الفصل 3203: النسبة النهائية

الفصل 3203: النسبة النهائية

في المساء، كان نوكتيس مليئاً بالذهول والغضب.

بحلول الصباح، كان في حالة مزاجية كئيبة وحزينة، يستمتع بشرب الشاي في فناء النزل بوجه شارد. كانت سنلغل تُؤنسه، مختبئة عن الأنظار في ثنايا ردائه الملون – لم تنطق الدمية الصغيرة بكلمة، لذا لم يكن الظل متأكدًا من سبب بقائها مع الشاب.

كان الأمر غريباً بعض الشيء ألا يشعر بوزنها الضئيل في جيبه، على الرغم من ذلك… ليس أنه كان يمانع.

بالتأكيد، لم يكن يمانع على الإطلاق.

على أي حال، كان لدى الظل الكثير ليفكر فيه أيضًا. لقد أيقظت المحادثة مع حكيم المذبح ذكرياته، ورفضت تلك الذكريات أن تتركه وشأنه.

ابتسم الظل بمرارة قائلًا: "من لا يرغب في الخلود؟"

من بين حياته التي لا تعد ولا تحصى، كانت هناك بعض الأرواح التي لُعنت بالبقاء إلى الأبد – حتى لو لم يفعل أي منها ذلك في النهاية.

تذكر أنه كان سجينًا في المدينة الخالدة، جسده الشاب السليم المعافى مصابًا بطاعونٍ فتاكٍ من لحم هرطقي ميت. آلاف السنين من العذاب، أبدية قضاها في ظلام أعماق سحيقة… الألم، الرعب، الجنون، انهيار روحه وعقله.

تذكر أنه كان قديساً أصبح جسده الخالد مأوىً لكرمة مرعبة. لم يكن تذكر تلك الأبدية أقل إيلاماً.

تذكر هيكلاً عظمياً محطماً يزحف ببطء عبر بحر من الكثبان الرملية السوداء، محروماً من عناق الموت السلمي حتى بعد قدومه غير المدعو إلى عالم الموت المظلم.

مهما كان نوع الخلود الذي يتذكره الظل، فقد كان دائمًا لعنة. وكيف لا يكون كذلك؟

كان الموت سلامًا، في نهاية المطاف. كان الموت عزاءً. أما من حُرموا من رحمته، فقد حُكم عليهم ألا يجدوا أيًا منهما. فكّر الظل في وجوده الأبدي الذي لا يرحم. ألم يكن خالدًا بالفعل؟ إن كان هناك شيء واحد لا سلطان له عليه، فهو الزمن.

لكنه لم يكن محصناً تماماً من الزمن أيضاً.

لن يُدمر الظل بمروره… لكنه كان يتغير.

في الواقع، كان يتغير بسرعة.

كان ذلك شيئًا لاحظه بعد دخوله مدينة البشر. منذ أن التقى بسناغل، ثم نوكتيس… منذ أن بدأ هذه الرحلة الضالة… لم يعد يتعرف على نفسه تمامًا.

هل كان الظل من الماضي ليكلف نفسه عناء إخفاء هويته؟ هل كان ليشارك في الصراع المرهق بين المتسامين؟ هل كان ليشرح مخططاتهم لشاب متهور، ناهيك عن محاولة تقديم النصيحة له؟

لا. المخلوق الذي كان عليه الظل لم يكن ليأتي إلى مدينة أريلي أبدًا، وحتى لو فعل، لما منح ذلك الإنسان أي وقت.

لكن الآن وقد أصبح الظل محاطاً بالناس، ومعرضاً لإشعاع النهار الساطع، بدأت الطبقات الخارجية من كيانه الهائل تتلاشى واحدة تلو الأخرى.

ماذا سيتضح عندما يرحل عدد كافٍ منهم؟

لم يكن يعلم، وكان حذراً من معرفة ذلك.

لذا حتى لو لم يكن الظل يهتم بما سيحدث لهذين الحاكمين المتساميين وأراضيهما، فقد وجد نفسه يشعر بالقلق – لا يختلف عن نوكتيس.

كان الأمر ببساطة أن الظل لم يكن مضطراً لفعل أي شيء، بينما كان على نوكتيس أن يفعل الكثير.

كان عليه أن ينضج، وأن يتصالح مع الطبيعة الدقيقة للعالم، وأن يتخذ خياراً صعباً – كل ذلك في غضون عدة أيام.

في اليوم الأول، بقي نوكتيس في فناء النزل، يحدق في الأفق.

وفي اليوم الثاني، خرج إلى الشارع، وتجول في شوارع المدينة، ونظر إلى اللاجئين الخائفين الذين احتموا خلف أسوارها.

في اليوم الثالث، أراد نوكتيس زيارة الحصن ومواجهة حكيم المذبح… ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، دوّت أبواق الحرب من وراء سور المدينة، مما تسبب في حالة من الذعر بين المواطنين.

وصلت إيريان، نصل الفجر، على رأس جيشها.

"تباً! تباً! تباً!"

أطلق نوكتيس لعناتٍ بصوتٍ عالٍ، ثم ارتدى رداءه الخارجي على عجل. حتى أنه ارتدى ألوانًا غير متناسقة، مما كشف عن مدى الاضطراب الذي يعتري قلبه.

راقبه الظل، فرفع حاجبه.

"إذن؟ هل قررت ما ستفعله؟"

كان فضولياً حقاً لمعرفة ما سيختاره الشاب.

حدق نوكتيس فيه للحظة، ثم شتم في سره واندفع إلى الخارج.

"لا!"

كان ذلك نوعًا من الاختيار أيضًا. فتح نوكتيس أبواب النزل، وألقى نظرة خاطفة من فوق كتفه، ثم أضاف:

"لنذهب ونلقي نظرة أولاً. يمكننا التوصل إلى شيء ما لاحقاً."

تردد الظل للحظة، ثم هز كتفيه وتبعه. وبينما كان يفعل ذلك، دوى صوت حاد من مكان ما في الأسفل.

"انتظروني! انتظروني!"

ركضت سناغل عبر ألواح الأرضية، وقفزت بشكل أخرق، وتشبثن بحافة سترته، وصعدت لتجلس على كتفه.

وهناك، أطلقت نفخة وهي تلتقط أنفاسها – الأمر الذي أضحك الظل كثيراً، بالنظر إلى أن الدمية الصغيرة لم تكن بحاجة إلى التنفس – وأشارت إلى الأمام.

"هيا بنا! تقدموا!"

تنهد الظل.

شعر وكأنه عملاقٌ حوّله إنسانٌ صغيرٌ إلى حصان، فلحق بنوكتيس وسحبه إلى الظلال. وبعد لحظات، ظهر الثلاثة على أسوار المدينة. كان جنود أريلي هناك بالفعل، يستعدون للمعركة على عجل، وكان حكيم المذبح قد وصل لتوه. وقف على الأسوار فوق بوابات المدينة، ينظر إلى السهل الممتد وراءها بنظرة هادئة. عبثت الرياح بشعره الكستنائي، وتألقت عيناه في ضوء الفجر الذهبي.

في الساحة أمام المدينة، كان جيش العدو قد حشد صفوفه بالفعل. كان محاربو إيريان يفوقون المدافعين عن المدينة عدداً بكثير، وبدا عليهم أيضاً أنهم أكثر خبرة.

أما قائدتهم…

بينما كان إريلي يتمتع بهيبة العالم، بدت إيريان نصل الفجر كسلاح حاد تم صنعه لقطع الأعداء في ساحة المعركة.

كانت امرأة فائقة الجمال، طويلة القامة، رشيقة ونحيلة كالسيف المسلول، ترتدي درعًا مصنوعًا من حراشف بيضاء وبرونز مصقول. وفي أشعة الشمس المشرقة، تألقت العناصر البرونزية لدرعها ببريق ناري، وكذلك رأس رمحها الطويل.

نزلت إيريان عن حصانها الحربي الأبيض كالثلج، ورفعت رأسها ونظرت إلى أبواب المدينة. كانت عيناها العسليتان كالذهب السائل، وكان شعرها كشلال من ضوء الشمس الدافئ، مجمعاً في ضفيرة ومثبتاً بتاج برونزي.

"أريلي!"

دوى صوتها فوق الساحة الشاسعة، مما جعل الجنود على الجدار يرتجفون.

"لقد جئت لأسعى لتحقيق العدالة لأرواح الأبرياء الذين قتلتهم!"

أشارت إيريان برمحها الطويل نحو تمثال حكيم المذبح، ثم صرّت على أسنانها وصاحت:

"انزل وواجهني أيها الجبان! سأرسلهم إلى عالم الظل بسفك دمك!"

راقبها أريلي بصمت من على الأسوار، ثم ابتسم.

"أناس أبرياء؟ هؤلاء كانوا لصوصًا أخذوا ما ليس لهم. بالتأكيد، لم تحضري جيشك إلى هنا لأنني عاقبت بعض اللصوص؟ أوه، ولكن يبدو أنكِ فعلت ذلك."

تحولت ابتسامته إلى ابتسامة باردة لا ترحم.

"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تصعد وتواجهني هنا بدلاً من ذلك؟"

حدقت إيريان فيه للحظة، ثم ضحكت ضحكة شريرة.

"إذن هكذا هي الأمور. يبدو أنك قد فقدت كل حيائك يا أريلي حكيم المذبح! حسنًا، لننهِ هذا الخلاف بالسيوف الحادة بدلًا من الكلمات الغادرة. لنُري السامين من منا يستحق أن يكون آخر من يبقى واقفًا!"

صعد نوكتيس إلى أعلى الجدار، وقبض على قبضتيه.

"هذان الأحمقان… لماذا يتصرفان وكأنني لست موجوداً أصلاً؟"

هز الظل رأسه بخفة.

"أوه، على العكس تماماً. كلاهما يدركان وجودك بشكل مؤلم. إيريان تتظاهر بالشجاعة، بينما يستغل أريلي حقيقة وجودك على هذا الجانب من الجدار لإرباكها."

انطلقت ضحكة ساخرة من شفتي البطل الشاب.

"رائع… رائع بكل بساطة. حتى بدون أن أفعل شيئاً، ما زلت أُستخدم لدعم جانب واحد."

ابتسم بمرارة وهز رأسه.

"آه… عندما غادرت المعبد، ظننتُ أنني إن كنتُ قويًا بما يكفي، وشجاعًا بما يكفي، ومحظوظًا بما يكفي، فلن يستطيع أي عدو الوقوف في طريقي. لكن هذه الأيام القليلة علمتني درسًا قاسيًا يا ظل. أن تكون قويًا وشجاعًا أمرٌ عظيم، بالتأكيد."

أصبحت ابتسامته ساخرة بعض الشيء، كما لو كان يشعر بالخجل من نفسه.

"لكن المكر والدهاء أهم بكثير. من كان يظن أن الحكماء سيكونون أشد فتكاً من المحاربين؟ للأسف، الكلمة أقوى من السيف حقاً."

نظر إليه الظل بنظرة حيرة.

"حسناً، بالطبع هو كذلك. ففي النهاية، يستطيع أي مشكل ماهر أن يحول المبارز إلى بقعة دم بمجرد فتح فمه."

نظر إلى الشاب المتسامي من أعلى إلى أسفل، ثم تنهد.

"يبدو لي أنك اخترت الخيار الرابع؟ هل ستقاتل أريلي وإيريان معاً؟"

ابتسم نوكتيس ابتسامة ملتوية.

"ما الفائدة؟ ماذا سيحدث إذا قتلتهما كليهما؟ لا شيء جيد…"

بقي صامتاً للحظة، ثم هز رأسه بتعبير حزين.

"لا أستطيع فعل أي شيء لحل هذا الوضع. أفضل ما يمكنني فعله… هو عدم فعل أي شيء."

ثم استدار ونظر إلى الظل مباشرة في عينيه.

للحظة، لمعت في عينيه لمحة من الأمل.

"ماذا عنك يا ظل؟ هل يمكنك فعل شيء ما؟"

جلست سناغل على كتف الظل، وألقت عليه نظرة متوترة.

"لا، لا… لا يستطيع. لقد وعد ألا يقتل أحداً!"

ظل الظل صامتاً، ينظر إلى جيش إيريان بتعبير هادئ.

هل بإمكانه فعل شيء ما؟

وإذا كان بإمكانه ذلك، فهل كان هناك سبب للتدخل؟

نظر الظل إلى أسفل وهو يشعر بالضيق.

شيئًا فشيئًا، تغلغل ألم غريب في كيانه كله، مما أجبره على إعطاء نوكتيس إجابة. أخيرًا، تنهد.

"هل أستطيع؟ أعتقد أنني أستطيع."

على أسوار المدينة، كان الرماة يضعون السهام على أوتار أقواسهم.

أسفل الأسوار، في الميدان، كان جيش إيريان يستعد للهجوم.

تبادل المتساميان، الرفيقان السابقان، النظرات بجدية. كانا على أهبة الاستعداد للاشتباك وقتل بعضهما البعض. لم يتبق سوى لحظات قليلة على بدء المعركة.

لكن قبل أن يخترق السهم الأول إشراقة الفجر…

فجأةً، دوى هديرٌ رهيبٌ شقّ السماء.

اهتزت الأرض، وهبت ريح باردة.

عبر ساحة المعركة، مسبباً خوفاً مميتاً يسيطر على قلوب المحاربين الفانين بمخالب جليدية.

كان هناك شيء أكثر رعباً بكثير من أي من الحاكمين المن يقترب.

الترجمة: كوكبة

——

الكلمة أقوى من السيف، والصخرة أقوى من الكلمة.