الفصل 3220: ألوان داكنة

الفصل 3220: ألوان داكنة

لم يستغرق الأمر من سناغل وقتًا طويلاً لقتل الوحش العظيم. انجرف المخلوق البشع مع التيار، وسال دمه في أعماق النهر وانتشر على سطحه مثل آفة فتاكة – لم يكن سمًا قاتلًا فحسب، بل كان أيضًا شديد التآكل، مما أجبر الظل على تدعيم قاربهم بإرادته.

في هذه الأثناء، عادت الروح العابرة واختبأت داخل الدمية الصغيرة مرة أخرى، وبهذه الطريقة لم تعد بحاجة إلى إنفاق المزيد من جوهرها. تحركت الدمية وألقت نظرة اتهام على الظل.

"ما هذا؟! لماذا أنا في بركة ماء مرة أخرى؟!"

سعل الظل بشكل محرج.

"حسنًا. كما ترين، كانت هناك موجة…"

وبينما كان يدافع عن نفسه، استمرت الجندول في الاندفاع نحو أسفل النهر.

اندمج الرافد الذي كانوا يخوضون غماره في نهاية المطاف مع أحد أنهار العالم السفلي العظيمة. كان النهر العظيم أشد خطورة، لذا اضطرت سناغل لبذل جهد أكبر لحمايتهم. وفي أكثر من مناسبة، أصيبت بجروح بالغة، ولكن لحسن الحظ، ولأنها كانت قادرة على شفاء روحها، لم تكن حياتها في خطر.

ومع ذلك، اضطر الظل إلى الانخراط في المعارك عاجلاً أم آجلاً.

ظلّ يكبح جماحه عن قتل أعدائهم. بدلاً من ذلك، قيّدهم الظل، بينما وجّهت سناغل ضربات قاتلة. بعد حين، تبيّن أن أسلحتها المسحورة أضعف من أن تؤذي سكان العالم السفلي المرعبين، فصنع لها درعًا ومجموعة أسلحة من الظلال. مع ذلك، لم تستطع قتل بعض أعدائهم، واكتفت بصدّهم.

كان بإمكان سناغل استخدام الأسلحة التي صنعها لها الظل. ومع ذلك، لم يكن بوسعها إضاعة الوقت في ارتداء درعها في كل مرة تواجه فيها خطرًا، لذا قام الظل بسحر كل من الأسلحة والدرع ليعملا بطريقة مشابهة لترسانتها الأصلية.

كان الأمر سهلاً بشكلٍ مُدهش. ربما لم يتذكر الظل أو لم يُعر اهتماماً لتذكر كل حياته الماضية، لكن يديه تذكرتا. تماماً كما في اليوم الذي أصلح فيه الدمية الصغيرة وخاط لها فستاناً، ظهرت إبرة تتوهج بضوء ذهبي أثيري في يده، بينما نسجت الأخرى خيوطاً من جوهر أسود حالك بسهولةٍ أنيقة.

أبدى الظل دهشة طفيفة من مهارته. أما سناغل، فكانت منتشية للغاية بأسلحتها الجديدة لدرجة أنها لم تولِ سحره اهتماماً كبيراً.

مرّ المزيد من الوقت. سافرا عبر العالم السفلي، واقتربا أكثر فأكثر من هدفهما.

إلى أن وصلا إليه في النهاية.

بينما كان الظل يقود الجندول إلى الشاطئ ويودعه، نظر هو وسناغل إلى الأمام. لم يكن يحيط بهما سوى الظلام، ولم يكن يفصل بينهما سوى دائرة صغيرة من الضوء. لم يستطع أي منهما رؤية ما ينتظرهما، لكنهما سمعا أزيزًا بعيدًا نافذًا.

أدرك الظل أن ذلك كان صوت الشلال العظيم الذي يسقط في الهاوية.

كما كان يعلم أن أمامهم كهفًا هائلاً به صواعد تشبه الجبال ترتفع من الضباب الأبيض الذي يدور فوق المياه المتدفقة، وصواعد عملاقة مماثلة تتدلى من السقف البعيد.

لم يكن القديسون الحجريون موجودين بعد، لذا لم تكن مدينتهم المتألقة قد بُنيت في هذا الكهف. وبالنظر إلى انعدام الأضواء في الأفق، لم يكن حصن نيذر مُعلقًا على حافة الهاوية أيضًا. إذن، لم يكن شيطان المصير قد أنشأ مختبره هنا بعد.

تذكر الظل بشكلٍ مبهم رعبًا غير مقدس كان مقيدًا بظلامٍ دامس في أعماق الهاوية… أو بالأحرى، سيُقيد هناك في المستقبل البعيد. في الوقت الراهن، كانت الهاوية خالية من وجوده المدنس – كان على ثقة تامة بذلك على الأقل.

ذلك لأن ذلك الرعب كان يتفاقم من بقايا نيفيليم سقط في المعركة الأخيرة من الحرب النهائية، مما دفع فيلق الشياطين إلى اختراق الهاوية ومحاصرة الموت. لم تكن تلك المعركة المروعة قد حلت بعد، لذا كان النفيليم لا يزال على قيد الحياة، يقيم في مكان آخر في العالم السفلي.

كل ما كان على الظل أن يحذر منه هو الظلام الحقيقي.

استنشق بعمق، ثم نظر إلى سناغل.

"سيكون التحرك أسرع إذا استطعنا كلانا الطيران. أعتقد أنه يجب عليك اتخاذ شكلك المتسامي الآن."

نظرت إليه سناغل، التي كانت تقف على كتفه، بتوتر ثم قفزت إلى جيبه. وبينما كانت الدمية الصغيرة تتعثر هناك، انبثقت الروح المشرقة، لتنير الظلام.

وسرعان ما وقفت تلك الإطلالة المجنحة المتألقة بجانبه، وتناقضت ريشات أجنحتها البيضاء النقية بشكل حاد مع درعها الأسود المعقد.

كان تعبير وجهها متوتراً، وبدا أنها، وللمرة الأولى، لم تكن في مزاج يسمح لها بالمزاح الخفيف.

"إذن… نحن قريبون؟"

بقي الظل للحظة، ثم أومأ برأسه.

"قريبان جدًا. اتبعيني."

وبعد ذلك، استدعى زوجًا من الأجنحة السوداء كالغُراب وحلّق في الهواء. سافروا للأمام بحذر، ينتقلون من صواعد إلى أخرى.

وكلما فعلا…

أصبحت أفكار الظل أكثر كآبة.

كانت رحلتهم هذه… ممتعة. لقد سمح لنفسه بالانجراف مع التيار، متبعاً رفاقه بشكل سلبي.

لم يكلف نفسه عناء التفكير في الكثير من الأشياء، وخاصة تلك المهمة منها.

ونتيجة لذلك، استمتع بوقته في عوالم الفانين. كان العالم واسعًا وجميلًا. كان فضوليًا بشأن أشياء كثيرة واستكشفها بشغف. تذوق طعام البشر وتعرف على عاداتهم. والأهم من ذلك كله، أنه استمتع بصحبة رفيقيه في السفر، سناغل ونوكتيس.

لكنه لم يتمكن من الاستمتاع بكل تلك الأشياء إلا لأن رحلتهم كانت محدودة بوقت.

الآن، كانت الرحلة تقترب من نهايتها. ولذلك، لم يعد بإمكان الظل أن يغمض عينيه عن الحقيقة التي كان يتجاهلها بتهور لفترة طويلة.

بينما كانوا يقتربون من الهاوية المرعبة التي تفصل بين الطبقة الوسطى والطبقة السفلى من العالم السفلي، حيث تقع حافة الهاوية، ازداد هدير الشلال العظيم. كان بإمكانه شم رائحة بخار الماء في الهواء… وفي الوقت نفسه، بدأ الظلام المحيط بهم يبدو أعمق وأبرد وأكثر كثافة. لم يتغير الإشعاع الخافت المنبعث من جسد سناغل المجنح، لكن دائرة الضوء التي شكلها ضاقت. كان تعبيرها متوترًا الآن أيضًا، ووجهها يزداد شحوبًا تدريجيًا.

أما تعبير الظل فكان جاداً.

ماذا كان يفعل حقاً؟

كانت سناغل تعتقد أنهما يسافران إلى عالم الظل لمساعدته على التخلص من ندم قديم… وربما إيجاد طريقة للاستمتاع بالحياة أيضًا. لم يكن الظل متأكدًا تمامًا، لكنه كان يعلم أنها تريد مساعدته بطريقة ما – مع العلم أن فهمها لاحتياجاته كان مختلفًا عن فهمه.

ومع ذلك، كانت ترى العالم بألوان أكثر إشراقاً. بالنسبة لها، كان يبدو دائماً أن أشعة الشمس كانت قريبة جداً من الأفق.

وبمعرفته ذلك، كان يخدعها طوال الوقت.

في الحقيقة، كان هدف الظل أكثر ظلمة. نعم، أراد أن يكون عند حسن ظن تاتال به وأن يحرر الظلال الكامنة في روحه. لكن ما كان يسعى إليه حقًا في عالم الموت… هو سامي الظل.

أراد الظل من ذلك السامي الغامض، الذي يُفترض أنه منشئه، أن يشرح له سر وجوده. أن يخبره لماذا لا يمكن أن يموت.

..لكن ذلك كان كذباً أيضاً.

كان ذاهباً إلى عالم الظل ليجد الموت.

ما أراده الظل حقاً هو أن يمنحه سامي الظل السلام.

'آه، سلام…'

ألم تكن فكرة رائعة أن يجد السلام أخيراً؟

كان كذلك.

لكن…

'أين سينتهي المطاف بسناغل؟'

وبينما كان الظل يحلق أمامها، لم يستطع إلا أن يضغط على أسنانه قليلاً.

ماذا سيحدث لو واجه الاثنان سامي الظل، وسمعت هي طلب صديقتها؟

ماذا سيحدث لو رفض سامي الظل منحه إياه؟

…ماذا سيحدث لو وافق سامي الظل؟

شعر الظل بعبء ثقيل يثقل قلبه.

لا، لقد كان هذا العبء موجودًا منذ زمن طويل. لكنه لم يكن يعلم إن كان هذا أسوأ ما يمكن أن يُجبر على تحمله، لأنه على الجانب الآخر من هذه الأسئلة كانت هناك أسئلة أخرى لا تقل ثقلًا، إن لم تكن أثقل.

ماذا سيحدث لسناغل إذا لم تتبع الظل إلى عالم الموتى؟

في هذا العالم الكابوسي، لم يكن بوسعها الصمود إلا بفضل الأمل. كان الأمل يتقد في قلبها، متألقًا أكثر من نور روحها السامي. ولكن كما هو حال أمل شيطانة الرغبة، كان مصير أملها أن يتحطم ويُسحق.

كان الأمر ببساطة أن سقوط الأمل لا يزال يلوح في الأفق في المستقبل المظلم والعاصف.

أما الأمل الذي أبقى سناغل على قيد الحياة، على العكس من ذلك، فقد تحطم بالفعل في امتداد الماضي المظلم.

هي فقط لم تكن تعلم ذلك بعد.

إذن… ألن يكون من الأفضل لهذه الروح المتألقة والعابرة أن تتبع الظل إلى عالم الموتى؟

كان الموت أرحم بكثير من اليأس، في نهاية المطاف.

وكان الظل مخلوقًا من مخلوقات الموت.

وبينما كانوا يقتربون من آخر الصواعد الشاهقة ويستريحون لفترة وجيزة على سطحها، عالياً فوق الفراغ الذي لا قعر له في الهاوية، نظر إلى الشخصية المتألقة التي تقف وظهرها إليه وأغمض عينيه للحظة.

خطرت بباله فكرة ثقيلة.

هل كان هذا هو معنى كلام الأمل؟

يبدو أن حتى مخلوقًا منبوذًا مثله كان يتمتع بامتياز … أو لعنة … الاضطرار إلى اتخاذ خيارات.

الترجمة: كوكبة

——

بما أننا سنلتقي بسامي الظل، فهل ربما نعرف لماذا لم يرجع شظاياه إلى نفسه بعد أن دمرتها الراحة؟