الفصل 3202: تضارب المصالح

الفصل 3202: تضارب المصالح

"لقد فقد ذلك الأحمق العجوز عقله!"

بعد أن فارق نوكتيس والظل أريلي، عادا إلى النزل. لم يُجب نوكتيس حكيم المذبح، ولم يُصرّ المتسامي الأكبر سنًا على تلقّي إجابة أيضًا، بل توسّل إليهما ببساطة أن يُفكّرا في طلبه. ولكن، بالنظر إلى مدى غضب نوكتيس، لم يبدُ أنه يميل إلى النظر إلى عرض أريلي نظرةً إيجابية.

"القتال على الأرض؟ مع السيدة إيريان بالذات؟! ما الذي كان يفكر فيه وهو يأمر محاربيه بذبح شعبها؟!"

نظر نوكتيس إلى الظل، وعيناه تلمعان بشدة.

"وماذا، هل يجرؤ هذا الوغد على إلقاء اللوم عليّ في أفعاله المشينة؟ يطلب مني مساعدته في قتل نصل الفجر؟ هراء! كان من المفترض أن يكون حكيم المذبح رمزًا للحكمة والاعتدال. أين كانت حكمته واعتداله حين أشعل فتيل هذه الحرب؟!"

شتم الشاب بهدوء، ثم نطق بتعبير قاتم:

"إذا كان لا بد من قتل أحدهم لإيقاف هذه الحرب، ألا يجب أن يكون هو بدلاً من السيدة إيريان؟ إنه المذنب، لذا إذا كان عليّ قتل أحدهم، فسيكون هو!"

قفزت سناغل، التي تسلقت من جيب الظل، إلى الطاولة وجلس مستخدمة كوب شاي مقلوباً ككرسي.

نظرت إلى الشاب المرتبك ولوّحت بيدها.

"اهدأ."

ألقى نوكتيس نظرة حادة في اتجاهها وسخر منها.

"ماذا تقصدين؟ أنا هادئ! هادئ جداً! أنا أهدأ شخص في هذا العالم، لا أقل!"

هز الظل رأسه متنهداً وجلس هو الآخر.

"سناغل محقة. عليك أن تهدأ وتفكر في الأمور بوضوح. قد لا تكون الأمور كما تبدو."

بقي نوكتيس صامتًا لبضع لحظات، يتنفس بصعوبة، ثم شتم مرة أخرى وسحب كرسيًا. جلس عليه بقوة، ونظر إلى الظل بنظرة حارقة وسأله:

"كيف ذلك؟"

بقي الظل متردداً لبرهة، ثم هز كتفيه.

"حكيم المذبح، ونصل الفجر… أنت تعرفهما جيدًا، لكن لا أحد منهما بسيط. إنهما حاكمان متساميان يتمتعان بخبرة قرون، فهل تعتقد حقًا أن أيًا منهما كان سيتصرف بتهور وإهمال؟ هل كانت السيدة إيريان لتغفل احتمال رد فعل اللورد أريلي العنيف؟ هل كان أريلي ليغفل عن توقع ما ستؤدي إليه أفعاله حتمًا؟"

حدّق نوكتيس به في صمت، وتسللت إلى عينيه لمحة من الحيرة. ثم عبس في النهاية.

"ماذا تقصد؟"

هز الظل رأسه.

"هذان الاثنان داهيان ومحنكان. لا يمكن للمرء أن يستمر طويلاً في هذه الحياة دون هذه الصفات، وبالتأكيد ليس لقرون. فلماذا تعتقد أن إيريان ادّعت ملكية الأرض دون حتى محاولة التفاوض مع أريلي، ولماذا ثار أريلي – الذي من المفترض أن يكون حكيما وصبورا – غضباً شديداً وأباد مستوطنيها بلا رحمة؟"

تردد نوكتيس للحظة أو اثنتين، ثم سخر.

"وكيف لي أن أعرف؟ هل هو الجشع أم الطموح؟ بالتأكيد كان لدى أريلي الكثير ليقوله عن أسبابه، لكنني لا أصدق أيًا منها للحظة واحدة. يبدو أنه قد جنّ!"

تنهد الظل وهز رأسه مرة أخرى، ثم نظر إلى سناغل.

"ماذا تعتقدين؟"

حكت سناغل رأسها، وعيناها الصغيرتان المصنوعتان من العقيق الأسود تلمعان ببريق داكن.

وفي النهاية قالت:

"أظن أن ما قالت أريلي كان صحيحاً في معظمه، ولكنه أيضاً كذبٌ محض. صحيحٌ أنه بمجرد زوال التهديد عن هذه الأراضي، وزوال معظم الوحوش الضارية، أصبح الصراع بين المملكتين المتجاورتين أمراً لا مفر منه. لكن الادعاء بأن نوكتيس هو السبب كذبٌ محض، فربما ساهم قليلاً، لكن لا بد أن أريلي وإيريان كانا يفكران في الاشتباك مع بعضهما البعض منذ زمن طويل."

خفضت الدمية الصغيرة رأسها وأضافت بيأس:

"في نهاية المطاف، كل الناس يريدون أن يعيشوا. وبمجرد أن تصبح حياتهم في مأمن، فإنهم يرغبون دائمًا في عيش حياة كريمة. ولكن لا توجد أشياء جميلة كافية للجميع، لذلك ينتهي الأمر ببعضهم بالعيش بشكل أفضل، بينما ينظر إليهم آخرون بحسد."

أومأ الظل برأسه.

"يبدو أن هذه الحرب هي نتيجة سلسلة من القرارات الخاطئة والحسابات المتهورة، وعلى رأسها أمر أريلي المتهور بذبح المستوطنين. لكن في الحقيقة، كان كل من أريلي وإيريان على دراية تامة بما يفعلانه. كانت إيريان تعلم أن المطالبة بتلك الأرض دون محاولة التفاوض ستستفز أريلي، فقد كانت تختبر صبره. وأظهر لها أريلي أنه لا يملك أي صبر، مدركًا تمامًا نوع الرد الذي سيثيره ذلك."

ابتسم ابتسامة قاتمة.

"لقد حصل كلاهما على ما أراد. حصلت إيريان على مبرر حقيقي للهجوم على مدينة أريلي وغزوها…"

عبس نوكتيس.

"انتظر، ماذا تقصد بأن الأحمق العجوز كان يعلم ما سيحدث؟ حتى لو كنت محقًا وكانت سيف الفجر تأمل أن يعطيها سببًا للغزو، فماذا سيستفيد أريلي من مهاجمتها لأراضيه؟"

هز الظل كتفيه.

"ماذا يحصل؟ شيء قيّم للغاية في الواقع. يحصل على الحق في اختيار ساحة المعركة. بعد كل شيء يا نوكتيس، إذا كنت تعلم أن الصدام مع خصم قوي أمر لا مفر منه، فهل سترغب في مواجهته في ساحة مفتوحة، أم تحت أسوار مدينتك التي كنت تحصّنها لقرون؟"

انحنى نوكتيس إلى الخلف، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.

ظل صامتاً لفترة طويلة، ثم نظر إلى الظل وسنغل بنظرة كئيبة.

"أظن أنه حكيم في نهاية المطاف. لكنه… مثير للشفقة."

انطلقت من شفتيه سخرية لاذعة.

"لا عجب أن ذلك الأحمق العجوز اعتقد أنه يستطيع جرّي إلى صراعه مع السيدة إيريان. ربما ظن أن شاباً أحمق مثلي سيكون سهل الانقياد له… والأسوأ من ذلك، أنه لم يكن مخطئاً تماماً."

ضحكت سناغل.

"في الحقيقة، ربما لم يكن يأمل أبدًا في إقناعك بالوقوف إلى جانبه."

رمش نوكتيس مرتين.

"ماذا؟ إذن لماذا أمضى كل هذا الوقت في محاولة إقناعي؟"

هزت رأسها وأشارت إليه بيدها الممتلئة.

"فكّر في الأمر يا أحمق! معركة مع كائن متسامٍ آخر على بُعد أيام قليلة، وفجأة، يصل كائن متعالٍ آخر إلى مدينتك – محض صدفة، كما يدّعي. من الواضح أن أريلي أراد أن يتأكد مما إذا كانت تلك السيدة إيريان قد جنّدتك بالفعل لمساعدتها في التخلص منه. لو لم تكن بهذه السهولة في قراءة أفكاره، ولو راوده أدنى شك، لكان قد قتلك بالفعل – حسنًا، ربما لا. ربما كان سيكتفي بضربك ضربًا مبرحًا وحبسك في مكان ما حتى تنتهي هذه الحرب برمتها. يبدو لطيفًا نوعًا ما، على أي حال."

سخر نوكتيس.

"لطيف… نعم، بالتأكيد."

صمتَ، وارتسمت على وجهه ملامح قاتمة. وبعد برهة، ضحك نوكتيس وهزّ رأسه في ذهول.

"أنا حقًا لا أفهم! لماذا؟ لماذا يفعلون هذا؟ حسنًا، لنفترض أن هناك أرضًا خصبة وكنوزًا من المستنقعات. هل عليهم خوض الحرب من أجلها؟ لماذا لا يتزوجون ببساطة… لا أدري… ويحلون مشاكلهم في غرفة النوم! حينها، سيرث طفلهم المملكتين، ويعيش الجميع في سلام. ستكون العملية أكثر متعة لجميع الأطراف المعنية، بلا شك!"

عند سماع ذلك، لم تستطع سناغل إلا أن تضحك.

ابتسم الظل ابتسامة خفيفة أيضاً.

لم يقل شيئاً على الفور، لكنه هز كتفيه بعد ذلك.

"أعتقد أن قتل بعضنا البعض أسهل وأكثر وضوحاً."

ألقى نوكتيس عليه نظرة استياء.

"بحق، من أسأل؟ أنت مخلوق الظل! كل ما تفكرون فيه ايتها الظلال هو الموت."

تأمله الظل للحظة، ثم تنهد.

"هل أنتم مختلفون إلى هذا الحد؟"

انحنى إلى الأمام، والتقط الغلاية وسكب لنفسه بعض الشاي.

"بالتأكيد، نحن الظلال نولد من الموت. لكن ألا تقضون أنتم الأبطال حياتكم في ذبح مخلوقات الفساد؟ لا يهم إن كانت قضيتكم نبيلة أم لا. بعد عمرٍ من المعارك وإراقة الدماء، ليس من المستغرب أن يكون أريلي وإيريان قد اعتادا رؤية العالم من خلال منظور العنف. فهذا ما يجيدانه، في نهاية المطاف."

توقف للحظة، ثم أضاف:

"مع ذلك، لا بد لي من الإشادة بهما. كان بإمكانهما إشعال صراع بطيء ومرهق، حيث ينهش كل طرف الآخر، ويرد الطرف الآخر بالمثل. لكانت هناك مناوشات لا تنتهي، وتصعيد بطيء، وسقوط المزيد والمزيد من الجثث من كلا الجانبين. إلى أن يأتي يوم، بعد أجيال، يحقق فيه أحد الطرفين، أريلي أو إيريان، تفوقًا حاسمًا يقضي على الآخر."

هز الظل رأسه.

"لكن أريلي لم يرغب في ذلك، لذا لجأ إلى الحل الأسرع وأمر بتدمير مستوطنة إيريان بالكامل – أراد أن تبدأ حربهم وتنتهي في غضون معركة واحدة. هذا شيء على الأقل."

نظر إليه نوكتيس بنظرة قاتمة.

"يا للعجب! ما أنبله!"

أخيرًا، تنهد ونهض، متجهًا نحو النافذة ليستمتع بمنظر المدينة. بعد برهة، سأل نوكتيس:

"إذن ماذا يفترض بي أن أفعل؟"

رفع الظل حاجبه.

"ماذا تريد أن تفعل؟"

ضحك الشاب، وكان صوته خالياً تماماً من الفرح.

"هل كنت سأسأل لو كنت أعرف الإجابة؟"

بقي الظل صامتاً للحظة، ثم هز كتفيه.

"حسنًا، أقول إن لديك ثلاثة خيارات. يمكنك إما مساعدة أريلي في قتل إيريان، أو مساعدة إيريان في قتل أريلي، أو عدم فعل أي شيء."

حكّ مؤخرة رأسه ثم أضاف بنبرة حماسية:

"في الواقع، هناك خيار رابع. يمكنك قتل كل من أريلي وإيريان. سيكون ذلك عادلاً للجميع، أليس كذلك؟"

حدق نوكتيس في الظل لبعض الوقت. ثم التفت لينظر إلى سناجل وهز رأسه.

"أرجوكِ يا سناغل، ذكّريني ألا أطلب النصيحة من ذلك الرجل مرة أخرى…"

الترجمة: كوكبة

——

أول مرة أحس صني حكيم من… لا اتذكر حقا.