الفصل 3201: ارض بلا وحوش

الفصل 3201: أرض بلا وحوش

كانت المدينة شاسعة ومزدهرة، بُنيت ليس فقط لأغراض عملية، بل ولجمالها أيضًا. ولذلك، كان حصن سيد المدينة أشبه بمعبد منه بقلعة، بأعمدته الرخامية التي تدعم واجهات منحوتة وتماثيل بديعة تُشرف على حدائقها الغنّاء. مع ذلك، لم يكن هذا يعني أنها لم تكن قلعة، فبمجرد نظرة واحدة، أدرك الظل مدى سهولة الدفاع عنها.

اصطحبه الجنود هو ونوكتيس إلى قلب الحصن، حيث كانت قاعة استقبال كبيرة تقع في الظلال، تتسلل منها أشعة الشمس الساطعة عبر النوافذ العالية.

وهناك، التقوا برجل هادئ بدا في الثلاثينيات من عمره، يرتدي سترة بيضاء بسيطة وعباءة زرقاء. كان شعره الكستنائي ينسدل على كتفيه، مثبتاً بشريط ذهبي، وكانت عيناه مشرقتين وواضحتين.

رغم صغر سن الرجل ظاهرياً، شعر الظل بثقل الحكمة في عينيه، حكمة لا تُكتسب إلا بعمر مديد وتجارب كثيرة. حتى دون أن يغوص في أعماق روحه، أدرك أن سيد المدينة كان كائناً متعالياً صمد أمام تقلبات الزمن على مر مئات السنين.

لقد وصفه نوكتيس بالرجل العجوز، على كل حال… صحيح أن جميع الرجال بدوا كباراً في السن بالنسبة لذلك الشاب عديم الخبرة.

وبالحديث عن نوكتيس، كلما اقتربوا من معقل لورد المدينة، ازداد توتره. والآن وقد وقفوا أمامه مباشرة، كانت حبات العرق تتصبب على وجهه.

مع ذلك، بدا اللورد نفسه هادئاً بما فيه الكفاية. بل إن ابتسامته الخفيفة بدت ودودة.

"مرحباً بك يا وحش الشفق… وصديقه."

أطال السيد النظر إلى الظل لبضع لحظات، ثم انصرف. ربما خمن أن الشاب المرافق لنوكتيس لم يكن شخصًا عاديًا، لكنه آثر عدم التساؤل عن هويته في الوقت الراهن. صمت نوكتيس لبضع لحظات، ثم انحنى للسيد انحناءة خجولة.

"وحش الشفق يحيي أريلي، حكيم المذبح."

ثم قام بتنظيف حلقه وأخرج بضع كلمات أخرى بصعوبة.

"اسمع يا لورد أريلي… بخصوص المرة الأخيرة… كان الأمر كله سوء فهم! دعني أشرح لك الأمر."

ألقى الظل نظرة خاطفة عليه، مستمتعاً بخضوع الشاب المفعم بالحيوية المفاجئ. يبدو أنه ما زال يعرف كيف يحترم كبار السن، على الأقل.

اكتفى لورد المدينة – أريلي المتسامي، والمعروفة على ما يبدو باسم حكيم المذبح – بالضحك ولوّح بيده باستخفاف.

"لا داعي للشرح. كل شيء أصبح من الماضي… مسألة بسيطة."

شبك يديه خلف ظهره وسار باتجاه نوكتيس والظل، وأومأ للجنود بالرحيل.

"بل دعوتكم إلى هنا ببساطة لتناول وليمة ترحيبية، وربما لمناقشة بعض الأمور. لا يمكنني أن أدع ضيفاً كريماً يقيم في نُزُل، أليس كذلك؟ لذا، تفضلوا، اتبعوني."

بدا نوكتيس متفاجئًا للغاية من موقف أريلي الودود. نظر إلى الظل بتوتر، وما إن مرّ حاكم المدينة من أمامهم، حتى انحنى ليقترب وهمس:

"لا يعجبني هذا يا ظل! إذا حدث شيء ما، فلنهرب!"

اكتفى الظل بهز كتفيه، ثم استدار ليتبع مضيفه.

رغم مخاوف الشاب المتسامي، وفى اللورد أريلي بوعده. وسرعان ما وصلوا إلى قاعةٍ أُعدّت فيها وليمةٌ فاخرة. وبينما كانوا يستمتعون بالطعام، عزف الموسيقيون ألحانًا هادئة، وقدّمت راقصاتٌ رشيقاتٌ رقصةً بديعةً أمامهم.

كان الجو متناغماً، كما لو لم تكن هناك ضغائن بين أريلي ونوكتيس، وكما لو أن المدينة في الخارج لم تكن تغرق في توتر غريب.

استفسر حكيم المذبح عن الرحلة التي قام بها نوكتيس، وأظهر لمحة من الفضول.

"إذن، نوكتيس، كيف حالك في رحلاتك الأخيرة؟ سمعت أنك غامرت لاكتشاف مصدر الظلام الرهيب الذي التهم شعب الظل. هل نجحت في القضاء على تلك اللعنة القديمة؟"

أطلق نوكتيس ضحكة عصبية.

ألقى نظرة خاطفة على الظل، ثم قال:

"حسنًا… لقد انقشع الظلام الآن، وعادت أشعة الشمس لتغمر عظام هؤلاء المساكين من جديد. لذا، يمكن القول إن هذا البطل المتواضع قد حقق بعض النجاح. مع ذلك، لم يبقَ في تلك الأرض سوى الخراب والدمار، بينما تعج الغابات خلف الخراب بأهوال مرعبة. لقد زالت اللعنة، لكن… همم… لا أظن أنني هزمتها. لقد حالفني الحظ فحسب."

بدا حكيم المذبح متفاجئاً بعض الشيء.

"لقد زال الظلام؟ يا له من إنجاز عظيم! على مرّ الأجيال، حاول العديد من الأبطال البارزين تحرير تلك المملكة البعيدة من براثنه. لم ينجح أحد، ومع ذلك تمكنتَ من تدميره بمفردك. حقًا إنه عملٌ يليق بنوكتيس، وحش الشفق!"

ابتسم نوكتيس ابتسامة خفيفة.

"نعم… إنه حقاً إنجاز يستحقه! لكن دعنا لا نتحدث عن هذا الأمر بعد الآن. أنت تجعلني أشعر بالخجل."

كان الظل متأكدًا تمامًا من أنه لا يوجد ذرة خجل في جسد الشاب الضائع، لكنه اختار التزام الصمت.

لكن بعد ذلك بوقت قصير، تكلم أخيراً للمرة الأولى. التفت إلى حاكم هذه الأرض وسأله:

"في طريقنا إلى هنا، لاحظنا أن شوارع مدينتك مكتظة بشكل غير معتاد، يا سيد أريلي. الناس يتجمعون في خيام مؤقتة ويبدو عليهم القلق. إذا سمحت لي بالسؤال، هل حدث شيء مؤسف؟"

كان لديه شعور بأن الجو المتوتر في المدينة هو السبب الحقيقي وراء دعوة حكيم المذبح لنوكتيس، بل وبدا وكأنه يسامحه على ذنوبه السابقة. على أي حال، بدا أن أريلي أراد استرضاء نوكتيس، لأي سبب كان.

إذن، كل ما تحدثوا عنه حتى الآن لم يكن سوى مقدمة للمحادثة الحقيقية.

ظل حكيم المذبح صامتاً لبضع لحظات، ناظراً إلى نوكتيس والظل بابتسامة خافتة، ثم تنهد.

تلاشى ابتسامته تدريجياً.

"في الواقع، لقد حدث شيء مؤسف. أخشى أن تتعرض أراضيّ للهجوم قريباً، لذلك اضطر سكان البلدات والقرى المجاورة إلى البحث عن مأوى خلف أسوارها."

كاد نوكتيس أن يبصق نبيذه وحدق في المتسامي الأكبر سناً، مندهشاً.

"تعرضت للهجوم؟ أي نوع من الرجسات خرج من عرينه، وما أشد قوته حتى يفر جميع سكان أرضك؟"

كان لا بد أن يكون مخلوق الفساد شديد الرعب، بالنظر إلى أن حكيم المذبح، وهو متسامي قوي وذو خبرة، لم يخرج لمواجهته. إذا كان أقوى من أن يهزمه متسامٍ واحد… فقد يفسر ذلك سبب لطف أريلي الشديد مع نوكتيس، الذي كان محاربًا شرسًا رغم صغر سنه.

ارتشف الظل رشفة من نبيذه، مستمتعاً بنكهته. لم يسبق له أن تذوق النبيذ من قبل – ليس في هذه الحياة على الأقل – وكان يجد مرارته الغنية، التي خففتها لمسة من الحلاوة، منعشة للغاية.

'إذا كان مجرد مخلوق فاسد، فلا داعي للقلق.'

إلا أن صمت حكيم المذبح الطويل جعله يعبس قليلاً.

كان لديه شعور بأن الأمور ليست بهذه البساطة، في نهاية المطاف.

وفي النهاية، هز أريلي رأسه ببطء.

"لا يوجد شيء مقيت يا نوكتيس الصغير. بل هي السيدة إيريان، نصل الفجر، التي جمعت جيشًا لمحاصرة مدينتي والاستيلاء على أراضيّ."

بدا نوكتيس مذهولاً.

ظل صامتاً لفترة طويلة، كما لو كان يكافح لفهم ما قاله حكيم المذبح. وأخيراً، أطلق ضحكة حائرة.

"لا بد أنك تمزح يا سيد أريلي. أليست السيدة إيريان معروفة بشجاعتها وحكمتها وفضيلتها؟ ألستما رفيقين قديمين خضتما معارك ضارية ضد مخلوقات الفساد جنبًا إلى جنب؟ يعلم الجميع أنه بوجود حكيم المذبح الذي يدافع عن هذا الجانب من النهر، وسيف الفجر التي ندافع عن الجانب الآخر، لا يمكن لأي رجس أن يهدد سبل عيش البشر في هذا العالم. لقد عشتما في سلام لقرون، فلماذا تهاجم فجأة؟"

شيئًا فشيئًا، تحول تعبير وجهه إلى الغضب.

وضع نوكتيس كوبه أرضاً، ثم هز رأسه.

"قبل ذلك، منذ متى يخوض الأبطال المتسامون حروبًا ضد بعضهم البعض؟ في هذا العالم، بالكاد نصمد نحن البشر أمام مخلوقات الفساد! لا يزال عدد لا يحصى من الناس يعانون من طغيان الرجسات، وأراضينا لا تكفي لإعالة أعدادنا! إذا أردنا أن نعيش، إذا أردنا أن نزدهر، فعلينا دحر قوى الفساد واستعادة الأرض. يجب أن نقاتل معًا، لا ضد بعضنا البعض! فلماذا…"

خفت صوته تدريجياً، وتنهد نوكتيس في حالة من الذعر.

"لماذا أنتما الاثنان تتشاجران بشدة؟"

درس حكيم المذبح نوكتيس لبضع لحظات، ثم نظر بعيدًا وتنهد بابتسامة حزينة.

"أنت صغير يا وحش الشفق. العالم الذي وصفته… كان موجوداً بالفعل، ذات مرة، عندما كنت صغيرا. لكن كل شيء يتغير."

ألقى نظرة خاطفة على نوكتيس وابتسم.

"دعني أسألك هذا يا نوكتيس. هل أفعالنا كقتلة وحوش ليس لها أي عواقب؟"

بينما عبس نوكتيس في حيرة، ضحك أريلي وهز رأسه.

"صحيح أننا نحن البشر متورطون في حرب مع مخلوقات الفساد، نتصارع من أجل السيطرة على العالم. ولكن… بعد كل هذه القرون، بعد كل هذه الانتصارات، بعد مئات السنين من العصر المجيد للأبطال، كيف يمكن أن يبقى كل شيء على حاله؟"

وأشار بيده إلى الموسيقيين الذين يعزفون على آلاتهم وإلى الفتيات الراقصات أمامهم.

"عندما كنت صغيرًا، كانت مدينتي محاصرة بأهوال مرعبة من كل جانب. كانت حقولنا تُحرق وتُسمم كل عام، ويموت عدد لا يُحصى من الرجال وهم يدافعون عن الأسوار. كنتُ واحدًا من هؤلاء الرجال. ثم ازددتُ قوةً وحكمةً. واجهتُ تلك الأهوال، وقضيتُ عليها واحدًا تلو الآخر، حتى لم يبقَ أحدٌ يُهدد مدينتي، وامتدت حقولها على أرضٍ شاسعةٍ خصبة. وينطبق الأمر نفسه على إيريان."

تنهدت أريلي.

"لكن يا نوكتيس، ما رأيك سيحدث عندما لا يبقى لنا نحن البشر عدو نحاربه؟ هل سنستقر لننعم بالسلام، ناسين معنى العنف؟ أم سنبدأ بالنظر حولنا، ملاحظين ما يملكه الآخرون، ونتمنى امتلاكه بدلاً من ذلك؟ أن نكون الأقوى، الأعظم… الأكثر مجداً."

أمال الظل رأسه، مصغياً باهتمام إلى المتسامي الخبير. كانت الطبيعة البشرية مضطربة بالفعل، وكان هذا الأمر يثير اهتمام الظل، لذا استمتع بهذه الرؤية غير المتوقعة.

لكن نوكتيس لم يكن يستمتع بوقته على الإطلاق. بل على العكس، كلما تحدثت أريلين، بدا الشاب أكثر غضباً.

"ماذا تحاول أن تقول يا حكيم المذبح؟ هل تقصد أنه كلما قتلنا نحن الأبطال الوحوش، زادت دماء البشر التي ستُراق؟ وأنه بمجرد أن تختفي الوحوش، سيبدأ البشر بقتل بعضهم بعضًا؟ إذن… كلما زاد نجاحنا نحن الأبطال، ازدادت حياة البشر بؤسًا؟ ولن يسود السلام أبدًا؟"

سخر.

"ها! أنت تتصرف بشكل سخيف. أمر لا يُصدق! لقد فقدت بصيرتك فيما يعنيه أن تكون متعالياً، أيها الرجل العجوز."

تأمله أريلي لفترة طويلة. وفي النهاية، ابتسم ابتسامة خفيفة.

"بالتأكيد، سيسود السلام. في هذا العالم، سيسود السلام عندما يحكمه حاكم واحد متسامٍ. عندما لا يبقى أحد ليتحدى إرادة الحاكم، حينها سيسود السلام."

أدار وجهه جانباً وأضاف بصوت خافت:

"هكذا كان الحال منذ فجر التاريخ. حتى المملكة الأولى الأسطورية لم تدم إلا ما دامت تحت حكم الهاوية البيضاء كسامية بشرية، لا تُقهر ولا تُضاهى، يستحيل تحديها أو عزلها. وما إن تخلت حاكمتها عن شعب المملكة الأولى، حتى تمزقت سريعًا بفعل طموحات الرجال الأقوياء."

تحوّل تعبير وجه أريلي إلى الجدية.

"العالم يتغير يا نوكتيس الصغير. ببطء ولكن حتمًا، يتحول. كان البشر ضعفاء وقليلين العدد من قبل. كافحنا من أجل البقاء في عالم مليء بالفساد – كان المحاربون المستيقظون نادرين، وكان الأبطال الصاعدون بمثابة كنز ثمين. كان كل متسامٍ بمثابة أسطورة حية. ولكن الآن… كم عددنا نحن الأبطال المتسامين؟ كم عدد الوحوش القوية المتبقية، وما مدى اتساع الأرض التي لا تزال تسيطر عليها؟"

هز رأسه.

"بل وأكثر من ذلك بكثير، الآن وقد تراكمت لدى البشرية المعرفة واكتسبت بعض القوة، لم يعد التسامي ذروة القوة. فهناك بالفعل من يتحدون السماء ليصبحوا سياديين… ليصبحوا حكامًا مثل أنصاف السامين القدماء، كاناخت والهاوية البيضاء. وعند سماع أفعالهم، أي متسامٍ لا يرغب في بلوغ السيادة؟"

حدّق نوكتيس فيه بنظرةٍ قاتمة. وفي النهاية، قال وهو يجزّ على أسنانه:

"هل السيادة مهمة إلى هذا الحد؟ مرغوبة إلى هذا الحد؟ مغرية إلى هذا الحد لدرجة أن أولئك الذين من المفترض أن يحموا البشر سيجمعون الجيوش ويريقون دماء البشر بدلاً من ذلك؟"

نظر إليه حكيم المذبح بنظرة فيها شيء من التسلية.

وفي النهاية قال:

"بالطبع، هذا صحيح."

فجأةً، بدا وجهه النبيل أكبر سناً مما كان عليه.

"في النهاية، كيف لا نرغب في السيادة؟ أنت قريب من سامي الوحش يا نوكتيس، وحتى لو كنت مجرد سليل بعيد، فهناك قطرة من الدم السامي في عروقي أيضًا. نحن نعيش في عالم تسير فيه السامين على الأرض. عندما ننظر إلى السامين، كيف لا نرغب في أن نصبح سامين بأنفسنا؟"

أدارت أريلين نظرها بعيداً بنظرة حزينة.

"أن نعيش آلاف السنين بدلاً من مئات، أو حتى إلى الأبد. أن نرى شعبنا يزدهر بلا نهاية. أن نبلغ عنان السماء ونستمتع بنورها… أن نغزوها ونجلس على عرش سماوي. في غياب عدو مشترك يقف في طريقنا، وفي غياب مخلوقات الفساد التي تهدد أراضينا، من يستطيع مقاومة نداء السماء، ورغبة الخلود؟"

سخر نوكتيس.

"يبدو الخلود أمراً ممتعاً للغاية، لكن ليس إذا تحقق بوسائل دنيئة. من المؤكد أن السيدة إيريان لا تقود جيشها إلى مدينتك لأنها ترغب في العيش إلى الأبد."

نظر حكيم المذبح إلى أسفل.

وبعد فترة، قال بهدوء:

"صحيح. السيادة والخلود – ليستا بالأمرين الهينين، لكنهما بعيدان جدًا عن أن يكونا السبب الحقيقي لهذه الكارثة. السبب الحقيقي لهذه الحرب، يا نوكتيس الصغير… هو أنت."

تجمد نوكتيس في مكانه، ثم رفع حاجبيه في حالة من عدم التصديق.

"أنا؟ ماذا تقول يا عجوز؟! كيف لي أن أتسبب في حرب بينكما؟"

ابتسم حكيم المذبح بحزن.

"ألم تقتل رعب مستنقع فيريديان، ذلك الطاغية الفاسد الذي طارد حدود أراضيّ وأراضي إيريان لأجيال؟ لقرون، حاولنا كلانا قتله وفشلنا. ومع ذلك، قبل كل تلك الأشهر عندما زرت مدينتي، أيها البطل الشاب، غامرت بالدخول إلى المستنقع وخضت معركة عظيمة، أنهيت بها وجود ذلك الرجس وأبدت نسله."

عبس نوكتيس.

"نعم، فعلت ذلك! ودعني أخبرك، لقد كانت تجربة مروعة للغاية! ولكن ماذا في ذلك؟"

أدار أريلي نظره بعيداً.

"بعد رحيل الطاغية ومقتل أتباعه أو تشتتهم، أصبحت الأراضي الخصبة بشكل خارق قرب مصب النهر، بالإضافة إلى المعادن الثمينة المخبأة في أعماق المستنقع، بلا سيد. وبطبيعة الحال، أردت أنا وإيريان المطالبة بتلك الأرض."

استمر نوكتيس في العبوس، وكان تعبيره عاصفاً.

"ألم يكن بإمكانك تقسيمها بشكل عادل؟"

ابتسم حكيم المذبح.

"كنت أعتقد أننا نستطيع. ولكن قبل التشاور معي والتوصل إلى اتفاق، أرسلت إيريان مستوطنين لإنشاء مستوطنة في تلك الأراضي المحررة حديثًا. لأن شعبها كان بحاجة إلى الطعام."

اتسعت ابتسامته قليلاً، وأصبحت حادة نوعاً ما.

"لكن ألا يحتاج شعبي إلى الطعام أيضًا يا وحش الشفق؟ وتلك المعادن الثمينة، ألا يحتاج محاربيّ إلى سيوف ودروع أقوى حتى يتمكنوا من حماية شعبي أيضًا؟"

خفتت ابتسامته.

التزم أريلي الصمت لفترة طويلة، ثم تنهد.

"لذا، أمرت محاربيّ بتدمير المستوطنة وذبح شعب إيريان. والآن، هي قادمة لتنتقم."

ضمّ شفتيه، وتسللت لمحة من المرارة إلى عينيه الهادئتين.

"يبدو أنه بدون مخلوقات الفساد التي تضغط علينا، فإن هذا العالم الشاسع صغير جدًا بالنسبة لي ولإيريان. يجب أن يسقط أحدنا."

نظر إلى نوكتيس، وتوقف للحظة. وبينما خفت صوت الموسيقى وانسحب الراقصون، قال حكيم المذبح:

"يا وحش الشفق، حتى لو لم يكن ذلك قصدك، فإن الحرب بين أريلي حكيم المذبح وإيريان، نصل الفجر، تحدث جزئيًا بسبب ما فعلته. لذا، عندما تصل… أريدك أن تساعدني في إنهاء الحرب."

كانت كلماته جادة.

"أريدك أن تساعدني في قتل إيريان، وتدمير جيشها، وإحلال السلام في هذه الأرض."

الترجمة: كوكبة

—

يخرب بيت أم النفاق يا رجل.

ذبح مستوطنين أبرياء كانوا يحتاجون طعام وعنده وجه يتفلسف عن الحق والسلام.

منافق المذبح ذا مش حكيم.