الفصل 3191: ذهابا وإيابا

الفصل 3191: ذهاباً وإياباً.

امتدت حواس الظل على مساحة شاسعة… لكن تلك المساحة بأكملها كانت مملكته. وبمدّه نفسه عبر امتدادها المظلم، أعمى نفسه تقريبًا عن كل ما يحدث خارج حدودها.

ومع ذلك، شعر بأنه مضطر لمراقبة الدمية الصغيرة حتى اختفت عن ناظريه تماماً.

وهكذا، بينما كان الظل جالساً على درجات المعبد، ظل بلا حراك، وظهرت نسخة طبق الأصل منه من الظلام.

أما التجسيد الثاني، فقد اتخذ شكل إنسان. نظر إلى يديه البشريتين وحوّلهما ببطء إلى قبضتين.

"إنه شعور غريب، أن أصبح إنساناً مرة أخرى."

كان الأمر غريباً، لكنه لم يكن غريباً. ففي النهاية، تذكر الظل أنه عاش حيوات بشرية لا حصر لها.

أمال التجسيد رأسه قليلاً.

"ألا تعتقد ذلك؟"

ابتسم الظل ابتسامة خفيفة وظل صامتاً. لم يشعر برغبة في التحدث مع نفسه.

هزّ رأسه، ثمّ تلاشى في الظلام. وبعد لحظة، ظهر على حافة مملكته المظلمة. وعلى الفور، امتدّت حواسه إلى الخارج، لتشمل البرية الجامحة التي تقع وراءه.

في جميع أنحاء الأرض البدائية من التلال والغابات، ارتجفت مخلوقات لا حصر لها، كما لو كانت تشعر بنسمة من البرد الشبح. بدت جميع الظلال وكأنها تزداد عمقًا.

'آه… كم هو مُبهر!'

بعد أن أمضى سنوات عديدة في ملاذ مملكته الخالي من الحياة، انتاب الظل ذهولٌ مؤقتٌ أمام فوضى الحياة المبهرة بلا حدود. روعتها، وكثرتها، وحركتها… كان صخبها الجامح عنيفاً، يهاجم قلبه المنهك.

استغرق الأمر منه بضع لحظات للعثور على الدمية الصغيرة…

ومخلوق الكابوس الذي انقض على الدمية، وقد امتلأ بجوع محموم.

عبس الظل.

مخلوق الكابوس ذلك… كان يعرفه جيداً. لقد كان وحشاً أعلى في فجر التاريخ، سليل أحد أوائل الكائنات الحية التي صنعها السامين، لكن في مرحلة ما، فسدت روحه ببذور الفساد.

فرّ إلى هذا العالم البعيد واختبأ، متخذًا أعماق الغابة مأوىً له. كان الظلّ قد شعر بوجود الوحش العظيم يتربص به في أطراف حواسه في مناسبات عديدة، ولكن على الرغم من أن الجنون والجوع كانا يدفعانه، لم يجرؤ مخلوق الكابوس قط على دخول مملكته. لذا، لم يكلف الظلّ نفسه عناء القضاء عليه.

لم يكن الوحش موهوبًا جدًا – بعد كل شيء، فقد فشل في الارتقاء في رتبته وفئته على مر العصور – ولكنه كان لا يزال أحد أكثر الكائنات البغيضة قوة التي تسكن هذا العالم … بين أولئك الذين نجوا من كونهم جيران الظل، هذا هو الحال.

لذا، لم يكن لدى الروح العابرة فرصة كبيرة للنجاة من مواجهة الوحش.

كانت ترتدي غلافًا هزيلًا للغاية، في نهاية المطاف. لم تُولد سناغل للمعركة: لم يكن لديها درع، ولا أسلحة، ولا أنياب، ولا مخالب. لم يكن الظل متأكدًا من نوع القوة التي سمحت للروح المتألقة بتحريك الدمية الممزقة، لكنه كان يعلم أنها لم تمنحها قوة عظيمة.

ربما لو اختارت وعاءً أكثر قوةً – كغولمٍ مُصمّمٍ للمعركة أو جسد مفترسٍ ضارٍ – لكانت قد قدّمت للوحش العظيم قتالاً شرساً. لكن، كما هو الحال الآن، ستباد ضيفته غير المتوقعة قريباً.

كانت رشيقة للغاية، صحيح، فقد أفلتت من مطاردته لبضعة أيام. لكن ذلك كان فقط لأن الظل لم يكن يهدف أبدًا إلى تدمير الروح المتألقة – لو كان يريد قتلها، لما كانت هناك مطاردة على الإطلاق.

لم يكن للوحش العظيم مثل هذه القيود.

ازداد عبوس الظل.

'هل ينبغي عليّ التدخل؟'

لم يكن هناك سبب منطقي لتدخله، ومع ذلك، كان مترددًا في رؤية الدمية الصغيرة تُدمر. في الوقت نفسه، أمضى وقتًا طويلًا يبحث عن السلام، ووجده أخيرًا داخل حدود مملكته الهادئة. كان الخروج من ظلها الصامت بمثابة فرض قيود عليه.

ممزقاً، تنهد الظل.

لكن قبل أن يتمكن من اتخاذ قرار، تغير الوضع فجأة.

انبعث وميضٌ ساطعٌ من الضوء، واهتزت الأرض. في مكانٍ بعيد، في الأفق، اصطدمت الدمية الصغيرة بالوحش العظيم – ولدهشة الظل، كان الوحش العظيم هو الذي تراجع متعثراً، وهو يزأر من الألم.

"هاه؟"

لم تكن الدمية الصغيرة تمتلك أسلحة، أو دروعًا متينة، أو مخالب حادة، أو أنيابًا شرسة. كل ما كان لديها هو نواة روحها المتوهجة والمشعة – نواة روح تنتمي إلى وحش متسامٍ، ولكنها كانت مبهرة لدرجة أنه يُظن خطأً أنها نواة روح أعلى.

وبطريقة ما، استخدمت تلك النواة لتجعل وحشًا من رتبة أعلى يئن أنينًا مروعًا، كما لو كان ينهشه عذاب لا يُطاق. نظر الظل إلى البعيد، فرأى شيئًا لم يره من قبل. شيئًا جعل حتى عقله القديم يهتز في انزعاج.

هناك، داخل الروح المروعة للوحش العظيم… كان ظلام الفساد المروع يغلي ويذوب، ويتبدد بفعل خطوط متألقة من الضوء الذهبي المبهر.

كان الفساد يُقضى عليه.

'كيف؟'

ما كان ينبغي أن يكون ذلك ممكناً. ففي كل حيواته التي لا تُحصى، لم يرَ الظلّ الفساد يُفلت شيئاً أمسك به بمخالبه. كان من الممكن هزيمته قبل أن يستولي على روح، ولكن ليس بعد ذلك.

ما زال…

كانت روح الوحش العظيم تُطهَّر من الفساد. كان النور الذهبي أضعف من أن يُطهِّره تمامًا، لكنه خفَّف من الظلام المُرعب. ونتيجةً لذلك، ضعف مخلوق الكابوس. ولكن حتى مع ضعف الوحش العظيم، فإنه يبقى وحشًا عظيمًا. إنه مخلوق كابوس قديم نجا من دهور من العذاب والاضطهاد السامي، مُصقلًا هياجه وغضبه القاتل.

وما زالت الروح المتألقة مختبئة داخل دمية قديمة ممزقة.

وهكذا انتهت معركتهم بطريقة متوقعة. ومع ذلك، لم يكن على الظل التدخل – فحتى لو فشلت الدمية الصغيرة في هزيمة الرعب القديم، فقد تمكنت من الفرار منه على الأقل.

وبعد فترة، طار شكل ممزق في الظلام كما لو كان قد أُطلق من مدفع، وتشابك في الأغصان، وتدحرج بلا حراك إلى الأرض بعد أن اخترق الغطاء النباتي.

ساد الصمت لبضع لحظات، ثم قطعه صوت حاد ضعيف:

"آه… أوي…"

سار الظل نحو المكان الذي سقطت فيه الدمية ونظر إليها دون أن يبدي أي إعجاب.

لقد شهدت سناغل أيامًا أفضل. لطالما كانت مغطاة بغرز غير متقنة، بعد أن تحملت عددًا لا يحصى من القطع والتمزقات من اللعب الخشن، لكنها الآن بدت وكأنها ضحية لمجرم شرير بشكل خاص.

كان ثوبها الخشن محترقًا. بالكاد كانت إحدى ذراعيها متصلة بجسدها، وكان جسدها نفسه ممزقًا إلى نصفين تقريبًا. كما كانت هناك تمزقات صغيرة عديدة، وإحدى الخرزات التي كانت بمثابة عينيها مفقودة. كان شعرها أشعثًا متشابكًا، تتخلله أوراق الشجر والأغصان الصغيرة كعش مهدم.

تنهد الظل.

"هل عدتِ بالفعل؟"

أدارت سناغل رأسها ونظرت إليه، وفمها متدلي. صمتت لبرهة قصيرة، ثم قالت بصوت مرتعش:

"أجل، حسناً… لقد خطر لي فجأة أنني لم أشكرك كما ينبغي لإنقاذي من تلك البلورة، أيها اللورد عملاق! لذا، فكرت في الأمر وقررت العودة… لأعبر عن امتناني. ففي النهاية، أكره أن يُنظر إليّ على أنني ناكرة للجميل!"

تأمل الظل حالتها البائسة للحظة.

"أها".

حاولت الدمية الصغيرة الوقوف، لكنها سقطت بعد أن اتكأت على ساقها الممزقة.

دوى هديرٌ محموم من مكان ما في البعيد.

"و… أوه، انظر إلى هذا! لقد حلّ المساء بالفعل. السفر في الظلام ليس من الحكمة، لذلك فكرت في البقاء حتى الصباح. أو، كما تعلم، لبضعة أيام. ما رأيك؟"

لم يُجب الظلّ على الفور. لم يكن هناك صباح في مملكته، لذا كان السؤال بلا معنى. كان بإمكانها أن تطلب البقاء إلى أجل غير مسمى.

لكنه في تلك اللحظة لم يكترث لذلك. بل كان يحدق في أعماق الدمية الممزقة، وشعر بشيء من القلق. لقد لحقت بسناغل بعض الأضرار… لكن الروح العابرة نفسها هي التي تألمت حقًا. لقد كانت ممزقة، بعد أن تلقت جروحًا بالغة.

ومع ذلك، وبينما هو ينظر، بدأت تتعافى بالفعل. كانت الروح المتألقة تشفى بسرعة مذهلة، وتتعافى من مستوى الضرر الذي كان من شأنه أن يدمر أي شخص آخر تقريبًا.

كان ذلك الشيء يمتلك قوى غامضة حقاً.

تنهد الظل وانحنى والتقط سناغل.

"على ما يرام."

تلوت بين يديه.

"هل لي أن أسأل، ماذا…"

دخل إلى الظلال.

"كوني هادئة."

عند عودته إلى المعبد، سلّم الدمية إلى تجسيده الأول، ثم انهار في سيلٍ من الظلام. راقبت الدمية المشهد في صمتٍ مذهول. أمسك الظل بيدٍ واحدة، ومدّ يده الأخرى. وسرعان ما ظهرت إبرةٌ فيها، وتدفق الظلام، متشكلاً في خيطٍ أسود.

"ماذا تفعل؟"

نظر الظل إلى الدمية بتعبير منعزل.

"سأقوم بإصلاحكِ بالطبع."

ثم بدأ في إصلاح الدمية الممزقة بغرز ناعمة ودقيقة. تجمدت في مكانها من الدهشة.

اختفت الجروح التي كانت تملأ جسد سنغل واحدة تلو الأخرى تحت إبرة الظل. كانت خياطته دقيقة للغاية لدرجة أنه بدا كما لو أن الدمية لم تُمزق أبدًا – وسرعان ما بدت أفضل مما كانت عليه في أي وقت مضى.

جسّد قليلاً من الظلام في حبة من العقيق الأسود ليحل محل عينها، ثم صنع لها قطعة قماش ليصنع لها فستاناً جديداً. راقبت سناغل أفعاله في صمتٍ مذهول.

وفي النهاية، أطلقت صوتاً حاداً:

"يا له من فستان صغير لطيف… أسود كالحبر… يبدو أنك بارع جدًا في الخياطة، يا سيد عملاق. يا لها من موهبة… غير متوقعة لديك."

ابتسم الظل ابتسامة خفيفة.

"بالتأكيد. كنتُ بارع جداً في الحياكة."

متى كان ذلك؟

لم يتذكر تماماً. لكن يديه تذكرتا كل شيء جيداً.

في لمح البصر، أصبحت سناغل كالجديدة تماماً، بل أفضل من أي وقت مضى.

وضع الظل سناغل جانباً بتعبير راضٍ، ثم أومأ برأسه.

"هذا أفضل."

فكر في الأمر للحظة، ثم أضاف:

"يمكنك أن تناديني ظل. لا داعي لهذه الرسمية."

خطت سناجل بضع خطوات مترددة، ثم لوحت بيديها في الهواء وحدق بهم للحظة.

"هاه؟ هذا أفضل… بكثير. ظل؟ حسناً إذاً!"

حدقت في الإبرة التي كان لا يزال يمسكها بيده، والتي كانت تتألق بضوء ذهبي خافت.

"هذه إبرة مثيرة للاهتمام للغاية يا ظل. من أين حصلت عليها؟"

نظر الظل إلى الإبرة أيضاً. لم يكن متأكداً تماماً. كان قد فكر للتو في حاجته إلى إبرة، وظهرت بشكل طبيعي في يده.

من أين حصل عليها؟

حاول أن يتذكر.

"هذا؟ همم… حسناً، إن لم تخني الذاكرة…"

أمال الظل رأسه قليلاً.

"أعتقد أنني سرقتها من برج نيذر. نعم، هذا صحيح."

ارتجفت الدمية الصغيرة قليلاً، ثم أدارت وجهها.

"نيذر، هاه؟ إذن هو على علاقة ودية مع شيطان."

كان همهمتها الهادئة تنم عن يأس.

"يا إلهي، أنا هالكة لا محالة…"

الترجمة: كوكبة

——

القوة لتطهير الفساد… لو نيف امتلكت القوة ذي كان الكابوس الثالث كله ما صار حرفيا.

الام تطهر الفساد والإبنة محصنة ضده… برو، ذولي أعداء المنسي الطبيعيين.