الفصل 3216: الأختيار السامي

الفصل 3216: الاختيار السامي

في الصباح، استيقظت سناغل ونوكتيس وكأن شيئًا لم يكن. وبينما كان الظل يستمع إلى جدالهما، لم يُظهر أنه قد تحدث مع سامي أثناء نومهما.

كان هادئًا ومنطويًا في الغالب، لذا لم يلاحظوا اضطرابه الداخلي… على الأقل لم يلاحظه نوكتيس. ربما شعر سناغل بشيء ما، لكنه اختار بلباقة أن يساير صمته.

تزاحمت في رأس الظل أفكار لا حصر لها.

هل سبق له أن التقى بسامي؟

لا بدّ أنه فعل ذلك عبر حيولته التي لا تُحصى. لكنه في تلك اللحظة لم يتذكر – ربما لم يفعل ذلك أصلاً. الصورة الوحيدة التي كانت عالقة في ذهنه هي المشهد المروع لسامي الوحوش وهو يلتهم مخلوقًا من الفراغ.

مع ذلك، كان بعيدًا كل البعد عن ذلك الصدام الهائل. كان كلا الكائنين ضخمين لدرجة أنه يمكن رؤيتهما من مسافة شاسعة. لو كان الظل أقرب من ذلك، لكان قد أُبيد بفعل الرعب العنيف للمواجهة السامية.

لم تكن الشياطين تضاهي السامية العظيمة، لكنها أصبحت الآن سامية. لذا، بالنسبة للظل، لم يكن لقاء الأمل مختلفًا عن مواجهة السمو الحقيقي لأول مرة. وغني عن القول، أنها لم تخيب آماله.

حتى لو كانت الأمل تكبت حضورها السامي لدرجة أنه يكاد يكون من المستحيل استشعار وجودها، فقد ترك وجهها انطباعًا عميقًا في الظل. لم يستطع حتى وصف الشعور الذي أثارته فيه… كان ببساطة آسرًا للغاية، مؤثرًا للغاية. لا يمكن وصفه.

وكان أعلى وشك أن يصبح روحا. لم يستطع الظل حتى أن يتخيل الرهبة التي سيشعر بها من هم أدنى منه في حضرتها. ربما لهذا السبب أخفت ذلك وحجبت وجهها – لأنها أرادت أن يشعر من تقابلهم بمشاعر أخرى غير الرهبة. أن ينظروا إلى ما وراء قوتها ويرونها هي بدلاً من ذلك.

على عكس الظل، الذي اختبأ لأنه لم يكن يريد أن يراه أحد.

لكن وراء الصدمة التي أحدثتها رؤية شيطانة الرغبة، كانت هناك الكلمات التي نطقت بها.

تفاجأ الظل عندما علم أن الأمل كانت متفائلة إلى هذا الحد.

ربما كان في كلامها بذرة حكمة عميقة، لكنه تردد في قبولها. ذلك لأن الأمل لم تكن تعلم المستقبل، بينما هو كان يعلمه. أخبرته أنه إذا كان بإمكان الشياطين العيش جنبًا إلى جنب مع السامين، فبإمكان البشر أيضًا. ومع ذلك، فإن الوجود برمته محكوم عليه بالفناء في حرب بين السامين والشياطين.

ألم يجعل ذلك قناعة الأمل خاطئة وساذجة؟

وبينما كان الظل ورفاقه يغادرون النزل ويغادرون المدينة، تأمل الظل بعمق.

لا… ربما لا.

لم ترَ الأمل في الظل شخصًا ساذجًا، فضلًا عن أن يكون مُضلَّلًا. لذا ربما لم يكن قصدها أن الشياطين والسامين يتعايشون بانسجام، وبالتالي يمكن للبشر أن يفعلوا ذلك أيضًا. لأنهم جميعًا سواسية. لأنهم جميعًا أبناء الشعلة.

ربما كان ما قصدته حقاً مرتبطاً بكل ما قالته من قبل.

ربما كان الأمر أن الشياطين كان لديها خيار، تمامًا مثل البشر… تمامًا مثل السامين.

وأعربت عن أملها في أن يختاروا بحكمة.

…لكن في النهاية، كان مقدراً لأملها أن يتحطم.

كان مقدراً له أن تُسحق على يد نيذر، شيطان الاختيار.

من اختار الحرب؟

وبينما كان الظل يُدفع برفق على مقعد سائق العربة، تنهد.

'حسنًا، الأمر لا يتعلق بي على الإطلاق.'

بدا الظل كائناً هائلاً لا يُدرك حقيقته بالنسبة لشخص مثل نوكتيس أو سناغل. أما بالنسبة لكائنات مثل الأمل أو السامين العظيمة، فلم يكن أكثر من مجرد ظل صغير عابر.

كانت السامين عظيمة، لكن الظل كان صغيرًا. لم يكن من شأنه أن يتدخل في مصير السامين واختيارات الشياطين. كل ما أراده هو الوفاء بوعد كان ينبغي أن يقطعه لصديقة عزيزى، لكنه لم يفعل قط، ثم ربما يجد طريقة لإنهاء وجوده الرتيب.

"إنه لأمر مثير للسخرية، أليس كذلك؟'

كان مقدراً لشيطانة الرغبة، التي أطلقت على نفسها اسم الأمل، أن تسحق آمالها.

أما الظل، مخلوق الموت، فقد أراد أن يموت لكنه لم يكن يعرف كيف.

'نحن حقاً ثنائي متناغم.'

ربما كان هذا هو السبب في أنه شعر بلمحة من المودة في الطريقة التي تحدثت بها الأمل إليه.

"بماذا تفكر يا ظل؟"

أخرجه صوت سناغل الحاد من شروده.

قام الظل بسحب لجام حصانه قليلاً، وابتسم ابتسامة خفيفة وهز رأسه.

"كنت أتساءل عما إذا كانت شيطانة الرغبة تحبني."

حدق كل من نوكتيس وسناغل فيه، وفمهما مفتوح على مصراعيه – فم أحدهما على الأقل.

في النهاية، زفر نوكتيس ببطء وأعطاه إشارة بإبهامه.

بدت يده وكأنها ترتجف.

"أرجو أن تسامحني يا أخي الظل. لم أكن أعلم أنك رجل طموح للغاية. ما زال أمامي الكثير لأتعلمه… لم أجرؤ حتى على التفكير في السعي إلى هذا المستوى العالي…"

بدت سناغل وكأنها استعادت رباطة جأشها أيضاً. نظرت إليه والدموع تملأ عينيها.

"ظلنا قد كبر! إنه يحب الفتيات الآن… حسناً، السامين البدائية على الأقل…"

تنهد الظل.

"أنتما أحمقان."

ضحكت سناغل بخفة، بينما انفجر نوكتيس ضحكاً.

"هذا ما نحن عليه، هذا ما نحن عليه…"

***

كانت رحلتهم شمالاً هادئة وخالية من الأحداث.

لم تكن هناك مخلوقات فساد جبارة في مملكة الأمل. ولم يكن هناك محاربون متسامون يبحثون عن المتاعب، ولا أرواح هائجة. كانت الطرق معبدة جيدًا، والطقس لطيفًا. وتقدمت عربتهم بخطى ثابتة، تلتهم ميلًا بعد ميل.

دون عجلة، وصلوا إلى أقصى شمال مملكة الأمل في غضون أسابيع قليلة. كانت تلك الأسابيع هانئةً خاليةً من الهموم، لا تشوبها شائبة، ولم يتحدث أحدٌ فيها عن الفراق المحتوم الذي كان يقترب. ولكن في النهاية، حلّ ذلك اليوم. توقفت العربة قرب مرجٍ فسيح، وسلسلة جبال متواضعة تلوح في الأفق البعيد. هبت نسمة دافئة عبر المرج، فجعلت العشب يتماوج كأمواج بحرٍ زمردي. كانت الشمس ساطعةً في كبد السماء، ولم تكن هناك سحابةٌ تحجبها.

لم تختفِ ابتسامة نوكتيس إلا عندما نزلوا من العربة ونظروا إلى الأفق، ونظر إلى الأمام بتعبير يائس.

بقيت سناغل صامتة لبعض الوقت، ثم قاما بحذر بسحب طرف رداءه الملون.

"كنتُ جادة في كلامي. لا داعي للحزن. سنلتقي بالتأكيد مرة أخرى، يوماً ما."

حدق نوكتيس في الأفق البعيد، ووجهه عابس.

وفي النهاية هز رأسه.

"لا، ليس الأمر كذلك. لقد أدركت شيئًا ما الآن فقط… بعد فوات الأوان."

نظر إليه الظل وسناغل بهدوء، مما أتاح للشاب الوقت للتحدث.

بعد فترة، أطلق نوكتيس تنهيدة طويلة.

"أدركتُ أنه بمجرد أن يرحل الظل…"

تصلّب وجهه.

"هذا الحصان اللعين سيختفي. لذا سأضطر إما إلى التخلي عن هذه العربة الرائعة أو جرّها بنفسي. يا سامين! يا لها من مهزلة!"

وبينما كان ينظر إلى العربة الفاخرة، تحول تعبير وجهه إلى الحزن.

حتى أن شفتيه ارتجفتا قليلاً.

حدق الظل فيه لبرهة، ثم ربت على كتفه.

"ابق قويا."

أومأت سناغل برأسها بجدية.

"قلوبنا معك. أنت قادر على التحمل!"

نظر نوكتيس إلى أسفل، وهو يخفي ابتسامة.

لكن عندما رفع رأسه، كانت هناك آثار حزن حقيقي في عينيه.

"ماذا تفعل؟ اذهب. لقد قلنا كل ما يجب قوله… محاولة وداع عاطفي لن تؤدي إلا إلى الإحراج. لقد كان من دواعي سروري السفر معكم يا أصدقاء. ولكن هناك متع أخرى لا حصر لها يمكن الاستمتاع بها في العالم، وأنا ذاهب للاستمتاع بها جميعًا بمفردي. بل أنتما من يجب أن تغرقا في الحزن والحسد."

ابتسم الظل ابتسامة خفيفة.

"ربما سنفعل."

ثم نظر إلى الوراء نحو المنظر المتألق لمملكة الأمل.

"إذن، ما هي خططك؟ هل ستبقى هنا لبعض الوقت وتستكشف عالم الأمل؟"

هز نوكتيس رأسه ببطء.

"لا. لقد رأيت ذلك بنفسك – لا توجد مخلوقات بشعة أو أشرار متعطشون للدماء في مملكة الأمل. أنا لست مطلوبًا هنا. لذا، سأذهب إلى مكان يمكن أن يكون فيه أحمق مثلي مفيدًا."

تنهد، ثم ابتسم لهم ابتسامة عريضة.

"سأصبح بطلاً… لا أختلف عن جميع الأبطال المتسامين الآخرين، لكنني أكثر وسامة وأناقة. استعدوا! قد تسمعون عن أعمالي المذهلة ومظهري الخلاب حتى في عالم الظل."

تردد للحظة.

"لكن ماذا عنك؟ هل أنت متأكد من رغبتك في المضي قدمًا؟ الجبال الجوفاء، والعالم السفلي، ومملكة الموت نفسها… بالنسبة لبرامج الرحلات، يبدو هذا البرنامج مملاً للغاية. ربما عليك التفكير في هواية أفضل."

ضحك الظل.

"سنكون بخير. لقد زرت كل تلك الأماكن من قبل، أعتقد… منذ زمن طويل. سنتدبر أمرنا."

تأمله نوكتيس لفترة طويلة، ثم أومأ برأسه.

"في هذه الحالة، انطلق. أتمنى لك التوفيق في رحلتك. والآن بعد أن فكرت في الأمر…"

صمت للحظة وجيزة، ثم أومأ برأسه بحزم.

"أعتقد أنني سأسحب تلك العربة إلى أقرب مستوطنة، في نهاية المطاف. بالتأكيد، سأتمكن من شراء حصان هناك! العربات الفاخرة كهذه لا تنمو على الأشجار، كما تعلم."

ابتسم الظل.

"أعتقد أن الأمر يعتمد على نوع الشجرة."

وبينما استدار ليواجه الجبال البعيدة، تسلقت سناغل إلى كتف نوكتيس وعانقته بشدة. همست بشيء في أذنه، مما جعله يضحك، ثم قفزت إلى أسفل وركضت نحو الظل.

حملها، واستعد لعبور حدود المملكة ودخول الجبال الجوفاء.

كانت المرحلة الأخيرة من رحلتهم تنتظرهم. وقبل أن يجذبه سحر عالم آخر، أدار الظل رأسه ونظر إلى الشاب الذي كان يقف خلفهم.

"نوكتيس…"

تردد الظل للحظة، وهو يكافح مع شيء ما، ثم قال أخيراً:

"لا تدع نفسك مقيداً يا نوكتيس. الذئاب… خُلقت لتكون حرة."

وفي اللحظة التالية، اختفى دفء مملكة الأمل، ليحل محله برد قارس.

اختفى المنظر المتألق للمرج الزمردي أيضاً.

بدلاً من ذلك، أحاط الضباب الأبيض المتصاعد بالظل وسناغل، ولم يتمكنا من رؤية أي شيء.

كما لو أن لا شيء موجود في العالم بعد الآن، باستثناء الاثنين – والامتداد اللامتناهي للضباب المتصاعد.

الترجمة: كوكبة

——

وداعا يا نوكتيس، عودتك شيء لن يرفضه أحد.