الفصل 3204: الخطر الخفي

الفصل 3204: الخطر الخفي

اهتزت الأرض، ودوى هدير مرعب فوق الجيشين، وتناثر الغبار من بين الكتل الحجرية الضخمة التي تشكل الجدار. على قمة الأسوار، فقد العديد من الجنود توازنهم وسقطوا، وأسقطوا أسلحتهم. في الأسفل، في ساحة المعركة، انحنت خيول فرسان إيريان خوفًا، مما جعل الفرسان يلعنون وهم يكافحون للبقاء على السرج.

أمسك جنود المشاة بأسلحتهم، ونظروا حولهم بتعابير مذعورة وخائفة.

لم يبقَ سوى عدد قليل من الناس هادئين ومتماسكين، لكن حتى تعابير وجوههم تحولت إلى كئيبة.

حكيم المذبح، ونصل الفجر، ووحش الشفق – نظر الأبطال الثلاثة المتسامون حولهم، ناسين للحظات صراعهم.

"ما هذا بحق الجحيم؟"

حدق نوكتيس في الأفق البعيد، حيث كان تل ضخم ينهار ببطء. بدا صوته خافتاً.

أما الظل، فكان يتكئ باسترخاء على جدار برج الحراسة، وكان تعبيره هادئاً كما كان دائماً.

هز كتفيه بخفة.

"من يدري؟"

في هذه الأثناء، كانت إيريان وأريلي يراقبان الكارثة بنظرات حذرة. ثم تبادلا النظرات للحظات. في البعيد، انهار التل بالكامل، وتحرك شيء ضخم بشع خبيث ببطء في سحابة الغبار المتصاعدة. فجأة، خفت ضوء الفجر الساطع، وتحولت حرارة أوائل الصيف إلى برد قارس…

وكأن الموت نفسه قد جاء ليحصد الجيشين.

وبعد لحظة، شحب وجه الجنود وترنحوا، حتى أن بعضهم أغمي عليه – وذلك بسبب الحضور الطاغي للخطر الخفي الذي غمرهم، والذي تلاه الضغط الخانق لإرادة هائلة وغريبة.

جلست سناغل على كتف الظل، وأدارت رأسها لتنظر إليه، ثم نهضت ببطء وسحبت شعره.

انخفض صوتها الحاد إلى همس بالكاد يُسمع:

"هيه! ألا تبالغ قليلاً؟"

ابتسم الظل ابتسامة خفيفة.

"هل أنا كذلك؟ أعتقد أن الأمر يعتمد على مدى قوة هؤلاء الأبطال الفانين."

تحدث بصوتٍ خافتٍ لم يسمعه نوكتيس – فالشاب المتشامي لم يكن يستمع إلى الظل على أي حال، إذ كان تركيزه منصبًا بالكامل على ذلك الشكل الهائل الذي يتحرك ببطء تحت ستار الغبار. وأخيرًا، نطق حكيم المذبح ببيتٍ شعري، فمزقت عاصفةٌ هوجاء سحابة الغبار، كاشفةً عن الشكل الحقيقي للمخلوق المجهول.

وقف على قمة الجدار، وكان أول من رآه. شحب وجهه، وتحولت نظرته إلى نظرة قاتمة.

في ذلك السهل أمام المدينة، كان وحش ضخم يزحف ببطء من الأرض المتصدعة. كان جسده طويلاً ومجزأً، مثل جسد حريش، لكن رأسه كان يشبه جمجمة بشرية عملاقة تفتقر إلى الفك السفلي، مع ثلاث تجاويف عيون فارغة تخفي ظلاماً دامساً.

كان الغطاء الكيتيني للوحش العملاق شديد السواد لدرجة أنه بدا وكأنه يمتص الضوء المحيط. أما الجمجمة الضخمة، فكانت قرمزية زاهية، كما لو أنها غُسلت في محيط من دماء البشر حتى امتصها سطح العظم القديم بالكامل.

وأخيرًا، صعدت الحشرة المئوية البشعة من أعماق الأرض، رافعةً عنقها الطويل. ورغم أن معظم جسدها كان لا يزال على الأرض، إلا أن جمجمتها القرمزية كانت تلوح في الأفق على ارتفاع مئة متر على الأقل، متجهةً نحو المدينة.

حدقت تجاويف العيون الثلاثة الفارغة للوحش العملاق في الأبطال الثلاثة المتسامين، بلا مشاعر بشكل غريب، وبرك الظلام التي لا يمكن سبر غورها مخبأة بداخلها ساكنة وجوفاء.

لكن ما لم يكن ساكناً هو مئات الأفواه المرعبة التي انبثقت من باطن بطن المخلوق، تصرّ على أسنانها التي لا تُحصى كاشفةً عن لحم الوحش القرمزي. ولما رأى جنود جيش إيريان، الواقفون بين المدينة والرعب الجوفي، ضخامة المخلوق البغيض، تراجعوا لا شعورياً خطوةً إلى الوراء – باتجاه الجدار الذي كان من المفترض أن يحاصروه.

بدت إيريان نفسها مرتبكة أيضاً. نظرت إلى الجمجمة القرمزية المخيفة، وأمسكت رمحها وهمست بصوت مذهول:

"وحش عظيم!"

لم تستطع رؤية روح المخلوق العملاق، بالطبع. ولكن بمجرد استشعارها لقوة وجوده القمعية، فضلاً عن النكهة الخبيثة لإرادته، استطاعت أن تصدر حكماً.

وعلى قمة الجدار، كان أريلي يرتدي تعبيراً جاداً أيضاً.

أما نوكتيس…

بدا عليه الاشمئزاز الشديد.

"حشرة أم أربعة وأربعين! يا إلهي، مقرف! لماذا كان عليك أن تختار حشرة أم أربعة وأربعين اللعينة؟! أكرهها!"

ارتجف، وتجهم وجهه في اشمئزاز شديد. ألقى عليه الظل نظرة ساخرة.

"هذا ما كنت قلقاً بشأنه؟"

لقد شعر ببعض الألم.

ففي النهاية، لقد بذل الكثير من الجهد لصنع ذلك الوحش.

لم يكن المخلوق العملاق رجسا على الإطلاق. بل كان مجرد بناء منسوج من ظلال متجسدة، يتحكم فيه بإرادته. وكان جسده يتمتع بصلابة تضاهي صلابة كائن أعلى، لأنه كان مشبعًا بجوهره الأعلى.

أما بالنسبة لقوة وجوده وخبث إرادته، فقد كان ذلك مجرد وجود وإرادة الظل – جزء صغير منهما على الأقل – والذي كشف عنه عندما ظهر الوحش.

لم يكن خلق مثل هذا المسخ بالأمر الهين، ولكنه لم يكن صعباً أيضاً. درعه، وعضلاته، وأوتاره، وأنيابه، وجميع أجزاء جسده الضخم الأخرى – جسّدها الظل جميعاً ثم ربطها معاً في كائن حي وظيفي، ونفخ فيه شرارة حياة زائفة بتحكمه الدقيق.

بل إنه تكبّد عناء تغيير لون عظامه ولحمه، ظنًا منه أن إظهار مخلوق مطليّ باللون الأسود بالكامل سيضع نوكتيس في موقف حرج. فالشاب كان قد عاد لتوه من مهمة يُفترض أنها قضت على رعب مجهول يسكن الظلام الأبدي، لذا لم يُرد الظل لأحد أن يعتقد أن الوحش قد تبع وحش الشفق إلى هذه المدينة المسالمة من عالم بعيد.

أما فيما يتعلق بتصديق إيريان وأريلي أن حريشة الأرض العملاقة هي بالفعل مخلوق فساد… فلم يكن الظل يكترث لذلك. فبخلاف نواة الروح، كانت نواته نواة ظل، لذا حتى لو امتلكوا وسائل للغوص في أرواح الكائنات الحية، فلن يروا ذلك البريق الفضي المألوف.

وحتى لو أدركوا أن هناك خطباً ما، لم يكن ذلك مهماً. لم تكن طبيعة الوحش بنفس أهمية خبثه المُتصوَّر ونيته في تدمير المدينة.

"إيريان!"

وقف أريلي على قمة الجدار، وصاح باسم خصمته. رفعت المتسامية المتألقة التي جائت لقتله نظرها، وبدا أن الاثنين يتحدثان في صمت، ونظراتهما مليئة بالحذر والقلق.

ثم، وبعد تبادل الإيماءات، اندفع كلاهما نحو المخلوق العملاق جنباً إلى جنب.

شتم نوكتيس وقفز من على الجدار، مندفعًا خلفهم. وبعد لحظات، تُرك الظل وسناغل وحيدين بين الجنود المرعوبين.

"ما الذي صنعته بحق الجحيم يا ظل؟"

بدا صوت سناغل ضعيفاً بشكل غريب. نظر الظل إليها بدهشة ورفع حاجبه.

"ماذا؟ إنه مجرد بناء."

توقف للحظة، ثم أضاف وهو يهز كتفيه:

"في الحقيقة، لم يكن عليّ حتى أن أبذل جهداً كبيراً في ذلك. لقد كان هذا الشيء بالفعل شيئاً فكرت في صنعه – عندما كنت أفكر في صنع وعاء أفضل لكِ. نوع من أنواع غولم المعركة."

ارتجفت الدمية الصغيرة وحدقّت به في ذهول.

"ت—هذا؟ أردتني أنا – أنا! – أن أدخل داخل ذلك الشيء؟ ذلك الشيء المقرف والمروع هناك؟!"

نظر إليها الظل في حيرة.

"لماذا؟ انظري إليه. إنه متين للغاية، ويمكنه التحرك تحت الأرض وفوقها بسرعة كبيرة، ولديه العديد من الطرق لقتل الأعداء. وهو مخيف للغاية – إن بث الخوف في الخصم هو نصف النصر، كما تعلمين."

حك طرف أنفه بطريقة محرجة.

"صحيح أنه لا يستطيع الطيران. إضافة عدد كافٍ من الأجنحة أدى إلى ظهور نقاط ضعف كثيرة في الهيكل، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى التخلي عن تلك الفكرة. مع ذلك، أعتقد أن النتيجة كانت جيدة إلى حد ما."

ابتسم بفخر.

"أسميها… حريش الجمجمة الحمراء العملاق، النموذج الأولي الأول."

تأوهت سناعل وغطت وجهها بيدها.

"النموذج الأولي الأول، كما يقول… يا إلهي، انظروا كم هو فخور! إنه جاد تمامًا أيضًا!"

رمش الظل عدة مرات.

"لكنه اسم مناسب، أليس كذلك؟ لا أرى المشكلة."

ربما كانت سناغل صغيرة جدًا بحيث لا تقدر روعة اختياره للاسم.

حسنًا… ماذا يمكن للمرء أن يتوقع غير ذلك من دمية تُدعى سناغل؟

في الأفق البعيد، خفض الوحش العملاق رأسه وتدفق للأمام كنهر من الظلام القرمزي، متجهاً نحو الأبطال الثلاثة المتسامين بسرعة مرعبة، وتحولت الأرض إلى فوضى ممزقة من التربة الممزقة والمخاط المتدفق أينما مر.

تنهد الظل.

'كل هذا العمل، ليتم تدميره في النهاية…'

على الرغم من أنه وعد سناغل بعدم قتل أي شخص وأنشأ هذا الهيكل خصيصًا ليتم قتله على يد الأبطال الفانين … إلا أنه وجد نفسه يشجع سرًا الحشرة العملاقة.

في النهاية، إذا لم يستطع منشئها دعم هذا البناء الخالي من الروح، ألن يكون ذلك مثيراً للشفقة للغاية؟

وبعد جزء من الثانية، في السهل أمام المدينة، اشتبك ثلاثة أبطال متسامين – أريلي حكيم المذبح، وإيريان نصل الفجر، ونوكتيس وحش الشفق القرمزي – مع مخلوق الكابوس المرعب … حريش الجمجمة الحمراء العملاق، النموذج الأولي الأول.

ستصبح معركتهم أسطورة في جميع أنحاء عوالم الفانين في المستقبل، قريباً.

الترجمة: كوكبة

——

مللت من منظور صني الصراحة، ودي اشوف البقية.