الفصل 3196: الطرق المتعرجة

الفصل 3196: الطرق المتعرجة

كان لدى سناغل، بالفعل، إنجازٌ بارزٌ في ذهنها.

أرادت أن يرافقهما نوكتيس إلى عالم الظل.

لا شك أن فكرتها كانت تحمل بعض الوجاهة. ففي نهاية المطاف، لم يكن أي منهما على دراية بالعوالم الفانية وسكانها – كان كل من الظل وسناغل يجهلان تمامًا عاداتهم وتقاليدهم، فضلًا عن التيارات الخفية التي تحكم جميع المجتمعات البشرية. لم يكونا يعرفان أي الطرق يسلكان وأي الأماكن يتجنبان، لذا كانا بحاجة إلى دليل.

حسنًا… ربما يستطيع الظل الوصول إلى عالم الموتى بمفرده في نهاية المطاف. لكن المشكلة تكمن في أنه سيترك على الأرجح وراءه دمارًا هائلًا، وهو ما أرادت سناغل تجنبه.

أما نوكتيس، فلم يكن ملمًا بالعالم خارج مملكة الظل المظلمة فحسب، بل كان يتمتع بمكانة رفيعة بين البشر – فشهرته وخلفيته وحدهما كفيلة بفتح أبواب عديدة أمامهم. وربما كان يعرف وجهتهم أيضًا. فالسفر برفقة عملاق أعلى إلى أحد العوالم السامية رحلة تستحق أن تُخلّد في التاريخ، لذا كان ذلك في مصلحته أيضًا.

كانت هناك مشكلة واحدة فقط…

ألقى نوكتيس نظرة خاطفة على الدمية الصغيرة، وقد بدا على وجهه الشاب عدم وجود أي متعة.

"إلى عالم الظل، كما تقول؟"

أومأت سناغل برأسها مبتسمة.

"نعم!"

تردد للحظة.

"إذن أنتِ تقولين لي… أن أذهب وأموت؟"

عبس الشاب ونظر إليهما بذهول.

"اسمعوا يا أصدقائي، إن كنتم تريدون الانتحار، فافعلوا ما تشاؤون! ولكن ما علاقتي بكل هذا؟ أرجوكم، دعوني وشأني في اتفاقكم الغريب هذا للانتحار! أنا أصغر من أن أموت! وسيم للغاية!"

لوّحت سناغل بيدها أمام وجهها بضعف.

"لا، انتظر، لم أقصد ذلك بهذه الطريقة…"

أخفى الظل ابتسامة.

كان للذهاب إلى عالم الظل معنى محدد في معظم لغات البشر، وكان هذا المعنى، ببساطة، هو الموت. لذا، لم يكن من المستغرب أن يسيء نوكتيس فهم الدمية الصغيرة.

تأوهت.

"كنت أعني ذلك حرفياً! انزل إلى هناك! اعثر على الجبال الجوفاء، واعبر العالم السفلي، واقفز إلى الهاوية، وسلّم على سامي الظل! ثم عد واحتفل!"

درسها نوكتيس بتمعن، كما لو كان يفكر في شيء ما.

وفي النهاية، سأل بنبرةٍ تنمّ عن اهتمامٍ ما:

"حفلة؟ أي نوع من الحفلات… انتظري، لا! من سيرغب في الاحتفال معكِ؟! أنتِ روح مجردة! أنتِ لا تستطيعين حتى الشرب!"

سخرت سناغل.

"أنت صغير جدًا على الشرب على أي حال، أيها الوغد! أي نوع من الكهنة ربّوك؟!"

تنهد الظل، ثم استدار وتركهم وشأنهم. خرج من القاعة ثم غادر قصر السيد، ناظراً إلى الظلام الدامس الذي يمتد وراءه.

بالطبع، لم يكن ذلك الامتداد المظلم سوى جزء منه، لذا فإن التحديق فيه لم يكن مختلفًا عن التحديق في نفسه.

حتى لو كان قد غادر القصر، فإنه لا يزال هناك، يستمع إلى شابين بشريين يتجادلان.

كل شيء في هذه المملكة كان ملكاً له، بل كان هو نفسه – الظلام، والظلال التي تملأ الشوارع، والأشجار الداكنة التي تتمايل في الريح. الغابات، والحقول. حتى مباني المدينة القديمة قد تدهورت مع مرور الزمن، وظلت قائمة بفضل الظلال التي كان يتحكم بها.

إذا رحل، سيختفي كل شيء. سيتلاشى كل شيء ببساطة، كما لو أنه لم يكن موجوداً على الإطلاق.

لن يبقى سوى أطلال هامدة. لكن حتى تلك الأطلال ستستعيدها الحياة في نهاية المطاف – ربما بعد مئة عام، أو ربما بعد ألف عام؛ ستبتلع الأعشاب والكروم الحجارة المتآكلة، وتدفنها في أعماق الأرض.

كانت هذه الأرض موطنه وملجأه منذ ما قبل أن ينقسم العالم إلى عوالم لا حصر لها. هل كان مستعداً حقاً للرحيل؟

كل ذلك… كان مفاجئاً بعض الشيء.

كان بإمكان الظل أن يظهر في أي مكان من مملكته في لمح البصر، لكنه اختار السير في الشوارع المظلمة، ينظر حوله بنظرة حزينة. في الحقيقة، لم يشعر يومًا أن هذه المدينة موطنه. لم يبقَ هنا إلا القليل مما يتذكره – فقد أُعيد بناء كل شيء، وتطور، وتغير. ساحة مرصوفة تقع حيث كانت أكواخ البدو قائمة؛ الحقول المألوفة ابتلعتها المدينة منذ زمن بعيد. معبد مهيب يرتفع حيث كان يوجد ضريح متواضع، وحتى القبور القديمة اختفت.

هل كان هناك حقاً ما يعيقه؟

منذ فجر التاريخ، لم يرغب الظل إلا في شيء واحد: أن يعيش بسلام، وهو أقرب ما يكون إلى العدم الذي يمكنه تحقيقه. ومنذ فجر التاريخ، ظل السلام الحقيقي بعيد المنال عنه.

ربما حان الوقت للتخلي عن هدفه المستحيل.

قبل أن يدرك الظل ذلك، قادته قدماه إلى مكان مألوف. وجد نفسه أمام الكهف القديم الذي كان يسكنه… منذ زمن بعيد.

كانت المدينة مختلفة، والأرض مختلفة أيضاً. لكن الكهف ظل كما هو.

أو هكذا بدا الأمر.

عندما دخل الظل مسكنه القديم، لم يشعر بشيء. لا راحة، لا تعلق. مجرد فراغ.

لم تعد تاتال هنا، ولن يتردد صدى صوتها بين هذه الجدران الحجرية مرة أخرى. كما لم يعد الجرس الفضي موجوداً أيضاً.

حتى سناغل قد رحلت، بعد أن أصبحت وعاءً لروح غريبة متجولة.

كان الجرس والدمية هما الشيئان الوحيدان اللذان احتفظ بهما في الكهف، لذلك بدونهما لم يتبق شيء.

'هل يجب عليّ حقاً أن أغادر؟'

أدار الظل رأسه بخفوت، فلاحظ الظلال التي لا تُحصى والتي تملأ مملكته المظلمة. كانوا يتظاهرون بالحياة ليطردوا عنه الملل… لكنهم لم يكونوا أحياء.

لقد قتلهم، والآن، يحتجزهم في أعماق روحه. ثابتين، غير مبالين. صامتين تمامًا. فجأة، بدا وجودهم محزنًا للغاية.

تماماً مثله.

تنهد الظل.

'سامي الظلال هو سامي الموت والسلام والعزاء. لكن… هو أيضاً سامي الغوامض.'

لذا ربما… هل سيلقي الضوء على غموض المصير الغريب للظل؟

غادر الظل الكهف وتوقف أمام المذبح. كانت لا تزال هناك بقايا بشرية ملقاة فوق المذبح، عظام بيضاء تستريح في الظلام، وجمجمة تحدق إليه بنظرة عتاب في عينيها الفارغتين.

بقي أمام المذبح لفترة طويلة، ينظر إلى العظام القديمة.

هذا هو المكان الذي وجدته فيه سناغل في النهاية.

"ظل! مهلاً، ظل! أين ذهبت؟"

أطلق الظل تنهيدة وأشاح بنظره بعيدًا عن الهيكل العظمي المتهالك، حاجبًا عينيه عن الإشعاع المنبعث من الدمية الصغيرة.

صعدت إلى المذبح، وألقت نظرة حذرة على الهيكل العظمي، ثم رفعت رأسها لتبتسم للظل.

"كل شيء على ما يرام! لقد أقنعته. هذا الولد مُبذر بعض الشيء، لكن قلبه طيب. وعلى الرغم من سلوكه، فهو ذكي. سيكون مرشداً جيداً لنا."

حدّق بها الظلّ ملياً. وفي النهاية، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

"لم أقل أبداً أنني سأذهب معكِ."

رفعت سناغل ذقنها.

"هممم!"

عقدت ذراعيها – الأمر الذي بدا مضحكاً بعض الشيء، نظراً لقصرهما – وقالت:

"لم أقل أبداً أنني سأذهب معك أيضاً!"

أدارت الدمية الصغيرة وجهها بتحدٍ.

"هل تريدني أن أذهب؟ اسأل أولاً! قل أرجوكِ، أرجوكِ!"

تردد الظل لبضع ثوانٍ، ثم ألقى نظرة خاطفة على الجبل، حيث كانت المدينة الميتة ترقد في الظلام. وفي النهاية، أومأ برأسه.

"هل ستذهبين معي إلى عالم الظل يا سناغل؟ أرجوكِ؟"

استدارت ونظرت إليه وابتسمت.

"تمام!"

ثم اختفت ابتسامتها ببطء، وحلّ تعبير جاد نادر على وجهها الخشن الذي يشبه الدمية.

"لكن يا ظل… لدي شرط. يجب أن توافق على شيء ما أولاً إذا كنت تريدني أن أرافقك."

رفع حاجبه.

"ما هو الشرط؟"

بقيت سناغل صامتًة لفترة طويلة، ثم قالت بجدية:

"يجب أن تعدني ألا تقتل أي شخص في هذه الرحلة – أو أي شيء. طالما نحن معًا."

حدق الظل بها في حيرة.

كان في حيرة من أمره بعض الشيء.

"أنا وريث الموت. أتتوقع مني ألا أقتل أي شيء؟"

أومأت سناغل برأسها بجدية.

"ألن تكون الأمور سهلة للغاية لولا ذلك؟ اسمع يا ظل، ستعلمك الأخت سناغل درسًا قيّمًا! الأشياء التي لا تكون سهلة هي فقط التي تستحق العناء، في معظم الأحيان. هيا بنا! أعدك."

بقي الظل صامتاً لبعض الوقت. ثم سأل في النهاية بنبرة تردد:

"ولا حتى مخلوقات الفساد؟"

هزت سناغل كتفيه.

"سنقضي أنا ونوكتيس على مخلوقات الفساد. ركّز أنت فقط على ألا تُصبح فاسداً بنفسك!"

حدق الظل بها لبضع ثوانٍ طويلة، ثم تنهد.

'ما الذي أوقع نفسي فيه؟'

وبينما كان يمر بجانب المذبح – والعظام الملقاة عليه – أومأ برأسه.

"حسنًا. أعدكِ."

***

بعد وقت قصير، وقف الثلاثة على مشارف المدينة. حسناً، كان الظل ونوكتيس واقفين على الأقل، بينما كانت سناغل جالسة براحة على كتف الظل.

"هل أنت مستعد حقاً؟"

أغمض الظل عينيه للحظة وأومأ برأسه.

ثم فتح عينيه واستوعب مملكته في داخله.

وفجأة، هبت ريح عاتية، وبدا الظلام المحيط بهم وكأنه يندفع كالسيل الجارف – يندفع إلى أعماق روحه، من حيث أتى.

في أرجاء الأرض المظلمة، اختفت ظلال لا حصر لها دون أثر. أصبحت شوارع المدينة فجأة خالية، خالية من الحياة الزائفة التي كانت تملأها قبل لحظات.

تلاشت الظلال التي جسّدها وعادت إلى شكلها الطبيعي. اختفت الأشجار في الغابات والسيقان المتمايلة في الحقول، ولم يتبق منها سوى أرض قاحلة.

اختفت الظلال التي كانت تدعم المباني القديمة أيضاً، واهتزت المدينة بأكملها. انهارت منازل لا حصر لها مصحوبة بدوي هائل، وتصاعدت سحابة كثيفة من الغبار في الهواء.

ثم، ولأول مرة منذ سنوات لا تعد ولا تحصى…

سقطت أشعة الشمس على الأرض المتصدعة، مخترقة الغبار لتضيء الخراب الهائل.

تأمل الظل المشهد الكئيب والخالي من الحياة للمدينة المدمرة أمامه لفترة طويلة.

ثم تنهد وأدار ظهره لها.

"دعانا نذهب."

كانت الطرق المتعرجة لعوالم الفانين تنتظر…

وفي مكان ما في نهايتها، كان عالم سامي الظل ينتظر أيضاً.

الترجمة: كوكبة

——

وداعاً ايتها المدينة، كنتِ مكان جيد لبداية الكابوس.

الآن نستكشف العالم قبل التعويذة.