الفصل 3209: رجال مرحون

الفصل 3209: رجال مرحون

كانت عربة تسير على طريق غابي، يجرها حصان أسود. كانت ستائرها مغلقة، ولم يصدر أي صوت من داخلها. كان هناك شاب يجلس على مقعد السائق، ممسكًا باللجام بيد ثابتة. كان جلده ناعمًا كالبورسلين، وعيناه كالعقيق الأسود اللامع؛ ولم يكن في الأفق سوى حفيف الأشجار، فبدا وكأنه يستمتع بلحظة من السكينة.

لكن ذلك السلام لم يدم طويلاً. فجأة، سقطت إحدى الأشجار على الطريق، مانعةً مرور عربة، وانطلق حشدٌ من الرجال المسلحين من بين الشجيرات ليحاصروها.

"حسنًا، حسنًا، حسنًا… ماذا لدينا هنا؟"

كان زعيمهم رجلاً ضخماً ذا لحية كثيفة، يرتدي درعاً جلدياً مرتجلاً. وضع ساطوراً ضخماً على كتفه، وألقى نظرة جشع على الزخارف المذهبة للعربة، ثم حول نظره المهدد إلى سائق العربة.

"مرحباً يا صديقي الصغير. إلى أين أنت ذاهب؟"

ابتسامة شريرة شقت وجهه.

حكّ سائق العربة طرف أنفه بحرج، وظل صامتاً لبضع لحظات. ثم تنهد وقال:

"بصراحة، أنا ذاهب إلى عالم الظل."

انفجر قطاع الطرق ضحكاً. وكان زعيمهم أيضاً مستمتعاً بالجواب.

"مستعد للموت؟ ها! يبدو أنك تعرفت عليّ، أنا ملك الغابة – جزار الرجال، الساطور الصاعد! آه، لكن لا تقلق. لست متعطشًا للدماء كما تروي القصص."

ضحك ضحكة تهديدية.

"سأقول لك شيئًا. أعطنا الحصان والعربة وكل ما تملك من مال وملابسك. ثم، بعد أن نسحب سيدك من العربة ونجرده من كل ما يملك… إذا قتلت سيدك بيديك، فسوف نبقي على حياتك ونسمح لك بالانضمام إلينا!"

نظر إليه سائق العربة بعينين سوداوين تحملان لمحة من الحيرة.

وبعد فترة وجيزة، قرر أن يوضح الأمر.

"للتأكد فقط. هل تريدني أنا والشخص الموجود في العربة أن نتقاتل حتى الموت… عراة؟"

رمش زعيم قطاع الطرق، الملقب بملك الغابة، كليفر، عدة مرات. ثم نظر إلى مرؤوسيه الذين كانوا يرمقونه بنظرات غريبة، ثم سعل.

"بعد التفكير ملياً، يمكنك أن تتعرى تماماً بعد قتله."

عبس سائق العربة قليلاً.

"ألن أصبح واحداً منكم حينها؟ لماذا سأتعرى؟"

تنهد اللص العملاق.

"هل ستعطينا المال أم لا؟ لقد قررت بالفعل قطع لسانك أيها الأحمق، لكن لا يزال بإمكانك الخروج من هنا حياً."

لوّح سائق العربة بيده.

"لا، لا… يمكنك أخذ نقودي."

ثم أخرج كيساً صغيراً، وفك رباطه، وهزه عدة مرات. فتدفقت نحو اثنتي عشرة قطعة نقدية في كفه، بعضها ذهبي لامع. ولمعت عيون قطاع الطرق حين رأوه.

لكن قبل أن يتمكن سائق العربة من تسليمهم المال، سُمع صوت شيء يسقط داخل العربة، تلاه صوت ارتطام الزجاجات وأنين منخفض ومعذب.

ثم سُحبت إحدى الستائر، وظهر شاب وسيم بشكل شيطاني يحمل علامة هلال على جبهته، وهو يتدلى من النافذة.

بدا أنه في أوائل العشرينات من عمره. كانت عيناه محمرتين، وبدا بائساً للغاية، كما لو كان يعاني من صداع شديد.

شحب وجه قطاع الطرق الذين كانوا يقفون بالقرب من العربة وتراجعوا خطوة إلى الوراء، وهم يمسكون أنوفهم. كانت رائحة الكحول كريهة لدرجة لا تطاق.

نظر الشاب إلى المشهد أمامه بعيون ضبابية. ثم بدا وكأنه استعاد جزءًا من وعيه.

نظر الشاب إلى ملك الغابة وسائق العربة، الذي تجمد في مكانه وبيده كومة من العملات المعدنية، ثم فرك عينيه. بعد ذلك، حدق فيهما لبضع لحظات أخرى وأطلق ضحكة مكتومة مفاجئة.

"من هؤلاء المهرجون يا ظل؟"

اتسعت عيناه.

"انتظر… هل نتعرض للسرقة؟ هل نتعرض للسرقة فعلاً؟!"

أومأ سائق العربة برأسه.

"هذا واضح تماماً."

حدق الشاب به في حالة من عدم التصديق التام.

"وأنت فعلاً تعطيهم المال؟!"

هزّ سائق العربة كتفيه.

"أنا لست بحاجة إلى المال حقاً. يبدو أن لديهم استخداماً أكثر له."

سخر منه سيده المفترض.

ثم تحولت نظراته فجأة إلى نظرة حادة.

"انتظر… هل هذه إحدى ألعابك المريضة؟ إنها كذلك، أليس كذلك؟!"

ارتجف، ثم نظر إلى قطاع الطرق بتعبير غريب.

كان بإمكان كليفر أن يقسم أن الأمر كان… شفقة.

"ليس كذلك. حقاً."

فتح السيد الشاب باب العربة وتعثر خارجها، مما جعل قطاع الطرق يتجهمون ويتراجعون خطوة أخرى إلى الوراء.

"كأنني سأصدق ذلك!"

عند تلك النقطة، نفد صبر كليفر.

"يا أوغاد! لا أعتقد أنكما تأخذان هذا الموقف على محمل الجد! سأقطع أطرافكما، وأجبركما على أكلها، ثم أسلخكما أحياء! سأفرم أجسادكما إلى قطع صغيرة وأطعمها للكلاب!"

نفخ بغضب، لكنه تردد للحظة.

وأخيراً، سأل بنبرة منخفضة:

"لكن تحسباً لأي طارئ… ماذا تقصد بالألعاب المريضة؟ ما هي الأشياء المريضة التي يمكن أن يكون هذا الطفل الصغير مذنباً بها؟"

قلب السيد الشاب عينيه.

"لا تفتحوا لي هذا الموضوع!"

نظر إلى سائق العربة بعيون مليئة بالاستياء، ثم بصق.

"لو كنت مكانك، لاعتذرت وهربت. لا، من الأفضل أن تبتعد ببطء! لا تتحرك فجأة… لا تستفزه! لقد أقسم ألا يقتل أحداً!"

أمال زعيم قطاع الطرق رأسه في حيرة.

"انتظر، أليست هذه أخباراً جيدة بالنسبة لي؟ كنت أشعر ببعض القلق. ولكن إذا لم يستطع حتى قتل أي شخص، فلا داعي للخوف؟"

هز السيد الشاب رأسه بقوة، ثم شحب وجهه وأمسك به، وأطلق أنيناً آخر.

"لا، لا… هذا يدل فقط على قلة ثقافتك وانعدام بصيرتك! قد تظن أنك في مأمن إذا لم يستطع شخص ما قتلك. لكن العكس هو الصحيح! مجرد أنه لا يستطيع قتلك لا يعني أنه لا يستطيع أن يجعلك تتمنى الموت!"

استند بتعب على العربة.

"مثل تلك المرة التي مررنا فيها بمدينة غارقة في الخطيئة، أصابها وباء غامض. وجد ذلك الرجل روح الفأر المسؤول عن الوباء، و… حسنًا… لم أرَ فأرًا يذرف الدموع من قبل، فضلًا عن فأر مقدس. لكن ذلك الفأر! كان يبكي ويفرك كفوفه الصغيرة ببعضها، كما لو كان يتوسل للموت. في الواقع، كان هناك عدد لا يحصى منها، وكانت جميعها تتوسل في الوقت نفسه."

رمش زعيم العصابة.

لكن الشاب لم يكتفِ بذلك.

"أو في تلك المرة الأخرى، خلال السهر السامي… اجتمع جميع أبطال العوالم الفانية لتوديع تجسيد سامي الحرب، وحضر أيضًا بعض الأرواح. كره ذلك الوغد المريض الأركون المتجول الثاني، فتحدى المسكين في مناظرة وجادله سبعة أيام متواصلة. في اليوم السابع، بصق الأركون دمًا وانهار، وتحول شعره إلى اللون الأبيض، وانهمرت دموعه كالأنهار. انهار عالمه تمامًا! سمعت أنه لم ينطق بكلمة منذ ذلك الحين."

حك اللص مؤخرة رأسه.

"الأركون المتجول الثاني؟ مستحيل. لقد صمد ذلك الشيخ أمام ضربتين من شيطان الرعب ذات مرة…"

استهزأ السيد الشاب.

"شيطان الرعب؟! دعني أخبرك عن الرعب أيها الأحمق! ذات مرة، التقينا بروحٍ متغطرسةٍ دمرت عالمًا بأكمله بسبب إهانةٍ توهمتها. لم يستطع ذلك الرجل هناك قتلها، فقام بدلًا من ذلك بتحطيم جسدها، وسحق روحها، وإخماد جوهرها – لم يكن ذلك كافيًا لموت ذلك السامي المسكين، لكنه كان قريبًا جدًا من ذلك. مع ذلك، فإن الأرواح قويةٌ جدًا. لذا، انتظر حتى شُفي ذلك السامي… ثم كرر الأمر برمته، عشر مراتٍ متتالية. ولم تكن لديه أي نيةٍ للتوقف! في النهاية، اضطر كبير كهنة طائفة سامي القلب إلى الحضور والتوسل شخصيًا من أجل روحهم."

انتظر زعيم العصابة لبضع لحظات، ثم سأل بحذر:

"حسنًا؟ وماذا حدث بعد ذلك؟"

تأوه السيد الشاب وغطى وجهه بكفه.

"لدى طائفة سامي القلب كاهن أعظم جديد الآن. لقد تقاعد الكاهن القديم وأصبح ناسكًا… بعد أن استعاد قدرته على المشي دون عكازات، بالطبع. لكنه لا يزال يصرخ في نومه!"

نظر إليه سائق العربة نظرة كئيبة.

"لكنني أبقيتُ على الروح، أليس كذلك؟"

درس زعيم قطاع الطرق الاثنين بصمت لبعض الوقت، ثم زمجر وأشار بسكينته الضخمة نحو السيد الشاب.

"من تظنني يا حثالة النبلاء؟! أحمق تمامًا؟! وحوش مقدسة، وملوك عظماء، وأرواح، وكهنة كبار؟! أي نوع من البشر قادر على مواجهتهم في قتال، فضلًا عن النجاة منه؟! وماذا، هذا الوغد يعمل سائقًا؟! من أنت إذًا، تجسيد سامٍ؟! دعني أخمن، هذا الحصان وحش مقدس أيضًا!"

ألقى السيد الشاب عليه نظرة شفقة، ثم تنهد وهز رأسه.

"لقد ارتكبت ثلاثة أخطاء، أيها الأحمق."

وأشار إلى الحصان.

"أولاً، هذا ليس حصاناً. إنها كتلة من الظلال مصممة لتبدو كحصان. لماذا؟ ليس لدي أدنى فكرة. يبدو أن هذا الرجل يحب الخيول السوداء، لسبب ما."

ثم أشار إلى نفسه.

"ثانيًا، أنا لست تجسيدًا لسامي. أنا مجرد حفيد سامية. حفيدها المفضل بالطبع! لكنني مع ذلك لست تجسيدًا."

وأخيراً، أشار إلى سائق العربة.

"وأخيرًا… هذا الشيء ليس إنسانًا. إنه عملاق أعلى صنعه سامي الموت لمعاقبة جميع الكائنات الحية. إنه يتظاهر بأنه إنسان فقط لأنه… حسنًا، لا أعرف. أعتقد أنه منحرف بهذه الطريقة."

استهزأ زعيم العصابة وحدق بهم بنظرة قاتلة في عينيه، وكان من الواضح أنه غير مقتنع.

لكن بعد ذلك، تحولت عيناه قليلاً نحو الحصان الأسود.

في وقت ما، أصبح شكل الحصان غامضاً بشكل غريب، وتصاعدت خيوط من الدخان الأسود الأثيري من فمه.

بدأ الحصان يفقد شكله تدريجياً، كشمعة تذوب. وتحت ذلك الشكل الخادع، رأى…

دوى صراخ مرعب في الغابة، مما أدى إلى فرار سرب من الطيور خوفاً.

"اركض! اركض!"

أسقط زعيم قطاع الطرق ساطوره، واستدار وانطلق هارباً، وعيناه تفيضان برعب بدائي. كان أتباعه من رتب أدنى، لذا لم يكونوا بنفس سرعته، ومع ذلك، في غضون لحظات قليلة، اختفوا جميعاً في الغابة.

انطلقت عدة مخالب سوداء من كتلة الظلال عديمة الشكل.

لكن بدلاً من مطاردة قطاع الطرق، قاموا ببساطة بالإمساك بالشجرة التي تسد الطريق وقذفوها جانباً.

وبعد لحظة، ظهر حصان أسود عادي أمام العربة مرة أخرى، يرعى بهدوء الأوراق المتساقطة. تنهد الظل وأعاد النقود إلى المحفظة.

"لم أدخل في جدال مع ذلك الروح إلا لأنك كنت تهدد بمحاربته بنفسك، كما تعلم. لذا… كان ذلك غير عادل."

لوّح نوكتيس بيده وصعد عائداً إلى العربة.

"لا يهم. أنا أعاني من صداع الكحول… أيقظني عندما نصل إلى هناك."

أغلق الباب، ثم أنزل الستائر. دفع الظل الحصان برفق، واستمرت العربة في التدحرج إلى الأمام.

بعد بضع دقائق، خرجت سناغل من جيبه وقفزت إلى المقعد وجلس بجانبه.

تظاهرت بالتثاؤب.

"أرأيت؟ هذا تقدم! لم تكن تريد قتلهم أصلاً، أليس كذلك؟"

ألقى الظل نظرة خاطفة عليها.

"خطأ. كنت أريد قتلهم."

انحنى إلى الخلف ونظر إلى أعماق الغابة بنظرة حزينة.

"هذه المرة، عثروا علينا بالصدفة. من سيكون ضحيتهم في المرة القادمة؟ شخص أضعف مني بلا شك. كم من الناس سيفقدون حياتهم لأنني أبقيت على هؤلاء القلة؟"

هز كتفيه بابتسامة باردة.

"لا يهمني الأمر. إنه مجرد نقاش… الرحمة ليست فضيلة دائماً يا سناغل."

حدقت الدمية الصغيرة فيه لبعض الوقت، ثم هزت رأسها.

"لكن هذا ليس لإنقاذ أرواح أخرى، بل لإنقاذ حياتك أنت."

ضحك الظل.

"أنا لست حيًا حقًا ولا شيئًا يمكن أن يموت. لذا فإن إنقاذي من الموت هو مسعى خاطئ."

تأملته سناغل أكثر، ثم نظرت بعيدًا بيأس.

وسرعان ما وصلوا إلى وجهتهم.

في الأفق، تراجعت الغابة لتفسح المجال أمام مساحة شاسعة من العشب الزمردي. وفي البعيد، امتدت الحقول الذهبية إلى ما لا نهاية.

كان الجو مفعماً بإحساس من النعيم والسكينة.

تحول الطريق الترابي إلى طريق مرصوف بالحجارة، ومرّت العربة عبر قوس حجري جميل.

في أعلى القوس، نُقشت بعض الأحرف الرونية على الحجر الأبيض…

كتب:

مملكة الأمل.

الترجمة: كوكبة

——

صني كان ماشي حرفيا يدوس كل من هب ودب في العوالم الفانية.

أيضا أخيرا بنشوف الجزر المتسلسلة كما ما تصير مجرد جزر طائرة.