الفصل 3205: ثلاثة أبطال يواجهون دودة مرعبة

الفصل 3205: ثلاثة أبطال يواجهون دودة مرعبة

"لا، لا! أنت تروي القصة بشكل خاطئ، أيها الأحمق الأعمى! لم تكن حتى هناك، فماذا تعرف؟ أما أنا! فقد رأيت كل شيء! كنت أقف على قمة الجدار عندما واجه الأبطال الثلاثة وحش العالم السفلي الرهيب، نسل الفساد المروع، مخلوق الكابوس العظيم والبشع، آكل أرواح البشر… حريش الجمجمة الحمراء العملاق!"

كانت شوارع المدينة تعج بالحياة اليوم.

في الصباح الباكر، عندما توقف الظل ونوكتيس للاستمتاع بكوب أخير من الشاي قبل مغادرة المدينة لاستئناف رحلتهما، لم يكن أمامهما خيار سوى الاستماع إلى الناس وهم يعيدون سرد قصة المعركة الأخيرة.

رغم الإشادة به كبطل شجاع، كان نوكتيس عابساً. شتم بصوت خافت، وألقى نظرة استياء على الظل، ثم رفع فنجانه واستخدم أكمام ردائه الملونة الواسعة لإخفاء وجهه.

ابتسم الظل ابتسامة خفيفة.

وفي هذه الأثناء، واصل الجندي سرد قصته.

"أحسنت! كنتُ واقفًا على قمة السور، أسحب وتر قوسِي، حين اهتزت الأرض، وسادت برودةٌ قاتمةٌ الجو. تفرق جنود جيش السيدة إيريان أسفل السور وسقطوا، وخيولهم تزبد من أفواهها وتصاب بالجنون من الرعب. في تلك اللحظة، شعرنا جميعًا بنفَس الموت الجليدي، وضعفت أطرافنا. ثلاثة أبطال شجعان فقط صمدوا: حاكمنا الحكيم، أريلي حكيم المذبح، والسيدة إيريان الشجاعة المتألقة، نصل الفجر، والشاب نوكتيس، ابن القمر… وحش الشفق!"

نظر الظل إلى نوكتيس وقال بنبرة منخفضة:

"هل سمعت؟ إنه يتحدث عنك يا ابن القمر!"

خفض نوكتيس رأسه وأطلق أنيناً.

"ما هذا؟ لم أسمع شيئاً!"

ضحك الظل.

صفق الجندي بكوبه بقوة، مما أدى إلى تناثر قطرات الشاي في الهواء، ثم نظر حوله بعيون واسعة.

"وهناك، في الأفق، كان يقف مخلوق الفساد العظيم – الرعب القديم الذي يزحف تحت العالم، آكل الجثث، حارس الهاوية. حريش الجمجمة الحمراء العملاق! لا بد أنك سمعت عن الكوارث الشنيعة التي تسبب بها عبر العصور!"

أومأ بعض المستمعين بتردد، وقد شحبت وجوههم.

"صحيح… صحيح. حريش الجمجمة الحمراء العملاق؟ بالطبع سمعت عنه! لستُ أحمق جاهل، بعد كل شيء. أليس هو… همم… أليس هو ذلك الشيء الذي ألقاه سامي القلب في الهاوية بعد أن قضم جوف ثمرة شجرة القلب؟"

"لا، أنت تفكر في دودة الروح أبوندانس! دودة الجمجمة الحمراء العملاقة هي دودة مختلفة؛ إنها دودة الجثة التي التهمت لحم أول تجسيد لإله الوحوش!"

"هذا صحيح! ليس هذا فحسب، بل سمعت أيضًا أنها كانت نقمة على البشر الأوائل. لقد حاربت الهاوية البيضاء نفسها ذات مرة حريش الجمجمة الحمراء العملاق، لكن درع المخلوق المدنس لم يكن ليحترق حتى بنيرانها!"

"يا إلهي… إنه مخلوق شيطاني مرعب…"

"يا إلهي، ما زلت أرتجف من هول ما رأيت!"

نظر الجندي إلى مستمعيه بازدراء.

"حقا! هكذا كان ذلك الرجس مرعبًا. رأيته بأم عينيّ – طويل كسلسلة جبال، رأسه يلامس السماء… لا، ليس فقط السماء! كان ضخمًا لدرجة أن الغيوم كانت كتاجه، تحيط بجمجمته القرمزية وتتدفق من محجري عينيه المرعبين. كان لديه عدد لا يحصى من الأفواه الدامية! وعشرة ملايين من الأرجل المرعبة! عندما كان يتحرك، كان الأمر كما لو أن أنهار العالم السفلي تتدفق من أعماق الأرض، تبتلع العالم كطوفان من الظلام!"

أخذ نفساً عميقاً.

"كنا جميعًا على أهبة الاستعداد للرحيل إلى عالم الظل… باستثناء الأبطال الثلاثة. لم يثنهم المظهر المرعب للمسخ القديم، بل اندفعوا عبر السهل لملاقاته. يا له من منظر! عظمة حكيم المذبح، وإشراقة نصل الفجر الآسرة، وتهور وحش الشفق الطائش…"

أدار نوكتيس رأسه وأطلق فحيحاً من بين أسنانه.

"هل وصفني للتو بالوغد عديم التفكير؟!"

أشار الظل إليه ليهدأ.

"لم يفعل. واخفض صوتك."

كانوا يجلسون في زاوية، بعيداً عن الحشد المتجمع. ومع ذلك، فإن لفت الانتباه سيظل أمراً مزعجاً.

أصدرت سناعل صوتاً خافتاً من جيب الظل:

"حتى لو فعل ذلك، فماذا في ذلك؟!"

أخفى نوكتيس وجهه، بينما واصل الجندي حديثه:

"عندما اشتبك الأبطال الثلاثة مع وحش الكابوس المرعب… اهتزت السماء! وتصدعت الأرض! وصرخت الرياح ألمًا، وتردد صدى الرعد العنيف لذلك الصدام المرعب في جميع عوالم البشر، حتى وصل إلى أرجاء المساكن السامية الستة المباركة. هاجمت السيدة إيريان أولًا، وتألق رمحها كشعاع من ضوء الشمس… ولكن، يا للأسف! يا للخسارة! كان درع الوحش، المصنوع من ظلام دامس، منيعًا للغاية بحيث لا يمكن اختراقه! ولم يبقَ عليه حتى خدش واحد…"

واستمرت الحكاية على نفس المنوال.

"وعندها اتخذ سيدنا الحكيم هيئته المتسامية، وامتدت أجنحته نحو السماء. وغرست مخالبه في الشقوق بين صفائح درع مخلوق الكابوس، وسقط منقاره على الجمجمة القرمزية كما تسقط المطرقة على السندان، مثل بومة تخطف ثعبانًا من بين الأعشاب الطويلة…"

"ثم زأر الرجس، مبدداً كل أمل! حتى السيدة إيريان الشجاعة لم تستطع مقاومة القوة المروعة لتلك الصرخة، فسقطت على ركبة واحدة وبصقت فمها مليئاً بالدم. كانت كل قطرة كالياقوتة الثمينة، وتحول وجهها الخزفي إلى المرمر الخالص، مما زاد الأمر إغراءً…"

"وكان ذلك حينها! عندما بدا أن كل أمل قد ضاع! اندفع وحش الشفق القرمزي للأمام كطوفان من ضوء القمر الشاحب، كذئب شبحي منسوج من الشجاعة والتعطش للدماء، تغرز أنيابه الشرسة في الدرع الأسود للرعب القديم. مزق المخلوق بمخالبه، يمزق رقبته بين فكيه، بلا خوف على الإطلاق!"

وفي النهاية، نفد نفس الجندي. وبينما انحنى مستمعوه إلى الأمام، ارتشف شايَه وأطلق تنهيدة طويلة.

"وهكذا قضى الأبطال الثلاثة على وحشٍ قديمٍ قدم السامين! ثبّت حكيم المذبح جمجمته، ومزق وحش الشفق عنقه، ووجهت نصل الفجر الضربة القاضية، ففصلت الجمجمة عن جسد مخلوق الكابوس الذي لا نهاية له. تلوّت دودة الجمجمة الحمراء العملاقة حينها، وتلطّخت التلال والغابات في سكرات موتها العنيفة. ولحسن الحظ، كان محاربو جيش السيدة إيريان قد تراجعوا إلى سور المدينة حينها، وإلا لكانوا جميعًا قد هلكوا أيضًا."

ارتجف.

"وبمجرد أن فقد مخلوق الكابوس حياته، تحول جسده إلى موجة من الظلام، تتدفق عائدة إلى أعماق الأرض – حتى الجمجمة المروعة لم تبقَ. كل ما تبقى هو شظيتان هائلتان من الروح. أخذ سيدنا واحدة، بينما أخذت السيدة إيريان الأخرى – أما الشاب نوكتيس، لكونه شابًا متواضعًا وبسيطًا، فقد انحنى ببساطة لكبار السن، قائلاً إن حماية البشر من أهوال الفساد كانت بالفعل مكافأة جديرة بالثناء."

انحدرت دمعة وحيدة على وجه الجندي المتجعد.

"يا لها من فضيلة!"

كانت حكاية الجندي آسرة للغاية. في الواقع، كانت تُروى قصص مماثلة في جميع أنحاء المدينة في تلك اللحظة – كان الرواة المتجولون يكتبون الأغاني عن المعركة، ويتنافس كل منهم في من يستطيع المبالغة فيها أكثر.

لكن نوكتيس صرّ على أسنانه.

"من قال ذلك؟! كنت أريد شظية روح أيضًا! لقد انتزعوها مني أولًا!"

نظر إليه الظل ورفع حاجبه.

"هل تريد واحدة؟ هناك الكثير غيرها. يمكنني التبرع باثنين آخرين."

أتت شظايا الروح من أعماق روحه، حيث خزنها منذ قرون. زارت مملكته على مر العصور مخلوقاتٌ شتى، وبعد قتلها، لم يعد الظل بحاجة إلى شظايا أرواحها، لذا فقد جمع منها الكثير الآن.

حدّق نوكتيس فيه للحظة، ثم هزّ رأسه.

"لقد أفسدت كل المتعة، فما الفائدة إذن؟"

كان الجندي لا يزال يتحدث، ولكن لم يعد هناك جدوى من الاستماع إليه – ليس أنه كان هناك جدوى من ذلك أصلاً.

في الحقيقة، بالكاد تمكن الأبطال الثلاثة من تدمير النموذج الأولي الأول للجمجمة الحمراء العملاقة ذات المئة رجل. حتى أن الظل فكر في الاستسلام قليلاً، لكن لحسن الحظ، تدخل نوكتيس في تلك اللحظة وساعدهم في إسقاطها. مع ذلك، أصيب الأبطال الثلاثة بجروح بالغة خلال المعركة، ونجوا بأعجوبة – وهذا من حسن حظهم على الأقل. بعد القضاء على الوحش العظيم، لم يكن أريلي وإيريان في مزاج يسمح لهما بالقتال. لذا، وفي تطور غريب للأحداث، انتهى المطاف بالجيش المحاصر بالتخييم تحت سور المدينة، بل ودخل بعض الجنود المدينة لشراء المؤن وتلقي العلاج.

انتهت الحرب… على الأقل في الوقت الراهن.

تنهد نوكتيس.

"كان بإمكانك تحذيري، كما تعلم! كنت فخوراً بنفسي جداً… حتى أخبرتني سناعل أن الوحش العظيم المزعوم لم يكن مخلوقاً فاسداً على الإطلاق، بل كان دمية صنعتها أنت من فرط الملل."

ارتجف وألقى نظرة قلقة على الظل.

"بالمناسبة يا ظل… سامحني على قولي هذا. لكنك وغد مريض. ذلك الشيء الذي صنعته كان بغيضًا للغاية! أي عقل مضطرب يمكنه أن يبتكر شيئًا كهذا؟!"

تأمل الظل في الإجابة للحظة.

"أعتقد أنني بصحة جيدة إلى حد ما؟"

أطلق نوكتيس ضحكة ساخرة، ثم هز رأسه وارتجف مرة أخرى.

"يا إلهي… إذا كان هذا ما يصنعه عندما يشعر بالملل، فأنا أخشى أن أتخيل ما سيفعله إذا أغضبه شيء ما بالفعل."

بقي صامتاً لفترة وجيزة، ثم سأل.

"مع ذلك، ما زلتُ لا أفهم الأمر. بعد المعركة، كان كلٌّ من إيريان وأريلي في حالة ضعف شديد. ألم تكن تلك اللحظة المثالية ليطعن كلٌّ منهما الآخر في الظهر؟ لكنهما فجأةً يبدوان لطيفين وودودين مجدداً. في الواقع، يبدو الأمر وكأن شيئاً لم يكن – كما لو أنهما لم يكونا على خلافٍ حادٍّ قبل أيامٍ قليلة."

هز الظل كتفيه.

"هذا أمر متوقع. ألا تفهم حقاً السبب؟ الأمر بسيط للغاية."

سكب لنفسه المزيد من الشاي.

"الطموح، والتطلع… وحب السلطة، والجشع… والولاء للرعية والرغبة في ترك بصمة في العالم، وغزو السماوات. كل هذه دوافع قوية، ولكن هناك شيء واحد يتفوق عليها جميعًا. هل تعرف ما هو؟"

هز نوكتيس رأسه ببطء.

رداً على ذلك، ابتسم الظل ابتسامة خفيفة.

"إنه الخوف. لقد نسي إيريان وأريلي الخوف، لكنني ذكّرتهما به. أريتهما أنه في هذا العالم، لا أمان. لا ضمان. حتى لو قضيتما حياتكما بأكملها في تطهير أراضيكما من الفظائع، ففي يوم من الأيام، قد يظهر رعب لا تستطيعان هزيمته بمفردكما من تحت الأرض ويبتلع مدينتكما بأكملها."

تنهد ثم أضاف، وقد شعر بحزن غريب:

"ففي النهاية، لا أحد ينجو في هذا العالم بمفرده."

ضحك الظل.

"لذا، بمعنى ما… حتى لو فشلت كل الوسائل الأخرى في تحقيق السلام، فإن الخوف قادر على ذلك."

حدق نوكتيس فيه بصمت لبعض الوقت، ثم سأل بنبرة خافتة:

"إذن تعتقد أنه سيكون هناك سلام حقيقي في هذه الأرض الآن؟"

تردد الظل قليلاً، ثم هز رأسه ببطء.

"سيكون هناك… لفترة من الوقت. ولكن في النهاية، ستأتي الحرب لتحل محلها مرة أخرى."

أنهى شرب الشاي ونهض، مستعداً لمغادرة الحانة – والمدينة – خلفه.

"في النهاية، كان أريلي على حق. لن تعرف هذه الأرض السلام الحقيقي إلا عندما تبقى قوة واحدة فقط تحكمها."

ثم استدار وانصرف.

عبس نوكتيس، ثم تبعه.

"لكنني أعتقد أنك مخطئ."

ابتسم.

"هناك ستة سامين، في نهاية المطاف، وهم لا يتشاجرون كثيراً. بل هناك سامين أخرى أيضاً – حشد من الأرواح، وحتى الشياطين. والسماء لا تستهلكها الحرب، أليس كذلك؟"

ألقى الظل نظرة خاطفة إلى الأمام، وكان تعبيره يحمل مسحة من الحنين.

"أجل. السماء في سلام."

كانت كذلك، في الوقت الحالي.

سرعان ما غادر الثلاثة عبر البوابات المفتوحة للمدينة، ومروا بمعسكر جيش إيريان، واتجهوا بعيداً.

اختفت المدينة تدريجياً عن الأنظار. كان الطريق أمامنا طويلاً.

كانت رحلتهم قد بدأت للتو، بعد كل شيء…

الترجمة: كوكبة

——

الناس خلت تجربة عشوائية لصني كأنه مخلوق فراغ حرفيا.

أيضا الدودة "أبوندانس" الذي ذكرت في ذا الفصل هي نفسها الدودة الي صني قتلها في لعبة آرييل في المجلد العاشر، والي اصبحت لاحقا طيفه المسمى "الوفرة"، ولكن المترجم السابق كان مسميها الوفرة بدل أبونداس، مع أن الأخير هو الاسم الي يستخدمه الكاتب.