أطناناً لا تُحصى من الرمال السوداء في الهواء.

وبينما انتشرت سحابة سوداء كثيفة، مبتلعةً مساحة شاسعة من الأرض القاحلة، دوى هدير الاصطدام الرهيب إلى الخارج.

لكن سرعان ما عاد الصمت مرة أخرى.

انحسر الغبار المتصاعد ببطء، كاشفاً عن حفرة ضحلة. كان الظل ملقى هناك، جسده محطم ومغطى بجروح مروعة.

ومع ذلك، لم تتسرب قطرة دم واحدة منهم إلى غبار الأوبسيديان.

زفر ببطء.

وبينما انطلقت شرارات ضوء من جسده إلى الأثير المظلم، نهض على قدميه، يتمايل بخفة، وألقى نظرة حوله. أمامه امتدت مساحة لا نهاية لها من عالم الظل.

امتد بحر من الكثبان الرملية السوداء في الظلام، وأضاءت السماء الكئيبة إشعاعات بعيدة من عواصف جوهرية متجولة. هنا وهناك، يمكن رؤية أشكال داكنة، تسير عبر الأرض القاحلة في اتجاه واحد.

كانت تلك ظلال الموتى، وهم يخوضون رحلتهم الأخيرة.

وبينما كانوا يسيرون، دمرهم عالم الظل ببطء – ومع ذلك، استمرت الظلال، كما لو أنها تغلب عليها تصميم لا يقهر على الاقتراب قدر الإمكان من قلب هذه الأرض المظلمة.

ظل الظل بلا حراك لبعض الوقت، وهو يفكر.

كان من المثير للسخرية أنه لم يشعر بنفس الإلحاح… ومريرًا أيضًا. ففي النهاية، كان ذلك تذكيرًا آخر بأنه حُرم من الحق غير القابل للتصرف الذي يبدو أن جميع الكائنات الأخرى تتمتع به.

'أنا هنا.'

لقد وصل أخيرًا إلى عالم الظل. تساءل الظل عما سيكون عليه الشعور مرة أو مرتين… بل إنه فكر في أن دخول عالم سامي الظل سيكون بمثابة العودة إلى الوطن.

لكنه لم يشعر بشيء.

لا شيء سوى الألم الذي يعتري جسده المنهك.

لم تكن الهاوية رحيمة به. هناك، وقد أُعمي وسُلبت حواسه، سقط لما بدا وكأنه دهر – في مرحلة ما، بدا مفهوم الزمن نفسه وكأنه يفقد معناه، وكل ما تبقى هو الشعور بالسقوط بلا نهاية.

هذا بالإضافة إلى الشعور بعدم الشعور بالوحدة في الظلام.

لم يكن الظل يعلم بعد ما واجهه في الهاوية، لكنه كان يعلم أن القوة التي تحملها – كائن واحد، أو ربما جحافل من الكائنات – كانت عدائية. لقد تعرض لهجوم شرس، قوة خفية تحاول تمزيقه إربًا، واستنزافه، والتهام جوهر وجوده بالكامل.

هناك، في الهاوية، لم يكن أمامه خيار سوى الاختباء داخل جسده المادي، ولم يجرؤ على إطلاق العنان لذاته الحقيقية في براثن الظلام.

مع ذلك، لم يكن جسده البشري ضعيفًا. لقد قاتل الظل بشراسة، وقد غلبه حقدٌ ضارٍ. لم يُدرك حقًا مدى صعوبة الوعد الذي قطعه لسناغل… لإبتسامة السماء… لكن الآن وقد تحرر من قيوده، بدا الأمر كما لو أن النية القاتلة التي كان يكبتها طويلاً قد انطلقت دفعة واحدة، فأشعلت فيه غضبًا قاتلًا.

في النهاية، نجا من الهاوية – حتى لو لم يكن يعلم ما إذا كان ذلك بسبب إرادته في الصمود أم بسبب الحظ المحض.

والآن، هو هنا، في عالم سامي الظل.

استنشق الظل بعمق.

بقي ساكناً لبعض الوقت، يحدق في المشهد المظلم لعالم الموت، ثم سار إلى الأمام.

سار وسار. أحياناً كان يمشي وحيداً. وفي أحيان أخرى، كانت أشباح الموتى ترافقه.

لكن بعد فترة، لم يبقَ منهم أحد، فقد مُحيوا من الوجود برحمة سامي الظل – لم يرتفع سوى دوامات من الشرر المتألق في السماء المظلمة، وسرعان ما اختفوا عن الأنظار.

في النهاية، وجد الظل نفسه وحيداً تماماً.

لم يبقَ أي ظلٍّ على مدّ البصر. وخلفه امتدت مساحة شاسعة من الكثبان الرملية المصنوعة من حجر الأوبسيديان؛ وأمامه بدت سلسلة جبال عملاقة وكأنها ترتفع من الأرض في الأفق البعيد.

وأخيراً، توقف ونظر إلى أسفل، وكان وجهه المشوه مليئاً بالإرهاق الشديد.

تنهد الظل بعمق، ثم جلس على الأرض متربعاً. أخرج الدمية الصغيرة من جيبه، ووضعها بحرص على الرمال بجانبه.

ثم حدق في الأفق.

تذكر الماضي… ليس شظايا حياته الماضية التي لا تُحصى، بل سنوات حياته الطويلة هذه. تذكر الزمن الذي كان فيه العالم فتيًا. تذكر سكون العالم البدائي المحيط به. تذكر الفتاة الصغيرة التي أتت إلى كهفه ذات يوم، مفعمة بالحماس والشغف بالحياة. وتذكر أيضًا وداعه للعجوز التي أصبحت عليها.

ابتسامة السماء، نوكتيس… وحتى الأمل.

بالمقارنة مع غيرها، بدت هذه الحياة بالذات حلوة ومرة بشكل خاص. لكنه شعر في تلك اللحظة أنها كانت أحلى قليلاً من مرارتها.

آه… لقد عشت طويلاً جداً.

استنشق الظل بعمق، ثم نظر إلى الدمية القبيحة التي كانت تجلس بلا حراك بجانبه.

"…لا تحزني بعد الآن."

ثم غاص في أعماق روحه واستدعى كل الظلال المحبوسة هناك. وفي اللحظة التالية، كأن محيطًا من الظلام انطلق من جسده الصغير، فابتلع الرمال من حوله. ثم نهضت منه أشكال لا حصر لها، تنظر إليه جميعها في صمت.

كان بعضهم صغاراً، وبعضهم عمالقة، وبعضهم بشر، وبعضهم وحوش. كثيرون جداً… رأى وجوهاً مألوفة كثيرة.

كان تاجر الرقيق العجوز هناك. وكان العبد عريض المنكبين هناك أيضًا. أما الملك الصالح الذي استسلم للشك، فقد نظر إليه بخمس عيون عمياء. وكانت العثة الاي استبدّت به حاضرًا أيضًا، وقد حجبت أجنحتها السماء.

استراح جنود الفيلق الملعونون من الشاطئ المنسي تحت أغصان شجرة عملاقة. وتمايلت زهرة شبحية مصنوعة من الحرير مع تيارات الريح. ووقف رجلٌ يشبه الملك جنبًا إلى جنب مع امرأة متألقة وجهها يشبهه بشكل لافت، وكلاهما خالٍ من أي تعبير.

كان أفراد قبيلة الظل حاضرين أيضاً، ينظرون إليه بنظرة اتهام صامتة.

وهكذا… هناك الكثير غيرها.

شعر الظل برابطة خفية لا يمكن تجاوزها بينه وبين هذه الأشباح. لأنها كانت ملكه. لأنها كانت جزءًا من عالمه.

…لكنه لم يعد يريد أن يكون سيدهم.

تنهد وابتسم ابتسامة خفيفة.

"انطلقوا. ابحثوا عن السلام. تحرروا."

وبهذا، مدّ يده إلى أعماق روحه وقطع الصلة.

لقد آلمه ذلك بشدة، لدرجة أنه بالكاد تمكن من كبح صرخة.

لم تتحرك الأطياف.

ظلوا بلا حراك، يحدقون به.

لكن سرعان ما بدأت شراراتٌ أكثر فأكثر تتصاعد فوق بحرٍ هائلٍ من أشكالهم المظلمة. كان هناك عددٌ قليلٌ في البداية، ثم مئة. العالم، الذي كان غارقًا في الظلام، أضاءه فجأةً نورٌ ساطع.

ثمّ، أصبح التوهج ساطعًا لدرجة تُعمي الأبصار. فجأةً، تبدّد الظلام، ووجد الظل نفسه في عالمٍ لا يملؤه سوى النور الساطع. ذابت ظلالٌ لا تُحصى من حوله ببطءٍ في ذلك النور، وانفجرت دوامةٌ من الشرر في سماء عالم الموت المظلمة.

اتسعت عيناه، ونظر الظل إلى الضوء في دهشة.

"يا له من إشراق…"

وأخيراً، بعد دهور قضاها في الظلام، وجد نفسه محاطاً بالنور.

اشتدت الرياح، وتحولت إلى إعصار. وتوسعت الكتلة الهائلة من جوهر الروح التي انطلقت نتيجة تدمير جحافل الأشباح، لتصبح عاصفة جوهرية.

مختبئًا في قلب العاصفة، شعر الظل بجسده يتآكل بفعل قوتها الهائلة. كان الأمر كما لو أن كل شرارة من تلك الشرارات الكثيرة كانت بمثابة نصل صغير يقطعه، ويمزق جلده، ويمحو جسده شيئًا فشيئًا.

لكن الظل لم يتحرك، حتى عندما انكشفت عظامه في الجروح المروعة. كل ما فعله هو أن خفض يده ليحمي الدمية الصغيرة من غضب العاصفة المدمرة.

ظل يحدق في الضوء، مفتوناً به.

من حوله، انهارت الظلال واحدة تلو الأخرى، متحولة إلى سيول من الجوهر. اختفى المزيد والمزيد منها. مئات، آلاف… أكثر من أن يُحصى. حتى لم يبقَ منها إلا واحد.

كان ذلك ظل كاهنة الحرب الوحيدة التي لم تعرف كيف تستسلم.

حدقت في الظل، بينما كان جسدها الممزق يتلاشى ببطء في الضوء.

حدق الظل بها أيضاً.

بحلول ذلك الوقت، كان نصف وجهه قد اختفى، كاشفاً عن الجمجمة البيضاء المخفية تحته.

تذكر حياة تلك المرأة.

ابتسامة خفيفة حزينة ارتسمت على ما تبقى من شفتيه.

"لا بأس. لقد تحملتِ ما يكفي… يمكنكِ أن ترتاحي الآن. وداعاً."

نظرت إليه الظل البالي للمرة الأخيرة.

ثم، في النهاية، تحولت إلى دوامة من الجوهر، تحلق عالياً في السماء.

لتختفي إلى الأبد.

نظر الظل إلى أسفل، ثم ضحك فجأة.

لم يكن في ضحكه أي فرح، بل حسد فقط.

"هذه… هذه هي رحمة الظل!"

هدّرت رياح الإعصار، فغطّت على صوته. حملتها الرياح، فمضت العاصفة الهائلة، تاركةً إياها تجوب امتداد عالم الظل القاحل. وسرعان ما خفت الضوء.

ثم زحف الظلام ليحيط بالظل مرة أخرى.

لقد رحلوا.

في تلك اللحظة، شعر الظل بذلك…

شعر أنه كان بإمكانه امتصاص الظلال بدلاً من إطلاقها، وأن استهلاك نطاقه كان سيجعله أقوى بكثير.

لكنه الآن كان قد بلغ من العمر من الكبر والحكمة ما يكفي ليدرك أن القوة ليست كلها نعمة. حتى في طريق الصعود توجد مفترقات طرق ونهايات مسدودة… ومن يختار الطريق الخطأ لن يلقى إلا الهلاك.

أطلق الظل العنان لأطيافه، كما كانت تاتال لترغب. توقع أن يشعر بالضعف والفراغ… لكن، الغريب في الأمر، كان العكس تمامًا.

شعر بالحرية أيضاً.

"إذن، انتهى الأمر."

تنهد تنهيدة عميقة. رفع الظل رأسه وهو يعبس، ونظر إلى البعيد.

هناك، في مكان بعيد…

يبدو أن الإشعاع المبهر الذي استدعاه إلى العالم قد لفت انتباه أحدهم.

تحركت سلسلة الجبال العملاقة التي كانت تلوح في الأفق. في البداية، ظن الظل أن حواسه تخدعه، لكن لم يكن هناك أي خطأ – بدت التلال السوداء وكأنها تتدفق كنهر، وكانت سلسلة الجبال بأكملها تنزلق عبر بحر من الكثبان الرملية السوداء، مما جعلها تبدو ضئيلة.

ثم ارتفع جزء منها، واختفت في الظلام في الأعلى.

عندها فقط أدرك الظل حقيقة سلسلة الجبال…

ثعبان هائل لا يُتصور، ضخم بشكل لا يُدرك، لا بد أن جسده المصنوع من حجر السبج قد التف حول العالم بأسره. ارتجف، وتراجع غريزيًا إلى الوراء، ثم نظر إلى الأعلى.

ظهر رأسٌ يشبه الأفعى ببطء من الظلام فوقه، فحجب السماء. كان حجمه يفوق المنطق، ولم يستطع الظل تقديره بدقة لأن ضخامة مظهره المرعب شوّهت الرؤية.

كل ما كان يعرفه هو أنه لا يستطيع التحرك تحت نظرات عينيه السوداوين الصامتتين، اللتين لا ضوء لهما، واللتين لا يمكن فهمهما.

لكن بعد ذلك، صر على أسنانه غاضباً. أجبر نفسه على الحركة، فنهض الظل على قدميه، وترنح، ثم استقام وواجه نظرة الثعبان العملاق بتحدٍ.

شعر بحرقة شديدة تغلي في قلبه.

"لماذا؟"

قبض على قبضتيه.

"لماذا؟!"

وجه الظل إصبع الاتهام نحو سامي الظل.

"لماذا تخليت عني؟! أي جريمة فظيعة ارتكبتها لأستحق هذا؟! العيش، العيش، العيش… لماذا يُسمح للجميع براحة الموت، إلا أنا؟!"

صرخ وهو يغلي من الغضب:

"ألم يكن من المفترض أن ترحب بالجميع، وأن تجلب السلام للجميع؟! ها أنا ذا! أين عزائي، أين سلامي؟! أعطني إياه! أطالب به!"

انخفض صوته، وأرخى رأسه بتعب.

تنهد الظل.

"أنا متعب للغاية. لم أعد أحتمل هذا. لماذا لا أستطيع الموت؟ أرجوك يا موت… ارحمني."

حدّق الثعبان العملاق فيه بصمت. ثم، من حوله، دوّى فجأةً فحيحٌ مرعب، اخترق أعمق أعماق روحه المظلمة وجعل روحه ترتجف من الرعب.

"هل تريد حقاً أن تموت؟"

خفض الثعبان رأسه، كما لو كان يريد دراسة الظل عن كثب.

استقام، محاولاً ألا يرتجف وهو يواجه نظرة السامي.

كاد الظل أن يرى انعكاسه المشوه الشاحب في عيني الثعبان العظيم الضخم الخالية من النور.

ثم دوى صوت الفحيح مرة أخرى من الظلام، كما لو أن العالم نفسه كان يتحدث.

"بإمكاني تلبية طلبك يا بني. كل ما عليك فعله هو أن تقوله…"

بقي الثعبان العملاق بلا حراك.

"قل إنك تريد الموت حقاً. قلها بصوت عالٍ. حينها سأمنحك السلام."

تجمد الظل للحظة، مذهولاً… ومبتهجاً للغاية.

"هل هذا كل شيء؟"

فجأةً، اشتعل قلبه فرحاً. بأملٍ ضعيفٍ متردد. أخيراً! بعد كل هذه السنوات، ستُستجاب دعواته.

سيتمكن أخيراً من الموت.

كل ما كان عليه فعله هو إعلان ذلك.

اتسعت عينا الظل، وفتح فمه.

…لكن لم يصدر منه أي صوت.

'ماذا؟'

تجمد في مكانه، عاجزاً عن فهم ما يحدث. حاول الكلام مرة أخرى، لكن الكلمات لم تخرج من فمه.

كان الأمر كما لو أن شيئاً ما يمنعه من الكلام.

'لا…'

ألم غريب ومألوف تغلغل ببطء في كيانه.

كلما حاول الظل التحدث، ازداد الألم الذي شعر به.

"لا! لا!"

ثار غضباً على الألم، وأجبر نفسه على الكلام – على النطق به. ليثبت لسامي الظل أن أكثر ما يتمناه في العالم هو الموت.

'أجل! أريد ذلك! أرجوك!'

لكن مهما حاول الظل، لم يخرج أي صوت من فمه.

وفي النهاية، وقد أعمته الآلام، ترنح وسقط على ركبتيه.

'قلها! قلها!'

رفض لسانه أن يستمع، وظلت شفتاه ملتصقتين.

ظل الثعبان العملاق يراقبه لبعض الوقت.

ثم بدأ ينسحب في الظلام بصمت.

'لا!'

انطلقت أنّة معذبة من شفتي الظل.

لكن بحلول ذلك الوقت كان سامي الظل قد انصرف بالفعل.

دوى صوته المروع مرة أخرى:

"الموت لا يموت يا صغيري. ألم ترغب في إغاظتنا جميعًا؟"

سرعان ما اختفى رأس الأفعى في الظلام. وتدفقت سلسلة الجبال كموجة محيطية، متراجعة.

حملت الرياح صدى ذلك الفحيح المروع.

"لا تضيع نعمتي."

في النهاية، تُرك الظل وحيداً، جاثياً على رمال الأوبسيديان. كانت الأرض من حوله قاحلة وخالية.

انحنى وضغط جبهته على الأرض.

'لا، لا، لا…'

"لا!"

لم يُجب أحد على صراخه.

ظل الظل بلا حراك لفترة طويلة.

ثم دوى ضحك مرير لا يوصف في الصمت.

ضحك الظل، وضحك، وضحك، وانهمرت دموع حارقة من عينيه.

لم يُجب على أي من أسئلته. ولم تُستجب أي من دعواته أيضاً.

لقد جاء من مكان بعيد ليجد الموت، ولكن حتى في ذلك الحين، رفضه الموت.

لم يكن هناك سلام. لم يكن هناك عزاء. لم يبقَ أمل، ولا خلاص.

لماذا لم يستطع أن يقول ما أمره به سامي الظل؟

كان ذلك الجزء الأكثر إيلاماً في كل شيء، والأكثر مرارة!

لم يستطع الظل أن يقول أي شيء… لأنه لم يستطع الكذب.

وحتى لو لم يكن يعلم ذلك من قبل، ففي مكان ما في أعماقه، كان جزء صغير وغير معروف منه لا يزال يريد أن يعيش.

لقد رفض الموت.

'آه…'

لم يستطع التوقف عن الضحك.

الحقيقة… كانت قاسية للغاية.

الترجمة: كوكبة

——

سامي الظل كومة اورا متحركة لعينة حرفيا.

وأيضا… حتى لو "الظل" أراد الموت، فـ"صني" لا يفعل. لا زال يريد العيش، لازال يريد مواعدة نيف، لازال يريد رؤية رين تزاد قوة، لازال يريد الضحك مع كاي والمزاح مع إيفي، ولازال يريد إنقاذ البشرية.

لازال يريد البقاء حيا.