الفصل 3200: مدينة البشر

الفصل 3200: مدينة البشر

لقد تفاخر نوكتيس بشهرته… ولكن على ما يبدو، في هذه المدينة على الأقل، كان أكثر سوء سمعة من كونه مشهوراً.

حتى لو سُمح له وللظل بدخول بوابات المدينة – إذ لم يكن الحراس المستيقظون ليتمكنوا من إيقاف المتسامي على أي حال، ناهيك عن رفيقه الغامض – فإن نظراتهم للشاب كانت أقل من ودية. ولم يبدُ على المواطنين أي سعادة برؤيته أيضاً.

حسناً… بعضهم. أما الآخرون، على العكس من ذلك، فبدا عليهم الفرح الشديد.

"نوكتيس! أيها السيد الشاب! ادخل إلى مكاننا!"

"لا داعي للدفع! سندفع لك بدلاً من ذلك!"

"ألم تتعب من الطريق يا سيد نوكتيس؟ تعال واسترح معنا!"

كان كل عرض مصحوباً بموجة من الضحكات.

ابتسم نوكتيس وأراد أن يقول شيئاً، ثم نظر إلى الظل. خفتت ملامحه.

وفي النهاية، اضطر للخروج:

"يا للغرابة! لماذا يتظاهرون بمعرفتي؟ لا بد أنهم أخطأوا في ظني بشخص آخر، لا شك في ذلك… على الرغم من أنني شخص لا يمكن الخلط بينه وبين أي شخص آخر…"

حدق الظل فيه للحظة.

"أها".

وفي الوقت نفسه، دوى صوت حاد من جيبه:

"أها!"

سعل نوكتيس.

"حسنًا، على أي حال. لنبحث عن نُزُلٍ جيد. بالطبع، يمكننا أن نطلب من اللورد المحلي أن يستضيفنا في حصنه… ولكن، كيف أقول هذا؟ من الأفضل ألا نفعل. لأنه ليس مُحبًا لي كما يتوقع المرء."

سخرت سناغل.

"مستحيل! ما مدى إعجابه بك تحديداً؟"

بقي نوكتيس صامتاً لبعض الوقت، ثم استدار ونظف حلقه.

"دعنا نقول فقط أنه لن يقتلني بالضرورة إذا التقينا… لكنه قد يفعل."

توقف للحظة قبل أن يضيف على عجل:

"ربما يحاول، أقصد! ذلك الرجل العجوز يقتلني أنا، وحش الشفق؟ هراء! مستحيل."

قرر الظل أنه لا يريد معرفة التفاصيل. واكتفى بالقول إنه من الأفضل عدم مقابلة لورد البلدة.

أعني، تبدو هذه المدينة كبيرة جدًا. فما هي احتمالات العثور على حاكمها؟

كانت الفرص ضئيلة للغاية.

توغلوا أكثر في المدينة. كانت الشوارع تعج بالحياة ومزدحمة، بل كانت أكثر ازدحامًا مما توقعه الظل من مظهر المدينة. بدا الأمر كما لو أن جميع سكان القرى المجاورة قد تجمعوا خلف هذه الأسوار لسبب ما، وهم الآن ينتظرون شيئًا ما.

لم يبدُ جميعهم نشيطين وسعداء. فقد ارتسمت على وجوه الكثيرين ملامح القلق، وبرزت الهالات السوداء تحت أعينهم. كان بعضهم يرتدي ملابس أنيقة، بينما ارتدى آخرون ملابس متسخة وبالية. سكن بعضهم في بيوت جميلة مبنية من الحجر، بينما لجأ آخرون إلى خيام مؤقتة وأكواخ مبنية في أزقة ضيقة.

اعتاد الظل على التباين الصارخ في عالم البشر… لكن مع ذلك، كان هناك شيء غريب في هذه المدينة. وبدا على نوكتيس أيضاً تعبير الحيرة.

"هذا غريب."

نظر إليه الظل.

"هل لاحظت ذلك أيضاً؟"

أومأ نوكتيس برأسه.

"بالطبع!"

ثم قال بنبرة حائرة:

"ينظر إلينا الكثير من الناس… ولكن لماذا أشعر أن عدد من ينظرون إليك أكثر من عدد من ينظرون إليّ؟ هذا غريب جداً!"

حدق الظل في نوكتيس بتعبير جامد لبضع ثوانٍ، ثم نظر بعيدًا.

"ذلك لأني أجمل منك."

ضحك نوكتيس.

"نعم…"

ثم التفت إلى الظل ورمش عدة مرات.

"انتظر، هل أنت جاد؟"

عندما أومأ الظل بهدوء، أطلق نوكتيس ضحكة غير مصدقة.

"هيا، مستحيل. أعني… صحيح أنك ساحر للغاية، ببشرة ناعمة وملامح رائعة. لكن أجمل مني؟ مستحيل! لا يُعقل… لا بد من وجود سبب آخر، بلا شك."

نظر إليه الظل وهز كتفيه. أما سناغل، فقد أصدرت صوتاً حاداً من جيبه.

"هذا صحيح! وأنا أجمل منك أيضاً! لطيفة وجذابة، جميلة كالخوخ!"

سخر نوكتيس مرة أخرى: "كلاكما يعاني من أوهام."

بقي صامتاً للحظة.

"لا بد أنهم انبهروا ببريق إشراقي. آه، يا له من عبء أن تكون لا تقاوم…"

تأمله الظل قليلاً، ثم تنهد.

"ما قصدته هو أن شوارع هذه المدينة مكتظة بشكل غريب. وهناك توتر غريب في الأجواء أيضاً. ألم تلاحظ ذلك؟"

ألقى نوكتيس نظرة حوله بتعبير متفاجئ، وتوقف لبرهة قصيرة، ثم هز كتفيه.

"الآن وقد ذكرت ذلك، تبدو المدينة بالفعل أكثر ازدحامًا مما كانت عليه قبل بضعة أشهر. مع ذلك، لم أمكث هنا مدة كافية لأتعرف على جميع العادات المحلية… ربما سيقام مهرجان قريبًا، أو معرض. ربما حان الوقت ببساطة للمزارعين المحليين لبيع فائض محاصيلهم من الحبوب."

مدّد الظل حواسه بحذر، مستوعباً المدينة بأكملها. وبعد فترة، تنهد وهز رأسه.

لم يبدُ أن نوكتيس كان محقًا. مع ذلك، إذا كان هناك شيء غريب يحدث، فمن المحتمل أن يسمعوا عنه في النزل، حيث ربما يكون الرحالة مثلهم قد ناقشوا نفس الغرابة من قبل.

سرعان ما قادهم نوكتيس إلى نُزُلٍ مرموق في الحيّ الراقي من المدينة، كان مبنىً شاهقاً مبنياً من الحجر، وساحته غارقة في ظلال الأشجار الباسقة. كان فيه قاعة طعام، وغرف للنزلاء الذين يحتاجون إلى المبيت، وإسطبل، وحتى مسرح صغير للموسيقيين والراقصين ليؤدوا عروضهم أمام رواد النُزُل.

لكن في الوقت الحالي، كان المسرح خالياً، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص يتناولون الطعام في قاعة الطعام، ويتحدثون همساً.

بما أن الظل وسناغل لم يكونا يملكان أي نقود، فقد تكفّل نوكتيس بدفع تكاليف إقامتهما، وهو يتمتم في نفسه. وسرعان ما نزلا إلى قاعة الطعام لإشباع جوع الشاب والاستماع إلى أحاديثهم.

حدّق صني في القوس أمامه بتعبير قلق، بينما انقضّ نوكتيس على فريسته كذئب. وبعد ثوانٍ، نظر إلى الظل ورفع حاجبه.

"ماذا تفعل؟ كُل!"

تردد الظل.

"لم آكل شيئاً منذ فجر التاريخ."

كاد نوكتيس أن يختنق.

"ماذا؟ ما الفائدة من العيش لدهور طويلة إذا لم تستطع الاستمتاع بالطعام الجيد؟"

بقي صامتاً للحظة، ثم سأل بوجهٍ يعلوه الرعب:

"انتظر، لا تقل لي… ألم تشرب أي نبيذ أيضاً؟ أو شاي؟!"

أومأ الظل برأسه فقط، مما جعل الشاب ينظر إليه بنظرة يائسة. في النهاية، هز نوكتيس رأسه وعاد إلى طعامه.

"حسنًا، كُل على أي حال. سيبدو الأمر غريبًا للغاية إذا جلست هناك وتحدق في طعام جيد تمامًا. أنت لا تريد أن يخمن الجميع أنك وحش خالد بدلًا من إنسان، أليس كذلك؟"

عبس الظل.

في تلك اللحظة، كان يكبت وجوده ويكبح جماح إرادته في داخله. لذا، ما لم يكن المرء ذا حواس حادة للغاية وينظر إليه مباشرة، فقد شك في أن يظنه أحدٌ إلا شخصًا عاديًا – ربما مستيقظًا، بالنظر إلى مظهره.

لم يرغب الظل في أن يُعرف بأنه عملاق أعلى، فتنهد والتقط الأدوات.

ثم تذوق الطعام لأول مرة في حياته.

أشرقت عيناه بمجرد أن تذوق أول ملعقة من الحساء العطري.

ابتسم نوكتيس.

"رائع، أليس كذلك؟"

بقي الظل للحظة.

"إنه… مقبول."

وبعد أن قال ذلك، كان قد وضع ملعقة أخرى في فمه.

ثم واحد آخر، وآخر.

تنهدت سانغل وهو جالس في جيبه.

"أفتقد تناول الطعام."

ألقى نوكتيس نظرة خاطفة في اتجاهها، ثم صمت للحظة، ثم سأل:

"ألا يمكنكِ أن تسكني كائناً حياً؟ حينها، يمكنكِ أن تأكلي مجدداً! أم أنك لا تملك سوى دمى مخيفة؟"

لم تجب سناغل لفترة من الوقت.

عندما تحدثت أخيرًا، كان صوتها الحاد جادًا بعض الشيء:

"بإمكاني أن أسكن الكائنات الحية. لكن لا يوجد مكان لروحين في جسد واحد، كما تعلم؟ لذا، عليّ أن أدمر الروح الأصلية أولاً… ولهذا السبب لا أتخذ أجسادًا حية وأسكن فقط الأشياء الجامدة."

بدا نوكتيس مرتاحاً للحظة، ثم شعر بالتوتر لبضع لحظات.

ثم هز كتفيه وأعاد انتباهه إلى وجبته.

"إذن، المزيد من الطعام لي…"

وبعد أن شبع أخيراً، استند إلى الخلف وابتسم.

"آه… كم هو رائع العودة إلى مدينة بشرية! الآن، يمكننا أخيرًا أن نرتاح كما ينبغي. أن نستحم. أن ننام على سرير وثير. أن نشتري ملابس جديدة! أن نعتني بشعرنا بزيوت عطرية. يا إلهي، لا أطيق الانتظار! دعوني أخبركم، لا شيء سيمنعني من الغطس في حمام فاخر حالما ننتهي هنا – لا شيء!"

أنزل الظل ملعقته ونظر إليه بنظرة عتاب.

"كان عليك أن تقول ذلك بصوت عالٍ، أليس كذلك؟"

رفع نوكتيس حاجبه.

"ما الخطأ فيما قلته؟"

وبمجرد أن نطق بكلمة، انفتحت أبواب قاعة الطعام، ودخلت مجموعة من الجنود.

توقف زعيمهم، وهو رجل طويل القامة يرتدي درعاً لامعاً، أمام طاولتهم مباشرة وحدق في نوكتيس بنظرة قاتمة.

بعد لحظات من الصمت، قال وهو يجز على أسنانه:

"يا وحش الشفق… سيدنا يريد التحدث إليك. أنت مدعوٌّ بكل سرور لزيارة الحصن."

ارتسمت ابتسامة قاتمة على شفتي الرجل.

"أخشى أننا مضطرون للإصرار على أن تأتي معنا فوراً."

الترجمة: كوكبة

——

ثاني مرة يذكر فيها اسم صني في فصل من منظوره…