الفصل 3197: جمال الحياة

الفصل 3197: جمال الحياة

كانت الأيام الأولى من رحلتهم هادئة إلى حد ما. ففي السابق، عندما حاولت سناغل مغادرة مملكة الظل، كان عليها أن تقاتل مخلوقات فساد قوية – ولكن الآن بعد أن أصبح نوكتيس معهم، بدا الطريق واضحًا.

ذلك لأن الشاب المتسامي كان قد استكشف بالفعل الطريق الأكثر أمانًا إلى الأطلال الغامضة، وتعلم كيفية التسلل متجاوزًا أشرس الكائنات التي تسكن العالم. كما أنه قتل بعض الوحوش في طريقه لتحدي الظل، لذا لم يكن عليهم سوى العودة على خطاه.

لم يكن الظل قلقًا من مواجهة رعب قديم – فهو نفسه كان رعبًا من هذا القبيل – لكنه شعر أن تجنبهم هو الحل الأمثل. فقد وعد سناغل ألا يقتل أي شيء في رحلتهما. ولأنه لم يكن يعرف ماذا يفعل بمخلوقات الفساد، فإن فكرة قتال أحدها جعلته يشعر ببعض الانزعاج.

لقد أثبت نوكتيس بالفعل أنه دليلٌ مُفيد… ومع ذلك، كان هناك شيءٌ ما فيه أفلت من فهم الظل. كان شعورًا خفيفًا بالألفة، كما لو أنه التقى بهذا الشاب البشري من قبل، منذ زمنٍ بعيد، لكنه لم يستطع تذكر متى بالضبط.

حسنًا، لم يكن ذلك مفاجئًا.

أولاً، من المحتمل جداً أن يكون الظل قد التقى بنوكتيس في إحدى حيواته العديدة، أو حتى في عدة حيوات. في الواقع، كان لديه شعور مبهم بأنه إذا تعمق في ذكريات تلك الحيوات التي لوثها الجنون الخبيث، فسيكتشف على الأرجح المزيد عن مصير نوكتيس. مع ذلك، لم يكن الظل يرغب في تذكر الجنون، لذا لم يستسلم لفضوله.

ثانيًا، كان نوكتيس سليل سامي الوحش. لذا، يمكن تفسير شعور الظل بالألفة ببساطة برائحة الدم السامي الذي يجري في عروق الشاب.

لكن كان هناك سبب ثالث أيضًا. اكتشف الظل السبب الأخير بعد أن استسلم أخيرًا لفضوله، ومرر أصابعه الشبحية على خيط مصير الشاب. لم يتعمق في الأمر كثيرًا، رافضًا معرفة الكثير، لكن ما رآه فاجأه بشدة.

'ما هي الاحتمالات؟'

كان الظل مذهولاً حقاً.

اتضح في النهاية أن هناك صلة بينه وبين نوكتيس.

كان والد الشاب نصف سامي، وُلد من اتحاد تجسيد تجسيدة سامية الوحش ورجل بشري. أما والدته، فكانت أميرة مملكة بشرية مزدهرة، تتمتع بجمال آسر وشعر أحمر ناري. شاع أن ذوي الشعر الأحمر ينحدرون من قبيلة الثعلب، ولم تكن الأميرة استثناءً. في الواقع، يمكن تتبع نسبها إلى فرع غامض من قبيلة الثعلب انقرض منذ زمن بعيد، إلا أن الأميرة وعائلتها المالكة لم يكونوا على علم بهذا النسب.

لم تكن الأميرة تعلم سوى أن إحدى أسلافها البعيدة كانت بطلة أغنية شعبية شهيرة – وهي شامانة عظيمة قتلت وحشًا قويًا لحماية شعبها منذ ملايين السنين.

لم تكن تلك الشامانة سوى تاتال، وكان الفرع الغامض من قبيلة الثعلب الذي اختفى من التاريخ هو الشعب البدوي الذي سيصبح في النهاية قبيلة الظل.

ينحدر نوكتيس من سلالة أحد أبناء تاتال الذين تزوجوا من نساء من بلاد بعيدة.

بعد أن أدرك الظل تلك الحقيقة، حدق في الشاب لفترة طويلة.

بدا أن نظراته جعلت نوكتيس يشعر بعدم الارتياح.

"ماذا؟"

رفع نوكتيس ذقنه قليلاً وأجبر نفسه على الابتسام.

"اسمع… أعلم أن جمالي لا مثيل له وأن وجهي كاليشم، يستحق أن تُكتب عنه مئة أغنية، لكن بالتأكيد لن يفتن به كائن قديم مثلك أيضًا؟"

حدق الظل فيه لبضع لحظات أخرى، ثم استدار وتذمر:

"لن أفعل ذلك. لماذا تتشابك الثعالب دائمًا مع الذئاب؟"

حتى لو كان ذلك الأحمق من سلالة تاتال، فمن الواضح أنه ورث شخصية اليد الحجرية. وإلا، لما استطاع الظل تفسير مصدر شخصيته.

'وحش الشفق… وحش الشفق…'

على الرغم من أن الظل أبعد وعيه عن قدر الشاب البشري، إلا أنه كان لا يزال يشعر بخيطه يرتجف، ويتردد صداه في امتداد الأبدية الشاسع.

وحتى لو لم يرغب في التذكر، فإن رؤى الماضي – والمستقبل – لا تزال تغمر ذهنه.

لكن هذه المرة، لم تكن الحياة التي رآها حياة عاشها بنفسه. كانت أيضاً أطول من أن يتذكرها، وأوسع من أن يستوعبها، ممزقة بين القدر واللاقدر، ملتوية بشكل غير طبيعي، ومفعمة بازدواجية غريبة ومستحيلة…

تداعت ذكريات متقطعة أمام عينيه.

رأى معبدًا هادئًا. رأى مدنًا بشرية تغرق في بحر الفساد. رأى أبطالًا متسامين يتألقون كاللهب الساطع في ذلك الظلام. كان هو أيضًا واحدًا من هؤلاء الأبطال – شابًا، جريئًا، مليئًا بالعزيمة الجريئة لإعادة تشكيل العالم إلى شكل أكثر جمالًا.

لكنه كان يتمتع أيضاً بفطنةٍ حادةٍ وتعاطفٍ عميقٍ أخفاه وراء قناعٍ من السطحية واللامبالاة. وكلما رأى وشاهد، ازداد جرح قلبه بقسوة العالم.

لقد رأى كل شيء…

المعاناة والخوف والمحنة المريرة لأولئك الذين كانوا أضعف من أن يدفعوا الظلام بعيدًا بمفردهم.

فضلاً عن نوع آخر من الظلام الذي سكن قلوبهم. كان هناك فساد، وكان هناك فساد آخر – وكلما طال به العمر، قلّت معرفته أيّهما أسوأ.

لكنه ما زال يؤمن بأمور أفضل. ما زال لديه أمل.

ثم في أحد الأيام، طلب منه سامي متألق أن يصبح سلسلة تقيد الأمل.

وافق.

ما تلا ذلك… كان جنوناً.

لقد ظل مجنوناً لفترة طويلة جداً، أطول بكثير مما يُفترض أن يعيشه أي إنسان. وفي جنونه، كان يسأل نفسه دائماً: ما الذي كان السامي المتألق يتوقعه منه حقاً؟

هل كان من المفترض أن يحبس الأمل؟

أم أنه كان مقدراً له دائماً أن يحرر الأمل؟

كلما طالت مدة أدائه لواجبه المُرهِق، بدت حياة البشر في العوالم البعيدة أفضل. لم يعد العالم قاسياً كما كان. خفّت المعاناة والمرارة والخوف. لقد كان عصراً مختلفاً – عصراً ذهبياً… عصراً لم يعد فيه ظلام الفساد يُعذّب البشر، تاركاً إياهم يواجهون ظلامهم البشري وحده.

أراد أن يكسر قيود الأمل ويحررها – ويحرر نفسه. لكنه كان يخشى أيضاً ما سيحدث بعد ذلك.

كان يخشى أن ينهار العالم إذا فعل ذلك.

لكنه كان مجنوناً في نهاية المطاف.

إذن، ما الذي كان يهمه في كل ذلك؟ لذلك، في النهاية، قرر أن يتصرف.

وعقد صفقة مع شيطان.

"حقا، اللعنة على كل شيء، بحق القمر! كيف… كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟!"

ارتدى عباءة سوداء وقناعًا أسود، وحدق في انعكاس صورته في ذهول.

'يا له من شيطان حقير!'

'لماذا كان لا بد أن تكون كل هذه الأشياء سوداء؟ هل كانت الشياطين بلا ذوق؟'

هز رأسه وأطلق أنيناً. لم ينته العالم بعد، لكن أسوأ الأشياء الممكنة كانت تحدث بالفعل.

كان وجهه مخفياً خلف القناع، ولم يعد حتى يحمل اسمه. ذلك لأن قدره الأصلي قد تم التخلي عنه، واستُبدل بقدر آخر مسروق – قدر كان بإمكانه أن يسمح له بالموت، ولكنه كان يطالبه أيضاً بأن يعيش لفترة أطول قليلاً.

"حسنًا. لنستمتع بكل هذا على الأقل…"

أصبح الكاهن الأعظم لتعويذة الكابوس – وهو مهرطق يطارده كل من يعبد السامين العظيمة.

تطلّب الأمر موهبةً وإصرارًا كبيرين للبقاء على قيد الحياة، وتطلّب إنجاز مهمته أكثر من ذلك بكثير. شيئًا فشيئًا، انتشر أتباعه في أرجاء الوجود، حاملين معهم تعويذة الكابوس. لقد أصبح أعلى، وفي الوقت المناسب تمامًا – قبل أن يطرف له جفن، اندلعت حرب الهلاك، وارتجف الوجود مع هلاك عدد لا يُحصى من الفانين.

"يا لها من فوضى…"

كأنّ الجنون الذي كتمه لألف عام انفجر فجأةً، والتهم كلّ العوالم.

لقد أثبتت الأمل أنها خطيرة للغاية، حقاً…

مع ازدياد أعداد الضحايا جراء نيران الحرب، أصبح نشر الإيمان بتعويذة الكابوس أسهل فأسهل. فاليائسون أسهل إقناعاً، وهو رجلٌ بارعٌ في الإقناع.

لكن لكل شيء نهاية. وفي النهاية، انتهى العالم نفسه أيضاً.

مات عدد لا يحصى من الناس، أما الناجون فقد التهمهم الفساد بسرعة. حتى السامين ماتت… حتى الشياطين.

حتى ذلك الوغد الذي أقنعه بارتداء ملابس سوداء بالكامل قد رحل.

لكن، من المفارقات، أنه على الرغم من أنه لم يعد خالداً، إلا أنه ما زال على قيد الحياة.

لقد أصيبت روحه بجراحٍ بالغة، ودُمّرت مملكته. تشتت أتباعه أو هلكوا. كان جسده على وشك الانهيار، وروحه منهكة…

لكنه كان لا يزال على قيد الحياة، حتى الآن.

لم يكن يعرف حقاً ماذا يفعل.

لم يكن هناك ما يمكن فعله حقًا على أي حال. لذا، وبدافع من عادته، قرر القيام برحلة أخيرة. قرر أن يحمل تعويذة الكابوس إلى أولئك القلائل الذين لم يهلكوا بعد على أنقاض العالم المدمر.

قادته قدماه في النهاية إلى أرضٍ غمرها ظلامٌ أبدي. لم تكن هناك شمسٌ هنا، ولا نجوم… ولم يكن هناك قمر.

كان يشتاق إلى القمر أكثر من أي شيء آخر.

انطفأ النور تمامًا، لكن الناس ظلوا صامدين في الظلام، رافضين الموت. تمامًا مثله. لذا، ساعدهم في قتال المخلوقات المرعبة التي تسكن الظلام، عارضًا على الراغبين أن يصبحوا حاملي تعويذة الكابوس.

محاربة الظلام لمساعدة البشر على البقاء…

آه. لقد ذكّره ذلك بشبابه.

لكن في النهاية، خانه نفس الأشخاص الذين حاول إنقاذهم.

استغلوا ضعفه، فسجنوه في زنزانة صغيرة تحت كاتدرائية فخمة، وقيدوه بسحر قوي، وأغلقوا الباب عليه. كان مهرطقًا، لذا لم يثقوا به.

ولهذا السبب قضى وقتاً طويلاً في تلك الزنزانة.

كان الأمر مملاً للغاية.

حتى مع علمه بأنه سيموت هنا، لم يكترث.

لقد عاش حياة طويلة، بل حياة مجيدة.

حياة مليئة بالإشراق والروعة.

الأمر فقط…

"ذلك الشيطان اللعين… لقد انخدعت في النهاية، أليس كذلك؟"

لطالما اعتبر نفسه وغداً لا مثيل له، لكن ذلك الشيطان! ذلك الوغد كان حقاً بلا منافس، فيما يتعلق بالكذب والخداع.

في النهاية، شعر ببذور الفساد تتفتح في روحه. لقد أصبح الفساد في كل مكان، وكل شيء ينهار تحت وطأته… ولن يكون هو استثناءً. ومع ذلك…

"لا، لا. هذا لن ينفع."

لقد أُجبر بالفعل على ارتداء الأسود بالكامل – ذلك اللون الكئيب البشع! – والآن، حتى روحه ستصبح مظلمة تمامًا؟ يا له من أمرٍ مُثير للاشمئزاز!

ضحك وهو محبوس في الظلام.

ثم، وهو يجهد جسده المنهك، رسم بضع كلمات في الغبار.

وداعه الأخير…

[ يحيا الويفر…

شيطان القدر…

الإبن الأول…

للسامي المنسي.]

نظر إلى تلك الرسالة الأخيرة بارتياح، وتذكر حياته.

تذكر المعارك العديدة التي خاضها… والأصدقاء الكثيرين الذين تعرف عليهم على طول الطريق، ثم فقدهم.

المتع التي لا تُحصى التي اختبرها في الحياة.

جمال كل شيء.

انطلقت تنهيدة من تحت القناع المخيف.

"آه… لم يكن أدائي سيئاً للغاية، أليس كذلك؟"

هذه الحياة…

لقد كانت كل ما كان يأمله.

"وداع."

وبهذا، حطم روحه وأطفأ نفسه.

الترجمة: كوكبة

———

والجثة الي لقاها صني تحت الكاتدرائية في الكابوس هي جثة نوكتيس الحقيقي… القناع الي يلبسه صني هو نفس القناع الي مات نوكتيس وهو يحمله.

الناس ظلت تسوي نظريات دائما عن الي حصل لنوكتيس الحقيقي، بدون ما يدروا أنه كان امامنا من المجلد الثاني.

وداعا يا وحش الشفق، لقد عشت حياة مجيدة.