الفصل 3208: الخروج من المأزق

الفصل 3208: الخروج من المأزق

"تباً لكل هذا!"

بينما كانت الرياح تعوي والبرق يلسع السماء، وكتلة هائلة من الغيوم الداكنة تتقلب كمحيط سماوي، هوت حديقة الليل نحو الأرض. في البداية، كان سائر الليل ينوي فقط النزول أسفل الغيوم لحماية محاربيه من القمر الصاعد، لكن الآن، أصبحت السفينة الحية مصابة بجروح بالغة لا يمكن السيطرة عليها، وأصبح سقوطها حتميًا.

وبالطبع، فإن المخلوق العملاق الذي كان يمسكها بقبضة ساحقة لم يكن يساعد في تحسين الوضع أيضاً.

كان هيكل السفينة العظيمة يلتهم لحمها ببطء، لكن هذا الكائن البغيض كان ضخمًا وقويًا للغاية – فقد بدأت تظهر تشققات ببطء على الخشب المعجزة بالفعل، وكان الضرر الذي لحق بحديقة الليل يتجاوز بكثير ما يمكن أن تعيده السفينة الحية.

في العادة، لم يكن الاصطدام بالأرض ليشكل مصدر قلق كبير. إلا أنه مع تضرر السفينة بالفعل، قد يصبح الاصطدام كارثياً للغاية، ناهيك عن أن تأثيره سيدمر مناطق لا حصر لها في مدينة نورث كوينز.

كانت حديقة الليل تمتد على مسافة اثني عشر كيلومتراً من المؤخرة إلى المقدمة، وكتلتها هائلة. بدت سرعة سقوطها هادئة ظاهرياً بسبب حجمها، لكنها في الحقيقة كانت كارثية.

لم يستطع سائر الليل إعادة السفينة إلى وضعها الصحيح مع وجود 'العملاق' اللعين الذي يثقلها. غرز أنيابه الضخمة الأثيرية في لحم الوحش، ومزق قطعة هائلة من اللحم، وأطلق زئيراً مرعباً غطى على هدير العاصفة الصاخب.

كانت هيئته المتسامية، وحش النجوم، غريبة وقوية للغاية. مع ذلك، كان يفتقر إلى الأحبال الصوتية القادرة على الكلام البشري… لكن لا بأس، لأن الأثير كان يفهمه.

إذن، ما كان سائر الليل ينقله إلى محاربيه كان بسيطاً للغاية:

"أيثر! ركز على مفصل كتفه الأيمن! انزع جناحه المتبقي!"

على الفور تقريبًا، هرع الجنود في الأسفل لتشغيل المدافع. كان بعضهم يزحف على سطح السفينة، مذهولين من حضور 'العملاق' المرعب… وبعضهم الآخر سقط قتيلاً، وقد تحولوا إلى بقع دموية. لكن لم يتخلَّ أحد عن واجبه. كان قديسو سائر الليل يبذلون قصارى جهدهم لتحرير سفينتهم من قبضة هذا الكائن البغيض.

لكن ذلك لم يكن كافياً.

بينما كان سائر الليل جاثماً على ظهر المخلوق الذي لا نهاية له، يمزقه بأنيابه الأثيرية، كان بإمكانه رؤية الأرض بوضوح. كانت المناظر الطبيعية المدمرة لساحة المعركة المهجورة خلف أسوار مركز عمليات الأمن الوطني تقترب أكثر فأكثر.

لم يكونوا ليتمكنوا من قتل 'العملاق' في الوقت المناسب. بل لم يكونوا ليتمكنوا حتى من قطع جناحه الوحيد المتبقي في الوقت المناسب.

حتى مع قيام سائر الليل بتوسيع المساحة لتمديد السقوط الكارثي، لم يكن ذلك كافياً – فالعالم الذي كان يحاول إعادة تشكيله بإرادته كان مشبعاً بإرادة مخلوق الكابوس 'العملاق'، مما أدى إلى إبطائه.

"تباً!"

رفع سائر الليل رأسه، وتردد للحظة، ثم تحول إلى سيل من ضوء النجوم وانطلق نحو معبد قيادة المتضرر والمُهدم. وما إن دخل حتى انزلق عبر أرضية قاعة الرون وقفز واقفًا، مُطويًا المكان ليدخل دائرة الرون بخطوة واحدة.

كان نايف هناك واقفًا على ركبة واحدة، والدماء تسيل على وجهه. لقد لحقت أضرار جسيمة بقاعة الرون، ولكن لحسن الحظ، كانت الدائرة نفسها سليمة – لم يكن توجيه السفينة الحية بدونها مستحيلاً، ولكنه كان صعبًا للغاية.

"امسكوا بالدرابزين!"

دوى صوت سائر الليل في أرجاء سطح السفينة العملاقة، فهرع الجنود لالتقاط أي شيء وكأن حياتهم معلقة به. كان من المفترض أن تُبقي حديقة الليل الجنود ثابتين على سطح السفينة مهما كانت مناورات ربانها، ولكن مع حجم الأضرار التي لحقت بها، لم يكن بالإمكان التنبؤ بما سيحدث.

لكن لم يكن هناك شيء يمكن التشبث به في القاعة الرونية، لذلك تشبثت نايف ببساطة بحزام درع سائر الليل.

انحرفت سفينة حديقة الليل عن مسارها، وكادت مقدمتها أن تصطدم بالأرض…

لكن قبل أن يحدث ذلك مباشرة، انفتح صدع هائل في نسيج الواقع، كاشفاً عن فراغ أسود لا نهاية له أضاءته نجوم لا حصر لها وسدم تشبه الأحلام.

انغمست مقدمة السفينة الحية في بوابة الحلم، التي انفتحت موازية للأرض. ابتلع الشق الهائل كامل امتداد حديقة الليل – من قاعة الرون، بدا الأمر كما لو أنهم يسقطون في السماء المرصعة بالنجوم.

ثم عبرت معبدة الصاري الرئيسي بوابة الحلم أيضاً.

وبعد لحظة، أصيب سائر الليل بالعمى المؤقت بسبب الضوء الساطع.

تعرض لهجوم من حرارة لا تطاق.

اختفى الصخب المزعج للعاصفة التي لا تنتهي، ليحل محله ترنيمة صاخبة من صرخات وحشية لا حصر لها.

عندما اعتادت عينا سائر الليل على الضوء، ما رآه…

كان العالم يحترق.

خرجت حديقة الليل من بوابة الحلم مقلوبة، دافعةً إياها قوة الدفع إلى أعلى في السماء الزرقاء. كانت تدور بالفعل لتعديل وضعها، ولكن في الوقت الراهن، لم يرَ سائر الليل سوى الأرض – امتداد شاسع لصحراء رملية، تغرق كلها في محيط من اللهب الفضي. تتحرك أعداد لا حصر لها من مخلوقات الكابوس في ذلك اللهب، وتشمخ فوقها شقوق سوداء لبوابات الكابوس كأعمدة داكنة.

كان الجو مليئًا بمخلوقات مجنحة بشعة، تندمج جميعها لتشكل سربًا مرعبًا. وفي الأفق البعيد، كانت مدينة مدمرة تطلق وابلًا من القذائف المتفجرة على السرب، وتلتف سيول من الرصاصات المتوهجة كالأفاعي المتألقة.

كان المشهد المرعب أشبه بمشهد من الجحيم… لكنه لم يكن جحيمًا بعيدًا. منحت حديقة الليل سائر الليل القدرة على فتح بوابة حلمه بين نقطتين في نفس العالم، وهذا ما فعله، حيث نقل سفينته إلى الربع الغربي.

كانوا متواجدين حالياً في الصحراء الكبرى، حيث كانت قوات البشرية تخوض معركة يائسة ضد المد الزاحف من الوحوش.

تصدّع هيكل سفينة حديقة الليل بشكلٍ خطير بينما شدّ 'العملاق' لفاته، وبما أن السفينة العملاقة ظهرت وسط سربٍ هائل من المخلوقات المجنحة البشعة، فقد حوّلت تلك الوحوش انتباهها إلى مساحتها الشاسعة أيضًا.

صرّ سائر الليل على أسنانه.

"جميع أفراد الطاقم القتالي دون الرتبة المتسامية! اقتلوا هؤلاء الأوغاد! لا تدعوا أي وغد يهبط!"

بينما كانت حديقة الليل تدور، محاذية صاريها الرئيسي مع السماء الشاسعة، ترك الجنود القضبان وأطلقوا وابلاً من الهجمات على السرب الهائج. في هذه الأثناء، واصل القديسون مهاجمة 'العملاق'. تمايل سائر الليل بينما مزقت مخالب المخلوق العملاق معبد الصاري الرئيسي، ثم لعن ونظر إلى السماء المليئة بالحشود في الخارج…

وهناك، رأى ما كان يبحث عنه، يتحرك كظل مدمر في كتلة لا نهاية لها من الفظائع.

تنين عظيم ذو حراشف بلون سماء الليل كان ينشر الرعب في السماء فوق بحر من اللهب، ويشق طريقه عبر السرب المدمر. وبينما كان سائر الليل يراقب، انفتح فمه الهائل، ودوى لحنٌ حزين فوق ساحة المعركة التي لا نهاية لها.

وفي اللحظة التالية، أحرق عمودٌ مبهرٌ من اللهب الفضي عدداً لا يحصى من مخلوقات الكابوس، وانحدر نحو الأرض وشق طريقاً مميتاً عبر جحافل المسوخ التي تهاجم المدينة.

فُني الآلاف منهم في لحظة، وسقط المزيد عندما حرك التنين رأسه، فأرسل شعاع الموت الفضي يجوب الصحراء. غلت الرمال، وتحولت إلى حمم منصهرة، وتدفقت كبحر ملتهب.

حتى لو كان التنين بعيدًا جدًا بحيث لا يستطيع سائر الليل رؤية عينيه، فقد شعر فجأة بنظرة ثقيلة تخترقه.

ابتسم ابتسامة ملتوية، ولوّح بيده ثم أشار إلى 'العملاق' الهائل الذي يخنق السفينة.

حدّق التنين فيه لبضع لحظات ثم غيّر مساره، وانطلق بسرعة نحو حديقة الليل.

أطلق سائر الليل تنهيدة متعبة، ثم ضحك.

"تباً. ألم ينتهِ دوامه بعد؟ كنت أتمنى أن أقابل إحدى الشابات بدلاً من ذلك…"

ثم ساعد نايف على الوقوف، وربت على كتفه، وتحول إلى سيل من ضوء النجوم مرة أخرى.

عندما وصل كاي، كان قد بدأ بالفعل بتمزيق لحم العملاق. هاجم الوحش النجمي ذلك الكائن الضخم البشع من اليسار، بينما انقض التنين عليه من اليمين ككتلة مظلمة من الغضب السماوي.

وسرعان ما تدفقت أنهار من الدماء على سطح حديقة الليل.

بعد ساعة، مات 'العملاق'. تم صدّ سرب الوحوش المجنحة، وتحوّلت جحافل مخلوقات الكابوس على الأرض إلى رماد. لم يُهزم العدو، لكنه تراجع، مؤقتًا – لبضعة أيام، أو ربما ساعات.

أو ربما حتى دقائق.

في خضم الفوضى العارمة لنهاية الزمان، لا أحد يستطيع الجزم بشيء.

كان سائر الليل يتفقد الأضرار عندما هبط كاي على سطح السفينة الملطخ بالدماء بجانبه، بعد أن اتخذ هيئته البشرية. بدا الشاب مذهلاً، ولكنه كان متعباً وكئيباً أيضاً – كانت هناك كدمات تحت عينيه، وكان جلده ملطخاً بالسخام والدم الجاف.

نظر حوله، ثم عبس.

"ما مدى سوء الوضع؟"

لعن سائر الليل.

"الأمر سيء للغاية. لقد أصيبت حديقة الليل بجروح بالغة… أعتقد أنني سأحتاج إلى قضاء بضعة أسابيع على الأقل في الرصيف الذي بنته الليدي أنانكي."

وغني عن القول، مع اختفاء حديقة الليل لعدة أسابيع، كان من المحتم أن يتحول الوضع في عالم اليقظة من سيء إلى أسوأ.

تنهد كاي.

"بإمكان إيفي أن تغطي على بعض ذلك… سأتحدث معها."

ثم أغمض عينيه للحظة، وكتم أنينه.

عندما فتحها مرة أخرى، أدرك سائر الليل بالفعل أن محادثتهما ستنتهي فجأة.

تراجع كاي خطوة إلى الوراء وأومأ برأسه.

"لا أستطيع البقاء أكثر من ذلك. لا تتأخر أنت أيضاً – ابقى بأمان."

وبعد أن قال ذلك، ألقى كاي نظرة أخيرة على سطح السفينة المدمر لحديقة الليل وسحب نفسه عبر حدود العالم.

بعد لحظات، تحوّلت قسوة الصحراء الشاسعة، التي تحوّل جزء كبير منها إلى زجاج، إلى برد قارس. عوت الرياح، وألقت بلورات جليدية حادة على وجهه. فاحت رائحة الدم والرماد في الهواء، وانغمس مجدداً في صخب المعركة.

تنهد كاي ونظر إلى الأمام.

أمامه كانت أبراج قصر اليشم، وخلفها، في السهل أسفل الجبال، كانت عاصفة ثلجية عاتية تلتهم العالم. كان بإمكانه رؤية أشكال أشباح ثلجية لا حصر لها تتحرك تحت غطاء العاصفة، ورايات فيلق سيشان ترفرف في الريح كأنها نهر من الدم.

ببصره المعجز، رأى كل شيء – سيشان وأخواتها، أبطالهم المتسامون، ضباطهم الصاعدون، جنودهم المستيقظون، أتباع سيدة الوحوش الذين يحمون البشر بأجسادهم، أصداء لا حصر لها تلقي بنفسها في كتلة الأعداء، والوحش الشرس يتحرك عبر العاصفة الثلجية كجبل مدمر من النار والفولاذ…

كان الجنود العاديون يحرسون التحصينات التي تحمي المدينة، وكان المزيد من المستيقظين يستعدون بينما يقترب الجدار الأبيض الشاهق والمتلاطم للعاصفة الثلجية من المساحة الشاسعة للحقول القرمزية.

رأى أيضًا ثلاثة أشكال عملاقة تتحرك في الأفق البعيد، تقود العاصفة الثلجية كرعاةٍ عابثين. كان كلٌّ منها طويلًا بما يكفي ليُقزِّم الجبال، ومُرعبًا بما يكفي ليُجمِّد الدم في عروقه. استنشق كاي بعمق واستدعى قوسه.

"الأمر لا ينتهي أبداً، أليس كذلك؟"

قام بتجهيز السهم وانطلق في الثلج المتساقط.

لكن ربما كان من الجيد أن المعركة لم تنتهِ أبدًا.

كانت الحياة حرباً في نهاية المطاف.

اليوم الذي يتوقف فيه كل القتال سيكون اليوم الذي يختفي فيه كل البشر.

لكنهم ما زالوا هنا في الوقت الحالي.

كانوا لا يزالون يتقاتلون.

الترجمة: كوكبة

——

بالمناسبة، الأراضي المتجمدة الي تغزو قلب الغراب هي نفسها الي ختم تحتها مخلوق فراغ قوي جدا قاتلت السامين والشياطين معا ضده وما قدروا إلا يحبسوه هناك.

وهي نفسها الي ويفر التقى بها بآرييل في الرؤيا الي شفناها في المجلد العاشر في لعبة الموت.