الفصل 3219: أنهار العالم السفلي

الفصل 3219: أنهار العالم السفلي

كانت جندول سوداء تبحر عبر المياه المظلمة. تجلس دمية صغيرة في مقدمتها، يشع جسدها النحيل بضوء خافت ينعكس من سطح النهر. وفي مؤخرتها، كان شاب ذو بشرة بيضاء كالبورسلين وعينين باهتتين يمسك بالمجداف، ويقود القارب بحركات انسيابية.

لم يكن يحيط بهم سوى الظلام. ولم يقطع صمت هذا العالم المظلم سوى صوت ارتطام الماء الخفيف وخرير النهر المتدفق، مما خلق جواً هادئاً ولكنه ينذر بالشر.

لسبب ما، شعر الظل برغبة في ترنيم أغنية غريبة.

لكنه كبح جماحه.

لكن بعد فترة، تحدث بصوت خافت:

"أعتقد أنني قابلت رجلاً ذات مرة. لم يكن ذلك الرجل سوى هيكل عظمي مكسور، لكنه كان لا يزال قادراً على الكلام والغناء."

التفتت سناغل لتنظر إليه، وعلى وجهها تعبير مرتبك.

"هيكل عظمي يغني؟ ماذا عنه؟"

تردد الظل للحظة.

"كان ذلك الرجل أسوأ رجل عاش على الإطلاق."

أمالت سناغل رأسها قليلاً، وهي تحاول جاهدةً فهم ما كان الظل يتحدث عنه. لم يكن وجهها الصغير معبراً للغاية، لكنه مع ذلك استطاع أن يسمع ما كانت تريد قوله…

ما الذي تقوله بحق الجحيم؟

شيء من هذا القبيل.

ابتسم ابتسامة خفيفة.

لم يكن متأكداً تماماً من ذلك بنفسه.

"هذا صحيح. منذ يوم خلق العالم وحتى يوم تدميره، لم يتسبب أحد في معاناة ودمار أكثر من ذلك الرجل عديم الرحمة. ربما لهذا السبب لعنه سامي الظل، فسلب منه الموت. حتى عندما أصبح الرجل هيكلاً عظمياً محطماً، لم يستطع الموت."

بقي الظل صامتاً لبعض الوقت ثم تنهد.

"مثلي تماماً. لذا، أتساءل أحياناً… ما الجريمة التي ارتكبتها لأنتهي بنفس الطريقة؟ هل كانت أسوأ مما فعله ذلك الرجل؟"

نظر إلى أسفل، وشعر بأنه تائه في ذكرياته التي لا تنتهي.

"ربما يكون ذلك الهيكل العظمي المكسور الذي أتذكره هو أنا."

حدقت سناغل فيه لفترة طويلة، ثم ضحكت فجأة.

"يا ظل… هل لديك هيكل عظمي أصلاً؟ ألا تُشكّل محيطاً بلا شكل من الظلام الواعي تحت قشرتك هذه؟"

نظر إليها نظرة استياء.

"بالطبع، لدي هيكل عظمي. في الواقع، لدي عدة هياكل عظمية."

ضحكت سناغل.

"انظر! بهذا المنطق، ستكونون مجموعة من الهياكل العظمية المحطمة، لذا فإن ذلك الرجل الأدنى الذي لم يكن لديه سوى هيكل عظمي واحد لا يمكن أن يكون أنت."

بقي الظل واقفاً لبرهة، ثم أومأ برأسه بابتسامة خفيفة.

"حجتك معقولة للغاية."

ابتسمت سناغل ابتسامة عريضة.

"بالتأكيد! أنا شخص عقلاني للغاية. لا بد أن يكون هناك شخص عقلاني، في نهاية المطاف."

تنهدت بعمق، كما لو كانت تندب انعدام المنطق الذي يبدو أن جميع رفاقها يشتركون فيه.

أحدهما كان عملاقا قديمًا يمتلك كل الحس السليم لكارثة طبيعية بدائية، والآخر كان نوكتيس.

'آه، يا ويلي! لقد عانيت كثيراً!'

ابتسم الظل، ثم نظر إلى الأمام. وبدا على وجهه بعض القلق.

"من الأفضل أن تستعدي. هناك واحد آخر قريب."

وكأنما رداً على كلماته، وصل إليهم صوت ارتطام قوي من مكان بعيد. غطت سناغل وجهها للحظة، ثم قفزت من على المقعد وهرعت نحو الظل.

نظرت إليه وقالت:

"أنت… أنت عليك تحرس وعائي الثمين جيدًا هذه المرة! هل فهمت؟!"

عبس الظل.

"متى لم أحرسه جيداً؟"

حدقت سناغل فيه في ذهول.

"ماذا؟! هل… هل لديك أي خجل؟ في المرة الأخيرة التي عدت فيها، كنتُ غارقةً في الماء! هل تعتقد أن من الممتع أن تكون الدمية مبللة؟ هاه؟"

فكر الظل في إجابته لبضع ثوانٍ.

"لا أعرف. ولا، ليس لدي أي خجل. لماذا أهتم بامتلاك شيء كهذا؟"

أليس الخجل شعوراً يقتصر على البشر فقط؟ توقف للحظة.

"على أي حال، كان ذلك خطأكِ أنتِ. حاولي ألا تُثيري المشاكل كثيراً هذه المرة."

حدق سناغل فيه بغضب لفترة أطول، ثم زمجر.

"انظر بعيدًا!"

أدار الظل رأسه مطيعاً، محدقاً في المياه المظلمة.

وبعد ثوانٍ قليلة من ذلك، سمع صوت ارتطام خفيف – كان ذلك صوت سقوط سناغل بلا حراك على أرضية القارب.

بالطبع، لم تكن ميتة. كل ما في الأمر أن الروح العابرة التي سكنت الدمية الصغيرة قد غادرت جسدها الأخرق – وبمجرد أن فعلت ذلك، طرد إشعاع شديد الظلام، وأضاء المزيد من النهر المظلم.

اضطرت سناغل إلى التخلي عن جسدها المادي لأن هناك مخلوقًا فاسدًا يقترب من قاربهم، وكان عليها أن تقاتله.

لقد مر أسبوع بالفعل منذ دخولهم العالم السفلي. خلال ذلك الوقت، أنقذهم الظل من وحوش خطيرة حقًا، لكنه لم يستطع تجنب جميع التهديدات – فالعالم السفلي عالم لم يستسلم أبدًا لأبطال عصر الأبطال، بعد كل شيء.

لم يكن هناك بشر هنا، إذ لا توجد قبيلة بشرية حمقاء بما يكفي لمحاولة الاستيطان في هذا العالم الجوفي المظلم. ولم تكن هناك مخلوقات الشعلة أيضًا. لذا، لم يشن أحد حربًا ضد الأهوال القديمة التي تسكن محيط الظلام البدائي اللامتناهي، وبالتالي، بقيت كل تلك الأهوال.

بل وأكثر من ذلك، فقد شقت العديد من مخلوقات الفساد طريقها إلى العالم السفلي مع اتساع نفوذ البشرية تدريجيًا. في المستقبل، سيطهر نيذر هذا العالم المظلم ليعلن سيطرته عليه، ولكن قبل ذلك، لم يكن العالم السفلي يختلف عن الجحيم.

لهذا السبب اضطرت سناغل لمواجهة وحوشٍ جبارة بين الحين والآخر. بالطبع، كان ذلك خطأها، فهي من منعت الظل من القتل. في الماضي، كانت هي ونوكتيس يديران الأمور على ما يرام، لكن بعد رحيله، لم يعد هناك من تدعمه هذه الدمية الصغيرة.

كان عليها أن تواجه الفظائع وحدها وأن تقتلها جميعاً بمفردها.

ولذلك، كان عليها أن تتخلى عن جسدها وتتخذ شكلها المتسامي.

بعد لحظات قليلة، شعر الظل بتمايل القارب قليلاً، كما لو كان يحمل فجأة وزناً أكبر. انتظر قليلاً ثم استدار.

كان تعبيره معقداً بعض الشيء. كانت الدمية "سناغل" مستلقية بلا حراك في قاع القارب، خالية من حيويتها المعتادة. وفي الوقت نفسه، كانت تقف فوقها شابة ترتدي درعاً مصنوعاً بدقة متناهية، ينبعث منها إشراقٌ باهر من قوامها الرشيق.

خلفها، انفتح جناحان أبيضان جميلان، وكأنهما يرغبان في احتضان العالم. انسدل شعر الشابة كشلال من الحرير الأسود اللامع، وكانت بشرتها ناصعة البياض كالثلج. كانت عيناها كالجواهر المتلألئة، وزوايا شفتيها الورديتين مرفوعة بشكل طبيعي، مما يوحي بأنها تبتسم دائمًا. لم تكن ملامحها فاتنة، لكنها كانت ناعمة وساحرة، مما أضفى على جمالها الأخاذ بريقًا نقيًا وبريئًا.

في الحقيقة… كانت جميلة وساحرة لدرجة أن الظل نفسه شعر بالحرج من النظر إليها مطولاً. في ذاكرته، رأى أنواعاً شتى من الجميلات المذهلات، لكن سحر سناغل الطبيعي جعل معظمهن يبدون باهتات بالمقارنة.

بعد أن رأى الظل هيئة سناغل المتسامية لأول مرة، أدرك سبب عدم استخدامها لها من قبل. كان يظن أنها تريد ببساطة أن يتولى نوكتيس جميع المواجهات المباشرة، لكنه الآن يشك بشدة في أنها لا تريد أن يراها نوكتيس بتلك الهيئة. وإلا، لكان وحش الشفق الشاب المتهور قد وقع في غرامها على الفور، مما كان سيجعل رحلتهما الطويلة معًا صعبة للغاية.

أما بالنسبة للظل نفسه، فلم يتأثر كثيراً. في الواقع، لم يُعجبه شكل سناغل المتسامي قليلاً.

في النهاية، كانت سناغل هي سناغل. كانت دمية خرقاء، وربما كانت أقبح دمية في العالم أيضًا… رؤيتها على هذا النحو، طويلة وجميلة لدرجة أنها تخجل السامين، كان أمرًا خاطئًا للغاية.

ابتسمت سناغل ابتسامة مشرقة، وظهرت غمازتان ساحرتان على خديها.

"ماذا؟ هل أذهلتك جمالي الذي لا مثيل له؟"

حدق الظل بها بلا مبالاة، ثم هز رأسه.

"أحبك ِأكثر عندما تكونين قبيحة."

كان صادقاً، بالطبع.

رمشت سناغل عدة مرات، ثم ضحكت.

"لكنني لست قبيحة أبداً، أليس كذلك؟ أنا دائماً رائعة. لذا، حافظ على جفاف وعائي الرائع هذه المرة!"

ثم استدارت وقفزت في الهواء. دفعتها أجنحتها البيضاء الجميلة إلى الظلام، وانطلقت للأمام كشعاع من أشعة الشمس.

قبل رحيلها، غمرت العربة السوداء بجزء من جوهرها، حتى لا يبقى الظل في ظلام دامس. رأى رمحًا طويلًا ينبثق من بين يديها.

ألقى الظل نظرة خاطفة على شرارات الضوء التي شكلت بسرعة عمود ورأس رمح مسحور.

كانت تلك الشرارات هي السبب الذي جعله يضطر إلى صرف نظره في كل مرة تتخذ فيها سناغل هيئتها المتسامية. كما أن درعها كان مصنوعًا من الضوء أيضًا.

رؤية شرارات الضوء جعلته يعبس.

في الأفق البعيد، برز فمٌ هائلٌ من سطح الماء، وارتفع رأسٌ مرعبٌ فوق النهر. لم يكن للمخلوق عيون، وكان جلده أملس كالحجر الأسود. امتلأ فمه بأسنانٍ مرعبة، وظهرت فوق شفتيه غابةٌ متموجةٌ من أقدامٍ كاذبةٍ مقززة.

وبينما ارتفع أعلى، ظهرت لمحة عن جسد وحشي، يفيض بفوضى عارمة من الأطراف العظمية.

كان وحشًا عظيمًا.

"إذا كان وحشًا عظيمًا، فلا داعي للقلق."

لم تكن سناغل أقوى المتساميات التي رآها أحد على الإطلاق، لكنها كانت قوية. والأكثر من ذلك، أنها كانت دقيقة، وذات مهارة فائقة، ومتمرسة، وذكاؤها القتالي أشد حدة من أشد السيوف فتكًا.

والأهم من ذلك كله، أنها كانت نقمة على مخلوقات الفساد.

لو واجهت سناغل وحشا أعلى، لكان الظل قلقًا. لكن في معركة ضد وحش من الرتبة العظيمة، لم يكن عليه أن يشعر بتوتر شديد.

وبالفعل، بعد ثوانٍ معدودة، شقّ شعاعٌ ساطعٌ من الضوء الظلام واخترق رأس ذلك الكائن البشع. كان ذلك رمح سناغل، الذي ألقته بيدها الثابتة من أعلى.

لم تكن الإصابة التي ألحقتها بالوحش العظيم خطيرة للغاية… لكن إلحاق الأذى بالعدو لم يكن هدف سناغل. ما أرادت إيصاله لم يكن جرحًا، بل جوهرها المتألق.

ما إن امتزج المخلوق البشع بجوهرها، حتى اشتعلت روحه الفاسدة. ذابت مساحات شاسعة من الظلام المروع وهو يكافح لابتلاع النار المباركة، وأطلق المسخ صرخة مروعة تقشعر لها الأبدان.

لم يمت، ولم يُطهر من الفساد أيضاً. مع ذلك، فقد ضعف، ولم يصبح أقوى من رجس من رتبة الفاسد.

عندها انقضت سناغل من الظلام الذي يعلوها، بهدف شن هجومها.

كان سلاحها المفضل الرمح، لكنها كانت رامية سهام ماهرة أيضاً، تستخدم السهام والمراوغة عندما يكون العدو قوياً للغاية. وأخيراً، كانت تحمل سيفاً جميلاً، تستدعيه عندما يكون الرمح طويلاً جداً أو قد أُلقي بالفعل.

كانت جميع أسلحتها مسحورة، حتى وإن لم يكن أي منها قوياً للغاية…

لم يكن بإمكان أي من أبطال عصر الأبطال المتسامين أن يتباهى بامتلاك هذا العدد الكبير من الأدوات السحرية.

تنهد الظل.

في تلك اللحظة، وصلت موجة عاتية، ناجمة عن الصدام بين سناغل والوحش العظيم، إلى العربة، فهزّتها بعنف. حافظ الظل على توازنه بسهولة. مع ذلك، تناثر بعض الماء داخل القارب.

تجمد في مكانه، ثم نظر إلى الأسفل ببطء. كانت سناغل – الدمية – ملقاة بلا حول ولا قوة في بركة ماء، وجسمها الممزق يمتص الماء المتلألئ بسرعة.

أغمض الظل عينيه بشدة وأطلق تنهيدة أخرى أثقل.

"…اللعنة."

الترجمة: كوكبة