الفصل 3214: أجود أنواع النبيذ

الفصل 3214: أجود أنواع النبيذ

انبثق الظل من أعماق ذكرياته، يشعر بحزن غريب. لم يكن من النوع الذي تستحوذ عليه المشاعر، لكنه شعر في تلك اللحظة بألم خفيف في صدره. كل ما رآه جعله يشعر بالحزن.

جمال مملكة الأمل، وعظمة المسرح العظيم… ونوكتيس الشاب.

كان من الصعب تصديق أن كل هذه الأشياء ستؤول إلى خرابٍ موحش. ستصبح مملكة الأمل أرضًا محطمة تعجّ بالدماء والجنون، وسيتحول مسرحها الأبيض الناصع إلى مسلخٍ مروع، أما نوكتيس… فسيصبح نوكتيس أحد القيود التي تكبّل شيطانة الرغبة.

إلى أن قيّدته الأبدية وأصابته بالجنون، فاختار أن يكسر قيودها.

خفض الظل بصره.

"المعرفة… هي بالفعل أثقل شيء في العالم."

انطلقت من شفتيه تنهيدة هادئة.

في هذه الأثناء، كان نوكتيس وسناغل لا يزالان يناقشان المسرحية. ومع ذلك، تحولت محادثاتهما تدريجياً إلى السامي الذي بناها.

"هل تعتقدين أننا سنقابلها؟ شيطانة الرغبة؟"

سخر سناغل.

"هل تعتقد أن مقابلة سامية أمر سهل؟ إنها ليست جدتك، كما تعلم! لماذا تتفضل علينا بحضورها؟"

أشار نوكتيس إلى الظل.

"أليس هو عملاقا أعلى؟ هل تعتقدين أن سامية لن تعرف أن شخصًا مثله دخل مملكتها، أو أن وجوده ليس مهمًا بما يكفي لتذهب وتلقي نظرة؟"

أدار رأسه.

"أخبرها يا ظل! أراهن أننا سنُدعى لتناول العشاء في قصرها."

هز الظل كتفيه بخفة.

"حسنًا، لا أعرف. أشك في ذلك."

توقف للحظة، ثم أضاف:

"أيضًا، الأمل ليس لديها قصر. لديها برج."

ابتسم نوكتيس.

"نفس الشيء!"

بدا الشاب متحمسًا لفكرة لقاء أحد الشياطين الأسطورية، على الرغم من أن الناس عمومًا يخشونها، عادةً أكثر بكثير من السامين. أما الظل، فلم يكن متحمسًا للقاء أي سامين.

إن احتمال لقاء سامي الظل بمفرده ملأه بالخوف والرهبة.

لم يكن متأكداً حتى مما كان يخشاه. هل كان يخشى من أن يُدمر ويُعاد إلى محيط الحياة الأبدية؟

أم أن آماله قد تحطمت؟

لم يكن يعلم.

سرعان ما عادوا إلى المدينة ووجدوا نُزُلاً مناسباً. كانت الشمس قد بدأت تغيب، والليل يقترب. غداً سيواصلون رحلتهم، أما الليلة، فبإمكانهم ببساطة أن يستريحوا ويستمتعوا بصحبة بعضهم.

لم يكن الحديث سلساً، ربما لأنهم كانوا يعلمون أنه لم يتبق لهم الكثير من الليالي كهذه، الآن وقد وصلوا إلى مملكة الأمل.

وفي النهاية، تنهد نوكتيس.

"إذن، ما هي خطتنا؟"

ظل الظل صامتاً لفترة وجيزة.

"لا ينبغي أن تكون هناك مشاكل كثيرة في مملكة تحكمها شيطانة. لن تكون هناك مخلوقات فساد تقف في طريقنا، ولا أبطال محاربون، ولا أرواح هائجة تعيقنا – لا مشكلة ستصر على حلها قبل المغادرة. لذا، يمكننا ببساطة التوجه شمالًا مباشرة وإيجاد مكان للعبور إلى الجبال الجوفاء."

نظر إليه نوكتيس بتعبير قلق.

لم يكن عليه أن يقول أي شيء حتى يفهم الظل ما يشعر به.

قبل سنوات، وافق نوكتيس على أن يكون دليلهم في طريقهم إلى الجبال الجوفاء. كان يطمح أيضاً إلى مرافقتهم إلى عالم الظل… لكن في الحقيقة، لم يكن ذلك المكان مناسباً للشاب المتسامي.

في الواقع، حتى الجبال الجوفاء نفسها كانت أكبر بكثير مما يستطيع تحمله. لم يكن الظل متأكدًا حتى من قدرة سناغل على تحمل امتداد اللاشيء اللامتناهي، على الرغم من أنه كان يميل إلى الاعتقاد بأنها قادرة على ذلك.

لكن نوكتيس… كان صغيرًا جدًا، عديم الخبرة. بصفته بطلًا من سلالة سامية، فقد حقق التسامي بسهولة تامة – ولأنه لم يكافح بما فيه الكفاية بعد، كان وجوده هشًا. لم يكن يعرف نفسه بعد، فهل يستطيع الحفاظ على إحساسه بذاته في الضباب الأبيض القارس للجبال الجوفاء؟

من غير المرجح.

هذا يعني أنه بمجرد وصولهم إلى الجبال الجوفاء، سينفصلون. سيبقى نوكتيس في الخلف، حرًا في عيش حياته كما يشاء ومواصلة السعي وراء الإثارة والمجد. أما الظل وسنغل فسيواصلان التقدم، باحثين عن طريقة لدخول العالم السفلي.

وغني عن القول، أن الشاب شعر بالإحباط.

لم يستطع الظل القول إنهما أصبحا مقربين للغاية، لكنهما لم يكونا غريبين عن بعضهما أيضاً. أما بالنسبة لنوكتيس وسناغل، فرغم شجارهما الدائم، فقد أصبحا صديقين حميمين منذ زمن. بل أكثر من ذلك، فقد كانا رفيقين في القتال، حيث خاضا معاً معارك ضد عدد لا يحصى من مخلوقات الفساد.

تنهدت سناغل.

"مهلاً، لماذا هذا الحزن؟ ليس الأمر وكأننا لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى."

ضحكت بخفة.

"في النهاية، أنا والظل ذاهبان فقط إلى عالم الظل. ما المخيف في زيارة عالم الموتى؟ سنبقى هناك قليلاً ثم نعود."

نظر إليها نوكتيس في ذهول.

"يا له من أمر سخيف…"

ثم صمت وحدق بها لبضع لحظات.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.

"لكن مع ذلك، وبمعرفتي بكما، ربما هذا بالضبط ما سيحدث."

ضحك نوكتيس بخفة، ثم انحنى إلى الخلف وتأمل الشخصين الغريبين – الرجل ذو العينين السوداوين الذي لم يكن بشريًا على الإطلاق، والدمية الصغيرة التي ترتدي فستانًا أسود مخيطًا بدقة متناهية والتي كانت في الواقع تحمل روحًا بشرية.

لوّح للنادل.

"رجلٌ طيب! المزيد من النبيذ. الليلة ليلة مميزة، لذا أحضر لنا أفضل ما لديك."

تنهد نوكتيس.

"في ذلك الوقت الذي هربت فيه من المعبد… أقصد، غادرت المعبد رسميًا لأجلب الشرف لاسمي… من كان يعلم أنني سأنتهي على هذا النحو؟"

هز رأسه.

"ذهبتُ إلى عالمكما الأسطوري لأقتل مخلوقًا جبارًا للفساد، لكن انتهى بي المطاف خادمًا لدى عملاق أعلى صامت. والغريب في الأمر، أنني كخادم… قاتلتُ وقتلتُ من الوحوش المرعبة أكثر مما فعل أيٌّ من المتسامين في السنوات القليلة الماضية، وكان كل واحدٍ منها أشد رعبًا من سابقه. وبما أنكما لا تحبان لفت الأنظار، يبدو أن الجميع يعتقد أن وحش الشفق القرمزي وحده هو من تسبب بكل تلك الفوضى."

ضحك نوكتيس.

"انظروا! إنه نوكتيس، البطل الذي هزم الجرذ. أقسم بالآلهة! إنه وحش الشفق، الذي قطع رأس شيطان الألف درجة العظيم! يا سامين، أليس هذا نوكتيس، الذي قضى على الطاغية المفترس وجحافل أتباعه البغيضين؟ إنه من قتل حريش الجمجمة الحمراء! من تبارز مع الأمير المتسامي حتى التعادل! من دمر الحصن الخفي وأسقط ملك قطاع الطرق!"

لم يكن تعبير وجهه مرحاً، لكن ابتسامة كانت ترتسم على شفتيه.

عبس سناغل.

"ما الذي تشكو منه؟ أليس هذا ما أردته؟ أن تصنع لنفسك اسماً وأن يغني المنشدون أغاني عن أعمالك المذهلة؟"

تردد نوكتيس، ثم هز كتفيه.

"صحيح، هذا ما أردته. كنت متلهفاً لإثبات نفسي، ولأجعل العالم يعرف من أنا… آه، ولكن في مكان ما على طول الطريق، يبدو أنني فقدت تلك الرغبة."

اختفت ابتسامته ببطء.

"لم أعد ذلك الشاب نفسه، بعد كل شيء. لقد زرنا أماكن كثيرة ورأينا أشياء كثيرة. أكوام الجثث المروعة التي خلفتها طاعون الجرذ المقدس؛ وجوه الأطفال الجائعين الشاحبة الذين لم يجدوا طعامًا لأن ذلك الشيطان العظيم اللعين دمر الحقول وقتل جميع التجار. أطلال المدينة البائسة التي التهمها أتباع ذلك الطاغية الفاسد، ولم يبقَ لحم على عظام سكانها المقتولين. الغطرسة الوحشية للحكام المتسامين وأولئك الذين طمحوا للحكم مكانهم… وأكثر من ذلك بكثير."

نظر نوكتيس إلى الظل وسناغل بصمت لبعض الوقت، ثم هز رأسه.

"لا أحد يُغني عن هذا الجانب من الأساطير. فمقابل كل اسم معروف، هناك أسماء لا تُحصى تختفي إلى الأبد من صفحات التاريخ. لذا… لا، لم أعد أهتم بالشهرة والنجومية. كل ما أريده هو القضاء على مخلوقات الفساد وجعل حياة البشر أفضل قليلاً. ولهذا السبب…"

تنهد.

"لهذا السبب، حتى لو كنتَ على استعداد لأخذي معك في رحلة أسطورية إلى عالم الظل، لكنتُ رفضتُ."

ابتسم نوكتيس بحزن.

"لا يوجد بشر في العالم السفلي، على أي حال. ولا يوجد أحد في عالم الظل أيضاً. لذا، ليس لدي ما أفعله هناك. واجبي – واجب بطل مستيقظ – يكمن هنا، في عوالم الفانين."

وأخيراً، أحضر النادل النبيذ إلى طاولتهم. سكب نوكتيس النبيذ في ثلاثة أكواب، ثم تناول واحداً منها.

"يحزنني أننا لن نكون معاً بعد الآن. ليس لأنني استطعت أن أركب على أكتاف الظل إلى الشهرة والمجد، ولكن لأننا… أصدقاء."

ضحك.

"لقد كنتما صديقين رائعين لي يا سناغل والظل. لا أعتقد أنني سأقابل أصدقاءً مثلكما أبداً. لذا، شكراً لكما."

ثم ضم يديه وانحنى بهما. بعد ذلك، رفع كأسه وأفرغه دفعة واحدة.

تردد الظل للحظة، ثم التقط كوبه هو الآخر.

ابتسم ابتسامة خفيفة.

"لا داعي لشكرنا. فقط… تأكد من أنك ستكون صديقًا جيدًا لشخص ما في المستقبل أيضًا."

وبعد ذلك، شرب نبيذه.

كان النبيذ حلواً، ومع ذلك ترك طعماً مراً على لسانه.

أمسكت سناغل بكوبها بكلتا يديها وجهدت قليلاً لرفعه بضعة سنتيمترات فوق الطاولة.

صمتت للحظة، وبدا عليها الجدية.

ثم حدقت في نوكتيس وقالت ذلك بعبوس شديد.

"ماذا يفترض بي أن أفعل بهذا يا أحمق؟ ليس لدي فم! لا أستطيع شرب الخمر!"

ضحك نوكتيس.

ضحك الظل أيضاً.

أمضوا بضع ساعات أخرى في الدردشة والضحك، مستذكرين جميع المغامرات التي خاضوها خلال رحلتهم.

في تلك الليلة، عندما كان نوكتيس نائماً بالفعل وكانت سناغل تستريح بهدوء، شعر الظل بشيء ما ونظر من النافذة.

ثم خطا خطوة، وسافر عشرات الأميال وظهر أمام تمثال قديم يصور سامية الحرب – تجسيدها البدائي، الذي كان يحمل رمحًا في يد وقلبًا بشريًا ينزف في اليد الأخرى.

كانت هناك هيئة غامضة تقف أسفل التمثال، ترتدي ثوبًا أبيض ناصعًا. في عتمة الليل، كان من الصعب تمييز ملامحها… أو ربما كان وجهها منسوجًا من الليل، مقدسًا ومعجزًا للغاية بحيث لا تراه عيون الفانية.

تردد الظل للحظة، ثم انحنى قليلاً.

"هذا الظل المتواضع يحيي الأمل، شيطان الرغبة… ابنة السامي المنسي."

الترجمة: كوكبة

——

وبعد ثلاثة آلاف فصل… حان اللقاء الثاني.