الفصل 3221: قسوة الحقيقة

الفصل 3221: قسوة الحقيقة

انزلق الظل وسناغل إلى حافة الهاوية، محاطين بهدير الشلال العظيم. تألقت سحب بخار الماء بضوء ساطع كالسدم المنسوجة من ملايين الماسات، وخلفها امتد ظلام العالم السفلي البارد بلا نهاية. في النهاية، وصلا إلى رف صخري وعر بارز من جدار الماء المتدفق الهادر. كان الرف مدببًا، معلقًا فوق الهاوية كجرف ضيق.

أسفلهم كانت الهاوية.

سار الظل نحو حافة الجرف، ناظراً إلى الظلام في الأسفل بنظرة شاردة. تبعته سناغل بحذر، محاولةً تثبيت خطواتها على الصخور الزلقة، وتوقفت خلفه مباشرةً.

وهي تنظر إلى الظلام الدامس الذي لا يمكن سبر غوره، ارتجفت.

"إذن، ماذا؟ هل نقفز إلى الأسفل فحسب؟"

بقي الظل صامتاً لبضع ثوانٍ، ثم هز كتفيه.

"لست متأكداً. لم أغص في الهاوية من قبل."

لقد درس الظلام.

لم يكن سجين الهاوية الرهيب موجودًا. أما مخلوق الظلام الذي كان من المفترض أن يقيده… فلم يكن متأكدًا. على الأقل، لم يطاردهم في رحلتهم عبر العالم السفلي. ربما لم يكن قد وُلد بعد؛ ربما كان موجودًا بالفعل، لكن لم يربّه نيذر ليصبح بهذا الحجم الهائل الذي سيكون عليه يومًا ما. ربما كان ببساطة غير مهتم واختبأ في أعماق الهاوية، أو لم يجرؤ على مغادرتها لأن سامي الظل ما زال يحكم عالمه في الأسفل.

على أي حال، كانت سناغل محقة إلى حد كبير. إذا أرادوا خوض غمار الهاوية ودخول عالم الظل عبر أحد الشقوق التي أحدثتها ريم، شيطانة الراحة، في جدرانه، فكل ما يمكنهم فعله هو المخاطرة.

لكن…

هل أرادا ذلك؟

كان الظل كذلك. لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يريد أن تتبعه سناغل.

وكان عليه أن يتخذ قراره الآن.

ظل الظل ساكنًا لفترة طويلة، يحدق في الظلام. كان عقله مضطربًا ومزدحمًا، يفيض بسيل جارف من الذكريات. كان من الصعب عليه أن يتذكر من هو، ومن كان من المفترض أن يكون، فضلًا عن أن يُكوّن أفكارًا متماسكة ويتخذ قرارًا في أمر بالغ الأهمية، أمر مهم جدا… أمر لا رجعة فيه.

تداعت ألف صورة في ذهنه، مما أجبره على أن يشد على أسنانه.

لكن فجأة، أدرك الفكرة الصحيحة الوحيدة في هذا البحر من الذكريات المتناثرة.

بمجرد أن أدرك جوهر تلك الفكرة الصحيحة، هدأت الصرخات التي كانت تمزق عقله، وأطلق تنهيدة هادئة.

أدرك أن تلك الحقيقة كانت سهلة للغاية…

كان الأمر أن الخيار الصعب الذي كان يؤرقه لم يكن من شأنه أن يتخذه في المقام الأول.

ما الحق الذي كان يملكه ليقرر نيابة عن سناغل؟

كان عليها أن تتخذ هذا القرار بنفسها.

كان الأمر ببساطة أنه قبل القيام بذلك، كان عليها أن تعرف ما الذي تختاره.

ألقى الظل نظرة أخيرة على الظلام، ثم أخذ نفساً عميقاً وأدار ظهره له.

ألقى نظرة خاطفة على سناغل، التي بدت وكأنها تقرأ شيئاً من تعابير وجهه.

تجعد جبينها قليلاً.

"ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟"

بقي الظل متردداً للحظة، يجمع أفكاره.

كان عليه أن يواجه الحقيقة… وحتى لو كانت الحقيقة قاسية، كان على هذه الروح الضائعة أن تواجهها أيضاً.

كانت المعرفة أثقل شيء في العالم، ولكن كان هناك سبب وراء سعي العديد من الرجال إليها بشدة رغم معرفتهم بالثمن الباهظ. ذلك لأن المعرفة كانت ثمينة أيضاً، فهي أصل كل قوة.

وفي هذا العالم الكئيب، من تجرأ على الوجود بدون قوة؟

تنهد بعمق.

"ذلك لأني مضطر لإخباركِ بشيء ما."

توقف الظل للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

كانت ابتسامته تحمل لمحة خفيفة من الحنين.

"بمجرد أن أصل إلى عالم الظل… لا أعتقد أنني سأعود يا سناغل."

رمشت.

"هاه؟ ماذا تقصد؟"

هز الظل رأسه بخفة.

"ماذا كنتِ تظنين؟ ليس من السهل الهروب من عالم الظل. قليلون هم الكائنات الذين حققوا هذا الإنجاز… ولم أكن أنوي السير على خطاهم، من البداية."

عبست سناغل.

"انتظر لحظة. ماذا تقول؟ لماذا تريد البقاء في مكان كئيب كهذا؟"

ابتسم الظل بحزن.

"لماذا قد يرغب المرء في البقاء في عالم الموت يا سناغل؟"

ألقى نظرة خاطفة على رأس الدمية الصغيرة البارزة من جيبه.

أما المرأة المجنحة الواقفة أمامه، فقد نظرت إليه بنظرة مذهولة.

"هيا يا ظل! توقف عن المزاح."

تنهد وأشاح بنظره.

بعد أن ظل صامتاً لبضع دقائق طويلة، خفض الظل رأسه وقال:

"ألم أخبرك حينها لماذا أردت المجيء إلى عالم الظل؟ كان ذلك لأني أردت تحرير الظلال المحتجزة في روحي. لأن صديقة أخبرتني ذات مرة أن وجودها أمر محزن للغاية."

واجته سناغل، وانعكس إشراقها الساطع في عينيه الخاويتين.

"لكن ألست أنا مثلها يا سناغل؟ ما الفرق بيني وبين تلك الظلال الضائعة والمثيرة للشفقة؟"

هز رأسه.

"لقد سئمت من هذا المكان… من هذا الكابوس الشرس الذي لا ينتهي. لقد عشت حيوات لا تُحصى، وكلها كانت مليئة بالرعب والصراع، وانتهت بعنف. العذاب، والتعذيب، والجنون، والموت – تلك هي الأشياء التي أعرفها جيدًا. إنها الأشياء الوحيدة التي أعرفها، وقد اكتفيت منها."

استنشق الظل بعمق، مهدئاً ذهنه.

"لذا، سأذهب إلى عالم الموت بحثاً عن رحمة سامي الظل. سأعبر الهاوية لأجد السلام في داخله."

بقي صامتاً للحظة، ثم نظر إلى سناغل مباشرة في عينيها.

زفر الظل ببطء.

ثم قال بهدوء:

"وأريدك أن تأتي معي."

تراجعت سناغل خطوة إلى الوراء، وهي تنظر إليه في حالة من عدم التصديق.

ارتسمت ابتسامة حائرة على شفتيها.

"هل تطلب مني بجدية أن… نموت معاً؟"

لم يصرف الظل نظره، لكن تعبيره تغير بشكل طفيف، وانعكس في عينيه شعور بالحزن والتعب.

"نعم، أنا كذلك. إذا… إذا كنتِ تريدين ذلك."

انطلقت ضحكة استهزاء مفاجئة من فم سناغل.

حدّقت في الظل لبعض الوقت، وقد تجعد جبينها من العبوس. ثم سألته بابتسامة غاضبة:

"لماذا أرغب في الموت يا ظل؟"

لكنه استمر في النظر إليها بصمت. وفي النهاية قال:

"أنت تعرف السبب."

ازداد عبوس سناغل، وتراجعت خطوة إلى الوراء.

"لا… لا، لا أريد. لا يمكنني أن أموت. عليّ أن أنتظر الشخص الذي سيأتي ليجدني. عليّ أن أعود إلى الأشخاص الذين ينتظرونني. هناك الكثير من الأشياء التي أريدها! أشياء لم تتح لي الفرصة لتجربتها بعد! ما… ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟!"

لم يُجب الظل لفترة طويلة، وشعر بألم غريب يتغلغل في كيانه كله.

وفي النهاية، تنهد.

"ابتسامة السماء… أليس هذا اسمك الحقيقي؟"

سناغل.. ابتسامة السماء… تجمدت.

"كيف… كيف عرفت ذلك؟"

ابتسم الظل بحزن.

"لأن من بين الكوابيس التي لا تعد ولا تحصى التي عشتها، كانت هناك كوابيس لا حصر لها عن المستقبل المظلم الذي أتيت منه."

حدقت به بوجه شاحب، وعيناها ممتلئتان فجأة بالخوف.

هزت رأسها ببطء، وتراجعت خطوة أخرى إلى الوراء.

"لا… لا، لا يمكنك أن تكون منافسًا. لا يمكنك ذلك. أنا لا أعرفك."

ألقى الظل نظرة خاطفة إلى الأسفل، نحو الصخور المتآكلة تحت أقدامهم.

تذكر أنه وقف على هذه الحافة الضيقة ذات مرة، في إحدى حيواته المتعددة.

في المستقبل البعيد.

أخذ نفساً عميقاً، ثم هدأت ملامحه ونظر إلى المرأة المتألقة التي أمامه.

كان على وشك أن يفعل أقسى شيء فعله على الإطلاق.

كان سيقول الحقيقة، ولو لمرة واحدة. تكلم الظل، وصدى صوته يتردد في الظلام:

"لن يأتي أحد للبحث عنكِ يا ابتسامة السماء. الرجل الذي تنتظرينه مات منذ زمن بعيد، وحيدًا ومحاطًا بالظلام. جميع من كنتِ تسمينهم أصدقاء قد رحلوا. والدكِ، والدتكِ… عشيرة الشعلة الخالدة بأكملها التي عرفتيها. لم يبقَ منهم شيء."

توقف الظل للحظة.

"لديك ابنة، لكنها غريبة عنك."

أطلقت ابتسامة السماء فجأة ضحكة مكتومة.

"ابنة؟ أنا متأكدة تماماً أنني سأتذكر أن لدي ابنة!"

ألقى عليها نظرة خاطفة فقط، وكان تعبير وجهه بارداً.

"ليس إذا كانت قد ولدت من جسدك بعد أن تخليت عنه."

صمتت ابتسامة السماء، وهي تحدق إليه بعينيها الكبيرتين اللامعتين.

ارتسمت على وجهها الشاحب تعابير غريبة لا توصف.

لم يسود بينهما سوى الصمت حتى قاطعته بصوت هادئ مرتجف:

"أنت تكذب."

أجبرت نفسها على الابتسام.

"أنت كاذب فظيع."

التقت عينا الظل بعينيها، ثم تنهد.

تمنى لو كان كذلك.

"أنا لا أكذب أبداً."

كانت كلماته كأنها شفرة مقصلة.

"لا شيء ينتظركِ في ذلك العالم. ولا شيء يبقيكِ في هذا العالم أيضاً. المستقبل لا يخفي سوى الحزن والألم والغضب. لذا…"

ألقى الظل نظرة خاطفة على ابتسامة السماء.

"تعال معي. دعينا نترك هذا المكان الملعون وراءنا… معًا."

تأملته ابتسامة السماء لفترة طويلة، وعيناها مليئتان بنظرة داكنة حادة.

لكن في النهاية، استقر على وجهها تعبير قلق ولكنه هادئ.

استنشقت بعمق، ثم أطلقت تنهيدة طويلة. وعندما نظرت إليه مرة أخرى، كانت نظرتها ثابتة.

"لا."

أغمضت ابتسامة السماء عينيها للحظة.

"تعال معي يا ظل. وماذا لو كان هذا العالم ملعونًا؟ نستطيع شفاءه. حتى لو فقدنا أحباءنا… نستطيع ضمان ألا يفقده الباقون. نستطيع التغلب على هذا الكابوس – نستطيع التغلب على كل الكوابيس. لذا، أرجوك. لنبقَ على قيد الحياة معًا!"

ظل الظل صامتاً لبعض الوقت، ثم هز رأسه ببطء.

فتحت ابتسامة السماء فمها، وكأنها تريد أن تقول شيئًا آخر، لتقنعه… لكنها أغلقته. لا بد أنها لاحظت من تعابير وجهه أنه لا يوجد ما يمكنها قوله لتغيير رأيه.

تغيرت ملامح وجهها.

لم تتحدث لبعض الوقت، ثم تنهدت بعمق.

عندما ألقت نظرة خاطفة على الظل مرة أخرى، كانت هناك ابتسامة مألوفة على شفتيها … حتى وإن كانت عيناها حزينتين.

ومع ذلك، ابتسمت ابتسامة السماء.

"إذن… أرجوك سامحني يا ظل. لكن عليّ أن أرفض."

ارتجفت شفتاها.

"سيتعين عليك مقابلة سامي الظل بمفردك. أعلم أنك ترغب في إيجاد السلام، ولا أستطيع حقًا أن أتخيل ما مررت به. لذا آمل أن تجد ما تبحث عنه. لكنني…"

استجمعت رباطة جأشها وواجهته بحزم.

"لست مستعدو للاستسلام بعد. لا أريد ذلك."

ثم ضحكت فجأة.

"على كل حال، بحسب قولك، لدي ابنة في مكان ما هناك. ربما هي غاضبة مني بشدة لأني تركتها وحيدة واختفيت لفترة طويلة. لذا، على الأقل، يجب أن أدعها توبخني كما ينبغي."

عندها، نظرت إليه ابتسامة السماء بنظرة ألم في عينيها المشرقتين، ثم استدارت إلى الوراء وابتعدت خطوة إلى الوراء.

رفع الظل يده، كما لو كان يمد يده إليها.

"انتظري!"

ظلت يده معلقة في الهواء، ولم يجرؤ على التحرك أكثر.

توقفت ابتسامة السماء للحظة، لكنها لم تنظر إلى الوراء.

ضغط على أسنانه.

"العالم السفلي خطير للغاية. كيف ستتمكنين من الهروب منه؟!"

بدت وكأنها ابتسمت.

"هل نسيت؟ أنا بارعة في الاختباء والهروب والبقاء على قيد الحياة. عندما التقينا لأول مرة، تمكنت حتى من الهروب منك لفترة من الوقت. لذا سأجد طريقة للخروج من هذا المكان أيضًا."

واصلت ابتسامة السماء سيرها.

"ستظن أنني ألعنك يا ظل… لكنني آمل أن نلتقي مرة أخرى، يوماً ما."

غرق صوت ضحكتها الهادئة والحزينة وسط هدير الشلال.

"عندما نفعل ذلك… استعد لسماع كلام لا يُنسى… وداعاً!"

وبعد لحظة، كاد نورها أن ينطفئ. أدرك الظل أنه في غضون لحظات قليلة، سيغرق في ظلام دامس.

في عالم خالٍ من النور.

لكن قبل حدوث ذلك، اختفت كل المشاعر من وجهه، وألقى نظرة جانبية.

نادى على شخص بالكاد يتذكره، لكنه يعرفه جيداً.

في تلك اللحظة، برزت هيئة داكنة من ظله.

كانت امرأة رشيقة منسوجة من الظلام، وجهها الغامض مخفي خلف حجاب. مرتدية درعًا خفيفًا، بدت أشبه براقصة منها بمحاربة… ومع ذلك، كان حضورها لا لبس فيه كحضور قاتلة – مفترسة لا ترحم قتلت عددًا لا يحصى من الفرائس.

عندما ظهرت، أصبح الجو فجأة أكثر برودة، كما لو أنه أصبح متجمداً بسبب وجود الموت.

حتى الظل ارتجف قليلاً.

وبينما كانت عينان سوداوان بلا حياة تحدقان به دون أي تعبير، تنهد.

ويبدو أن شيطانة كهذه كانت موجودة في روحه طوال الوقت أيضاً.

التفت لينظر إلى صورة ابتسامة السماء المتلاشية، وقال بهدوء:

"اذهبي. احميها. ابقي معها… لا تدعسها تموت."

كان ذلك آخر شيء يمكنه فعله من أجل رفيقته الجميلة.

حدقت به الظل الرشيقة بلا مبالاة لبضع ثوانٍ، ثم استدارت واختفت في الظلام.

وهكذا، أخيراً…

تُرك الظل وحيداً تماماً. تنهد، ثم مد يده إلى جيبه وأخرج منه دمية صغيرة.

في ذلك الوقت، كان محاطاً بظلام دامس، أعمى وغير قادر على رؤية وجهها القبيح.

اتجه الظل نحو الهاوية.

"الآن نحن فقط يا سناغل. هل نذهب لنطرق باب الموت؟"

ابتلع الظلام صوته الهادئ، ولم تجب الدمية.

أغمض الظل عينيه، ثم خطا خطوة إلى الأمام وسقط.

الترجمة: كوكبة

——

وعدنا كما بدأنا، ظل وحيد وسط الظلام.