الفصل 3193: الندم

الفصل 3193: الندم

تحولت الأيام إلى أسابيع، وتحولت الأسابيع إلى شهور.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتعافى الروح العابرة تمامًا من جراحها. ومع ذلك، حتى بعد أن شفيت نفسها واستعادت جوهرها، لم تبدُ الدمية الصغيرة في عجلة من أمرها لمغادرة المملكة المظلمة التي تنتمي إلى الظل – فقد استكشفت محيطها بحذر، لكنها لم تبذل أي جهد للمغامرة في العالم الواسع الذي يقع وراءها.

ربما كان ذلك بسبب خوفها. حافظت سناغل على مظهرها المرح، لكن الظل استطاع أن يدرك وجود بحر عميق من المشاعر المظلمة مختبئة وراء سطحها المشرق. كان من السهل فهم السبب – فهي لم تحاصر نفسها في بلورة لا مفر منها عبثًا، بعد كل شيء.

مرّت سنواتٌ غير معروفة في العالم الحقيقي، لكن بالنسبة لسناغل، كانت تلك الأحداث قد وقعت قبل أيامٍ معدودة. لذا، لم يكن من المستغرب أنها لم تكن في عجلةٍ من أمرها لخوض مغامرةٍ مؤلمةٍ أخرى.

لم يكن لديها سبب وجيه لذلك على أي حال، على حد ما استطاع الظل أن يستنتجه. بدت الروح التائهة مقتنعة بأن أحدهم سيأتي ليجدها يوماً ما في المستقبل – لقد آمنت بذلك الشخص من كل قلبها، ولم تسمح حتى لأدنى قدر من الشك بالتسلل إلى أفكارها.

وإن كان ذلك صحيحًا، فكل ما عليها فعله هو البقاء على قيد الحياة والانتظار. لقد أرعبها الظل في البداية، لكنها الآن تجد في صحبته طمأنينة. لا يوجد مكان أكثر أمانًا من مملكته في هذا العالم – أو في أي عالم بشري، ربما. فلماذا ترحل إذًا؟

لم يمانع الظل وجودها.

لم يتغير وجوده البطيء والخالي من الأحداث كثيرًا. كان لا يزال شاسعًا وخاليًا من الرغبة، ووعيه ممتد عبر أرجاء مملكته المظلمة الصامتة – خالية من الحياة، وخالية من النور، ولا يسكنها أحد سوى جحافل من الأطياف الهادئة.

لكن الآن، توجد أيضاً دمية صغيرة تعيش بين الظلال.

اتخذ الظل هيئة بشرية ليؤنسها، إذ وجد في تصرفاتها المرحة تشتيتًا منعشًا عن وطأة الخلود. لم يكن يفعل الكثير ولم يكن يتحدث كثيرًا، لكن الروح العابرة كانت كافية لكليهما.

بل إنه شكّ في قدرتها على التزام الصمت. كانت الدمية الصغيرة مصدراً دائماً للضوضاء، فضلاً عن الضوء.

ظل الظل يناديها "سناغل". لم تبدُ منزعجة من ذلك، وعلى الرغم من رابطة الثقة الناشئة بينهما، لم تبدُ مستعجلة في مشاركة اسمها الحقيقي معه أيضاً.

للأسماء قوة، ولا سيما الأسماء الحقيقية. ففي يد ساحر قوي، قد تصبح سبب هلاك المرء… وفي يد كائن كالظل، قد تصبح منارة لسلاح إرادته الفتاك.

لم تكن الروح التائهة على درايةٍ بماهية الإرادة، لكنها كانت تعرف ما يكفي لإبقاء اسمها الحقيقي سراً. وهذا ما ناسب الظل تماماً، إذ كان سيشعر بالحرج من مناداة الدمية الصغيرة بأي اسمٍ آخر غير "سناغل" على أي حال.

أما سناغل، فقد طورت عادة غريبة للغاية…

بدأت تتحدث إلى الأطياف.

وبينما كانا يسيران في شوارع المدينة الخالية من الحياة، كانت هي أشبه بنافورة تحية صريرية.

"أهلاً بك يا سيد ميلر!"

"يا للمفاجأة أن أراكِ هنا، سيدتي ساش!"

"أيها الحارس الوسيم؟ ماذا تفعل هنا؟ هذا ليس مسار دوريتك المعتاد!"

"سيدة تسريحة الشعر! كيف كان يومكِ؟"

حدّقت بها امرأة ناضجة ذات غطاء رأس معقد بصمت. ابتسمت سناغل.

"كالعادة إذن! حسنًا، لن أطيل عليك. لنتحدث لاحقًا!"

حدق الظل في سناغل في حالة من عدم الفهم التام، متسائلاً عما إذا كانت قد فقدت عقلها.

لاحظت نظراته، فألقت نظرة خاطفة في اتجاهه وسألت:

"ماذا؟"

بقي الظل لبضع لحظات.

"لا أستطيع أن أفهم لماذا تتحدثين إليهم."

هزّت سناغل كتفيها.

"لماذا لا؟ من يدري، ربما يردون يوماً ما."

عبس الظل في حيرة.

"لن يفعلوا ذلك. حتى لو استطاعوا، فماذا تظنين أنهم سيقولون؟"

رفعت سناغل إحدى يديها وسندت ذقنها، وهي تفكر في الإجابة بجدية.

ثم قالت:

"شيء من قبيل: يا إلهي! دمية تتكلم! اهربوا لإنقاذ حياتكم!"

رمش الظل مرتين.

حدق في الدمية الصغيرة، ثم في الأطياف التي كانت تحيط بهما.

وفي النهاية أومأ برأسه.

"إجابة معقولة."

انفجرت سناغل ضاحكاً وركضت إلى الأمام، مما أجبره على مواكبة سرعتها.

في النهاية، بدا وكأنها تعرف كل شخص في المدينة. أمضت سناغل وقتًا طويلًا تراقب حياة الأطياف الصامتة، وتسألها بين الحين والآخر عن أفعالها. كانت مهتمة بشكل خاص بالأطياف المتسامية – لم يكن هناك سوى عدد قليل منهم في مملكته، وجميعهم يشغلون مناصب مهمة. لورد المدينة، الكاهن الأعظم، الشامان…

كانت سناغل مفتونة بكل واحد منهم.

"بشر متسامون… ثلاثة منهم، لا أقل! كان وجود أمثالهم مجرد فكرة نظرية في موطني. وهؤلاء اجتازوا التسامي بشكل طبيعي. يا له من إنجاز!"

تنهدت.

"أتساءل ما هي جوانبهم…"

حدق الظل بها للحظة.

"ألستِ إنسانة متسامية أيضًا؟ أو روحًا متسامية على الأقل."

أومأ سناغل برأسه.

"أجل. لكنني لم أصبح متسامية إلا بعد أن انتهى بي المطاف هنا. لقد حدث ذلك بشكل عفوي بينما كنت أحاول النجاة من انهيار المملكة الأولى. ساءت الأمور كثيراً عندما بدأ العديد من الكهنة والنبلاء يتقاتلون من أجل السيطرة… لم يكن مجرد كوني صاعدة كافياً، لذلك كان عليّ أن أرفع مستوى أدائي."

نظر إليها الظل بنظرة مريبة.

"نجا عدد لا يحصى من الناس من سقوط المملكة الأولى، وكان معظمهم من عامة الناس، وليسوا من الصاعدين."

ضحكت سناغل ضحكة محرجة.

"أجل، لكن… كيف أقولها… معظم البشر لا يشعرون بدافع قوي للتدخل في شؤون الآخرين، على عكسي. ماذا، هل ظننت أنني سأقف مكتوفة الأيدي وأفعل لا شيء بينما كان هؤلاء الكهنة والنبلاء يعيثون فسادًا، ويرتكبون أعمالًا شنيعة يمينًا ويسارًا؟"

هز الظل كتفيه.

"أعتقد ذلك، نعم."

سخرت سناغل.

"ألم تدمر هذه المدينة بأكملها بسبب تضحية بشرية واحدة؟"

لم يعرف الظل ماذا يجيب. وفي النهاية، قال ببساطة:

"فعلتُ."

مرّ المزيد من الوقت بينما اعتاد هو وسناغل على بعضهما البعض ببطء. وبحلول ذلك الوقت، لم يعد الظل متفاجئًا حتى من محادثاتها مع الأطياف، بل اعتبرها أمرًا طبيعيًا.

وهذا بدوره دفعه إلى إيلاء المزيد من الاهتمام للأطياف بنفسه.

كلما ازداد تأمله في الظلال، ازداد ثقل قلبه…

كان ذلك ثقل ما فعله، الذي بدأ يلحق به ببطء.

في أحد الأيام، بينما كانوا يتنزهون على طول أطراف المدينة، سألت سناغل فجأة بصوتها الحاد الحذر:

"مهلاً يا ظل، ألا… ألا تندم على ذلك إطلاقاً؟"

كانت نظرتها موجهة نحو ظلال المزارعين الذين يتظاهرون بالاعتناء بالحقول في الخارج.

تردد الظل.

هل ندم على ذلك؟ لم يكن متأكداً. لم يكن متأكداً مما إذا كان يعرف معنى الندم، أو ما إذا كان لا يزال قادراً على الشعور به.

كما أنه كان ينظر إلى الحياة والموت بشكل مختلف عن البشر.

وفي النهاية قال:

"أنا لا أندم على شيء. الندم… لا معنى له. إنه رغبة موجهة نحو الماضي، وبالتالي محكوم عليها بالبقاء غير محققة إلى الأبد."

لكن بعد أن قال ذلك، توقف للحظة ثم أضاف:

"لكن… عندما أنظر إلى المستقبل، أشعر بالتردد في القيام بأي شيء مماثل مرة أخرى. هذا أقرب شيء إلى الندم أعرفه."

تنهدت سناغل واستدارت مبتعدة عن الحقول.

"إذن أنت تفكر في المستقبل أيضاً، أحياناً."

رفع الظل حاجبه.

"بالطبع، أفعل ذلك."

كان يفكر في المستقبل طوال الوقت. في الغالب، كان يفكر في أنه كان هناك دائمًا مستقبل، بالنسبة له – لشخص حُرم من حق النهاية وأصبح شيئًا من الماضي.

جعله هذا التفكير يشعر بالتعب.

نظرت إليه سناغل وسألته، وعادت نبرتها المشرقة المعتادة:

"إذن، هل هناك شيء تريد القيام به في المستقبل؟ شيء ترغب فيه؟"

ابتسم الظل.

"شيء أرغب فيه؟"

تردد للحظة، ثم هز رأسه.

"ليس حقاً. أعتقد أنني لم أعد أملك أي رغبات."

هزت سناغل رأسها.

"لا، لا، هذا غير صحيح! لقد قلتَ للتو أنك لا تريد إبادة المدن بعد الآن. هذه رغبة أيضاً! لذا فكّر ملياً. فكّر جيداً! لو لم يكن هناك ما يمنعك، فماذا كنت ستفعل؟"

كان الظل يفضل عدم الإجابة، لكن شيئًا ما أجبره على الرد على أي حال.

نظر إلى الظلال التي تتظاهر برعاية الحقول، وهو يتأمل.

استقر شعور بالحزن الهادئ ببطء في قلبه.

وفي النهاية قال:

"حسنًا… في الواقع، أعتقد أن هناك شيئًا واحدًا."

شدّت سناغل طرف سترتها.

"ما هذا؟ هيا، أخبرني!"

تنهد.

"كما ترين… أنا مخلوق الموت. كل ما أقتله يصبح جزءًا مني. لذا، بمعنى ما، وجودي أشبه بسدٍّ يحجب مدخل عالم الظل. وبسببي، يُحكم على عدد لا يُحصى من الظلال بعدم الوصول إلى عالم الموت أبدًا، والبقاء بداخلي إلى الأبد. إنها كبحيرة عميقة مظلمة، سطحها ساكن لا يتحرك."

ساد الصمت في الظل للحظة.

"منذ زمن بعيد، كانت لي صديقة. كانت امرأة فانية، ولم أكن أرغب في فراقها، لذا عرضت عليها أن أجعلها جزءًا من روحي. لكنها رفضت… قالت إن مثل هذا الوجود سيكون حزينًا للغاية. وهكذا، رحلت، ولن نلتقي مرة أخرى أبدًا."

تأملته سناغل، ثم سألته بصوتها الصغير الحاد:

"إذن تريد مقابلة صديقتك؟"

هزّ الظل رأسه.

"لا. هذا مستحيل. حتى لو عشت إلى الأبد، فلن أراها مرة أخرى. ومع ذلك… لقد دمرت هذه المدينة لأنني كنت غاضباً، وكنت غاضباً لأن أهلها قد دنّسوا ذكراها."

نظر إلى أطيافه، وكانت نظراته تخفي لمحة من اليأس.

"لكن ألم يكن تدمير هذه المدينة تدنيسًا لذكراها أيضًا؟ ألا يجعلها حبس هذه الظلال التي لا تعد ولا تحصى بداخلي، إلى الأبد، حزينة للغاية؟"

ابتسم الظل بحنين.

"لا أستطيع مقابلة صديقتي مجدداً، لأنها أصبحت من الماضي. ولا أستطيع إعادة الحياة إلى المدينة أيضاً. ومع ذلك… ما زال بإمكاني تحرير هذه الظلال، بطريقة ما. هذا هو الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله والذي ينتمي إلى المستقبل."

أمالت سناغل رأسها قليلاً.

"هل تريد تحرير أطيافها؟ هيا بنا نفعل ذلك إذن! ما الذي يمنعك؟"

نظر الظل إلى الأسفل، وقد بدا عليه الذهول.

كان يفكر بصوت عالٍ فحسب. في الحقيقة، لم يسبق له أن فكر جدياً في التخلي عن أطيافه من قبل.

كيف سيفعل ذلك أصلاً؟

وبعد فترة، هز كتفيه.

"لا أعرف حقاً كيف أحررهم. يمكنني التهامهم… لكنهم سيظلون جزءاً مني. أعتقد أنني سأضطر إلى تسليمهم إلى عالم الظل – دع سامي الظل يتولى الأمر."

ابتلعت سناغل ريقها بصعوبة، لكنها بدت وكأنها استعادت شجاعتها مرة أخرى.

"حسنًا، وماذا في ذلك؟ إذا كانت هذه رغبتك الوحيدة، فلنذهب ونطرق باب سامي الظل! لنأتِ ونقول: ها هم عملاؤك. وقّع على الاستلام!"

حدق الظل بها في حيرة.

"الأمر… ليس بهذه السهولة."

لوّحت سناغل بيديها في الهواء.

"ولم لا؟"

لم يكن يعرف ماذا يجيب.

"حسنًا، أولًا وقبل كل شيء… أنا لا أعرف حتى كيف نصل إلى عالم الظل. سنحتاج إلى خريطة، أو الأفضل من ذلك، دليل. شخص يعرف عوالم الفانين جيدًا ويمكنه أن يقودنا إلى الجبال الجوفاء."

عبس الظل.

حتى لو وصلوا إلى الجبال الجوفاء، فسيتعين عليهم خوض غمار العالم السفلي والهاوية. وبعد ذلك، سيدخلون روح سامي الظل، وهو أمر لم يكن الظل يرغب فيه حقًا.

لكن ربما، ربما…

ربما لو التقى بسامي الظل، لكان بإمكانه الحصول على بعض الإجابات أيضاً.

ومع ذلك، كانت الفكرة بحد ذاتها مجنونة.

هل يترك مملكته المسالمة؟ هل ينغمس في الفوضى اللامتناهية لعوالم الفانين؟ هل يتحدى المخاطر المجهولة ويدخل عالم الظل طواعية؟

لماذا قد يرغب في فعل ذلك؟

نظر الظل إلى سناغل وتنهد.

"اسمعي. يبدو أنك لا تدرك، لكن العالم مليء بأشياء حتى أنا، العملاق الأعلى، لا أستطيع التعامل معها بسهولة. هناك مخلوقات فساد قوية، وسامين قديمة، وكائنات من الشعلة قادرة على تمزيقي إربًا بمجرد التفكير، وأنواع لا حصر لها من الأهوال. ولا ننسى البشر! البشر هم…"

لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، انطلقت فجأة من فمه همهمة مكتومة.

كان ذلك لأن الصمت السلمي لمملكته، على مسافة ما، قد تمزق فجأة بانفجار مبهر من ضوء شاحب أثيري.

لقد تبدد الظلام الذي غطى هذه الأرض لسنوات لا تحصى، وانكشف جزء صغير من المدينة فجأة تحت سماء الليل.

انسكب ضوء القمر من السماء المظلمة كالشلال، فرسم المشهد المظلم بلون فضي باهت.

'بحق الجحيم؟'

اتجه الظل في ذلك الاتجاه، فكبح الألم الحارق.

عبس.

'من يجرؤ؟'

نظرت سناغل أيضًا.

في تلك اللحظة، وصل إليهم صوت شاب متغطرس من بعيد.

"اخرج وواجهني أيها المخلوق!"

عبس الظل، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة.

'اللعنة.'

يبدو أن عصر الأبطال قد حلّ على أراضيه، في نهاية المطاف.

قرر أحد الحمقى البشريين أخيراً أن يأتي ويضايقه.

"اليوم هو يوم موتك!"

ويبدو أن ذلك الأحمق كان بغيضاً بشكل خاص.

'أي نوع من الحمقى سيهاجمني في منطقتي؟'

وبينما عبس الظل وانحنى ليلتقط سناغل، حملت الرياح صوت البطل المزعوم إليهما مرة أخرى.

"…لأن اليوم هو اليوم الذي قابلتني فيه، أنا وحش الشفق القرمزي!"

وكأن ذلك لم يكن كافياً، أضاف الأحمق غير المدعو:

"أعظم بطل – وأكثرهم وسامة – في جميع العوالم الفانية!"

الترجمة: كوكبة

———

الأعظم نوكتيس قد عاد اخيرا.