الفصل 3213: آلاف السنين من الفساد

الفصل 3213: آلاف السنين من الفساد

كانت الحياة حربًا، والحرب منتشرة في كل مكان في محيط عوالم البشر الهائج. والآن، بعد أن صدّت أجيال من الأبطال الشجعان حكام العالم المادي السابقين، وازدهرت الحضارة، اختبأت مخلوقات الفساد في زوايا الوجود المظلمة والأراضي النائية. وحتى لو لم تختفِ تمامًا، فقد عاش كثير من الناس حياتهم دون أن يلتقوا بأحدها.

وبدون مخلوقات الفساد، حوّل هؤلاء الأبطال أنفسهم الذين حاربوهم أنظارهم إلى بعضهم البعض.

نمت المدن وتحولت إلى ممالك، وتقاربت حدود الممالك، وكثرت الصراعات. بل أكثر من ذلك، اعتلى أبطالٌ عظماء عرش السيادة من حين لآخر، وفي كل مرة يُتوَّج فيها أعلى جديد، كان عليه أن يُؤسس مملكة. انهارت الحدود القديمة، ونشأت حدود جديدة. اختل توازن القوى في عوالم الفانين، واجتاحت موجةٌ عاتية من التغيير العالم، حتى وصلت إلى تلك العوالم البعيدة عن الممالك الصاعدة.

إذن، كانت الحرب شائعة.

وكانت كاهنة الحرب تجد دائماً مكاناً تذهب إليه.

بعد أن تحررت من عذاب الوحدة، انطلقت حرة. كانت صغيرة السن وساذجة حين أقسمت اليمين وأصبحت محاربة، لكن بعد أن نضجت وجابت طين ساحات المعارك الملطخة بالدماء، فهمت مبادئها أخيرًا. أدركت جوهر الحرب الحقيقي وتعلمت الإخلاص الحقيقي. كانت ساميتها سامية الحرب… لكنها في النهاية كانت سامية الحياة.

كانت الحرب هي الحياة، والحياة كانت تنتصر دائماً. كانت تصمد دائماً، وتتحمل دائماً. لم تستسلم أبداً.

تماماً مثلها.

إذن، ما كانت تعبده حقاً هو الحياة.

ولم يكن هناك مكان يمكن للمرء أن يختبر فيه الحياة بشكل أكثر حدة أو يأسًا من ساحة المعركة – محاطًا بالموت، وعلى بعد عرض نصل فقط من السقوط في أحضانه المظلمة.

الآن وقد بلغت العشرين من عمرها، وبعد أن أصبحت صاعدة، بعد أن كرست نفسها لساميتها، شعرت أخيرًا بأنها على طبيعتها. شعرت وكأنها لم تكتسب القدرة على التفكير بنفسها واتخاذ قراراتها إلا الآن… أن تكون هي نفسها.

لم تعد مبتدئة بين محاربات الحرب، ولذلك مُنحت صلاحيات. ومن بين الامتيازات التي نالتها حق قيادة الأخوات الأصغر سناً إلى المعركة؛ والآخر هو حق اختيار ساحة المعركة التي ستخوضها بنفسها.

كانت لكل محاربة طريقتها الخاصة في اختيار مكان عبادة ساميتها، والجانب الذي ستقاتل من أجله. قاتلت بعضهن مع من بدت قضيتهم أنبل، وقاتلت أخريات مع من أظهرن شجاعة أكبر. بينما سعت أخريات لاغتنام الفرص لمشاهدة استراتيجيات محددة أو لاختبار أنفسهن أمام محاربين بارزين.

كان الخيار بالنسبة لها بسيطًا. كانت تذهب دائمًا حيث تدوي طبول الحرب بأعلى صوت، وتنضم إلى أشرس المعارك لتقاتل إلى جانب أضعف الأطراف. كان هدفها دائمًا القضاء على أقوى الخصوم مع ضمان نجاة أكبر عدد ممكن من رفاقها. غالبًا ما كانت تُصاب بجروح بالغة، لكنها لم تُهزم قط – أينما حلت، كان الدم يتدفق كالنهر، لكنها لم تغرق في تياره.

لقد شهدت أقبح جوانب الإنسانية، وشهدت أيضاً أجمل مظاهر الخير الإنساني. لقد شهدت الحياة بكل مجدها الباهر، من أحلك درجات اليأس والحزن إلى بهجة الإخلاص والأمل المتألقة.

حاربت الرجال. حاربت مخلوقات الفساد.

لقد راقبت، وتعلمت… ونمت.

في السادسة والعشرين من عمرها، أصبحت متسامية. وسرعان ما تجمّع حولها جيش. ذاع صيتها في جميع عوالم الفانين، واستمرت شهرتها في الازدياد.

لكن رغبة أولئك الذين أرادوا امتلاكها استمرت في التزايد، وكذلك قوتهم. جاؤوا ليكسروها ويجبروها على الخضوع، ليجعلوها ملكًا لهم…

واجهتهم جميعاً وقتلتهم.

في النهاية، سئمت من إراقة الدماء. ولذا، لفترة من الوقت، انعزلت عن العالم، وعادت إلى المعبد الذي رعاها – وهناك، تولت مسؤولية تربية جيل جديد من محاربات الحرب، وعاملت الفتيات اليتيمات كبناتها.

كان بعضهم متحمسًا، وبعضهم كسولًا، وبعضهم قويًا وموهوبًا، بينما كان بعضهم ضعيفًا وغير مؤهل للقتال. ومع ذلك، أحبتهم جميعًا. حتى لو اضطرت إلى الابتعاد عنهم لتجنيبهم لعنة عيبها، فقد حرصت على منح كل واحد منهم أكبر قدر ممكن من الاهتمام.

كانت ألطف من الكاهنات اللواتي ربّينها… ربما كان ذلك ذنبها. كان هدف جميع محاربات الحرب هو إعادة تشكيل أنفسهن على صورة السامية التي يعبدنها. كانت تلك السامية سامية الحرب، ولكنها كانت أيضًا سامية الحياة – والحياة تحتاج إلى رعاية.

لذا، خلال إقامتها في المعبد، سمحت لنفسها أحيانًا بالتفكير بأنها تقترب أكثر من سامية الحرب، وأنها أدركت عمق الحب الذي لا حدود له الذي تكنّه ساميتها لجميع البشر، وخاصة لفتيات الحرب مثلها. في النهاية، استيقظت الفتيات اللواتي ربّتهنّ ورحلن بحثًا عن إيمانهنّ الخاص. جاء جيل جديد ليحلّ محلّهنّ، وأحبّتهنّ هي الأخرى… لكن لا شيء يُضاهي الرابطة التي شعرت بها تجاه تلميذاتها الأوائل، وافتقدتهنّ بشدة.

حتى لو لم يفتقدوها بدورهم.

كان العالم خارج المعبد يعيش حالة من الاضطراب. فقد برز أعلى جديد من بين ضجيج ساحة المعركة، وأسس لنفسه إمبراطورية صغيرة. لكن غزوه انتهى سريعًا، فعاد بجيشه إلى دياره لترسيخ دعائم مملكته وتثبيت أركانها.

لكن لم يرضَ جميع رعاياه بوعد السلام. فقد كان لدى بعضهم طموحات أكبر… ولا يزال بعضهم متعطشًا للدماء. فقتله ابنه وأصبح الحاكم الجديد، محققًا السيادة من خلال جريمة قتل الأب المتحدية – وبمجرد أن بدأ غزوه الخاص، لم يتوقف سفك الدماء.

انتشرت جيوشه في عوالم البشر كطاعونٍ من حديد، ولم يستطع أحدٌ إيقافه. سقطت مملكةٌ تلو الأخرى، وسقط معها حكام البشرية. وفي النهاية، لم يبقَ إلا قليل، وبدأ الناس يتناقلون همسًا أن مجيء المملكة الثانية بات وشيكًا – مملكةٌ ستوحد البشرية جمعاء. مملكةٌ من الدماء، مملكةٌ من القتل… مملكةٌ لا تُكرّس نفسها إلا لقتل الأعداء بالحديد.

استمر ذلك حتى قامت إحدى تلميذاتها – ابنتها الأكثر حباً – بقيادة جيش من المرتزقة للوقوف في طريقه.

وصل نبأ وفاتها إلى المعبد بعد زمن طويل من رحيلها. كانت الفتاة قد هزمت جحافل الفولاذ الجبارة وأسقطت مملكة الطاغية. إلا أنها في غمرة ذلك، نقضت العهد الذي قطعته مع ساميتها… ونتيجة لذلك، أُلقيت في أشدّ أنواع الجحيم قسوة.

في اليوم الذي وصل فيه النبأ، انتابت الكاهنات في المعبد حالة من الذهول والغضب. امتلأت عيونهن بالغضب الشديد – فمن المفترض أن تموت محاربة الحرب قبل أن تنقض عهودها، بعد كل شيء. لقد جلبت لهنّ تلك الفتاة المنبوذة من طائفتهنّ عارًا لا يوصف. ومع ذلك، لم تشعر هي بالغضب ولا بالازدراء. كل ما شعرت به هو الألم والحزن.

في الليل، كانت تمشي لتنظر إلى السماء المرصعة بالنجوم، متسائلةً عن الفتاة التي فقدتها. هل كانت لحظاتها الأخيرة مؤلمة؟ هل عانت؟ هل ماتت وحيدةً، محاطةً باللامبالاة والازدراء؟

في تلك الليلة… شكت في ساميتها لأول مرة.

سرعان ما غادرت المعبد وعادت إلى ساحة المعركة. كان العالم قد غرق في الفوضى بعد انهيار الإمبراطورية الفولاذية، حيث تقاتل أمراء الحرب بلا عدد لا يحصى على أجزائها. رفعت مخلوقات الفساد رؤوسها الوحشية وزحفت من الظلام، مستغلة الفوضى لحصد حصاد وفير من الأرواح البشرية.

انتشرت شائعات مفادها أن تجسيداً جديداً لسامي الحرب قد ولد مؤخراً في مكان ما في عوالم الفانين، واعتقد الكثيرون أن عصراً من إراقة الدماء سيبدأ للترحيب بالتنين الشاب في العالم.

لم تكن حياتها مختلفة كثيراً عما كانت عليه في شبابها، ومع ذلك، شعرت باختلاف. ففي السابق، كانت تتنقل من ساحة معركة إلى أخرى بشعور من الهدف. أما الآن، فقد كانت تتخبط من حرب إلى أخرى، بلا توازن… بلا وجهة. كانت قوتها أعظم من أي وقت مضى، ومع ذلك، شعرت بالعجز.

كانت جماعة محاربات الحرب القديمة تتلاشى تدريجيًا، هي الأخرى. فقد مات الكثير منهن، وقلما تجد من يلتزم بقسم الولاء – إذ أن عبادة سامي الحرب كانت تتحول إلى عبادة تجسيد جديد لساميهم. أولئك الذين اتبعوا الحرب أرادوا الخضوع للتنين وخدمة سامي حي، لا إعادة تشكيل أنفسهم على صورة سامي بعيد.

وبحلول ذلك الوقت، أصبحت أعظم محاربة في نظامهم، وواحدة من أكثر المحاربات هيبةً أيضاً.

في ذلك الوقت اقترب منها سامي الشمس، طالبا منها أن تصبح واحدة من حراس الأمل.

"بين أبطال البشرية، لستُ الأقوى ولا الأسرع. ولستُ الأكثر حكمة بيننا أيضاً. فلماذا أنا؟"

ظل تجسيد السامي المتألق صامتاً لفترة طويلة، ثم أجاب بصوت غامض.

كانت إجابته بسيطة:

"لأنكِ لا تستسلمين أبداً."

وافقت.

وهكذا، انتُزع قدرها من النسيج العظيم ولُفّ في حلقة لا نهاية لها. انطلقت، برفقة ما تبقى من محاربات الحرب والمحاربين الذين تبعوها، في رحلة إلى مملكة الأمل المحطمة.

لقد تركت العالم وراءها.

وهناك، التقت ببقية لوردات السلسلة. النبيل سيفيراكس وشقيقه الفاضل، وقديس الظل الغامض، والعرافة المنعزلة التي بنت معبدًا لسامية السماء السوداء في الشمال، وأيدري الرحيمة والكريمة… والساحر غريب الأطوار، نوكتيس، أيضًا.

لفترة من الزمن، أدّوا واجبهم على أكمل وجه. في الخارج، توسّعت إمبراطورية الحرب عبر الفتوحات، مُدمجةً أراضٍ جديدة بسلاسة في صفوفها. لكن لم تكن هناك حرب في مملكة الأمل… لم يكن هناك سوى الوقت.

مرّ الزمن. شاخ الناس وضعفوا، ثم ماتوا. وسرعان ما لم يبقَ أحدٌ ممن عرفوها كما كانت من قبل… الكاهنات اللواتي ربّينها رحلن منذ زمن، وأخواتها من المعبد رحلن أيضاً. حتى الفتيات اللواتي رعتهنّ ودربتهنّ اختفين في غياهب النسيان، ولم يبقَ منهنّ سوى ذكراها.

لقد اشتاقت إليهم… لكنها اشتاقت أكثر من أي شخص آخر إلى الشخص الذي نقض القسم.

كانت تذهب كثيراً للصلاة أمام تمثال سامي الحرب. إلا أن صلواتها لم تكن مليئة بالخشوع، بل كانت أحياناً تقترب من التدنيس.

"لماذا تخليت عنها؟"

"لماذا عوقبت؟"

"ألم تكن تحبها؟"

"ألم ينزف قلبك وهي تعاني؟"

"قلبي يفعل ذلك…"

لم تفهم لماذا كانت ساميتها قاسية إلى هذا الحد. لم تفهم كيف يمكن للمرء أن يحب شخصًا ما، ومع ذلك يلقي بروحه الممزقة والنازفة في أعماق الجحيم.

إلى أن فعلت ذلك في أحد الأيام.

أدركت أن السامين تختلف عن الفانين… وكذلك حبهم. لذا، لم يكن هناك جدوى من محاولة فهمه على الإطلاق.

ضحكت بمرارة.

أصيبت باليأس.

سمحت لنفسها بالتساؤل عن أشياء كانت تعتبرها مقدسة.

خلال إحدى جلسات لقاء اللوردات، تناول وحش الشفق كمية كبيرة من نبيذ الأرواح، كما هي عادته. كان الجو ودياً، وسار الحديث بسلاسة.

وهكذا سألت.

"لماذا تعتقد أن لورد النور قد عهد إلينا بمفاتيح سجن الأمل؟ هل أراد منا حمايتها؟ أم أراد منا استخدامها؟"

نظر إليها الخالد غريب الأطوار بنظرة حائرة ومذهولة.

"ماذا تقصدين ايتها الفتاة الجميلة؟ لقد أمرنا ألا ندعها تهرب أبداً. بالتأكيد، هذا ما يريده."

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

ربما كانت قد شربت الكثير من النبيذ أيضاً.

كان جوابه معقولاً. لكن هل كان الأمر بهذه البساطة حقاً؟

هزت رأسها ومدت يدها لتناول كوبها.

"السامين ليسوا مثلنا. لا تثق بالسامين أبدًا يا نوكتيس…"

لم يبدُ أنه يسمعها، فحوّلت انتباهها إلى السيدة إيدري من بستان سامي القلب.

لم يعر وحش الشفق القرمزي اهتماماً كبيراً لثرثرتهم العابرة، لكنه لم بستطع النسيان.

مرّ المزيد من الوقت، وسقط العالم الخارجي تحت سيطرة التنين. وهي… سئمت من واجبها. سئمت من الشك.

لقد سئمت من حياتها التي لا نهاية لها، والتي كانت بلا معنى.

كانت خالدة، لذا لم تكن مضطرة للكفاح من أجل البقاء. لم تعد هناك حرب في حياتها… ولكن لم يكن هناك سلام أيضًا. لذلك، لم تكن حية حقًا ولا ميتة حقًا. كل شيء كان بلا معنى، وكانت عالقة في المنتصف، عامًا بعد عام، تحترق بلهب لا ينطفئ أبدًا.

ومع مرور كل عام، كان هذا السؤال البسيط يعذبها أكثر فأكثر…

هل كان واجبهم إبقاء الأمل مسجونة، أم تحريرها؟

ما هي إرادة سامي الشمس حقاً؟

لقد عانت من هذا الأمر مراراً وتكراراً، بلا نهاية. بحثت عن إجابة، لكنها لم تتمكن من العثور عليها.

إلى أن أدركت أن السؤال نفسه كان خاطئاً.

الحقيقة هي…

ما الذي يهمها بشأن إرادة سامي الشمس؟ ولماذا كانت إرادة السامين هي المهمة؟

لم تكن كذلك.

الشيء الوحيد الذي كان يهم هو إرادتها، وكذلك إرادة لوردات السلاسل الآخرين. فهم يملكون مفاتيح سجن الأمل، في نهاية المطاف.

إذن، لم يكن السؤال الحقيقي هو ما يريده سامي الشمس، بل ما تريده هي.

وما كانت ترغب فيه… هو تحرير الأمل، وإعادة الأمل إلى العالم.

ولنفسها.

أرادت أن تعود إلى الحياة. أرادت أن تكافح وتجاهد من جديد. أرادت أن تناضل من أجل شيء ذي معنى… أن تبذل قصارى جهدها وتمضي قدمًا حتى، في يوم من الأيام، تفشل. حتى تُهزم وتفقد حياتها. أرادت الموت.

لكن تحقيق رغبتها لم يكن بالأمر السهل.

كان هناك سبعة لوردات سلسلة، وكان كل واحد منهم يتمتع بقوة هائلة وخلود. لم تكن تملك سوى واحدة من السكاكين السبع، لذا لم تستطع تحرير الأمل بنفسها، أما البقية فلن يوافقوا أبدًا على خيانة نظام سامي الشمس.

في أحد الأيام، كانت تستريح في قدس أقداس معبد الكأس. أمامها طاولة حجرية، وعلى سطحها سبع قطع دومينو. درستها بتمعن، كما كانت تفعل كل يوم لفترة طويلة.

وأخيراً، رفعت يدها ودفعت إحدى قطع الدومينو، وشاهدت البقية وهي تسقط.

أضاءت ابتسامة حزينة وجهها الخلاب والمشرق بشكل ساحر.

في اليوم التالي، نقضت عهدها وخانت محاربات الحرب، فارتكبت ذنبًا لا يُغتفر. وبطبيعة الحال، لم تكن الكاهنات الأخريات مستعدات لمسامحتها. فقاتلتهن جميعًا، أولئك المتساميات أو الصاعدات، فقتلت بعضهن وشلّت أخريات.

ثم أخذت جنودها وغادرت للاستقرار في الغرب.

وبعد ذلك بوقت قصير، جاءت لتدفع أول قطعة دومينو لها.

قتلت أيدري وأحرقت البستان المقدس لسامي القلب، واستعادت السكين الخشبية التي حملت قدرها.

احتج بقية لوردات السلسلة، فجاء نوكتيس لتدميرها.

هزّ غضبه السماوات، لكن بدون السكين الخشبي، لم يكن بوسعه فعل الكثير. في النهاية، انسحب وهو يغلي بالكراهية. لم يكن أمام الخالدين الآخرين خيار سوى قبول فعلها القاسي، واستمروا في أداء واجبهم كقيود للأمل.

لكن الوقت كان قد فات بالفعل.

لأنّ هناك الآن شرخاً في جدران قفص الأمل. ومن خلال ذلك الشرخ، تسرب نفوذها ببطء إلى أطلال مملكتها التي كانت متألقة في يوم من الأيام.

الأمل دفعتهم جميعاً إلى الجنون تدريجياً.

تحوّل النبيل سيفيراكس إلى وحشٍ بشعٍ يلتهم البشر. وأصبح أخوه الشجاع شبحًا مختلًا محبوسًا داخل قبرٍ منصهر. أما التي في الشمال، فقد ازداد انعزالها ولا مبالاتها، ولم اعد تكترث للحياة. وسرق قديس الظل قدره وقتل نفسه، تاركًا إياه إلى عالم الظل. وأصبح ابن القمر منحلًا جامحًا، يزداد جنونًا.

لقد سقطوا جميعاً.

لقد سقطت هي الأخرى.

انحدر أحفاد محاربيها النبلاء إلى جزارين مجانين متعطشين للدماء. وتحوّل مسرح الأمل البكر إلى مذبح بشع يُقدّم قربانًا لنسخة مُضلّلة من الحرب. كل ما كان مقدسًا دُنّس، وكل ما كان خيرًا أصبح فاسدًا.

وهي… لقد جننت.

في بعض الأحيان، كانت تجد صعوبة في تذكر أسبابها. كانت أفكارها مشوشة، وأصبحت قاسية وغير مبالية. ربما غيرت رأيها عدة مرات…

لكن الوقت كان قد فات بالفعل.

لأنه بمجرد سقوط أول حجر دومينو، لم يكن بالإمكان إيقاف البقية.

انتظرت، وانتظرت، وانتظرت…

أن يفوز أحدهم بالسكين الخشبية ويغرسها في قلبها.

مرت سنوات لا حصر لها.

إلى أن حان الوقت أخيراً لسقوط آخر قطعة دومينو.

الشخص الذي أنهى كل شيء هو نوكتيس، الوحش الشفق القرمزي. لقد قتل أمير الشمس… وقتل سيد العاج، سيفيراكس، أيضاً.

وهزمها.

والآن، أخيراً! أخيراً! بعد كل هذه السنوات، بعد كل هذا العذاب…

لقد حان دورها للموت.

لكن القدر لم يكن لطيفاً إلى هذا الحد.

ولم يكن وحش الشفق من هذا النوع أيضاً.

في اللحظة التي كان فيها وعد الموت المجيد أمامها مباشرة، رفض أن يحتضنها.

لكنه اختار أن يحكم عليها بالعذاب الأبدي بدلاً من ذلك.

محاصرةً بين أنقاض سفينة جميلة، وجسدها يلتهمه نبات متسلق فاسد، عانت ألماً لا يُتصور، وعذاباً لا يوصف. مرارة لا تُطاق لعدم وجود خيار سوى الحياة، الحياة، الحياة…

الحياة الأبدية.

إلى أن عاشت أطول من الجميع… حتى ساميتها المحبوبة. إلى أن تُركت وحيدة تماماً، وحيدة بشكل لا يُصدق.

لم يبقَ أمامها سوى شيء واحد – صراع أبدي لا ينتهي.

حرب لا تنتهي ضد بذور الفساد التي استمرت في التفتح في روحها الممزقة والنازفة.

وهكذا، كافحت. صمدت. ثابرت.

حتى ابتلع العالم بأسره طوفانٌ مرعبٌ من الكوابيس، فتحوّل إلى أشدّ أنواع الجحيم قسوةً. حتى مرّت آلافٌ مؤلفةٌ من السنين…

لقد ابتلع الفساد كل شيء، إلا هي. لقد بقيت هي وحدها نقية.

لأنه حتى لو لم يعد هناك أمل في العالم بعد الآن…

هي لم تستسلم أبداً.

الترجمة: كوكبة

——

الإرادة الأعظم للعيش في هذه الرواية.