الفصل 3207: حدثت نهاية العالم بالأمس

الفصل 3207: حدثت نهاية العالم بالأمس

بينما كانت تامار تتراجع، مندفعةً برشاقة في الهواء كلما اعترضت طريقها جثثٌ ضخمة، حاولت بقايا الحشد مطاردتها. كلما اقترب مخلوقٌ من مخلوقات الكابوس، كان سهمٌ أسود يسقط من الأعلى، يكاد مساره يكون غير مرئي في الظلام العاصف. أصابت السهام تلك المخلوقات البشعة بدقة متناهية، فأوقعتها أرضًا – ومع ذلك، لم يمت أيٌّ منها.

شعرت تامار بتحسن عندما فكرت أن رين كانت تتحمل العاصفة في مكان ما على السطح. ففي النهاية، لا شيء أشد حزنًا من الشعور بالبؤس وحيدًا… والشعور بالبؤس مع صديق كان أفضل بكثير.

"يا لها من عاصفة لعينة…"

كانت معركة NQSC طويلة وشاقة، لكن بالنسبة لتامار، كان المطر المستمر والرياح المتواصلة أكثر إرهاقًا من موجات لا نهاية لها من مخلوقات الكابوس – وهو أمر غريب بعض الشيء، بالنظر إلى أن قلعة أجدادها كانت تقف فوق السامية الباكية.

إلى أن دمره ملك العدم.

من كان ليظن أنها ستدعو أن يعود إليها يوماً ما؟

ورئيسها، بالطبع، بالإضافة إلى السياديين الآخرين اللذين تحدّيا الكابوس الخامس.

[أنا أتراجع.]

كاد الجنود أن يصلوا إلى الحاجز. كان انسحابهم منظمًا، ولكن من باب الاحتياط، قام عملاء عشيرة الظل بقيادة تامار بتأمين الموقع. والآن، حان وقت هروبهم أيضًا.

'كم ساعة يمكننا أن نرتاح؟'

كان ريفيل في عالم الأحلام، منخرطًا في حرب ضارية ضد أشباح التلال وأهوال الغابة المحترقة… حتى الآن. آخر ما سمعته تامار كان أن شيئًا ما يتحرك في جثة شجرة العالم الميتة المتعفنة – لذا لم يكن واضحًا إلى متى ستتمكن قاتلة النور من الصمود.

كانت ساحة المعركة تلك شديدة الخطورة على معظم أفراد عشيرة الظل من البشر. لذا، أُرسل معظمهم إلى بؤر التوتر المختلفة في نهاية العالم، سواء في عالم الأحلام أو على الأرض، يتحركون في الخفاء وينجزون مهامًا تتطلب قوة نخبة تتمتع بمهارة فائقة.

هكذا كان الوضع في البداية على الأقل… الآن، يعمل الكثير منهم علنًا، متظاهرين بأنهم من المستيقظين المستقلين – أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة بالطبع. لقد تغلبت تامار على كابوسها الثالث مؤخرًا، وأُرسلت على عجل إلى الربع الشمالي، حيث كانت رين هي القائدة.

على الرغم من كونها لا تزال سيدة، أصبحت أميرة الظلال لا غنى عنها لمجموعتهم المتناثرة من الأوغاد والمنبوذين. كانت قواها غامضة للغاية، بينما كانت قدرتها كساحرة لا مثيل لها. لذلك، لم يتفاجأ أحد من توليها قيادة القديسين على الرغم من كونها لا تزال من رتبة أدنى.

بحلول ذلك الوقت، تم سحب العديد من قوات البشرية إلى NQSC … ولكن حتى مع قتالهم جميعًا بشراسة للحفاظ على سلامة المدينة، كانت مخلوقات الكابوس تدفعهم ببطء إلى الوراء.

ابتلعت الضواحي منذ ما يقارب العام. صمدت الحواجز الخارجية لأشهر عديدة، لكنها في النهاية انهارت وسقطت في أيدي الوحوش. والآن، تُهجر آخر منطقة في الحلقة الخارجية للمدينة… مما يعني أن المدافعين يتراجعون بالكامل خلف الحاجز.

كان الحاجز شيئًا ابتكره سائر الليل. كانت منطقة تحيط بالمدينة الداخلية حيث تمزق الفضاء والتوى لدرجة أنه أصبح متاهة مجنونة ومميتة – إذا لم يكن لدى المرء رمز مسحور خاص، فقد يضيع هناك لبقية حياته.

أو إلى الأبد.

مع ذلك، شقت مخلوقات الكابوس طريقها، لكن الكثير منها هلك أو أُضعف خلال ذلك. لذا، فرغم أن الحاجز لم يكن حلاً سحرياً، إلا أنه ساعد المدافعين عن المدينة في الحفاظ على سلامة الأحياء الداخلية على الأقل.

كانت المعركة من أجل NQSC صعبة…

لكن مع ذلك، كانت الأوضاع صعبة في كل مكان. كان سكان الربع الشرقي بأكمله يخوضون حربًا دموية ضد الأهوال التي زحفت إلى الساحل من أعماق المحيط. أما الربع الغربي، فقد كان يلتهمه عالم الأحلام بالفعل، وكان الوضع هناك أشد وطأة من الوضع هنا في الشمال.

صحيح أن عدد الأشخاص المتبقين هناك كان قليلاً نسبياً، ولم يتم إجلاؤهم إلى عالم الأحلام بالفعل – فقد أصبح الربع الشمالي ببطء وثبات آخر معاقل البشرية على الأرض، فضلاً عن كونه ساحة معركتها الأخيرة.

في عالم الأحلام، لم يكن الوضع أفضل حالاً. فقد كانت أراضيه تتغير، وتظهر مناطق جديدة وسط أراضٍ معروفة جيداً. ونتيجة لذلك، بدأت أهوال قديمة كانت ترقد في أوكارها منذ دهور بالتحرك، موجهة أنظارها نحو المستوطنات البشرية.

كانت بحر العاصفة يغلي ويثور، تتدفق أنهار من الدماء في مياهه الضبابية. لا تزال شبكة الفضة صامدة، وكذلك المدينة الواقعة في دلتا نهر الدموع، لكنهما كانتا تحت حصار دائم. لقد تحول حوض النهر العظيم إلى ساحة معركة شاسعة، حيث بالكاد تستطيع مدن القلعة المعزولة صدّ مخلوقات الكابوس.

في الشرق، توقف الظلام المريب أخيرًا عن الانتشار بعد أن ابتلع ست قلاع. مع ذلك، لم يكن أحد يعلم متى سيعاود الانتشار. كانت قلب الغراب محاصرة بأشباح الثلج القادمة من الأراضي القاحلة المتجمدة. أما باستيون فكانت حالتها جيدة نسبيًا، لكن الاتصال بالأراضي الشمالية قد انقطع…

ومؤخراً، بدأت موجات من مخلوقات الكابوس الجبارة تتدفق من حزام مناطق الموت الواقعة بين قبر السامي وبحر العاصفة. وقد تحملت مورغان ومحاربوها وطأة هذا المد الهائل من الأهوال، حتى وإن تسرب بعضه إلى حوض نهر الدموع أيضاً.

مورغان، وسيشان، وأنانكي… خاض كل منهم معارك ضد مخلوقات الكابوس الملعونة خلال السنوات الأربع الماضية. وحتى الآن، لم يُهزموا بعد، لكن كل معركة من تلك المعارك تركت ندوبًا على أجسادهم وعلى سطح عالم الأحلام نفسه.

كان حال حراس العالم اليقظ أفضل قليلاً، لكنهم كانوا منهكين من ضرورة القتال بلا هوادة ومقاومة الضغط العدائي للأرض التي يحاولون حمايتها. ومع ذلك، كان وجودهم بمثابة شعاع أمل في بحر الكابوس – ففي كل مرة يشاهد فيها جنود البشرية "ربتها الذئاب" أو "العندليب" أو "حاصدة الأرواح"، ترتفع معنوياتهم.

كان الأمر ببساطة أن واحدًا منهم فقط يستطيع التواجد في العالم اليقظة في كل مرة، وكان عليهم التناوب على دخول ساحة المعركة، خشية وقوع كارثة عندما يتعذر على أي منهم العودة. وكانت ساحات المعارك على الأرض كثيرة جدًا بحيث لا يكفي وجود كائن واحد، حتى لو كان هذا الكائن هو اأعلى.

"جهزوا رموزكم!"

كانت تامار آخر الواصلين أمام الحاجز، متقدمةً على حشد مخلوقات الكابوس المُطارد. كان العديد من جنود عشيرة الظل ينتظرونها هناك، يرتدون دروعًا سوداء أنيقة، مُسلحين بأسلحة الذكريات والأسلحة العادية. نزلت رينحمن المبنى الشاهق أيضًا، ناظرة إلى الأبراج التي اضطر الجنود إلى التخلي عنها بأسف.

استندت تامار على سيفها ذي اليدين، وهي تتنفس بصعوبة. من حولها، كان جنودها يسحبون العلامات المسحورة التي ستسمح لهم بتجاوز الحاجز من تحت دروعهم.

في تلك اللحظة، دوّت صفارات الإنذار في جميع أنحاء المدينة.

نظرت إلى ساعتها الميكانيكية – وهي قطعة أثرية أصبحت لا تقدر بثمن منذ أن بدأت البشرية في الاستيطان في عالم الأحلام بينما بدأ النداء في تعطيل الأجهزة الإلكترونية الحساسة – ثم لعنت.

"شروق القمر…"

لقد حدثت أشياء مرعبة كثيرة عندما بدأت الحدود بين عالم اليقظة وعالم الأحلام تتلاشى، ولكن لم يكن هناك شيء أكثر رعباً مما كان يحدث للقمر.

كان هناك قول مأثور من قبل مفاده أن النظر إلى القمر عن كثب أمرٌ خطير. أما الآن، فقد أصبح الأمر أشد خطورة – ففي مرحلة ما، بات مجرد إلقاء نظرة خاطفة على القمر وهو ظاهر في السماء قاتلاً. مات كثيرون، وجُنّ كثيرون على الفور، بل وأصيب عدد أكبر منهم بالفساد.

أُجبر الأشخاص العاديون على دخول الكابوس الأول، فتحول معظمهم إلى مسوخٍ فتكوا بكل من حولهم. أما أولئك الذين استيقظوا، فقد تحولوا ببساطة، وكان تأثيرهم أكثر تدميراً.

ومع كل شهر، كان تأثير القمر يزداد حدةً ورعباً وشراً.

كانت تامار قديسة، وكانت السماء فوق مركز NQSC محجوبة بسحب كثيفة. ومع ذلك، خفضت بصرها.

في تلك اللحظة، أضاءت ومضة برق أخرى الكلمة، فرفعت رين غطاء معطفها الأسود لتنظر إلى الأعلى. لم يكن تعبيرها مطمئناً. ولأن تامار تعلم أن صديقتها غالباً ما تستشعر أشياءً لا يستطيع الآخرون استشعارها، توترت.

"ماذا؟"

ترددت رين للحظة، ثم صرّت على أسنانها وأشارت إلى السماء. ترددت تمار، ثم ألقت نظرة خاطفة على كتلة السحب العاصفة المتصاعدة فوقهما.

هناك، مختبئًا خلف الإعصار، كان شيء هائل يتحرك بين ومضات البرق. في الواقع، بدا الأمر كما لو أن السماء قد جنّت، تهاجم ذلك الشكل العملاق بغضب عارم. عشرات، ثم مئات من الأقواس المتعرجة المتنوعة ضربت الظل الهائل بينما كان يكشف عن نفسه ببطء.

أضاء بريق عدد لا يحصى من ومضات البرق العالم كشمس باهتة.

شحب وجه تمار.

وبعد لحظة، ظهرت حديقة الليل من بين العاصفة.

هبطت السفينة العظيمة أسفل غيوم العاصفة، كاشفةً عن شكلها المحطم للناس الذين احتموا في المدينة. كان حجمها هائلاً لدرجة يصعب معها إدراكه، محاطة بالبرق ومتوهجة بطاقة متبقية.

وفي تلك اللحظة، كان هناك شكل آخر – شكل ضخم للغاية، بشع، ومثير للاشمئزاز – يلتف حول هيكل السفينة، ويحاول سحقها.

لم تستطع تامار رؤية الجزء العلوي من مخلوق الكابوس العملاق، لكن كل جناح من جناحيه الممزقين كان كبيرًا بما يكفي لتغطية حي كامل من المدينة. كان أحدهما مقطوعًا ومتفحمًا، والآخر يخدش معبد الصاري الرئيسي للسفينة الحية بمخالب عملاقة منحنية.

انطلقت سهام لا حصر لها من سطح حديقة الليل لتخترق جسده، ودوت المدافع الضخمة تباعًا، كل منها ينتزع قطعًا كبيرة من لحم بطنه. كان شكل هائل منسوج من ضوء النجوم يمزق ظهر المخلوق… ولكن رغم كل هذه الجهود، لم يبدُ أنه على وشك الموت بعد.

تراجعت تامار خطوة إلى الوراء لا إرادياً.

"ما… ما هذا بحق الجحيم؟"

عملاق؟ مخلوق كابوس ملعون؟

"علينا أن نتجاوز الحاجز."

بدا صوت رين هادئاً، لكن تامار كانت تعرفها جيداً بما يكفي لتدرك وجود طبقة خفية من التوجس.

ألقت نظرة خاطفة على صديقتها بسؤال صامت.

سحبت رين رمز الحاجز واستدارت عائدة.

"إنها تسقط. ستؤثر على مكان ما خارج المدينة… لكنها قريبة. لذا، علينا أن نركض. ما الذي تنتظرونه يا رفاق؟! اركضوا، اركضوا، اركضوا!"

ألقت تامار نظرة أخيرة على الحديقة الليلية، ثم شدّت على أسنانها وغاصت في الحاجز.

خلفها، كانت مخلوقات الكابوس تغمر الشارع المدمر مثل نهر بشع.

أشرقت ومضة برق، وهزّدوي رعد هائل العالم.

يوم آخر من أيام نهاية العالم يقترب من نهايته.

الترجمة: كوكبة

——

العالم تغير كثيرا من آخر مرة شفناه.