الفصل 3217: انقطاع الاتصال

الفصل 3217: انقطاع الاتصال

سار الظل عبر الضباب الأبيض، وشعر بنفسه تتآكل وتتلاشى ببطء.

كان اللاشيء مرعبًا حقًا. جميع الكائنات كانت متساوية أمامه – السامين، والفانين… حتى مخلوقات الفراغ المرعبة. لم يكن الظل متأكدًا، لكنه كان يشك في أن حتى الشعلة نفسها لم تكن بمنأى عن تيارات اللاشيء الخفية والمتسللة.

لم يكن يعرف سوى قوة واحدة غير مبالية بأي شيء…

كان القدر.

لم يكترث القدر بالضباب الأبيض، تمامًا كما لم يكترث بأن يحترق بالشعلة أو يتلوث بالفراغ. لذا، افترض الظل أن الكائنات ذات القدر القوي أكثر قدرة على تحمل تأثير الضباب الأبيض المتلاشي.

مع ذلك، لم يكن هناك الكثير من الكائنات من هذا القبيل. أولئك الذين وُجدوا جميعهم امتلكوا اسمًا حقيقيًا، والذي كان تعبيرًا عن قدرهم ووصفًا فريدًا يميزهم كأفراد في نسيجه العظيم.

كان هناك عدد لا يحصى من السيوف في العالم، ولكن لم يكن هناك سوى إكسكاليبور واحد. كان إكسكاليبور سيفًا، ولكن لم تكن كل السيوف إكسكاليبور. كان هذا هو السبب والنتيجة في آنٍ واحد لتفرد ذلك السيف.

في الواقع، ربما كان هناك سيفان من نوع إكسكاليبور.

حتى مع تعرضه للضباب، ابتسم الظل ابتسامة خفيفة.

على أي حال، كان الضباب يُقوِّض وجود المرء نفسه، ولصدّه، كان عليه ان يربط نفسه بالواقع – أو بالأحرى، بالقدر. وأسهل طريقة للقيام بذلك هي التركيز على اسمه الحقيقي، الذي كان بمثابة مرساة لنفسه.

كان أغبى ما يمكن فعله هو دخول الضباب الأبيض دون اسم حقيقي وبصلة واهية بالقدر. لم يكن الظل يعلم إن كان هؤلاء الحمقى موجودين حقًا، ولكن إن كانوا كذلك، فقد عجز عن تخيل مدى غبائهم.

أما بالنسبة للظل نفسه…

هل كان يمتلك اسماً حقيقياً؟

لم يكن متأكدًا. على الأرجح، كان يتذكر، لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا. ومما زاد الأمر تعقيدًا أنه كان يتذكر حيواتٍ لا تُحصى، وفي كثيرٍ منها، كان شخصًا يحمل اسمًا حقيقيًا. من هذا المنظور، كان لديه أسماء حقيقية عديدة… لكن هل كانت تلك الأسماء حقًا أسماءه؟

لم يكن الظل يعلم.

لذلك، كان يتوقع أن يعاني كثيراً في الضباب الأبيض.

لكن، ولدهشته، كان وضعه جيداً للغاية. كان للعدم تأثير طفيف عليه، لكنه كان ضئيلاً للغاية – لا يكفي إطلاقاً لإلحاق ضرر جسيم بوجوده في فترة زمنية قصيرة.

ربما كان ذلك لأنه كان يحمل ذكريات حيوات لا حصر لها، وبالتالي كان مرتبطًا بالواقع بروابط لا تعد ولا تحصى. ربما كان ذلك ببساطة لأن وجوده كان واسعًا جدًا، ومحوه من الوجود لم يكن بالأمر الهين.

لكن على الأرجح… كان ذلك لأن قدره كان قوياً للغاية. كان لا بد أن تكون صلته بالقدر استثنائية حقاً لتفسير عجز الضباب الأبيض عن تدميره.

عبس الظل، منزعجاً من هذا الاحتمال.

كان من دواعي الارتياح معرفة أنه ليس مضطراً للقلق على نفسه كثيراً.

لكن الظل كان قلقاً بشأن سناغل.

في تلك اللحظة، كانت تختبئ في جيبه، وكان يغطي الجيب بيده في لفتة حماية. مع ذلك، كانت الروح المتألقة المختبئة في الدمية الصغيرة تتعرض لهجوم من قوة اللاشيء أيضًا.

كانت سناغل تقاوم الضباب الأبيض بشكل جيد بشكل مدهش.

حتى لو لم تُفصح عن اسمها الحقيقي للظل، فمن المؤكد أنها كانت تمتلك واحدًا. بدا إحساسها بذاتها واضحًا وضوح الشمس، وقويًا كجوهرة متلألئة. والأهم من ذلك، أن رغبتها في الوجود وتعلقها بالعالم كانا كشعلة متأججة تشتعل بشدة هائلة.

لم تكن سناغل راغبة في الاختفاء، لذا تشبثت بالوجود بعزيمة يائسة.

كما لاحظ الظل، فقد شعر حتى بأن سناغل تستخدم إرادتها بشكلٍ أخرق لتعزيز اتصالها بالواقع. لم تكن قادرة على استشعار الإرادة أو التلاعب بها بوعي، لذا كان الأمر مجرد رد فعل غريزي… ومع ذلك، فإن قلة من المتسامين كانوا قادرين على تحقيق النتيجة نفسها.

جميع الكائنات الحية تمتلك الإرادة، وجميعها تستخدمها بدرجة أو بأخرى قبل بلوغها مرتبة الأعلى. مع ذلك، وحدهم الأعلى قادرون على إدراك الإرادة واستخدامها بوعي. لم يكن غريباً أن تتمكن سناغل، بصفتها متسامية، من حشد بعض خيوط إرادتها دون وعي، ولم يكن ذلك ليُحدث فرقاً كبيراً لولا الطبيعة الغريبة لتلك الإرادة.

لم تكن إرادتها استبدادية أو قوية بشكل خاص، بل كانت نقية للغاية. وبفضل تصميمها الراسخ على البقاء على قيد الحياة، حمتها جيدًا من تأثير اللاشيء المدمر.

كان ذلك كافياً للظل لكي لا يقلق بشأنها على المدى القريب على الأقل. مع ذلك، كان عليه أن يُسرع إن لم يُرد أن يفقد رفيقته الصغيرة، لذا أسرع الظل في خطواته.

"ظل…"

كان صوت سناغل الصريري ضعيفاً ومرتجفاً.

"هذا المكان فظيع."

ابتسم ابتسامة خفيفة.

إذا كانت في مزاج يسمح لها بالشكوى، فإن الأمور لم تكن سيئة للغاية بعد.

"بالتأكيد. من بين كل الأماكن الرهيبة، قد يكون هذا هو الأسوأ."

بعد لحظات من الصمت، تمتمت سناغل بهدوء:

"أنا سعيد لأن نوكتيس لم يأتِ…"

لم تتحدث لبعض الوقت بعد ذلك، ثم سألت بنبرة فضولية.

"ما هو ثاني أسوأ مكان زرته؟"

اتسعت ابتسامة الظل قليلاً.

"حسنًا. ربما هذا هو المكان الذي سنتجه إليه بعد ذلك – العالم السفلي."

تأوهت سناغل في حالة من الذهول.

توقف الظل للحظة، ونظر حوله بتعبير حذر، ثم استدار وواصل سيره عبر الضباب المتصاعد.

وبعد فترة وجيزة، سأل:

"وماذا عنكِ؟ ما هو ثاني أسوأ مكان زرتيه؟"

تنهد سناغل.

"إجابة سهلة…"

ارتجفت في جيبه، كما لو أنها غلبها الرعب، ثم قالت بجدية:

"المدرسة المتوسطة". (كوكبة: حقيقة)

ضحك الظل.

اختفى صوت ضحكته الهادئة وسط الضباب، وكأنه لم يكن موجوداً قط.

"حقا؟ أي نوع من العوالم المرعبة هذا؟"

استمر في الحديث معها، مستخدماً صوته ومحادثتهما ليربطها بالواقع أكثر قليلاً.

لكن في الوقت نفسه، كان الظل يركز على حواسه.

لم يكن من السهل عليه أن يجد طريقه في بحر اللاشيء، بل كان من الأصعب تجنب الأشياء المختبئة في الضباب الأبيض. كانت الجبال الجوفاء موطنًا لعدد قليل من مخلوقات الفساد، لكن كل مخلوق كابوس قادر على البقاء في الضباب الأبيض كان لا بد أن يكون ذا قوة مرعبة.

لم تكن مخلوقات الفساد هي الخطر الحقيقي الكامن في هذه الأرض الغريبة، بل كانت الكائنات المولودة من الضباب هي التي كان الظل يحذر منها حقًا.

لم يكن شيطانة الخيال، على أي حال، لذا لم يكن لديه أي وسيلة للتعامل معهم. كل ما كان بوسعه فعله إن صادفوا أحدهم هو أن يستدير ويهرب – ولكن حتى في هذه الحالة، كان الهروب من مخلوق اللاشيء بمثابة اعتراف بوجوده. والاعتراف بهذه الأشياء لا يختلف عن جعلها أقوى.

لذلك، كان من المؤسف حقاً أن جميع حواس الظل كانت عديمة الفائدة هنا في الجبال الجوفاء. لم يكن محاطاً بأي شيء، فلم يستطع أن يشعر بأي شيء.

لم تكن أي من حواسه الخمس ذات فائدة تُذكر، وظلت حاسة الظل لديه خاملة أيضاً. لذا، لم يكن بوسعه سوى الاعتماد على حدسه. ولحسن الحظ، كان حدسه قوياً بشكل غير عادي.

وبينما كان الظل يستكشف الأمر، توصل إلى استنتاج مفاده أن ما افترضه حدساً كان في الواقع قدرة فطرية على استشعار الاهتزازات الدقيقة لأوتار القدر.

كان يعلم بميله للقدر، لكنه لم يُجبر قط على مواجهته.

هنا في الجبال الجوفاء، انقطعت جميع حواسه الأخرى. والأكثر من ذلك، أنه الآن فقط بعد أن فقدها، أدرك الظل مدى عمق ارتباطه بالعالم.

لقد تركت كل تلك السنوات التي لا تُحصى التي قضاها في حالة اندماج مع الأراضي المحيطة بكهفه أثراً عميقاً عليه. الآن، أينما ذهب الظل، كان كيانه الهائل متصلاً بعمق بالعالم من حوله، ملامساً نسيج القوانين الكونية التي تحكمه.

بما أن الأمر أصبح طبيعياً بالنسبة له، لم يكن يدرك ذلك الرابط بوعي. لكن الآن، بعد أن حلّ الضباب الأبيض محل العالم وانقطع ذلك الرابط، أدرك غيابه.

لم يكن الناس يدركون عادةً تنفسهم، في نهاية المطاف. فقط عندما قرروا بوعي التركيز عليه أو عندما انقطع إمداد الهواء لديهم، أدركوا حقيقة أن رئاتهم كانت تنقبض وتتمدد طوال الوقت.

'فضولي.'

الآن وقد شعر الظل بالانفصال عن العالم، لم يعد مرتبطاً إلا بشيء واحد – القدر.

كان القدر يلوح فوقه كوحش عملاق، لا يمكن فهمه ولا نهاية له في عظمته الغريبة.

شعر الظل بالرهبة من حجمه، ولكنه كان مرتبكًا أيضًا بشأن سبب قدرته على استشعار القدر بسهولة بالغة.

على الرغم من حيرته، لم يمانع في استخدام تلك الصلة غير المفهومة لصالحه.

وباتباع حدسه، سافر الظل إلى أعماق الجبال المجوفة، ووصل في النهاية إلى وادٍ عميق بين قمتين شاهقتين مسننتين.

لقد ظهر الخانق عندما مزق أحد أنياب سامي الوحش المروعة النسيج المنصهر للعالم، لذلك كان عميقًا بشكل مخيف.

ارتجف الظل قليلاً عند تذكره كيف ولدت الجبال الجوفاء، فاستدعى زوجًا من الأجنحة السوداء كالغُراب وانزلق إلى قاع الوادي.

هناك، امتد شق عميق عبر الصخور المتآكلة، محاطاً بظلام دامس لا يمكن اختراقه.

"م—ما هذا؟"

بدا صوت سناغل خجولاً بعض الشيء.

تنهد الظل.

"هذا هو المكان الذي تدفقت فيه دماء مخلوق الفراغ إلى أعماق العالم، منذ زمن بعيد."

كان مدخلاً إلى العالم السفلي.

الآن، كل ما كان على الظل فعله هو أن يخطو خطوة للأمام ويغوص في الظلام.

الترجمة: كوكبة

——

بالمناسبة، نيذر لازال مع سامية العاصفة حاليا.

أي أنه ما صنع برجه تحت مملكة الأمل، وما درس كيفية صناعة القديسين الحجريين، وما خاض معاهم حرب ضد السماء السوداء وسحق فيها، وما انسحب للعالم السفلي.

لذا لا تحلموا أن صني يقابله.