الفصل 1834: 0

ملاحظة: أعرف أنني أنتقل بين نطق جاكميونغ وغاميونغ بس رح نثبت على غاميونغ من الآن فصاعدا.

ساد صمت وجيز في ساحة المعركة.

حتى تلاميذ طائفة هوا، الذين طاردوا هو غاميونغ بكل ما أوتوا من قوة، والحراس الذين كانوا مستعدين لبذل أرواحهم لحمايته، حبسوا جميعاً أنفاسهم وثبتوا أبصارهم في اتجاه واحد.

كانت ساق سروال هو غاميونغ تُغمر تدريجياً بالدماء.

ومن مجرد تدفق الدماء الذي استمر بلا توقف، لم يكن من الصعب تخمين مدى خطورة الإصابة. ولأنه كان من الواضح جداً ما تعنيه هذه الإصابة، لم يجرؤ أحد على الحديث بسهولة.

ووسط ذلك الصمت، نظر هو غاميونغ هو الآخر إلى ساقه. ومن خلال الشق الطويل في ثوبه، كان هناك جرح بالغ العمق لدرجة أنه كشف عن العظم.

لقد أُصيب بجروح بالغة، لكن الجرح نفسه في حقيقته لم يكن مميتاً لدرجة تهديد حياته. فلن يودي بحياته، وكان لا يزال هناك متسع من الوقت لعلاجه. وفي ساحة معركة يفقد فيها الناس أرواحهم في كل حين، قد لا يعدو هذا الجرح عن كونه مجرد خدش عابر.

إلا أن هذا الجرح كان يحمل معنى يفوق ما هو ظاهر على السطح.

“أ- أيها القائد…..”

نادى أحد الحراس باسم هو غاميونغ.

وعند ذلك، أطلق هو غاميونغ تنهيدة قصيرة. لم تكن تزيد عن مجرد نفس خافت، لكن في هذه اللحظة، وصل ذلك الصوت إلى أسماع الجميع بوضوح مباغت.

وقف هو غاميونغ. ترنح للحظة، ربما لأن ساقه المصابة لم تقوَ على حمله، لكنه سرعان ما تمكن من الوقوف بانتصاب.

وهكذا، عندما استدار أخيراً.

حفيف!

لم يعد هناك تقريباً من تبقى لحراسته.

سقوط.

انهار أولئك الذين كانوا متشبثين بيون جونغ على الأرض.

حدق هو غاميونغ بذهول في الدماء المتدفقة من أعناقهم. بعد أن كانت جوهر الحياة، أصبحت تسيل الآن على التراب في برك لا معنى لها. فما عساه يرى من خلال ذلك المشهد؟

وجد يون جونغ الأمر غريباً إلى حد ما.

‘هو غاميونغ…….’

بالنظر إلى الوراء، كان الأمر غريباً حقاً. كان يون جونغ يعلم جيداً كم من الأرواح أُزهقت بسبب مكائد هو غاميونغ، وكم من الناس عانوا.

وبعد الاضطراب المشؤوم الذي أحدثته الطائفة الشيطانية، إذا كان لأحد أن يذكر أولئك الذين ألحقوا أعظم ضرر بالعالم، لكان هو غاميونغ بكل سهولة من بين الخمسة الأوائل.

ولكن عند مراقبته الآن، لا يمكن للمرء أن يشعر بأي من ذلك على الإطلاق.

برؤية وجهه الذي شحب من فقدان الدم، وقوامه الطويل النحيل، كان يبدو كعالِم أكثر منه محارباً. أكثر بكثير من إم سوبيونغ، الذي زعم أنه رجل أدب.

وبطبيعة الحال، كان فضول المرء يستيقظ.

لماذا يقدم شخص مثله على مثل هذه الأفعال الشنيعة؟ ولماذا يتبع شخصاً مثل جانغ إلسو؟

سعال.

سعل هو غاميونغ سعلة خفيفة. وحتى تلك الحركة الصغيرة جذبت انتباه الجميع.

في هذه اللحظة، كان حضور مريب يتسرب من هو غاميونغ. كان هذا فارقاً صارخاً عن الهيئة التي كان يظهر بها عادة، كأنه مجرد ظل بجانب جانغ إلسو.

ثم تحول بصر هو غاميونغ ببطء. كانت حركة طبيعية، كأنه كان ينظر ببساطة إلى حيث يُفترض به أن ينظر.

لم يكن ينظر إلى يون جونغ، الذي وقف في المقدمة، ولا إلى يو إيسول، التي كانت عيناها تلتمعان ببرود بنية القتل خلفه، بل كان ينظر بالأحرى إلى شخص متوارٍ خلف اسم طائفة هوا.

تمتم هو غاميونغ كأنه يخاطب نفسه.

“… بالحديث عن ذلك، يبدو أننا لم نخض محادثة حقيقية قط.”

“لقد تفاخر كلانا بمعرفة الآخر جيداً. إنه لأمر يبعث على التسلية نوعاً ما.”

خطوة. خطوة.

سُمعت وقع أقدام هادئة. وكأن الأمر مجرد تصرف طبيعي، تنحى تلاميذ طائفة هوا جانباً ليفسحوا المجال لمن يتقدم من الخلف.

أعاد تشونغ ميونغ السيف الذي كان يحمله إلى غمده وتقدم ببطء إلى الأمام. وفي مثل هذا الموقف، قد يحمل غمد السلاح معاني عدة، لكنه في هذه اللحظة لم يكن يعني سوى شيء واحد.

“محادثة، هاه…”

لوى تشونغ ميونغ زاوية فمه في سخرية.

“لم أكن أعلم أننا في وضع يسمح لنا بتبادل أطراف الحديث على مهل.”

“حتى الآن، ربما لم نكن كذلك. ولكن ألم يعد الأمر يهم الآن؟”

أجاب هو غاميونغ بهدوء.

حدق تشونغ ميونغ فيه بصمت. لم يكن هناك أي أثر لندم عالق أو يأس في ملامح هو غاميونغ. ولم يبدُ أنه يحاول كسب الوقت أيضاً.

كان تشونغ ميونغ يعرف هذا الوجه أفضل من أي شخص آخر. نعم، كان هذا وجه شخص قد تقبل الموت.

“لدي شيء أود أن أسألك عنه.”

“لقد فكرت في الأمر لردح طويل من الزمن. لو انتهى بنا المطاف في وضع كهذا يوماً، كنت أريد أن أسأل. ولم أظن قط أنني سأنطق بها علناً في الواقع.”

وسواء كان ذلك من الألم المتصاعد أو البرد، تشكلت حبات العرق على جبين هو غاميونغ. لكن تعابيره ظلت هادئة وثابتة.

“هاتِ ما عندك.”

ثبت هو غاميونغ بصره على تشونغ ميونغ وقال.

“كيف هو شعورك؟”

لم يستوعب تشونغ ميونغ مقصده على الفور وكان على وشك أن يستفهم ثانية. لكن هو غاميونغ واصل في التو.

“أعني، شعورك بقتلي.”

وعوضاً عن الإجابة فوراً، حدق تشونغ ميونغ في هو غاميونغ بنظرة حادة. قابل هو غاميونغ تلك النظرة القاتلة دون أن يطرف له جفن.

فيمَ كان يفكر؟ ولماذا يسأل مثل هذا السؤال؟

“لا داعي لأن تنظر إليّ هكذا. أنا أسأل بدافع الفضول المحض وحسب.”

“… وما رأيك أنت؟”

“لا أدري.”

هز هو غاميونغ رأسه ببطء.

“لكني أود لو منحك ذلك قدراً من الرضا على الأقل. لأن هذا سيعني أن الشخص الذي يقتلني يعترف بقيمتي.”

“حسناً؟ هل تشعر بالمتعة؟”

“حتى اللحظة السابقة، أعتقد أنني كنت كذلك.”

كشر تشونغ ميونغ عن أسنانه.

“ولكن لم يعد الأمر هكذا. أشعر بقرف شديد، سحقًا. وإن كان غرضك هو إفساد مزاجي، حسناً… فقد نجحت.”

أطلق هو غاميونغ ضحكة صغيرة.

“ليس إنجازاً سيئاً على الإطلاق.”

شحب وجهه على نحو ملحوظ. وبما أنه لم يكن يحاول حتى وقف النزيف، ظلت الدماء تتدفق دون انقطاع من جرحه.

“إذن سأسألك أمراً بدوري.”

“تشونغ ميونغ……”

أحد سيافي طائفة هوا، وقد بدا وكأنه لا يستطيع استيعاب ما يجري، حاول أن يحث تشونغ ميونغ على التحرك. كان من الصعب عليه أن يرى شخصاً يتبادل أطراف الحديث بلا مبالاة مع رجل شديد القسوة كهذا. واعتقد أنه من الأفضل قطع رأس هو غاميونغ بأسرع ما يمكن والتحرك لتقديم الدعم للآخرين.

لكن يون جونغ مد يده ليوقف ذلك السياف.

“ساهيونغ؟”

“انتظر.”

أصدر يون جونغ أمراً مقتضباً، وهو يهز رأسه.

لم يكن ذلك من باب احترام اللحظات الأخيرة لشخص ما – فهذا أمر لا يستحقه هو غاميونغ قطعاً.

السبب في إيقافه هو أن لديه هو الآخر أمراً يشغل فضوله. وكان واثقاً أن تشونغ ميونغ سيطرحه الآن.

“لماذا فعلت أمراً كهذا؟”

وحين سأل تشونغ ميونغ، ألقى هو غاميونغ نظرة متأنية طويلة عليه بصمت. كانت نظرة تشونغ ميونغ قاطعة، كأنه قد يقطع هو غاميونغ إرباً في أي لحظة.

“لست غبياً لدرجة ألا تدرك أن تدبير خدعة كهذه سيعرض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”

هز هو غاميونغ رأسه.

“هذه مسألة ترتبط بالنتيجة النهائية وحسب. أنت الشخص الوحيد الذي كان مختلفاً عن البقية. أليس هذا جلياً من حقيقة أنه لم يطاردني أحد غير طائفة هوا؟ لقد كان كل من سواكم مسحوراً بظل زعيم التحالف.”

“أما زلت متشبثاً بهذا الهراء؟ أراك تنطق بكلمات لا تصدقها أنت نفسك حتى.”

“أي شخص آخر قد لا يعلم، لكنك كنت تعلم بالتأكيد. إن سارت الأمور على هذا النحو، فإنني سآتي لقتلك لا محالة.”

تحدث تشونغ ميونغ بحدة إلى هو غاميونغ، الذي علت وجهه ابتسامة باهتة.

“لماذا فعلت ذلك؟ هل كان إنقاذ حياة جانغ إلسو بالغ الأهمية لدرجة أن تلقي بحياتك بكل هذا الحُمق؟”

رفع هو غاميونغ رأسه ببطء وألقى بنظره نحو السماء البعيدة. لا، ربما لم تكن السماء هي ما كان ينظر إليه. على الأرجح لم تكن كذلك…

“… حسناً. أنا لا أدري.”

كانت تلك إجابة انتزعها قسراً بعد صمت طويل. صمت مليء بمعانٍ لا تحصى. ومن ثمّ، استطاع تشونغ ميونغ قبول ذلك الرد.

“ظننت أنني أعلم… ولكنني الآن، لست واثقاً من ذلك تماماً.”

وبالاستماع إلى صوت هو غاميونغ، فكر تشونغ ميونغ.

ربما لم يكن هو غاميونغ قط شخصاً قادراً على الجزم بمسار حياته أو التيقن منه. ربما كان عاجزاً فحسب عن الرجوع عن الخطوة التي خطاها بالفعل.

ندم؟ كلا، مجرد كلمة ‘ندم’ لا تستطيع أن تفي المعنى حقه.

كان أشبه بإحساس عابر بالأسى يشعر به المرء حين يبلغ منتهى حياته. بدا ذلك أكثر ملاءمة. واستطاع تشونغ ميونغ أن يفهم ذلك الشعور.

“ولكن… هناك أمر واحد أظنني أدركته.”

أغلق هو غاميونغ عينيه.

“لقد أخبرني زعيم التحالف مراراً وتكراراً بهذا: إن الشخص الوحيد الذي يفهمه أفضل من أي شخص آخر ليس سوى سيف جبل هوا الشهم.”

“أعتقد أنني أفهم كيف يبدو هذا الشعور الآن. إنه لأمر غريب حقاً أن يفهمك شخص لم تخض معه محادثة حقيقية قط. إنه… ليس شعوراً سيئاً للغاية.”

حدق تشونغ ميونغ في هو غاميونغ ملياً، ثم أسند يده على سيفه. إذا ما استُلّ نصلٌ بعد أن غُمِد، لم يكن ذلك ليعني سوى أمر واحد.

ولكن في تلك اللحظة، استطرد هو غاميونغ في حديثه.

“إلا أن هناك أمراً واحداً عليّ تصحيحه.”

التقت ومضة غريبة في عيني هو غاميونغ وهو ينظر إلى تشونغ ميونغ. شعر تشونغ ميونغ بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

“ليس من الخطأ القول إني خاطرت بنفسي. ولكن… لقد أسأت فهم الغاية.”

“ماذا تعني؟”

“شخص مثلك – أتصدق ذلك حقاً؟”

“… ماذا؟”

“أتصدق حقاً… أنني خاطرت بحياتي لمجرد مساعدة زعيم التحالف على الفرار؟”

علت سحابة من الريبة وجه تشونغ ميونغ، ثم اتسعت عيناه. وبدأت يده ترتجف.

ألقى هو غاميونغ نظرة متمهلة حوله، ثم أطلق ضحكة خافتة.

“ألم تبتعد كثيراً في المجيء إلى هنا، يا شيطان سيف زهر البرقوق؟”

❀ ❀ ❀

“أورااااااااااا!”

طقطقة!

غاص سيف ببريق البرق في عنق العدو.

ومع ذلك، كان الإحساس مختلفاً بوضوح عن المعتاد. فقد تشبثت عضلات صلبة كالكرمة بالنصل. وبدا الأمر كما لو أنه طعن شيئاً آخر غير اللحم البشري.

“ابتعد عن طريقي إن كنت لا تريد أن تموت!”

في النهاية، لوى جو غول سيفه بقوة وانتزعه، ثم شن سلسلة من الهجمات.

طعن! طعن! طعن!

طعن جسد رجل عشيرة الدم مراراً، مُحدِثاً فجوات مظلمة الواحدة تلو الأخرى. لم تكد الدماء تسيل، مما جعل المنظر يبدو غريباً وخاوياً.

“أوغ… أوغ…”

وحتى مع انهيار رجل عشيرة الدم، وهو على شفا فقدان الوعي، تشبث بيأس بساق جو غول.

“سحقاً!”

داس جو غول على اليد التي أمسكت به بعناد وقفز من فوق جسد رجل عشيرة الدم.

“اقضوا عليه!”

“حاضر، ساهيونغ!”

تحرك سيافو طائفة هوا، الذين كانوا يتعقبون خطى جو غول، بسرعة.

واثقاً من أن رفاقه من التلاميذ يحمون ظهره، اندفع جو غول صاعداً الجبل في نفس واحد.

‘سحقاً! لقد تأخرت لوقت طويل جداً!’

وبغض النظر عن مستوى المهارة، كان من العسير التعامل مع هؤلاء الأعداء بسرعة. وبعبارة أخرى، لم يكن هناك من هو أفضل من أفراد عشيرة الدم في إضاعة الوقت.

‘فات الأوان! لقد تأخرنا جداً! سحقاً – إن الوقت ينفد!’

دفع جو غول نفسه إلى أقصى حدودها، وركض بكل ما أوتي من قوة. وبهذا المعدل، فإن جرحى وودانغ سيُذبحون جميعاً على أيدي العدو.

وهذا تحديداً ما كان يجب منعه. مهما كان الثمن!

وبعد أن وثب من فوق تلة ضخمة، فتح جو غول عينيه على وسعهما. واستطاع الآن رؤية أروقة وودانغ المحترقة من بعيد.

لم تعد الأروقة تحترق باللون الأحمر فحسب، بل كانت تستحيل إلى البياض من شدة الحرارة، تلتهمها ألسنة اللهب تماماً. ومع ذلك، كان بصر جو غول معلقاً بأولئك الذين في الأسفل والذين لا يزالون يلوحون بسيوفهم في المعركة.

‘ما زالوا يقاتلون! ما زالوا صامدين!’

وهذا يعني أن هناك ناجين. انتشرت مشاعر الراحة والحماسة في الوقت نفسه على وجه جو غول.

دَوِيّ!

وبعد أن انطلق من الأرض مرة أخرى، بدأ تدريجياً يميز وجوه أولئك الذين ما زالوا يخوضون القتال.

هيو دو! هيو دو جينين كان هناك، يصارع بشق الأنفس ثلاثة من أفراد عشيرة الدم.

ودون أن يدرك جو غول حتى، صرخ بكل ما أوتي من قوة.

“قائد الطائفة!”

جفل هيو دو، وألقى نظرة خاطفة نحو جو غول. لكن في اللحظة التي تيقن فيها هيو دو جينين من وصول التعزيزات، التوى وجهه باليأس.

أصيب جو غول بالحيرة.

‘لماذا؟’

وفي تلك اللحظة، تفادى هيو دو جينين بصعوبة السيف الرفيع المدبب للعدو وصرخ بيأس بشيء ما.

“ارجعوا… إلى الوراء؟”

وقارئاً شفتيه، اتسعت عينا جو غول على وسعهما. واجتاحه شعور بالقلق لا يمكن وصفه.

‘لماذا لا يوجد سواهم هنا؟’

وبدافع الغريزة، استدار جو غول لينظر خلفه، متفحصاً ساحة المعركة البعيدة. ورأى أن لا شيء قد تغير هناك، فسرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.

‘هل يعقل…؟’

ودون وعي منه، أحكم قبضته.