الفصل 3210: الخوف من الأمل

الفصل 3210: الخوف من الأمل

عبرت العربة القوس وتابعت طريقها. لم يتغير تعبير الظل، لكنه أدار رأسه قليلاً، ناظراً نحو الشمال.

كانت رحلتهم الطويلة عبر عوالم البشر تقترب من نهايتها.

لقد استغرق الأمر منهم بضع سنوات للوصول إلى مملكة الأمل – آخر عالم فاني كان عليهم عبوره قبل الوصول إلى الجبال الجوفاء.

لم يعد نوكتيس في التاسعة عشرة من عمره. فقد وجهه آخر آثار المراهقة، ولم يعد يبدو كصبي، بل أصبح يشبه الرجل أكثر فأكثر مع مرور كل يوم. أما سناغل والظل، فقد بقيا على حالهما… على الأقل ظاهريًا.

في الحقيقة، لقد حدثت أشياء كثيرة خلال رحلتهم، لذلك لم يعد أي منهما كما كان.

حتى وإن لم يرغب الظل بذلك، فقد سمح لنفسه بالانجراف أعمق في دوامة البشرية. بعد أن التقى بعدد لا يُحصى من الناس وشهد حياتهم، وأصبح في كثير من الأحيان مشاركًا غير راغب في أفراحهم وصراعاتهم، لم يكن أمامه خيار سوى أن يتلون بألوان مماثلة. لقد أصبح الآن أكثر إنسانية مما كان عليه أو مما تمنى أن يكون.

يبدو أن سناغل هي الأقل تغيراً. لقد أصبحت أكثر ارتياحاً لقدراتها المتسامية، وتعلمت المزيد عن جانبها وأعماقه – ولكن بصرف النظر عن ذلك، ظلت الدمية الصغيرة مرحة وخرقاء كما كانت من قبل.

كان الأمر ببساطة أن هناك الآن نبرة قاتمة مخفية وراء إشراقها، أكثر مما كان عليه الحال في الماضي.

ذلك لأن الظل وسناغل، بعد أن قضيا وقتاً طويلاً معاً، كان لديهما حدسٌ بشأن هوية الآخر. لكن معرفة الحقيقة لن تجلب شيئا جيدا، لذا تجنبا الخوض في الموضوع، حتى في أفكارهما.

كانت هناك أمور كافية تحدث كل يوم لإبقائهم مشغولين على أي حال.

بالنظر إلى الماضي، كان لقاء نوكتيس نعمة. فلو أن الظل وسناغل – عملاق قديم وروح بلا مأوى تسكن دمية طفل – غامرا بالدخول إلى أتون عوالم الفانين وحدهما، لكانوا على الأرجح قد تركوا وراءهم دمارًا وخرابًا، وجذبوا في النهاية انتباه كائنات أقوى من أن يواجهها الظل نفسه.

لم يكن من أكثر المخلوقات اجتماعية، على أي حال. حتى لو لم يرغب في التورط مع العالم، نادراً ما كان العالم يمنحه فرصة للبقاء منفصلاً عنه، وبما أن الظل لم يكن على دراية بمفاهيم مثل التواضع والخوف ومعرفة متى يصمت، فمن المؤكد أن الأمور ستتعقد عندما يطرق العالم بابه.

كان ميله إلى قول الحقيقة وحدها كارثياً.

لكن بوجود نوكتيس لحماية الظل من الناس والكائنات التي لا تُحصى والتي قابلوها في طريقهم، سارت معظم رحلتهم بسلاسة نسبية. لم يقتصر دور نوكتيس على تيسير الأمور فحسب، بل أثبت أيضًا فائدته في نواحٍ لا تُعد ولا تُحصى، بدءًا من استئجار غرف في النُزُل وصولًا إلى اجتياز شبكة العلاقات المعقدة بين القوى العظمى في عوالم الفانين.

لكن فائدة الشاب المتسامي لم تخلُ من عيوبها. فهناك أمور كثيرة كان الظل ليتجاهلها، لكن نوكتيس رفض ذلك.

إذن… لم تكن رحلتهم سلسة تماماً، في نهاية المطاف.

في الواقع، كانت الأحداث مليئة بالتقلبات والمنعطفات، والصراعات والحلول غير المتوقعة. تولى نوكتيس وسناغل أمر مخلوقات الفساد – تلك التي استطاعا التعامل معها على الأقل. وتدخل الظل عندما أصبحت الأمور بالغة الخطورة.

مثل هذين الكائنين المقدسين اللذين ذكرهما نوكتيس. من خلال روايته للقطاع، بدا أنهما كانا فريسة سهلة للظل… بالطبع، لم يكن ذلك صحيحًا. في الواقع، كان عكس الحقيقة تمامًا.

بعد أن اختبر الظل نفسه في مواجهة هذين الكائنين المقدسين، توصل إلى استنتاج مفاده أنه على الرغم من قدرته على مواجهة بعضهما، إلا أن كل معركة من هذه المعارك ستكون مسألة حياة أو موت. فالكائنات المقدسة تختلف عن بعضها البعض، فكما أن هناك بشرًا ضعفاء وآخرين بارعين في فنون القتال، فإن الأرواح ليست متساوية أيضًا.

بين الأعلى، كان الظل بمثابة نذير شؤم. حتى لو وعد بعدم القتل، كان بإمكانه سحق معظم خصومه من رتبته بسهولة نسبية. أما في معركة ضد ذوي الرتبة المقدسة، فحتى لو استطاع الصمود، فإن النتيجة كانت رهن الحظ.

كان لدى الظل شعور بأنه إذا صادف روحًا قوية حقًا يومًا ما، فسوف يُهلك. بالطبع، لم يكن يخشى الموت حقًا.

لكن في كل مرة مات فيها في الماضي، كان يُدفع إلى حياة جديدة.

إذا كان هناك شيء يخشاه الظل، فهو الحياة.

تنهد وهو يقود عربتهم عبر طريق حجري مُعتنى به جيدًا. من حولهم، امتدت أمامهم مناظر مملكة الأمل الهادئة حتى الأفق. امتداد العشب الزمردي الشاسع، والحقول الذهبية في الأفق، والسماء الزرقاء الممتدة فوقهم – كان المشهد بهيجًا وخلابًا، يغمره شعور بالسلام.

من بين جميع الأماكن التي زاروها، بدت هذه الأرض – عالم الفانين الذي يحكمه كائن سامٍ – الأكثر أمانًا. وبحسب ما سمعه الظل، فإن الناس هنا يعيشون حياةً مزدهرة. لم تكن حياتهم خالية من الهموم، بالطبع، لكنها كانت أفضل بكثير من معظم الأماكن.

ومع ذلك، لم يستطع الظل إلا أن يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

لحظة دخولهم مملكة الأمل، شعر فجأةً بالانزعاج والقلق. وبينما كان ينظر إلى المناظر الطبيعية الخلابة المحيطة بهم، لم يسمع سوى صوت سلاسل تتلوى.

كل ما كان يفكر فيه هو ذكريات الجنون.

لم يستطع الظل منع نفسه، فأدار رأسه وألقى نظرة خاطفة على العربة، حيث كان نوكتيس لا يزال نائماً بعد مغامرته الأخيرة.

تغيّرت ملامح الظل إلى اللون الكئيب.

في تلك اللحظة بالذات، انفتح باب العربة، وصعد نوكتيس إلى مقعد السائق وهو يتثاءب.

"ألم أقل لك أن توقظني؟"

"هـ—هيه، انتبه!"

في حالته المنهكة، لم يلاحظ سناغل وكاد يجلس عليها، مما أجبر الدمية الصغيرة على الاقتراب أكثر من الظل وإعطائه نظرة استياء.

"رائحتك كريهة!"

سخر نوكتيس.

"وماذا في ذلك؟ أنتِ لا تملكين أنفاً."

ابتسم الظل بهدوء.

أما نوكتيس، فقد نظر حوله بفضول.

"إذن هذه هي مملكة الأمل."

لمعت عيناه بالدهشة.

"لطالما كانت شيطانة الرغبة مولعة بالبشر، لكن الأمر لا يزال غريباً بعض الشيء، أليس كذلك؟ أن تؤسس مملكة في عوالم الفانين. سمعت أنها حاكمة حكيمة ورحيمة."

ابتسم.

"وهي التي اخترعت الكتابة أيضاً!"

اتسعت ابتسامته المُعجبة قليلاً، ثم اختفت فجأة. صمت نوكتيس لبرهة، ثم قال بوجهٍ عابس:

"بالتفكير في الأمر، اضطررتُ لتحمّل كل تلك الدروس المرهقة في القراءة بسببها. يا ظل، هل تعرف رعب البقاء في الداخل والقراءة بينما يكون الطقس في الخارج رائعًا؟ في الحقيقة، لا تُجب. لقد قضيتَ آلاف السنين في كهف رطب. ربما ستُحب ذلك، أيها المجنون!"

هز الظل كتفيه.

تنهد نوكتيس بعمق، ثم ارتجف.

"مع ذلك، الأمر غريب. بقية الشياطين منعزلة ومرعبة للغاية، لكن شيطانة الرغبة تبدو… لطيفة."

نظر إليه الظل، ثم أعاد نظره إلى الطريق.

"حقا؟ أنا أفكر بشكل مختلف."

خفتت ابتسامته الخافتة قليلاً.

"أعتقد أنها الأكثر رعباً بينهم جميعاً."

نظر إليه كل من نوكتيس وسناغل بدهشة.

"حقا؟ لماذا؟"

لم يُجب لبعض الوقت، ثم انحنى إلى الخلف وتنهد.

"كل شيء يبدأ من الرغبة. وكل شيء يخضع للرغبة أيضاً."

سخر نوكتيس.

"يبدو الأمر وكأنه هراء كثير…"

وبالنظر إلى الأمام، لم يروا سوى أسوار مدينة صاخبة. وبدا أن نوكتيس قد استعاد نشاطه، متوقعاً أن يستريح من الطريق قريباً.

كلما اقتربوا من المدينة، ازداد عدد الناس على الطريق. كانت العربات والخيول تسير في كلا الاتجاهين، وبين الحين والآخر، كان يمر فارس مسرعًا، مندفعًا لأمرٍ مجهول. وكان هناك أيضًا من يسيرون على الأقدام، ووجوههم تبدو هادئة ونضرة، وكأنهم لا يخشون مخلوقات الفساد.

هذا، على الأقل، كان منطقياً. أي نوع من الرجسات سيكون جريئاً بما يكفي لدخول أرض تحكمها 'عملاقة' سامية؟

بدا نوكتيس أكثر سعادةً. بدا وكأنه يتخيل بالفعل روعة المطبخ والثقافة المحليين، أو ربما كان يتطلع ببساطة إلى التخلص من صداع الكحول بكأس من النبيذ. مع ذلك، قاد الظل عربتهم في أرجاء المدينة دون أن يقترب من بوابتها.

فزع نوكتيس.

"هاه؟ انتظر، إلى أين نحن ذاهبون؟"

ظل الظل ينظر إلى الأمام.

"هناك مكان أريد زيارته."

على الرغم من احتجاجات الشاب، انطلقت العربة إلى الأمام، وسرعان ما تركت المدينة خلفها.

وبعد فترة وجيزة، ظهرت أمامهم مرة أخرى جدران بيضاء شاهقة.

ليس بعيدًا عن المدينة، كان يقف هيكل رائع تحت السماء التي لا حدود لها، ينضح بشعور طاغٍ من الفرح والإثارة.

كان مدرجًا عظيمًا مبنيًا من الحجر الأبيض.

الترجمة: كوكبة

——

وها قد عدنا إلى الكولوسيوم اللعين أخيرا.