الفصل 1821: قصة جانبية: رحلة للخارج.

“هاها، إنه ليس بالشيء الخطيير حقاً. كل ما في الأمر أن لدي خدمة أطلبها.”

“آه، لا.”

“هه؟ كيف تعرف ما أوشك على طلبه، وأنت تقول لا منذ البداية بالفعل؟ ساسوك، هل لديك شيء ضدي؟ لأنه إذا كان لديك، فلدي شيء أيضاً.”

“لـ-لا شيء من هذا القبيل. أنت تحاول أن تطلب منا شراء بعض الخمر لك الآن، أليس كذلك؟”

“هه؟”

اتسعت عينا تشونغ ميونغ، مرتديًا تعبيرًا يبدو وكأنه يقول، ‘هل كان هذا الرجل بهذا الذكاء دائماً؟’

“كيف عرفت؟”

“أنا… لم أكتشف ذلك بنفسي. تشون مون أخبرني ألا أفعل ذلك أبداً. قال إنك إذا… إذا حُظرت جميع وسائلك الأخرى، فقد تمسك بي وتهددني…”

شبح؟ أم أنه حقاً تناسخ لـ جيوجه ليانغ؟ حتى أنه تمكن من التنبؤ بهذا القدر؟

“لذا فإن الأمر مستحيل. لقد حُظرت من الذهاب إلى هناك أيضاً. بصراحة، بسببك، فإن نصف تلاميذ بايك لا يمكنهم حتى وضع أقدامهم في حانة هوايوم. إذا كنت لا تصدقني، فاذهب واسأل المالك بنفسك.”

“هه…”

لم يستطع تشونغ ميونغ سوى الضغط على ضحكة من عدم التصديق. هذا ليس حتى قريباً من حصر سون ووكونغ في كف البوذا.

“أوغ.”

مدركاً أنه لا يوجد طريق آخر، أطلق تشونغ ميونغ زفيراً عميقاً.

“أ-أنت تفهم الأمر، أليس كذلك؟”

“آه، تباً! أنت حقاً لا تفيد في شيء على الإطلاق!”

“آ-آسف.”

ركل تشونغ ميونغ الأرض في إحباط، ثم استدار.

“فيو…”

في تلك اللحظة بالذات، أطلق بايك أوي – الذي نجا للتو بأعجوبة من فكي النمر – زفيراً طويلاً.

“لكن.”

“هه؟ نـ-نعم؟”

أدار تشونغ ميونغ رأسه قليلاً لينظر إلى بايك أوي.

“من أين قادمون الآن؟”

“آه، كنا في شيآن للتو بأمر من الشيخ.”

“أين؟ شيآن؟”

“لـ-لكن، لماذا؟ هل هناك خطأ ما…”

“شيآن…… تقول؟”

برقت عينا تشونغ ميونغ. في اللحظة التي رأى فيها بايك أوي ذلك البريق، شعر أن هناك شيئاً قد سار على نحو خاطئ.

“ا-انتظر دقيقة. تشونغ ميونغ. لا يمكنك الذهاب إلى شيآن. لقد منع قائد الطائفة بصرامة أي شخص أدنى من تلاميذ بايك من الذهاب إلى هناك، أتتذكر؟”

“أعلم، أعلم. بالطبع أعلم.”

لا… لا يبدو أنك تفعل…

“أنا مجرد فضولي – ماذا يوجد في شيآن؟ سمعت أنها أكبر من هوايوم.”

“ماذا يوجد فيها، تسأل. لا يوجد شيء خاص بشكل فريد. إنها مجرد مدينة أكبر نوعاً ما، هذا كل شيء.”

“مقارنة بـ هوايوم؟”

“مقارنتها بـ هوايوم… أمر صعب بعض الشيء. شيآن مدينة، وهوايوم مجرد قرية صغيرة. شيآن فيها المزيد من الناس والمزيد من المباني.”

“والمزيد من الحانات أيضاً؟”

“صحيح. المزيد من الحانات… أوه.”

بدأت نظرة بايك أوي ترتجف.

“إذاً هكذا هي الأمور، هاه؟”

قهقه تشونغ ميونغ. مجرد النظر إلى ذلك التعبير وحده، كان بإمكان أي شخص أن يعرف بالضبط ما الذي كان يفكر فيه.

“ا-انتظر، تشونغ ميونغ. لا تفعل هذا…”

“ساسوك.”

“نعم؟”

“أي طريق يؤدي إلى شيآن مجدداً؟”

آه، لا يوجد إيقاف له الآن.

❀ ❀ ❀

“واو…”

اتسعت عينا تشونغ ميونغ وهو ينظر حوله. ناس، ناس، ناس، والمزيد من الناس. كان هناك الكثير لدرجة أن رأسه كان يدور.

“كم عدد الناس بالظبط…”

شارع ضخم، يبدو وكأنه ثلاثة أضعاف حجم هوايوم، كان مليئاً بالأكشاك المؤقتة، وكان حشد هائل يتدفق من خلاله. بالنسبة لـ تشونغ ميونغ، الذي كان يرى مدينة لأول مرة، كان الأمر غامراً.

“لا تسد الطريق، أفسح المجال!”

“لماذا تقف هنا؟! أنت في الطريق!”

حتى وهو يبتعد بسباق إلى الجانب، واصل تشونغ ميونغ النظر حوله.

“واو… إذاً هذا النوع من العالم موجود.”

لم يقتصر الأمر على عدد الناس فحسب: المشهد بأكمله كان مختلفاً. في هوايوم، قد تجد جناحاً أو جناحين طويلي القامة على الأكثر، لكن هنا كانا مزدحمين معاً من جميع الجوانب.

من النوافذ المفتوحة، انسكبت ضحكات الناس الذين يشربون بالفعل في وضح النهار دون توقف. إذاً هذا ما يعنونه بـ ‘الحيوية’، هكذا فكر.

“لا عجب… ما كانوا ليدعوني آتي إلى شيآن مهما حدث.”

انحنت شفاه تشونغ ميونغ أسرع وأعلى. الجزء الأفضل كان أنه، هنا، قبضة طائفة هوا لم تكن لتصل إليه، لذا كان بإمكانه التصرف كما يشاء.

“عظيم!”

بابتسامة خبيثة، اندفع تشونغ ميونغ نحو الجناح الأكثر روعة في المدى.

“نادل!”

“نعم، يا سيددد!”

ما إن رفع تشونغ ميونغ يده بعد أن أخذ مقعداً حتى أسرع نادل، يبدو أصغر سناً منه حتى، نحو المكان.

“أهلاً بك، عزيزي الزبون! ماذا يمكنني أن أحضر لك؟”

درس تشونغ ميونغ النادل الشاب بفضول. حتى رؤية خادم بهذا الصغر كان شيئاً نادراً ما يواجهه في هوايوم، حيث عادة ما يتولى كبار السن الاستضافة.

“هل أحضر زجاجة خمر أولاً؟”

ابتسم تشونغ ميونغ ابتسامة عريضة للإجابة السلسة.

“ما هو الجيد هنا؟”

“منشأتنا هي أفضل حانة في كل شيآن…”

“آه، يكفي من المقدمات. أدخل في صلب الموضوع فحسب!”

“نعم، يا سيد! اختصاص بيتنا هو تشوجاك-ميون [초작면(醋斫麵) طبق معكرونة] – إنه حامض بشكل رائع ولذيذ. إذا كنت بحاجة إلى شيء مقوٍ، فإن يانغتانغ [양탕(羊湯) – حساء عظم الضأن] الساخن الفائر هو أيضاً أكلة شهية!”

“سآخذ ذلك وبضعة أطباق أخرى. وأما بالنسبة للخمر… أحضر لي بضع زجاجات من أشياء جججيدة.”

“نعم، نعم، يمكننا فعل ذلك. ولكن عندما تقول ‘جيدة’…؟”

طقطقة! أخرج تشونغ ميونغ قطعة نقود فضية من كيسه ووضعها على الطاولة. ثم دس قطعة نقدية صغيرة في يد النادل أيضاً.

“هذه لك لكي تحتفظ بها.”

“حقاً لم يكن عليك…”

“فقط تأكد من أنها لذيذة. أفهِمت؟”

“نعم، يا سيد! سأحضر أفضل ما لدينا.”

“هه! الآن نحن نتحدث نفس اللغة.”

“نعم، بالطبع. طبيعي جداً. يرجى الانتظار للحظة فقط، يا سيد!”

أمّن النادل الشاب القطعة الفضية واندفع نحو المطبخ. مراقباً هيئته المغادرة، وهو راضٍ بشكل واضح، قهقه تشونغ ميونغ بينه وبين نفسه.

في الحانة في هوايوم، كان الجميع يملكون وجوهًا كئيبة إلى حد ما دائماً، وهو ما كان مزعجاً باستمرار. كم كان جميلاً أن تجد شخصاً متحمساً ومبتهجاً للغاية.

سواء كان لديهم بالفعل بعض الأطباق المعدة، أو سواء عملت تلك القطعة النقدية سحرها وحولت الطعام المخصص لطاولات أخرى، فإن المساحة أمامه امتلأت بسرعة بأطباق شهية تسيل اللعاب.

“أحضرت هذه الزلابية خصيصاً لك.”

“حقاً لم يكن عليك.”

“استمتع بوجبتك، يا سيد!”

مراقباً الصبي وهو ينحني بجميع جوارحه حتى النهاية، ابتسم تشونغ ميونغ ابتسامة عريضة. سيكون ركيزة عظيمة للمجتمع يوماً ما.

“حسناً إذاً.”

فرك تشونغ ميونغ يديه معاً وهو ينظر إلى الطعام على الطاولة، وبرقت عيناه.

على الرغم من أن هوايوم تمتلك أيضاً حانات جيدة، إلا أنه كان هناك شيء متميز في مطبخ شيآن منذ البداية. بالفعل، الطبق الذي يبدو فاتحاً للشهية يعزز الشهية دائماً.

“دعنا نرى.”

التقط تشونغ ميونغ عيدان الأكل بسرعة ووضع قطعة لحم خنزير مقلية بشكل مثالي في فمه.

“أوه؟”

كانت دهنية. غنية بالدهون لدرجة أن الثراء ضربه على الفور. لكن بدلاً من الشعور بالخيبة، أضاءت عينا تشونغ ميونغ وهو يسحب الفلينة من زجاجة ويسكب الخمر في فمه.

“ييااااه!”

هذا هو! هذا الطعام لم يصنع ليكون لذيذاً بمفرده – بل صنع ليتماشى مع الخمر. الطعم الدهني للطبق الجانبي أبرز طعم الخمر بشكل مثالي.

برقت عينا تشونغ ميونغ بشكل أشد بريقاً.

“لا أستطيع تصديق أن عالماً كهذا كان موجوداً! الجميع انتهوا اليوم!”

بدأت عيدان الأكل تجول على الطاولة بسرعة مخيفة.

“هذا ما أقوله، ساهيونغ!”

كان جين سيوكريم في مزاج رائع. قبل شهرين من تجمع التنين والفينكس، الذي كان يعقد لأول مرة منذ عشر سنوات، ادعى نصراً ساحقاً في مسابقة المبارزة الداخلية.

كان ذلك القدر طبيعياً فحسب، لكن ما أرضاه بحق كان ملاحظة الشيوخ، بعد مشاهدة المباراة، بأن ‘تجمع التنين والفينكس لهذا العام هو شيء يتطلع إليه.’

تلك الكلمات كانت تعني أنه من بين المواهب لا حصر لها تحت السماء، كان قادراً تماماً على التربع في القمة.

“على الرغم من أنهم يقولون إن شاولين قوية، يبدو هذه المرة أنك ستأخذ المركز الأول، ساهيونغ.”

“ماذا تعني بـ ‘يبدو’؟ إذا كان ساهيونغنا، فإن النصر مضمون بالفعل. الجزء المهم هو كيف سيفوز.”

“هاها، أنت على حق. لقد أخطأت في التعبير.”

حتى ذلك الإطراء الطفيف كان يبدو ساراً لأذني جين سيوكريم. لكنه هز رأسه بعد ذلك.

“شاولين، هاه… لست مهتماً بشكل خاص بـ شاولين.”

“ولماذا ذلك، ساهيونغ؟”

“شاولين، بسبب طبيعة فنونهم العسكرية، يُفترض أنها ليست بتلك الروعة في شباب المرء. بدلاً من ذلك، مع مرور الوقت وتعمق تدريبهم، يصبحون تدريجياً جديرين باسم شاولين. مما يعني أن هزيمتهم الآن أو الخسارة أمامهم لا تعني الكثير.”

“آه، أفهم.”

“لكن وودانغ مختلفة.”

أصبحت نظرة جين سيوكريم حادة.

“سمعت أن الأجيال الشابة من وودانغ و نامغونغ استثنائية للغاية. هدفي في هذه البطولة هو مواجهتهم والفوز.”

“يمكنك بالتأكيد فعل ذلك، ساهيونغ.”

“إذا لم تكن أنت، ساهيونغ، فمن غيرك يمكنه هزيمة وودانغ و نامغونغ وجعل جونغنام أعظم طائفة سيف تحت السماء؟”

“لا تصبوا الكثير من الثناء عليّ. أنا أقلق من أن يجعلني ذلك متكبراً.”

لَوّح جين سيوكريم بيده باستخفاف، لكن زملائه التلاميذ لم تكن لديهم أي نية للتوقف.

لم يكن مجرد إطراء. كانوا يعتقدون بصدق أن جين سيوكريم يمكن أن يصبح أفضل سياف في العالم.

تدربوا جميعاً تحت نفس نمط السيف ونفس المعلمين، ومع ذلك فإن الفارق بينهم وبين جين سيوكريم كان شاسعاً كالفارق بين السموات والأرض. حتى معلمه، الذي علمه شخصياً، لم يسعه سوى الاندهاش من موهبته.

على الرغم من أن جين سيوكريم كان الوريث المباشر لـ عائلة جين، وهي سلالة مرموقة من جونغنام، وقد نشأ وهو يتناول إكسيرات لا حصر لها، إلا أن تلك البيئة وحدها لم تكن لفي بتفسير مستوى موهبته.

“إذا لم تكن أنت، ساهيونغ، فمن يمكنه فعل ذلك؟”

“بالظبط. بالطبع.”

ابتسم جين سيوكريم ورفع كأساً من الخمر عندما تحدث شخص ما.

“ستكون هذه فرصة مثالية لوضع أولئك الأوغاد في طائفة هوا في مكانهم…”

“ساجي!”

تضيقت عينا جين سيوكريم. أولئك الذين رأوا تعبيره ابتلعوا أرياقهم بقلق. ذكر ‘طائفة هوا’ أمام جين سيوكريم كان عملياً خطاً أحمر.

“آه، لا، ليس هذا ما قصدته.”

الشخص الذي أخطأ بدأ يتصبب عرقاً بغزارة، محاولاً تلطيف الأمور، لكن الجو لم يلطف بتلك السهولة.

طقطقة. وضع جين سيوكريم كأسه دون التكلف بإخفاء استياءه.

“أنا آسف، ساهيونغ.”

تنهيدة قصيرة أفلتت من شفاه جين سيوكريم.

‘تباً.’

على الرغم من أنه حاول ألا يفعل، إلا أن مجرد سماع كلمة ‘طائفة هوا’ أفسد مزاجه.

لم تكن جونغنام بأي حال من الأحوال طائفة أدنى مقارنة بـ طائفة هوا. في الواقع، من حيث النفوذ والموارد، فقد تجاوزت طائفة هوا في جوانب معينة.

المشكلة كانت في المهارة الخالصة. معلمه، المعروف بـ أعظم سيف في جونغنام، لا يزال غير قادر على مضاهاة سمعة بايك أوه – المسمى بـ أعظم سيف في طائفة هوا

ونتيجة لذلك، فإن لقب ‘أعظم سيف في شيانغشي’، الذي كان عملياً مسألة فخر، كان يعود بطبيعة الحال إلى بايك أوه بدلاً منه. ما كان لـ جين سيوكريم أن يقبل ذلك أبداً.

ولو كان هذا هو كل شيء، لما كان ليكون بهذا الانزعاج لمجرد سماع كلمة ‘طائفة هوا.’

مع ازددياد التوتر في الجو، تحدث يانغ غوان جيونغ بضحكة.

“أليس من لحسن الحظ أن شهرة طائفة هوا عالية جداً؟”

تجهّم جين سيوكريم ونظر إلى يانغ غوان جيونغ.

“ماذا تعني؟”

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.