الفصل 3198: التقنية السرية

الفصل 3198: التقنية السرية

وفي النهاية، واجهوا وحشًا لم يقتله نوكتيس ولم يعرف كيف يتجنبه. كان طاغية فاسدًا وذريته – عش من المخلوقات الحقيرة التي بدت كأوراق الشجر من بعيد، لتتحول إلى سحابة من الجراد البشع ذي الأجنحة الحادة كالشفرات التي حجبت السماء، وصبغت العالم بظلال من الزمرد الباهت.

كان الطاغية نفسه أشبه بملكة الجراد، فدرعه البني يشبه الشعاب المرجانية المتفرعة. وعندما تحرك المخلوق العملاق، بدا الأمر كما لو أن جزءًا من الغابة قد دبت فيه الحياة فجأة، محدقًا بهم بحقد مرعب.

"استعدوا للموت أيها الحشرات!"

بدا نوكتيس شاحبًا وهو يواجه سحابة الكائنات البشعة الهائلة. لم يكن الظل متأكدًا من السبب تحديدًا، مع ذلك – من الطبيعي أن يشعر المرء بقدر من الخوف في مواجهة مثل هذا الخطر، ولكن من المحتمل أيضًا أن الشاب المتسامي يكره الحشرات بشدة.

ربما كان ذلك ببساطة لأن نوكتيس بدا في أضعف حالاته عندما كانت الشمس عالية في السماء.

على أي حال، لم يكن الظل يراهن على حظوظ الشاب في هزيمة الطاغية الفاسدة وجحافلها. فالتعامل مع أسراب هائلة من المخلوقات الصغيرة البشعة أمرٌ بالغ الصعوبة، فما لم يمتلك المرء جانبًا مناسبًا أو سلاحًا مسحورًا، قد يُصبح أشرس المحاربين عاجزًا في معركة كهذه.

لم تبدُ سناغل بارعةً في قتال أسراب الوحوش أيضًا. كان بإمكانها إشعال روح الطاغية الفاسد، مما يُضعف المخلوق ويجعله ليس أقوى بكثير مما كان عليه الطاغية الساقط… لكن ذلك لن يُساعدهم على البقاء.

لكن الظل يستطيع حل المشكلة بسهولة.

كان بإمكانه إبادة السرب بأكمله في لحظة بمجرد رغبة. كان القضاء على أعداد كبيرة من المخلوقات الأضعف هو ما برع فيه. كما كان بإمكانه تمزيق الطاغية العملاق إربًا في غضون ثوانٍ معدودة. ففي النهاية، كان بارعًا في قتل المخلوقات القوية أيضًا.

لكن…

لم يستطع.

لأنه كان أحمق بما يكفي ليعد سناغل بعدم قتل أي شيء.

'همم… هذا الأمر فيه بعض الإشكاليات.'

لم يكن الظل متأكدًا حقًا مما يجب فعله.

وبينما كان يتأمل بهدوء، اقتربت سحابة هائلة من الرجسات، وكان أسرعها يندفع من السماء. وكان الطاغية الضخم يقترب ببطء أيضاً.

صرخت سناغل واختبأت بسرعة في جيبه. أما نوكتيس، فقد ارتجف وتراجع إلى الوراء حتى أصبح واقفاً أمام الظل مباشرة، يحدق في العالم الزمردي الخافت بقلق.

"هـ—هيه، ظل. ماذا نفعل؟"

توقف للحظة، ثم نطق ببعض الكلمات الإضافية بصعوبة.

"ربما أستطيع التعامل مع ثلث… أو نصف هذه الوحوش! لكن سيتعين على شخص ما التعامل مع البقية. حينها، يمكننا إسقاط الطاغية معًا… أليس كذلك؟"

دوى صوت صرير من جيب الظل:

"حسناً! انطلق إذن!"

ألقى نوكتيس نظرة خاطفة من فوق كتفه بتعبير مذهول.

"ماذا تقصد بـ 'انطلق'؟ انطلقي أنتِ! هيا بنا نذهب معًا!"

كان الجراد قد وصل إليهم تقريباً بحلول ذلك الوقت.

'ماذا نفعل حقاً؟'

وأخيراً، توصل الظل إلى استنتاج.

'صحيح. هذا خيارٌ أيضاً…'

ثم رفع يده ووضعها على كتف البطل الشاب.

ثم قام بسحبهم الثلاثة – هو ونوكتيس وسناغل – إلى الظلال.

وبعد لحظة، خرجوا منها على بعد مئات الكيلومترات، على شاطئ بحيرة هادئة.

لم يكن هناك أي أثر لسرب الجراد التابع لملكتهم الضخمة.

ترنّح نوكتيس ونظر بعيدًا في صمت مذهول.

رمش عدة مرات.

"هاه؟ أين نحن؟"

هز الظل كتفيه.

"بعيداً."

حدق نوكتيس فيه لبرهة قصيرة. ببطء، استعاد وجهه بعضاً من لونه، واسترخى جسده المتوتر.

ثم قال بنبرة عتاب:

"اسمع يا ظل… نحن أصدقاء، ألا تشعر بأي خجل؟ لقد سرقت أسلوبي البطولي الخاص بالفعل! لقد شاركته معك على سبيل الثقة!"

ضحك نوكتيس، ثم هز رأسه وأطلق تنهيدة ارتياح وهو يربت على صدره.

"ألم أقل لك؟ الهروب خيار متاح دائماً!"

أومأ الظل برأسه بجدية.

"بالفعل."

لم يسبق له أن اضطر للهرب من شيء ما من قبل، لكن تلك التقنية كانت رائعة حقاً.

أما نوكتيس، فقد استنشق بعمق عدة مرات، ثم تجمد للحظة.

ثم نظر إلى الظل في حيرة.

"إذن، انتظر، هل يمكنك ببساطة الانتقال من مكان إلى آخر في ثانية واحدة؟"

أومأ الظل برأسه ببساطة.

ارتعشت زاوية عين الشاب.

"إذن لماذا، بحق القمر، أمضينا الأيام القليلة الماضية نسير؟! كان بإمكانك ببساطة أن تأخذنا إلى حيث نحتاج أن نذهب!"

نظر إلى الأسفل بتعبير غاضب.

"انظروا إلى ملابسي! إنها مغبرة للغاية! حوافها مهترئة! كان من الممكن تجنب كل هذا!"

نظر إليه الظل بصمت لبعض الوقت. وفي النهاية، هز كتفيه.

"لم أخرج في نزهة منذ ما قبل اختراع الحرير. لذلك، فكرت في أن أجرب ذلك."

ابتسم ابتسامة خفيفة.

"لقد أعجبني الأمر كثيراً. أعتقد أنه يجب علينا الاستمرار في المشي في كل مكان."

عند سماع صوته غير المبالي، تأوه نوكتيس.

***

لم يكن السفر من عالم إلى آخر صعباً. كان بإمكان جميع الصاعدين القيام بذلك إلى حد ما، بل وكان بإمكان الأبطال المتسامين حمل كائنات حية أخرى معهم – ناهيك عن السياديين، الذين يمكنهم فتح بوابات شاهقة في نسيج حدود العوالم.

بالطبع، كانت هناك دائمًا اختلافات دقيقة. فكل عالم كان مختلفًا، على سبيل المثال، وكذلك حدوده. بعضها كان رقيقًا ويسهل اجتيازه، وبعضها الآخر كان شبه منيع. فالعوالم السامية، على سبيل المثال، كان من المستحيل تقريبًا دخولها إلا لمن يمتلك قوة عظيمة أو بإذن من أصحابها.

لكن كانت هناك عوالم فانية يصعب دخولها أو الخروج منها أيضاً. بعضها كان معزولاً تماماً، بينما في بعضها الآخر، كانت القوانين الكونية ملتوية بطريقة تجعل اجتيازها صعباً. وبعضها كان مميزاً، لذا كان دخوله يتطلب إجراءات خاصة.

لم يكن هناك شيء مميز في العالم الذي سكنه الظل سوى عزلته… ومع ذلك، لم يكن بإمكانهم مغادرته بسهولة. في الحقيقة، ما لم يرغب المرء في إثارة ضجة كبيرة، كان عليه عبور حدود العالم في مكان تكون فيه هذه الحدود رقيقة للغاية – هذا ما كان يفعله أبطال عصر الأبطال المتسامون، على الأقل.

كان بإمكان الظل أن يشق طريقه عبر حدود العالم مباشرةً، لكن دخوله كان سيتردد صداه في نسيج الواقع، جاذبًا انتباهًا لا داعي له. لذا، سمح لنوكتيس أن يقودهم إلى مكان مناسب.

استغرق وصولهم إلى هناك حوالي أسبوع. سافروا عبر البرية القاحلة، وتوقفوا أحيانًا للراحة. لم يكن أي منهم بحاجة إلى النوم، ولم يكن ظلام الليل عائقًا أيضًا – كان الظل يرى بوضوح تام حتى في الليل، وازداد نوكتيس قوةً بمجرد أن اختفت الشمس وراء الأفق، وكانت سناغل مصدرًا متحركًا للضوء الساطع.

لذا، واصلوا رحلتهم ليلاً أيضاً.

وبينما كانوا يسيرون، حدق الظل في السماء المرصعة بالنجوم.

أمضى سنوات لا تُحصى مختبئًا في كهفه، ثم قرونًا أخرى في ظلام مملكته الأبدي الذي لا نور فيه. لذا، لم ينظر إلى السماء ليلًا لفترة طويلة جدًا.

وبينما كان الظل ينظر إلى النجوم، شعر بحنين لا يمكن تفسيره… شعور غريب بالشوق لم يستطع تفسيره تماماً، ولكنه مزق قلبه بحواف حادة.

'انا متعجب…'

لماذا شعر وكأنه فقد شيئاً ما… كأن شيئاً ثميناً لدرجة أنه لا يمكن وصفه بالكلمات قد سُلب منه؟

"تستمتع بجمال القمر، أليس كذلك؟"

دفعه نوكتيس بكتفه وابتسم.

نظر إليه الظل، ثم هز رأسه ببطء.

"ليس حقيقيًا."

أومأ الشاب برأسه بارتياح.

"جيد. هذه جدتي، كما تعلم. لذا توقف عن التحديق بها!"

حدّق الظل فيه مذهولاً من كلامه. أما سناغل، التي كانت تجلس على كتفه، فقد التفتت لتنظر إلى نوكتيس أيضاً.

وبعد فترة، سألت بصوت مليء بالفضول:

"هل سامية الوحش جدتك حقًا؟"

أومأ نوكتيس برأسه.

"بالتأكيد! ليس هذا فحسب، بل أنا الأكثر تميزاً بين جميع أحفادها!"

صمتت سناغل للحظة.

"إذن كيف يعمل الأمر؟ هل هي… ممم… هل ينزل القمر من السماء ليهنئك بعيد ميلادك ويعطيك مصروف جيب؟ أو شيء من هذا القبيل؟"

ضحك نوكتيس.

"القمر لا ينزل من السماء."

بقي صامتاً لبعض الوقت، ثم تنهد.

"السامين عظيمة. إنها أعظم من أن تكون آباءً أو أحباءً أو أصدقاءً لأحد. السامين ليست شيئًا يمكننا نحن البشر إدراكه – كالمحيط، أو هاوية السماء المظلمة، أو حتى الأرض التي نسير عليها. لكن السامين… ليست غريبة عن الرغبة في كل هذه الروابط والمشاعر. هذا ما أعتقده على الأقل. لذا، تتجسد السامين في أجساد بشرية من حين لآخر."

ابتسم.

"سامية القمر ليست مختلفة، لذا فهي تمتلك تجسيدًا أيضًا. صحيح أن تجسيدها كائن سامي – وقد كان ساميا منذ زمن طويل. إنها ليست جدة حنونة تمامًا، لكنها كانت تزورني أحيانًا عندما كنت أكبر في المعبد."

حك نوكتيس مؤخرة رأسه.

"ربما مرة كل بضع سنوات، وهو ما كان بمثابة غمضة عين بالنسبة لها. كانت تلك الليالي نادرة ومتباعدة، لكنها كانت ثمينة أيضاً. على الأقل، أتذكرها بحنين."

أمالت سناغل رأسها قليلاً.

"إذن… ماذا فعلت عندما زارتك؟ هل هذّبت روحك؟ أم منحتك حكمة عميقة؟"

نظر إليها نوكتيس بجدية لفترة طويلة، ثم انفجر فجأة ضاحكاً.

"حكمة عميقة؟ بحق القمر، لا… جدتي تلك أكثر طفولية مني! هكذا كانت معي على الأقل. أعلم أنها قد تكون مرعبة وغامضة عندما تريد، لكن عندما كانت تزورني في طفولتي، أرادت أن تكون مختلفة. أرادت أن تكون بصحبة طفل، على ما أعتقد."

نظر إليه صني نظرة خاطفة دون أن ينطق بكلمة. لكنه تذكر في قرارة نفسه الأيام التي قضاها مع تاتال.

لم يُلقّن تلك الفتاة المشاغبة أي حكمة عميقة أيضاً.

لقد استمتع بصحبتها فحسب.

لكن تلك المتعة عادت إليه أضعافاً مضاعفة كحزن عندما افترقا، تاركة ندبة على قلبه.

'…كم عدد مرات الفراق التي تحملتها سامية الوحش؟'

كم كان قلبها مجروحاً؟

هل كان ذلك هو السبب وراء ابتعاد السامين أكثر فأكثر، وهل كان هناك ما هو أكثر من ذلك؟

لم يكن يعلم.

لكن ما كان يعرفه…

كان من حسن حظ سامية القمر أنها لم تضطر في النهاية إلى دفن حفيدها هذا. سيعيش نوكتيس أطول من سامية الوحش العظيمة والرهيبة، جدته.

كما لو أنهم لم يكونوا سوى زوجين من البشر، وكل شيء حدث كما كان من المفترض أن يحدث.

وبينما كان يفكر في ذلك، درست سناغل نوكتيس لبعض الوقت، ثم أومأ برأسها.

"أرى."

ثم أدارت رأسها الصغير وقالت بصوت خالٍ من التعابير:

"توقف عن التحديق في جدة نوكتيس يا ظل."

رمش بعينيه.

"لم أكن أفعل."

"أها".

"قلتُ إنني لم أفعل."

"نعم."

"لكنني لم أفعل حقاً."

"حسنًا، هذا جيد! إذا كنت تقول ذلك… فاستمر على نفس المنوال!"

الترجمة: كوكبة

——

بالمناسبة، ذي أول ينذكر فيها إسم صني في فصل من وجهة نظره هو.