الفصل 3189: استضافة الضيوف

الفصل 3189: استضافة الضيوف

نظرت سناغل إلى يديها الخرقاء وفستانها البسيط. صمتت لبرهة، وكأنها أدركت شيئًا ما. ثم أنزلت الجرس الفضي بتردد.

"أ…عملاق أعلى؟ فهمت."

ارتجف صوتها قليلاً.

ظل الظل يراقبها لبعض الوقت، غير متأكد مما يجب فعله.

'عملاق أعلى…'

بالتفكير في الأمر، كانت محقة – لقد كان بالفعل كذلك. من الناحية الفنية على الأقل. في الحقيقة، ربما كان في منتصف الطريق ليصبح روحًا… لكنه لم يكن يعرف كيف يخطو الخطوة الأخيرة، ولم تكن لديه الرغبة في اتخاذها على أي حال.

لكن الأمر الغريب هو أن الروح العابرة التي سكنت سناغل استطاعت بسهولة تحديد رتبته. على عكس البشر الذين كانوا يتجولون في مملكته من حين لآخر، لم تخلط بينه وبين مخلوق فاسد. كل الدلائل تشير إلى أنها كانت قادرة على إدراك روحه، بطريقة ما، أو على الأقل جزء منها.

أما بالنسبة للروح الزائلة نفسها…

والآن بعد أن تكلف الظل عناء إلقاء نظرة فاحصة، أدرك أنه أمر غير عادي تمامًا.

لا شك أن الروح كانت تنتمي إلى وحش متسام. ومع ذلك، كان إشعاعها ساطعًا للغاية، ومبهرًا للغاية، كما لو أن جوهرها المتألق كان أقوى مما كان من المفترض أن يكون عليه – قويًا بما يكفي ليتناسب مع كائن أعلى، ربما.

كما كان يتميز بلون غير عادي.

كانت الأرواح الملوثة بالفساد تغمرها ظلامٌ رهيب، بينما كانت الأرواح النقية تتألق بنور فضي صافٍ. أما هذه الروح، فقد كانت تتوهج ببريق ذهبي جميل، متألقة كسماء الصباح التي أضاءها فجرٌ ساطع.

كان الظل يعرف ذلك الإشعاع جيداً.

كان لوناً ساميا.

'روحٌ هائمةٌ تحترق بلهيب السمو.'

من أين يمكن أن تأتي روح كهذه؟

حدّق الظل في الدمية القبيحة لبرهة، ثم اتخذ شكلاً مادياً. وسرعان ما ظهر أمام سناغل شبحٌ غامضٌ مصنوعٌ من الظلال، ينظر إليها. كان وجهه مجرد صورة ظلية باهتة مختبئة خلف طبقات من الظلام الدامس، وقد غطّاه الظلام نفسه كعباءة.

رفعت سنغل نظرها إليه وهي ترتجف.

"هل كنت… هل كنت تختبئ في الظلام طوال هذا الوقت؟"

أمال الظل رأسه قليلاً، ثم هزّه.

"لا."

ثم أشار إلى المدينة الصامتة، وقال بصوت بارد ونافذ:

"كل ما ترينه هنا هو جزء مني. الظلام، وظلال الناس، والعشب، والأشجار – كل ذلك مملكتي، ومملكتي هي أنا."

توقف للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

"إذن، أيتها الدمية الحمقاء، محاولاتكِ للاختباء مني لا معنى لها. فأنتِ في النهاية تتجولين داخل روحي، وتضيئينها بلا مبالاة بنورك."

نظرت الدمية حولها، وبدت عليها علامات الاضطراب قليلاً. ثم سعلت.

"إذن، هذا الشيء الذي أمامي… هو مجرد شكل مادي اتخذته من أجل الراحة؟"

أومأ الظل برأسه.

تساءل في قرارة نفسه عن سبب تظاهر الدمية بالسعال – فهي لم تكن تملك حلقاً، على أي حال. بدا الأمر وكأنه عادة بشرية.

بالتفكير في الأمر، لم يكن لدى سناغل فمٌ أصلاً، بل مجرد منحنى مخيط بشكلٍ غريبٍ يؤدي وظيفته. فكيف كانت تتكلم إذن؟ ما القوة التي حركت جسدها الصغير، وما الذي منحها القدرة على رفع الجرس الفضي؟

لم يكن فضولياً تماماً… لكنه شعر للحظة بوخزة صغيرة من الاهتمام.

"أجل."

ترددت سناغل لبضع لحظات، ثم سألت بصوتها الحاد:

"إذن… هل تمانع في التحول إلى شيء أقل رعباً؟ مع كامل الاحترام، بالطبع!"

بعد ذلك…

ضحكت ضحكة محرجة.

حدق الظل في الدمية الجريئة، مذهولاً للحظة.

'هل تجرؤ…؟'

ألم تعرف الخوف؟

لم يزعجها طلب اتخاذ شكل مختلف، بل ضحكت في صمت مملكته المهيب، واقفة مباشرة أمام تجسيده المادي…

هل كان ذلك جرأة أم غباء؟ أم كلاهما؟

'لكن ربما الخيار الثاني.'

حدق في الدمية للحظة، ثم ابتسم ابتسامة لطيفة.

"أنا لا أمانع."

مع ذلك، تضخمت الظلال وتصاعدت، محيطة به كالعاصفة. وبرز منها شكل ضخم بشع، يفوق حجم المباني – شكل مخلوق مرعب بشع بدا وكأنه زحف من أعماق الهاوية.

وبينما حجبت أطرافه الكثيرة السماء المظلمة، ارتجفت سناغل وضغطت نفسها على الحائط.

"بالتفكير في الأمر، كان شكلك السابق مناسبًا جدًا! كان أنيقًا وجميلًا ومليئًا بالرشاقة! ها ها ها… لقد كانت مزحة، مزحة، مجرد مزحة!"

حدق الظل بها من علو هيئته الحالية، ثم سخر بهدوء وتجاهلها.

'هذا أفضل. هذا سيعلمها الأدب.'

ثم انغمس في التأمل للحظة.

هل يتخذ شكلاً أقل رعباً؟ لم يكن يكترث بالأمر، لذا فليفعل ذلك.

وكأن الظل قد تذكر عادة قديمة، فبذل جهداً بسيطاً وظهر أمام سناغل المرتجف مرة أخرى. هذه المرة، بدا وكأنه إنسان.

وقف أمامها شاب ذو بشرة بيضاء كالبورسلين وعينين كالعقيق الأسود، وشعر أسود حالك كظلام الليل. كان يرتدي سترة بسيطة من الحرير الأسود، بينما كانت ملامحه باردة ومنعزلة، خالية من أي عاطفة.

"ها هو ذا. هل أنتِ راضية؟"

رفعت الدمية رأسها بحذر، وحدقت فيه لبضع لحظات بعينيها الصغيرتين، ثم أومأت برأسها.

"أجل… هذا أفضل! أفضل بكثير!"

ارتفعت زاوية فمه قليلاً، لكن الابتسامة الخافتة لم تصل أبداً إلى عينيه الداكنتين.

'ماذا عليّ أن أفعل الآن؟'

لم يسبق للظل أن استقبل ضيوفًا في مملكته. كل من أتى إلى هنا إما فرّ أو مات – لذلك، لم يكن متأكدًا تمامًا مما يجب فعله بعد ذلك.

بعد أن صمت لبرهة، انحنى، والتقط الجرس الفضي، وربطه بحزامه. ثم نظر إلى الدمية الصغيرة وسأل:

"هل أُريكِ مملكتي؟"

وهكذا انتهى به الأمر بمرافقة سناغل في الشوارع المظلمة، وهو يصف ماضي قبيلة الظل. كان الأمر غريباً وغير مألوف… ولكنه لم يكن غير مرحب به تماماً.

ربما كان يفتقد إجراء محادثات مع شخص ما.

ربما يكون قد سئم ببساطة من حياته الرتيبة، وأراد أن يضفي عليها بعض البهجة بصوت شخص آخر.

بعد مرور بعض الوقت، فركت سناغل جبهتها.

"يبدو أنني كنت محاصرة لفترة طويلة."

نظر إليها بنظرة فيها شيء من الفضول.

"كيف انتهى المطاف بروح تائهة مثلكِ محاصرة داخل تلك البلورة ومحبوسة داخل صندوق، من الأساس؟"

أطلق سناغل ضحكة عصبية.

"حسنًا… في الواقع، لم يكن سوى الصندوق فخًا. لقد صنعت البلورة بنفسي."

رفع الظل حاجبه، مما دفعها إلى المتابعة.

"إنها… تعويذةٌ لأداةٍ سحريةٍ أمتلكها. إنها تُبقي شيئًا ما في حالة سكونٍ طالما استطاع سيدها الحفاظ على السحر بجوهره. شيءٌ مفيدٌ للغاية! يمكنك مثلاً إبعاد مخلوق كابوس قويٍّ عن المعركة والتعامل مع أتباعه أولاً. أو الحفاظ على علبةٍ من… أقصد، جرةٍ من النبيذ باردةً لفترةٍ طويلة."

تنهدت سناغل، وسقطت أكتافها.

"لكن، حسنًا، بعد قضاء سنوات في هذا العالم الكابوسي، انتهى بي المطاف في ورطة كبيرة. لذا، من أجل البقاء، ألقيت السحر على نفسي. خلق ذلك مفارقة – لم يكن السحر ليدوم إلا طالما كان لدي جوهر، لكنني وُضعت في حالة سكون. لذلك، أصبحت كمية الجوهر التي لدي ثابتة أيضًا. لذلك… في الحقيقة ليس لدي أدنى فكرة عن عدد السنوات التي مرت منذ ذلك اليوم."

نظرت حولها في حيرة.

"لا بد أنهم فشلوا في تدمير البلورة وقرروا حبسي في ذلك الصندوق. الأداة التي صنعتها قوية للغاية، لذا لست متأكدة مما قد يكون ألحق الضرر بالسحر لدرجة أن البلورة انكسرت… لكنها انكسرت منذ فترة، وشيئًا فشيئًا، استعدت وعيي. مع ذلك، لم أستطع الهروب من الصندوق… حتى فتحته أنت."

ظل الظل صامتاً.

لم يكن متأكدًا من الخطر الذي حلّ بالروح التائهة، ومن الذي وضع البلورة في الصندوق. هل كان كبير كهنة معبد قبيلة الظل، أم حكام المدينة؟ هل هم أنفسهم الذين ضحّوا بروح حية له؟

أم أن شخصًا آخر هو من قام ببيع البلورة السحرية أو تسليمها لعدو كغنيمة حرب؟ كم من الأيدي مرت بالصندوق قبل أن يستقر في قدس أقداس ذلك المعبد؟

لم يكن الظل يعلم.

لكنه كان يعلم أمرين.

كان السبب الأول هو أنه بغض النظر عمن حاصر الروح الهائمة في الصندوق، فلا بد أنه كان كائناً بالغ القوة. فالسحر الروني لم يكن قد انتشر على نطاق واسع بعد، كما أن فن التشكيل لا يعمل في غياب الساحر. لذا، لم يكن إنشاء فخ للروح مهمة سهلة.

أما الأمر الثاني… فقد كان لديه حدس بشأن ما أدى إلى تلف السحر الذي يحافظ على بلورة السكون سليمة.

وهو ينظر إلى الدمية الصغيرة التي كانت تتمايل بجانبه، قال:

"أعتقد أنني أعرف ما الذي أحدث شرخاً في بلورتكِ."

بدت سناغل فضولية.

"أوه، حقاً؟ ما الأمر؟"

ثم لوّحت بيدها.

"بالمناسبة… آسفة على ما حدث سابقاً! الآن وقد تعرفت عليك أكثر، لم تعد تبدو مخيفاً كما كنت يا سيد عملاق. أنت في الواقع لطيف جداً!"

هز الظل كتفيه.

هل كان كذلك؟

ألقى نظرة خاطفة على الظلال المحيطة بهم، ثم قال:

"لا بد أن البلورة قد انكسرت عندما ابتلعت هذه الأرض وقتلت كل كائن حي فيها – الناس، والوحوش، والأشجار، والعشب… لقد أردت موت كل شيء، لكن لا بد أن البلورة قد حمتكِ. من غير المتوقع أن ينجو شيء ما."

نظر إلى سناغل وابتسم ابتسامة خفيفة.

"أنتِ روح صغيرة محظوظة للغاية، أليس كذلك؟ أوه، وشكراً لكِ على قولكِ إنني لست مخيفا على الإطلاق ولطيف جداً… أوافقكِ الرأي."

تعثرت سناغل وسقطت أرضاً.

الترجمة: كوكبة

——

ابتسامة السماء ربما تكون من بيرجع صني لنفسه بما أنها ما نست نفسها ولازلت تتذكر أنها في كابوس.