الفصل 3199: العوالم الفانية

الفصل 3199: العوالم الفانية

وفي النهاية، وصلوا إلى مكانٍ كانت فيه حدود العالم رقيقة. لم يكن بالإمكان رؤية الحدود أو لمسها، لكن أولئك الذين كانوا أقوياء بما يكفي استطاعوا استشعارها – وبالنسبة للظل، بدت الحدود هنا رقيقة كصفحة من الورق.

عبر الثلاثة إلى الجانب الآخر دون بذل جهد كبير.

وقف الظل على الجانب الآخر، وأخذ نفسًا عميقًا، ونظر حوله، وشعر بشيء من الضياع. تذكر أنه عاش في عوالم لا حصر لها… وتذكر أيضًا مستقبلًا لم يتبق فيه سوى عالمين، أحدهما يلتهم الآخر ببطء. ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها عالمًا غريبًا في هذه الحياة.

لذا، شعر بالغرابة.

"هذه الأرض قاحلة جداً."

ركل نوكتيس صخرة وشاهدها تتدحرج على التربة الجافة.

"لا أحد يعيش هنا حقًا. كانت هناك بعض المراكز التجارية هنا وهناك من قبل، ولكن بعد اختفاء شعب الظل، حتى تلك المراكز تم التخلي عنها تدريجيًا."

ألقى نظرة خاطفة على الظل وابتسم.

"أظن أننا نعرف من المسؤول."

لم يُبدِ الظل أي رد فعل.

كل ما كان يعرفه هو أن رحلتهم ستكون طويلة. وعدهم نوكتيس بإرشادهم إلى الجبال الجوفاء، لكن سيتعين عليهم عبور عوالم فانية لا حصر لها للوصول إليها – حتى بالنسبة لمخلوق مثل الظل، لم تكن تلك مهمة يمكن إنجازها بسرعة. خاصةً وأن معظم الأراضي التي كان عليهم اجتيازها لم تكن خالية من السكان، وقد تنشأ المشاكل في أي لحظة.

"هيا بنا نقيم المخيم."

لم يستريحوا كثيراً أثناء سفرهم عبر مملكته السابقة لأنها كانت مليئة بالعديد من الوحوش القوية، ولكن الآن، لم يعد هناك سبب للحفاظ على نفس الوتيرة القاسية.

رفع الظل يده، فأظهر نسخةً مثاليةً من قصر سيد المدينة في وسط الصحراء.

حدّق نوكتيس فيها للحظة، ثم ابتسم.

"السفر بأناقة! يعجبني ذلك!"

كانت هذه المرة الأولى التي يتوقفون فيها للراحة لفترة طويلة. في النهاية، مكثوا في القصر لبضعة أيام، واستكشف الظل الأراضي المحيطة، متشوقًا لرؤية كيف تغير العالم عبر العصور منذ انقسام الاقتران السامي. لم يكن هناك ما يستحق المشاهدة حقًا، لكن حتى مع ذلك، وجد التفاصيل الصغيرة للمملكة القاحلة مثيرة للاهتمام.

سرعان ما استأنفوا رحلتهم. ولأن الظل لم يكن في عجلة من أمره، فقد استغرق الأمر منهم شهراً تقريباً للوصول إلى النقطة التالية التي تمكنوا من العبور بهدوء إلى العالم المجاور – ويرجع ذلك في الغالب إلى أن نوكتيس قد ضلّ طريقه مرتين، وانتهى به المطاف في أماكن خاطئة.

بدا عليه الاستياء، فقام بهز كتفيه فقط.

"مهلاً، لماذا تنظر إليّ هكذا؟! هذا المكان بأكمله صحراء شاسعة! كيف يُفترض بي أن أتحرك فيه بدقة دون أي معالم؟"

حدق الظل به في حيرة.

"ألا تملك شيئاً مثل البوصلة؟"

الآن، بدا نوكتيس مرتبكاً.

"ما هي البوصلة؟"

عبس الظل.

في الواقع، ما هي البوصلة؟ البوصلة أداة تشير إلى الشمال المغناطيسي. إلا أن الشمال المغناطيسي لم يكن موجودًا في جميع عوالم الفانين، والعديد من العوالم كانت تحوي خصائص تُعيق عمل البوصلة حتى لو وُجدت. في الحقيقة، لا يُمكن الاعتماد على البوصلة إلا في عالم سامي الحرب السامي.

'هاه.'

سأل الظل: "ألا تعرف كيف تسترشد بالنجوم إذن؟"

سخر نوكتيس.

"لماذا أفعل ذلك؟ هل أنا حفيد سامية العاصفة؟"

قام الظل ببساطة بخفض رأسه وحدق في سناغل، التي كانت نجلس بشكل مريح على كتفه.

اختبأن سناغل خلف أذنه.

"ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟!"

تنهد الظل.

ألم تكن هذه الدمية الوقحة هي التي أكدت له أن نوكتيس سيكون دليلاً ممتازاً؟

واصلوا طريقهم، حتى وجدوا المعبر في النهاية. وفي خضم ذلك، اضطر نوكتيس وسناغل إلى قتال عدد من الوحوش البشعة – لكن لم يكن أي منها بقوة تلك التي واجهوها في عالم الظل نفسه.

بينما كان يراقب قتالهما، اضطر إلى إعادة النظر في رأيه بهما. كان نوكتيس، رغم استهتاره، مقاتلاً شرساً للغاية، خاصةً في الليل، حين تبلغ قوته ذروتها. كان ماكراً وعازماً أيضاً، يقضي على خصومه بكفاءةٍ فائقة. لكن سناغل هي من فاجأت الظل حقاً.

حتى وإن لم تستطع فعل الكثير بجسدها الدمية، فقد أظهرت مع ذلك لمحات من كونها مقاتلة متمرسة وذات خبرة فائقة – كان ذلك واضحًا من خلال حكمها الثاقب، واتساع معرفتها، وقدرتها على البقاء هادئة مهما بدا الموقف خطيرًا.

كان الأمر كما لو أنها أمضت حياتها كلها في محاربة مخلوقات الفساد، تواجه أعداءً جددًا كل يوم. حتى بين سكان عصر السامين، كان ذلك أمرًا نادرًا – فمعظم الناس لم يخوضوا معارك مميتة إلا عندما طرقت المصائب أبوابهم.

أعطى ذلك الظل إحساساً غامضاً بمصدر الروح العابرة، لكنه لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً. بدلاً من ذلك، فكر في أمور أخرى.

"سناغل."

خلال إحدى استراحاتهم، كان نوكتيس يلتهم بشهية لحم وحشٍ قتلوه، بينما جلست سناغل على الرمال تحدق في النار. ورغم أن وجهها لم يكن معبرًا، إلا أن الدمية الصغيرة بدت حزينة بعض الشيء. أدارت رأسها، وألقت نظرة شاردة على الظل.

"ماذا؟"

صمت للحظة، ثم قال:

"إذا أردتِ، يمكنني أن أصنع لكِ وعاءً جديراً. على سبيل المثال، غولم قتالي مصنوع من ظلال متجسدة ومُشبع بجوهر أعلى. يمكن أن يكون مزوداً بأي عدد من الشفرات والأسلحة المثبتة على أطرافه… أو يمكن أن يكون مثل وحش هاوية، يفيض بمخالب قوية وأطراف قاتلة."

ابتسم.

"بهذه الطريقة، يمكنكِ المشاركة في المعارك بشكل مباشر."

حتى الآن، بقيت سناغل في الخلف، مستخدمة قواها لإضعاف أعدائهم وغرس جوهرها في نوكتيس لتمكينه – أما الشاب، في هذه الأثناء، فكان بمثابة نصل تشكيلتهم الصغيرة.

لكن لو استطاعت الانضمام إليه في القتال المباشر، لكانت الأمور أسهل بكثير.

ترددت سناغل لبضع لحظات، ثم هزت رأسها ببطء.

"لا حاجة."

كان الظل متفاجئاً.

"ألا تريدين ذلك…"

لكنه لم يكمل السؤال.

كان قد افترض أن سناغل سترغب في أن يكون أكثر قدرة على قتل أعدائهم، لأن الرغبة في إتقان القتل كانت أمراً طبيعياً بالنسبة للظل. ومع ذلك، فقد نسي أن الكائنات الحية الأخرى قد تشعر بشكل مختلف.

ضحكن سناغل.

"هل أريد أن أصبح قاتلة أكثر كفاءة؟"

أومأ الظل برأسه فقط.

ابتسمت.

"لكن يا ظل، أنا بالفعل بارعو جداً في قتل الوحوش."

أشارت الدمية الصغيرة إلى جثة الوحش الذي قام نوكتيس بتجهيزه وكان يشوي قطعاً منه.

"الأمر ببساطة أنني أعرف جيداً ما أجيده. أجيد الاستطلاع، والمعالجة، ودعم رفاقي من الخلف… والأهم من ذلك كله، البقاء على قيد الحياة. وإذا ما اضطررت لمواجهة العدو مباشرة، فأنا قادرة على ذلك أيضاً."

هزت كتفيها.

"أنا لا أستخدم الأجساد لخوض المعارك المهمة. فأقوى ما أملك هو روحي، لذا إذا كنا في مأزق حقيقي، فسأقاتل بروحي. أستطيع شفاء نفسي بروحي، لكنني لا أستطيع إصلاح الجسد. لذلك، حتى لو كان تلقي الضرر الروحي مؤلمًا للغاية، فسأفعل ذلك إذا دعت الحاجة."

تأملت الظل كلماتها للحظة، ثم أومأت برأسها.

أما سناغل، فقد نهضت وانحنت.

"بالإضافة إلى ذلك… أنا أحب أن أكون دمية! انظروا إلي! أليست جميلة؟ أليست ثمينة؟"

دارت بجسدهت.

راقبها الظل بنظرةٍ مريبة. هل رأت سناغل… حقاً كيف تبدو سناغل؟

كانت أقبح وأبشع دمية في العالم! حتى بعد أن قام الظل شخصياً بإصلاحها، ظلت تبدو كما لو أن مخلوقاً بشعاً قد مضغها جيداً، ثم بصقها بسبب مذاقها المقزز.

أزال صوته من حلقه.

"أنتِ… قد يقول البعض إنكِ لطيفة وثمينة، حقاً."

أومأ الظل برأسه.

ها هو ذا… لم يكن ذلك كذباً بالمعنى الحرفي للكلمة.

لكن في تلك اللحظة، بصق نوكتيس اللحم الذي كان قد عضه للتو.

"عن ماذا تتحدث؟ هذه الدمية هي أبشع ما رأيت في حياتي! إنها تبدو أسوأ من رجس. تبدو كأنها شيء قد يتقيأه رجس! بصراحة، لم يسبق لي أن رأيت كوابيس عن مخلوقات الفساد، لكنني حلمت بهذا الشيء واستيقظت وأنا أغرق في العرق البارد!"

نظرت سناغل إلى الشاب بنظرة قاتلة في عينيها.

"أوه حقًا؟"

أومأ نوكتيس برأسه.

"أعني، لماذا تسألين عن شيء واضح جداً؟"

تنهدت سناغل.

"حسنًا، إذا كنت تقول ذلك."

ألقى الظل نظرة خاطفة على نوكتيس وهز رأسه.

"صغيرة السن، عديمة الخبرة…"

في تلك الليلة، سقط زوج الأحذية المفضل لدى الشاب في النار بشكل غامض واحترق بشدة. حزن عليه بصوت عالٍ في صباح اليوم التالي.

خلال محطتهم التالية، أصبح طعامه كله مالحاً بشكل لا يطاق، مما أجبره على السعال والسب وهو يتوسل إلى أحدهم ليحضر له الماء.

فعلت سناغل ذلك، ولكن عن طريق الخطأ، انتهى الأمر بالماء إلى أن يكون أكثر ملوحة…

استمر هذا الوضع لفترة طويلة.

وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المعبر، بدا نوكتيس بائساً للغاية.

كما أنه لم يعد يجرؤ على التعليق على مظهر سناغل.

بعد اجتيازهم تلك المنطقة، وصلوا أخيرًا إلى عالم مأهول بالسكان. وبعد ذلك، لم يستغرق سفرهم إلى أقرب مدينة سوى بضعة أيام.

وبينما كان نوكتيس يقترب من بوابة المدينة بخطوات واثقة، بدا أن بعض السكان المحليين قد تعرفوا عليه.

"هل هذا… هل هذا هو وحش الشفق القرمزي؟"

أومأ نوكتيس برأسه بارتياح.

"أظن أن شهرتي قد انتشرت على نطاق واسع بما فيه الكفاية. أجل، أنا هو، وحش الشفق العظيم والبطل. لقد زرت مدينتكم من قبل، أيها الغرباء… آه، من الجيد العودة!"

حدق الناس به لبضع لحظات في صمت.

ثم استداروا وصرخوا:

"نوكتيس! إنه نوكتيس! لقد عاد الوغد، احموا زوجاتكم! احموا بناتكم!"

رمش نوكتيس مرتين.

"هاه؟"

"خبئوا أزواجكم أيضاً!"

تنهدت سناغل بعمق وهي مختبئة في جيب الظل.

"يا إلهي، هذا الطفل…"

الترجمة: كوكبة

———

يسرق الزوجات والبنات ويقتل الأزواج…

نوكتيس شكله حفيد زيوس مش القمر.