الفصل 3190: حرية الاختيار

الفصل 3190: حرية الاختيار

أرشد الظل الروح العابرة إلى بقية مدينته الصامتة. إلا أنها هدأت كثيرًا بعد أن عرفت طبيعة الظلال التي تحيط بهم. على أي حال، لم يكن لديه الكثير ليقوله، فمعظم ذكرياته عن هذا المكان تعود إلى زمن كانت فيه المدينة مجرد مستوطنة مؤقتة، ولم يكن سكانها سوى صيادين وجامعين بالكاد يعرفون كيف يزرعون الأرض.

تاتال، واليد الحجرية، وأطفالهما… كان يتذكرهم جيداً، لكنه لم يكن يعرف سوى القليل جداً عن الأشخاص الذين أصبحوا أطيافه.

بالطبع، لو أراد، لكان بإمكانه الغوص في كل ظلال روحه واستشفاف ماضيها. فخيوط أقدارهم جميعها تنتهي في نقطة واحدة، في داخله. لذا، كان من السهل عليه معرفة المزيد عنها. مع ذلك، فقد لمح بعضًا منها عند تأسيس مملكته، ولم تكن لديه رغبة في الخوض أكثر في فوضى حياة البشر.

وفي نهاية المطاف، وصل الاثنان إلى ساحة مهيبة يعلوها نصب تذكاري ضخم. يصور النصب التذكاري شخصية بشرية وحيدة تواجه تنينًا عظيمًا.

حدق الظل في النصب التذكاري لبعض الوقت، ثم قال بنبرة منعزلة:

"هذا تمثال للشامانة العظيمة التي أنقذت أهل هذه الأرض من وحشٍ رهيب. لم يكن هناك كائنات متسامية بين البشر آنذاك، لذا كان ظهور طاغوت متسامٍ بمثابة كارثةٍ تُنهي العالم. كانت الشامان مجرد صاعدة، لكنها واجهت المخلوق الهائج وحدها. وفي النهاية، هزمته."

درست سناجل النصب التذكاري لفترة طويلة.

وفي النهاية سألت:

"وماذا حدث لها بعد ذلك؟ هل هي موجودة هنا في مكان ما، بين هذه الظلال؟"

هزّ الظل رأسه.

"لقد عاشت حياة طويلة وحافلة بالإنجازات، وتوفيت في النهاية بسبب الشيخوخة، محاطة بأشخاص أحبوها. لقد كانت… نهاية جيدة."

بقيت الدمية الصغيرة صامتة لبضع لحظات، ثم تنهدت.

"مجرد صاعدة تواجه كارثة نهاية العالم بمفردها… قصة مألوفة للغاية. للأسف، أبطال القصة التي أعرفها لم ينتصروا. ولم ينالوا نهاية سعيدة أيضًا."

توقفت للحظة، ثم ألقت نظرة خاطفة على الظل. ارتسمت على شفتيها، اللتين كانتا دائماً متجهتين للأسفل، ابتسامة خفيفة.

"ليس بعد، على الأقل!"

تردد قليلاً، غير متأكد مما تعنيه، ثم أومأ برأسه.

"بهذا تنتهي جولتنا في مملكتي. كما ترين، إنها ليست جحيماً على الإطلاق."

ضحكت سناغل ضحكة خافتة.

"بالفعل. إنه أشبه بالبرزخ… أو المطهر، ربما. إذا كان لسيده أي رحمة."

ألقت نظرة خاطفة على الظل، وترددت قليلاً، ثم سألت:

"هل لي أن أسألك سؤالاً؟"

حدق الظل في الدمية الممزقة، بلا مبالاة.

"أنت تستطيع."

استدارت لتواجه الظلال الصامتة، تراقب تظاهرهم الدقيق بالحياة.

"لماذا قتلت كل هؤلاء الناس؟"

استقام الظل وأشاح بنظره. لم ينطق بكلمة لفترة طويلة، ثم قال بنبرة باردة:

"لأنني كنت غاضباً. لأنه كان سهلاً."

توقف الظل للحظة، متخيلاً كيف ستبدو مملكته للروح العابرة. لم يكن من السهل عليه رؤية العالم من منظور مختلف، فقد كانت مهارة امتلكها في الماضي، لكنه فقدها في مرحلة ما.

وأضاف في النهاية:

"حتى لو لم أرغب بذلك قط، فقد عاملني هؤلاء الناس كسامي. ازدهروا تحت حمايتي غير المقصودة، ونجوا من قسوة هذا العالم الشاسع التي لا تُحصى. لم يكن هناك سوى وصية واحدة أعطيتها لهم – وهي ألا يضحوا بحياة بشرية لي أبدًا. حذرتهم من أنني إذا فعلوا ذلك، فسأمحو قبيلتهم من الوجود."

ساد الصمت في الظل.

وبعد فترة، تحدث مرة أخرى، وكان صوته أكثر هدوءاً قليلاً:

"لكنهم لم يستمعوا. ذاكرة الإنسان قصيرة."

تأملت سناجل الظلال الصامتة.

وبعد فترة، تنهدت.

"هذا كله جديد عليّ. لقد أفسدتني الحياة، كما ترى… أنا معتادة على رؤية مخلوقات الكابوس تذبح الأبرياء، لكنني لم أواجه قط حقد أولئك الذين تحرروا من الفساد. أنا محظوظة للغاية، ألا تعتقد ذلك؟ لأنني لم أقاتل سوى الوحوش."

نظر الظل إليها بدهشة.

"عن ماذا تتحدثين أيتها الدمية السخيفة؟ البشر هم أكثر المخلوقات وحشية على الإطلاق."

حوّل نظره إلى مملكته الصامتة، التي تسكنها ظلال أولئك الذين قتلهم.

"لأن البشر وحدهم يملكون الخيار. مخلوقات الفساد لا تعرف سوى العذاب والرغبة في التهام اللهب – إنها ببساطة تتصرف وفقًا لطبيعتها. لكن كل إنسان يرتكب فعلًا شريرًا يفعل ذلك باختياره."

حدّقت سناغل فيه للحظة، ثم سألت:

"ألا يجعلك ذلك إنسانًا يا سيد عملاق؟ فأنت أيضًا ارتكبت هذا العمل الشرير باختيارك."

أمال الظل رأسه قليلاً، وشعر بذكريات غامضة تطفو على السطح من أعماق عقله عند سماعه كلماتها.

'خيار…'

شعر وكأنه خاض معركة شرسة من أجل حقه في الاختيار، منذ زمن بعيد. لا بد أنه انتصر في تلك المعركة الشرسة… ولكن لأي غاية؟

هل كان يتخذ خيارات جيدة؟ ماذا فعل بامتياز القدرة على الاختيار، بامتياز الاختيار؟

لم يكن متأكداً.

ابتسم الظل.

"كنتُ إنسانًا ذات يوم… كنتُ إنسانًا مرات لا تُحصى. لكن الأمر غريب – كلما عشتَ حياةً أكثر كإنسان، قلّت إنسانيتي المتبقية. مع ذلك، أنت مُحقة. لقد اتخذتُ خيارًا. وهذا الخيار… يبدو فعلًا شريرًا."

حدقت سناجل به في حيرة لفترة وجيزة، ثم هزت رأسها.

"حسنًا، على أي حال… ماذا ستفعل بي؟ آمل ألا تخطط لإضافتي إلى مجموعتك من الأرواح الميتة؟"

تحركت الدمية الصغيرة بانزعاج ووضعت يديها على وركيها.

"لأنني – دعني أخبرك! لم أغضبك، ولن يكون قتلي سهلاً. والأكثر من ذلك، أنني لم أضحِ بأي شيء من أجلك قط، لذا لا يوجد سبب لقتلي من الأساس!"

حدق الظل بها للحظة، ثم ضحك.

"من قال إني سأفعل بكِ شيئاً؟ ليس لديّ مثل هذه النوايا. افعلي ما تشائين، أيتها الروح الصغيرة."

حدقت سناغل فيه لبعض الوقت.

"حقًا؟"

أومأ برأسه.

"حقًا."

لكنها لم تبدُ مقتنعة. وبعد أن أمعنت النظر فيه، سألته مرة أخرى:

"حقا، حقا؟"

تنهد الظل.

"أنا لا أكذب أبداً."

ترددت الدمية الصغيرة لبضع لحظات، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء.

"إذن… يمكنني المغادرة ببساطة؟ ولن تلاحقني؟"

ألقى الظل نظرة أخيرة حزينة على سناغل – آخر تذكار تركته من تاتال – ثم استدار بعيدًا.

"بإمكانكِ فعل ذلك، ولن أفعل."

ثم بدأ بالابتعاد. وسرعان ما ابتلعه الظلام.

تُركت الدمية الصغيرة وحيدة أمام النصب التذكاري. بقيت بلا حراك لفترة قصيرة، ثم انطلقت نحو حدود المدينة.

شعر الظل برحيلها، لكنه لم يفعل شيئاً. بدلاً من ذلك، عاد إلى درجات المعبد وجلس، محدقاً في الظلام.

شعر بأن الدمية الصغيرة تقترب من نهاية المدينة وتهرب إلى البرية في الخارج. كانت تتحرك بسرعة، وكأنها تخشى أن يعيد سيد هذا المكان المخيف النظر في قراره… ومع ذلك، لم تتخلَّ الروح المشرقة عن جسدها الأخرق، واختارت أن تبقى دمية.

ربما شعرت بأن الظل مرتبط بذلك الشيء القبيح، فترددت في تدميره. لذلك، بقيت داخل سنغال، مستخدمةً إياه كتميمة حظ.

لم يتحرك الظل بعد.

إذا أرادت الروح العابرة الرحيل، فلا يوجد سبب يمنعها. فهو لم يكن يريد قتلها، ولم يكن يريد سجنها وإبقائها داخل المملكة بالقوة.

شعر بشيء من الحنين عند التفكير في فقدان سناغل… لكنه لم يشعر أيضاً بأنه يملك الحق في الاحتفاظ به. لم يعد ما أصبح عليه هو الظل الذي كانت تاتال تعتبره صديقاً.

لذا، اكتفى الظل بالمراقبة بينما كانت الدمية تعبر أراضي مملكته، وشعر بشيء من الحزن.

سرعان ما وصلت إلى حافة الظلام الأبدي الذي غطى الأرض. انغمست في النور دون أن تتباطأ أو تتردد.

خفض الظل رأسه.

'…كان بإمكانها أن تلقي نظرة خاطفة إلى الوراء على الأقل.'

على أي حال، لقد كان مضيافًا للغاية لتلك الروح العابرة. حتى أنه حطم البلورة وسمح لها بالخروج من الصندوق. ولكن، لا بأس. لقد فهم ترددها في البقاء في مملكته المظلمة أكثر من ذلك.

"أتمنى لك التوفيق يا صغيرتي. آمل أن تكون رحلاتكِ…'

عبس الظل، ولم يتمكن من إكمال فكرته.

يبدو أن الدمية الصغيرة لم تقطع شوطاً طويلاً.

تجنب البشر أرض الظلام المرعبة التي كانت تختبئ في قلب هذا العالم البعيد، لذلك كانت الأراضي المحيطة بها برية وغير مروضة.

…كما كانت موطناً لعدد لا يحصى من مخلوقات الفساد – بعضها كان يسكن هناك دائماً، وبعضها الآخر لجأ إلى هنا بعد أن نزح بسبب انتشار الحضارة الإنسانية بسرعة.

باختصار، لم تكن الأراضي المحيطة بمملكته مختلفة عن الجحيم البدائي للعالم في عصر السامين.

والدمية الصغيرة… ما إن غادرت الظلام الهادئ وهربت إلى النور، حتى تعثرت بأحد أشدّ الوحوش رعباً التي تسكن هناك.

تنهد الظل.

'هل هي محظوظة للغاية أم سيئة الحظ؟'

لم يستطع التمييز.

لكن الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أنه من الخطير على شخص تتألق روحه بنور السمو الذهبي أن يعيش في عالم يغرق في فساد الفساد.

في مكان ما خارج مملكته، أضاء وميض ساطع السماء.

اهتزت الأرض.

الترجمة: كوكبة

——

لسبب ما، الناس محسبة نصف سيادية عايشة مئات السنين ولديها ذكريات وتربت على يد بطل الإنسانية الأول، وتزوجت الثاني، وحصلت على اسمها الحقيقي في كابوسها الأول حرفيا، هي شخص ضعيف يمدي أي مخلوق عشوائي ياكله.

وبدون جسد مادي، 80% من مخلوقات الكابوس مستحيل تأذيها حتى، لو المخلوق مش رجس عظيم قوي فيحلم يقتلها.

اوه، لا تنسوا إنها صارت قديسة داخل الكابوس، مما يخليها حرفيا أول شخص من عالم الحرب يحقق التسامي الطبيعي، ولو صارت سيادية لتكون خامس شخص يفعل ذلك بعد الثلاثي السامي وكاسي.

الاخت أسطورة ماشية على قدمين.