الفصل 3194: رفيق الترحال

الفصل 3194: رفيق الترحال

وضع الظل سنغل في جيبه، ثم شبك يده خلف ظهره واتجه نحو مصدر الصوت. وسرعان ما وصل إلى الساحة على أطراف المدينة، حيث يتحول الطريق المتجه شمالاً إلى شارعها الرئيسي.

وهناك، أمام بوابة المدينة المفتوحة، رأى شخصية مطلية بظلال فضية باهتة بفعل ضوء القمر المتدفق.

وقف أمامه شابٌّ بشريّ. كان الغريب يرتدي رداءً أنيقًا، وإن كان مغبرًا بعض الشيء، من الحرير الخالص – لا بدّ أن رداءه كان فخمًا للغاية في يومٍ من الأيام، ولكن الآن، بهت لونه القرمزيّ الفاخر، وتهرّأت أطرافه المطرزة. كانت بشرته شاحبة وناعمة، وشعره الأسود يلمع في ضوء القمر كالعقيق الأسود.

كانت هناك علامة هلالية على جبينه، وتحتها عينان صافيتان تشتعلان بغضب مقدس، تضفيان على وجهه الفتيّ لمحة من الكرامة النبيلة.

تنهد الظل في داخله.

'طفل آخر…'

رغم صغر سنه، كان الأحمق الذي دخل مملكته هذه المرة وحشًا متساميا، لا يختلف عن سناغل. بل إن روحه كانت تفوح بعبق القداسة أيضًا – لا بد أنه كان سليل أحد السامين العظام، بلا شك. كان هذا عصر الأبطال، وكان هناك الكثير منهم يجوبون الأرض.

في الحقيقة…

شعر الظل بأن الشاب البشري يبدو مألوفاً بشكل غريب. لكنه لم يستطع تحديد هوية الشاب، فقد كان تائهاً في محيط ذكرياته الذي لا حدود له.

لذا، قال الظل ببساطة:

"تحياتي."

عند سماع صوته، نظر الشاب إليه بدهشة ونظر إليه بذهول. وبعد أن حدق في الظل لبرهة، ابتسم فجأة.

"أهلاً وسهلاً أيها الغريب! يا له من حظ أن أجد رفيقاً في هذه الأرض القاحلة. لكن احذر، يُشاع أن وحشاً مرعباً يسكن هذه الخراب الملعونة. أنوي تحديه والقضاء عليه، لذا من الأفضل أن تحتمي حتى تهدأ الأمور. سنستمتع بكأس من النبيذ الفاخر ونتبادل الحكايات بعد عودتي منتصراً!"

حدّق الظل في الشاب في حيرة. وفي هذه الأثناء، أطلّا سناغل من جيبه. وبدت عليه الحيرة نفسها، فنظرت إلى الضيف غير المدعو، وصمتت للحظة، ثم همست:

"هل هو أحمق؟"

لم يستجب الظل على الفور.

'أعني… هذا أمر بديهي.'

أومأ له برأسه إيماءة خفيفة، ثم استجاب لدافعٍ ما وسأله:

"وحش مرعب؟"

ألقى الشاب نظرة متوترة في الظلام، ثم تنهد.

"حقا! ربما لا تعلم، لكن هذه الأرض كانت مزدهرة في يوم من الأيام، يسكنها بشر متسامون. ولكن فجأة، منذ قرون، انقطعت جميع الاتصالات معهم. وعندما وصل التجار للتجارة كالمعتاد، لم يجدوا سوى مدينة ميتة يلفها ظلام أبدي. والأسوأ من ذلك… أن شيئًا ما كان يسكن قلب المدينة."

عبس بازدراء.

"لقد كان عمل رجس شنيع ومروع! هو الذي جئت إلى هنا لأقتله."

أمال الظل رأسه قليلاً.

"حقا؟ أي نوع من الرجسات؟"

بدا الشاب مترددًا للحظة.

"حسنًا… لا أحد يعرف على وجه اليقين، وتختلف الأساطير التي يرويها سكان العوالم المجاورة. يصفه البعض بأنه وحش عملاق ذو سبعة رؤوس وذيل قندس، بينما يقول آخرون إنه يشبه إنسانًا برأس ماعز جبلي. على أي حال، إنه بشع للغاية، ومشوه، وقبيح المنظر! ولهذا السبب يعيش في الظلام، خائفًا من رؤية وجهه."

تنهد.

"هذا المخلوق ليس فقط بغيضًا ومثيرًا للاشمئزاز، بل هو أيضًا قوي للغاية. لقد أخضع جميع سكان هذه الأرض وحوّلهم إلى عبيد له. الآن، تعيش تلك الأرواح المسكينة في الظلام، بعد أن فقدت إنسانيتها منذ زمن طويل. لذلك، جئت أنا – البطل الأسطوري، نوكتيس – لأطهر هذه الأرض من الفساد. جئت لأطرد الظلام وأعيد هذه الأرض إلى نور القمر!"

حدّق الظل فيه للحظة، ثم ألقى نظرة خاطفة على سناغل. ربما كانت تعرف ما كان عليه فعله.

لكن سناغل رفعت يديها وهزت رأسها، وقد بدت عليها الحيرة أيضاً.

تنهد الظل.

وقف على حافة الضوء وقال:

"أوه، فهمت. لكنك لست محقاً تماماً."

رفع الشاب حاجبه.

"لست كذلك؟ ماذا تقصد يا غريب؟"

أومأ الظل برأسه.

"كما ترى، لم أخضع سكان هذه المدينة قط. لقد قتلتهم جميعًا فحسب. قتلت جميع الوحوش والحشرات ومخلوقات الفساد أيضًا. لذا… ليس الأمر كما لو أنني أحمل ضغينة خاصة ضد البشر. حتى وإن كانوا أكثر المخلوقات إزعاجًا."

ضحك الشاب.

"أحسنت!"

لكن بعد ذلك، تجمد في مكانه.

"همم… لحظة. ماذا قلت للتو أيها الغريب؟ هل قلت… أنك أنت من قتل هؤلاء الناس؟"

حدق في الظل مرة أخرى، وبدا على وجهه تعبير واضح عن عدم الفهم. ثم ضحك ضحكة عصبية.

"لا تمزح. أنت إنسان بكل وضوح… رجل ذو تربية راقية، على ما يبدو. حتى لو كنت، للأسف، تعاني من قلة الذوق ويبدو أنك معتاد على ارتداء ألوان باهتة، فهذا ليس سببًا لتقليل شأن نفسك!"

رمش الظل مرتين.

"أنا أبدو كإنسان فقط من أجل الراحة. هل تفضل أن أتخذ شكل وحش عملاق بسبعة رؤوس وذيل قندس؟ أم أن أغير رأسي ببساطة إلى رأس ماعز جبلي؟ لا مشكلة في ذلك حقًا. فقط قلها."

أصيب الشاب بالفواق.

"لا، لا… عما تتحدث؟ المخلوق الذي يسكن هذه الأرض هو… هو…"

كان يبدو شاحباً بالفعل في ضوء القمر، لكن الآن، بدا وجهه أبيض كالشبح.

هز الظل كتفيه.

"أنا هو. أهلاً بك في مملكتي، أيها الشاب نوكتيس… وحش الشفق القرمزي، أليس كذلك؟ ألم تقل لي أن آتي وأواجهك؟ بما أن اليوم هو يوم موتي. لذا، ها أنا ذا."

درسه الشاب لبضع لحظات، ثم استجمع نفسه وأطلق ضحكة متغطرسة.

"أرى. إذن الوحش الذي تسبب في خراب هذه المدينة ليس سوى أنت! أنت… همم… ماذا أسميك؟"

هز الظل كتفيه.

"نادني بالظل."

استهزأ الشاب.

"أيها الظل الحقير! كما كنت أقول… لقد جئت إلى هنا لأقتلك! لذا، استعد للموت!"

حدّق به الظل بنظرةٍ مريبة. كان الشاب يتظاهر بالشجاعة، لكن بدا عليه التوتر بوضوح. ولمَ لا؟ فالظلّ كان وجوداً مرعباً حقاً.

ربما كان لدى نوكتيس سببٌ وجيهٌ للثقة في براعته. فقد كان من المتسامين – حتى وإن بدا أنه لم يبلغ التسامي إلا مؤخرًا – وسليل أحد السامين العظيمة أيضًا. كما أنه وصل إلى هذا المكان وحيدًا، متجاوزًا قسوة البرية التي تقع وراءه.

حتى لو كان محظوظاً بتجنب أقوى الوحوش التي تسكن هناك، فإنه لا يزال عليه أن يقاتل عدداً لا بأس به منها، ومع ذلك، فقد نجا دون أن يصاب بأذى.

لكن من الواضح أنه لم يتوقع أن يقابل مخلوقًا قادرًا على اتخاذ أي شكل يريده، ويتحدث بلغة البشر، ويبدو ذكيًا كالبشر. كانت كائنات كهذه بالغة الخطورة. ربما أدرك بالفعل أن خصمه أعلى، لكنه لم يدرك أن الظل كان عملاقا.

لكن في الحقيقة…

'إذن هو يريد قتلي؟'

لم يكن لديه ما يدعو للقلق.

أومأ الظل برأسه.

"تمام."

حدق نوكتيس به في حيرة.

"هاه؟ ماذا تقصد، حسناً؟"

هز الظل كتفيه.

"هيا، اقتلني."

عبس الشاب البشري، ثم رفع يده.

"لا تظن أنني لن أفعل!"

ظل الظل يحدق به.

لم يحدث شيء لبضع لحظات.

لذا، تحدث الظل بنبرة نفاد صبر في صوته:

"حسناً؟ هيا، يمكنك البدء."

تردد نوكتيس قليلاً، ثم أنزل يده وألقى نظرة خاطفة على الظل بشك.

"ما هذه الخدعة؟ أتحاول خداعي أيها المخلوق؟ دعني أخبرك – أنا أذكى بطل في هذه الأرض! أو في أي أرض! أمثالك لن يتمكنوا أبدًا من التغلب عليّ، لذا عليك التخلي عن هذه الفكرة الآن."

عبس الظل.

"لا يوجد أي خدعة، أيها الإنسان الصغير. في الحقيقة، لطالما تمنيت الموت… منذ ما قبل فجر التاريخ، حين كانت السامين نفسها فتية. لذا، قررت أن أدعك تجرب. هيا، ابذل قصارى جهدك… أو أسوأ ما لديك؟ على أي حال، اقضِ عليّ بكل قوتك. لن أقاوم."

حدّق نوكتيس به في صمتٍ مذهول. ثمّ شتم.

"أنت تفسد كل المتعة، أيها الوغد!"

ثم ضغط على أسنانه.

"لكنني سأقبل عرضك. لذا، استعد!"

وبينما رفع الشاب يده مرة أخرى، قفزت سناغل فجأة من جيب الظل وتسلقت بسرعة إلى كتفه. هناك، رفعت يديها وأطلقت صرخة:

"انتظر! لا تفعل ذلك، أرجوك! إذا فعلت ذلك، فسيموت أحدهم حقًا… ولن يكون الظل!"

خفض الشاب نظره وحدق بها.

ثم، شحب وجهه أكثر. فتح نوكتيس فمه، ثم أغلقه مرة أخرى.

ثم صرخ فجأة من الرعب:

"يا إلهي! دمية تتكلم! ظل، اهرب لإنقاذ حياتك!"

الترجمة: كوكبة

———

أي شخص ما اعجبه الفصل نفسية.

نقطة آخر السطر.