الفصل 1816: 0

نقَر جانغ إلسو على زاوية فمه بتعبير يسوده عدم الرضا بوضوح.

“هذا يبعث على الملل.”

كانت نظراته مثبتة على بقعة واحدة.

‘جين سونغوون.’

كان قائد طائفة ديكانغ، الشخص نفسه الذي أُجبر ذات يوم على جثو الركبتين أمام جانغ إلسو. والآن، كان تلاميذ ديكانغ يتجمعون حوله.

بالطبع، لم يوجهوا نصالهم نحو جانبه. ولكن في خضم هذه الساحة الضارية، كانوا ينزلون أسيافهم واحداً تلو الآخر. وبكلمات أخرى، كانوا مستعدين للانفصال، على الأقل إلى حد ما.

صلّب هو جاكميونج تعبيره وهو يتحدث.

“ريونجو، إذا استمر هذا…”

“تسك، تسك. على أي حال، هؤلاء المترددون…”

أطلق جانغ إلسو تنهيدة مبالغاً فيها نوعاً ما.

“لا يوجد ما يمكننا فعله حيال ذلك. لا يمكننا التقاط السوط مرة أخرى الآن.”

“ومع ذلك، ألا ينبغي لنا فعل شيء حيال الأمر؟ سأذهب أنا.”

“آه، اتركه وشأنه.”

لوّح جانغ إلسو بيده وكأن الأمر بأكمله مزعج للغاية.

“كنت أتوقع هذا نوعاً ما على أي حال. أولئك الذين يجثون بسهولة لا يواصلون إرادتهم حتى النهاية قط.”

“إذاً يجب علينا على الأقل إرسال تحذير. ينبغي لهم دفع الثمن…”

“هل تخطط لصنع المزيد من الأعداء؟”

عند سؤال جانغ إلسو الناعم والحاد في آن واحد، لزم هو جاكميونج الصمت.

إذا أخذوا أرواح الرهائن الآن، فستكون هذه أكثر العقوبات قسوة. ولكن من تلك اللحظة فصاعداً، سيصبح أولئك الناس أشد الأعداء فتكاً، يلقون بأرواحهم للاندفاع نحوهم.

“مجرد حقيقة أن لدينا رهائن تمنعهم من المقاومة العلنية لنا – حتى في أسوأ السيناريوهات. لذا اتركهم وشأنهم فحسب.”

“…مفهوم.”

أومأ هو جاكميونج برأسه على كره.

كان بالتأكيد قراراً حكيماً، صيغ ببصيرة نافذة. لم يستطع إنكار ذلك.

ومع ذلك، فإن تحالف الطاغية الشرير وتحالف الرفيق السماوي سيقتربان على الأقل من الخاتمة هنا.

ومعاقبتهم يمكن أن تتم في أي وقت بعد ذلك.

وبصراحة، فمن مجرد استخدامهم طوال هذا الوقت، جلبوا بالفعل فوائد هائلة.

‘ولكن…’

بغض النظر عن ذلك، شعر هو جاكميونج بعدم الراحة. لأن الموقف كان يتخذ منحنى نحو الأسوأ.

كان انفصال جين سونغوون وديكانغ عاملاً رئيسياً، ولكن ما كان أشد إحباطاً هو أن الشخصيات المؤثرة التي نشرها كانت تفشل في ممارسة قوتها. وفوق ذلك، كان الكلاب الحمر – الذين كان من المفترض أن يوجهوا الضربة القاضية – غير قادرين على اختراق درع العدو.

‘أولئك الأوغاد…’

عض هو جاكميونج على شفته بخفة.

طائفة هوا. مرة أخرى، طائفة هوا. كان أولئك الأوغاد يعترضون طريق الكلاب الحمر بعناد. لقد نفدت منه الشتائم الجديدة ليلقيها على أولئك الأعداء. لقد سئم من الأمر.

لم يكن الأمر أن طائفة هوا كانت تقاتل الكلاب الحمر على قدم المساواة. ولكن كلما أظهرت طائفة هوا أي علامة ضعف، كان هناك دائماً من يظهرون دون إخفاق.

أولئك الذين يرتدون رمز التايجي (اليين واليانغ) الأبيض والأسود على صدورهم.

‘أوغاد وودانغ……’

طائفة هوا وطائفة وودانغ هما مثل الركيزتين الكبريين للطاوية.

لهذا السبب، يتوقع المرء أن يمسك كل منهما بخناق الآخر، ومع ذلك كانت الطائفتان تقفان جنباً إلى جنب في خطوط المواجهة، تقاتلان معاً. كان ذلك بحق مصدراً لضغط هائل.

‘كان عليّ التأكد من إبادتهم في وقت أسبق، بطريقة ما.’

إذا كانت طائفة هوا وطائفة وودانغ هما السبب في عدم قدرتهم على السيطرة على خطوط المواجهة الآن، فمن المسؤول عن هذا؟ على الرغم من الاستحواذ على السلطة الكاملة سابقًا، فشل هو جاكميونج في الوفاء بما وعد به، لذا لم يكن بالإمكان إلقاء اللوم إلا عليه.

الحرب ليست قتالاً من أجل الفوز – بل تتعلق بكونك قد فزت بالفعل قبل أن تقاتل حتى. لقد فشل في استيعاب تلك الحقيقة الخالدة.

أجبر هو جاكميونج نفسه أخيراً على التحدث، على الرغم من أن الكلمات كانت تكاد لا تخرج من فمه.

سنخسر.

لكنه لم يستطع إجبار نفسه على نطق تلك الكلمات بصوت عالٍ.

في الحقيقة، يجب أن يعلم جانغ إلسو ذلك أيضاً. عند ركوب موجة من الزخم، تكون الطوائف الشريرة مرعبة فوق كل حد، ولكن بمجرد أن تطول المعركة، يفشلون في إخراج كامل قوتهم. فبعد كل شيء، لم تكن فنونهم القتالية مهيأة للمعارك الطويلة قط.

إذا فشلوا في اختراق خطوط المواجهة وإحداث الفوضى، فسيمتلئ هذا السهل في النهاية بجثث السابا. (طوائف الشر)

حك جانغ إلسو خده بخفة. لم تكن إيماءة قلقة – بل بدت أقرب إلى كونه يلقي نكتة وهو يتمتم لنفسه.

“خخخخ. سنخسر.”

“ريونجو……”

“همم، هل يجب أن أتدخل بنفسي؟”

“هذا…”

ابتلع هو جاكميونج كلماته. ما كان ينبغي عليه قوله هو بالطبع ‘لا، لا يجب عليك.’ ولكنه لم يستطع التفوّه بها، لأنه لم يكن هناك حل آخر على ما يبدو سوى نزول جانغ إلسو إلى الميدان الآن.

أو ربما كانت هذه هي الفرصة الأخيرة لـ جانغ إلسو للتدخل. فمهما كانت الورقة الرابحة قوية، إذا تحول مد المعركة بعيداً جداً، فقد تنتهي بالخسارة دون الحصول على فرصة مناسبة لاستخدامها قط. ومثل هذه المواقف أكثر شيوعاً مما قد يظن المرء.

غير قادر على طرد مخاوفه، سمع هو جاكميونج صوت جانغ إلسو.

“تبدو قلقاً.”

مندهشاً من مدى وضوح رؤيته لما بداخله، جفل هو جاكميونج. وعلى الرغم من أن جانغ إلسو لم يحول نظره عن ساحة المعركة، فقد كان الأمر وكأنه يستطيع الرؤية مباشرة في قلب هو جاكميونج.

“أعتذر.”

“يا إلهي. أنت تقول أشياء لا داعي لها.”

في تلك اللحظة، شعر هو جاكميونج بإحساس مفاجئ وغريب.

لقد تجاوز الأمر كون الاسترخاء وبدا لطيفاً تقريباً.

حتى قبل لحظة، كان هو جاكميونج يظن أن رباطة جأش جانغ إلسو نابعة من اليقين بالنصر. ولكن الآن، تسرب حس غريب من التنافر.

“لا تقلق. لقد قمت ببعض التحضيرات بالفعل، أليس كذلك؟”

قام جانغ إلسو بإيماءة صغيرة بذقنه نحو شيء ما. بتعبير يسوده الذهول، تبع هو جاكميونج نظراته في ذلك الاتجاه، وتوسعت عيناه.

“ماذا تعتقد أنه سيحدث؟”

فقد هو جاكميونج كلماته لبرهة. هل هي حركة بارعة؟ لا، لا يمكنك تسميتها بذلك حقاً.

ومع ذلك، هل يمكن أن تظل حركة قاتلة؟ نعم، يمكنك قول ذلك.

في هذا الموقف، لا توجد خدعة ذكية يمكنها قلب مد المعركة فوراً. حتى لو ظهرت تعزيزات قوية بشكل ساحق وقفزت إلى ساحة المعركة، فإنها ستطيل حرب الاستنزاف فقط، ولن تغير تدفقها العام.

لكن ذلك قد يكون مجرد…

“ريونجو. هل خططت لكل هذا منذ البداية؟”

“هل تعتقد ذلك حقاً؟ لقد كنت محظوظاً فحسب.”

ثبّت هو جاكميونج نظراته بصمت على جانغ إلسو.

ربما كان جانغ إلسو قد توقع كل هذا. أو ربما جرف هذا الموقف إلى الوجود قسراً.

إذا كان الأمر كذلك… فماذا يتخيل جانغ إلسو كنهاية لهذه الحرب؟ هل يمكن أن تكون لديه هذه الجزئية مرسومة في ذهنه حتى؟ أم…

بينما واصل هو جاكميونج التفكير في الأمر، عض دون وعي على الجزء الداخلي من خده. عندها فقط أدرك أخيراً: إنه لم يسمع جانغ إلسو يتحدث قط عن ‘النهاية’ التي تخيلها.

❀ ❀ ❀

انسابت طاقة سيف سريعة عبر خطوط العدو.

“اااااارغ!”

اخترقت قلب العدو بسهولة مضحكة – بسرعة لدرجة أنه لم تكن لدى الخصم أي فرصة للدفاع.

“آه! هذا ليس صحيحاً!”

لكن الرجل نفسه الذي أطلق تلك الضربة الساحرة بالسيف، جو غول، أطلق صراخاً مغتاظاً. كان يبدو محبطاً لدرجة أنه بدا مستعداً للانهيار حيث يقف.

لقد تقدمت مهارته بالسيف بوضوح بمقدار مستوى واحد عما كانت عليه من قبل. كانت سريعة وشديدة الدقة وقوية بشكل مذهل – حتى هو وجد الأمر مثيراً للدهشة.

ومع ذلك، كان ذلك كل شيء. مهما حاول جاهداً، لم يستطع استعادة حس السيف الذي استخدمه قبل لحظات فقط. كان يعلم أنه كلما زاد هوس المرء، ابتعد الشيء أكثر، ولكن لم يكن من السهل نسيان الشعور بالرضا الذي كان قد استقر في يده في تلك اللحظة تماماً.

تحديداً بالنسبة لشخص مثل جو غول.

فجأة، برز نصل من مكان ما وطار نحو عنقه.

“احذر!”

قبل أن يتمكن جو غول من إبداء أي رد فعل، اندفع سيف فجأة لصد ذلك النصل. دافعاً نصله في صدر سيّاف تحالف الطاغية الشرير، تحدث جو غول باقتضاب.

“لم أكن بحاجة إلى مساعدتك.”

“لم أكن متأكداً تماماً، لذا… للاحتياط فحسب.”

“مم… حسناً، شكراً، على ما أظن.”

ابتسم جين هيون من طائفة وودانغ ابتسامة خافتة أمام وجه جو غول العابس.

‘جو غول، هاه…’

لقد مرت فترة طويلة منذ آخر مرة رأى فيها جين هيون هذا الرجل. في ذلك الوقت، كان مجرد مراقب لمواجهة جين هيون مع بايك تشون.

في ذلك الوقت، لم يتخيل جين هيون قط أن جو غول سيصبح بهذا القدر من الهيبة. ولم يكن ذلك لأنه يفتقر إلى العين التي ترى الموهبة. فلا أحد في العالم، وليس جين هيون فقط، كان ليتوقع ذلك.

ما ميّز جو غول عن غيره لم يكن جهده أو موهبته. بل كانت إرادته لمواصلة السير في طريقه المختار. يمكنك الشعور بذلك بمجرد النظر إلى هذا الرجل. و…

“كن حذراً!”

مد جو غول سيفه وأطاح بالنصل الطائر نحو جين هيون. ثم تحدث بوقاحة.

“لقد رددتُ الدين!”

لم يكن هناك حتى الكثير من الخطر.

“آه، كنت على وشك فعل الشيء نفسه!”

أطلق جين هيون ضحكة صغيرة. إن القدر لغريب حقاً. في ذلك الوقت، لم يتخيل قط أن يأتي يوم يقاتل فيه جنباً إلى جنب مع هؤلاء الناس.

“مهلا، جو غول دوجانغ.”

“ماذا؟”

“هل تشرب؟”

“ما هذا السؤال العشوائي؟”

لا أحد يعلم بعد ما إذا كانت هذه الحرب ستنتهي بنصرهم أم لا. ولا يمكن لأحد أن يجزم ما إذا كان جين هيون سينجو منها.

ولكن إذا نجا هو وجو غول وكلاهما على قيد الحياة، فسيرغب في الجلوس وتناول مشروب معه يوماً ما. لم تكن تبدو فكرة سيئة.

“عن ماذا تتحدث؟”

“أوه، لا شيء.”

“أوغ، هذا يثير جنوني. أخبرني ماذا تقصد!”

“…قلت إنه لا شيء.”

بالطبع، لن يكون الأمر سهلاً. حتى لو لم يلحق المزيد من الضرر بـ طائفة وودانغ، فقد غرقوا بالفعل بعمق شديد في المستنقع. وأولئك الذين سينجون سيضطرون إلى تحمل وقت طويل وشاق في المستقبل.

ولكن في الوقت الحالي…

ووونغ.

أصدر سيف جين هيون رنيناً صافياً.

نعم، في الوقت الحالي، يكفي أنهم اكتشفوا الاتجاه نحو الأمام.

انطلق أحد الكلاب الحمر نحوه. بصفير يقشعر له الأبدان، دار النصل الشرس في الهواء.

“هاب!”

رد جين هيون بضربة سيف رشيقة.

انزلق النصل على الجانب المسطح من سيفه. وبدلاً من مقابلة القوة بالقوة، واجهها باللين. كانت هذه طريقة طائفة وودانغ.

فور ترك النصل ينزلق، رسم سيف جين هيون دائرة. الحركة السلسة للسيف صدت كل ضربة متتالية دون إخفاق، ثم حفرت شقاً طويلاً في كتف العدو.

“واو…”

جو غول، الذي كان يقاتل شخصاً آخر قريب منه، لم يستطع منع نفسه من الصراخ تلقائياً.

كان يشعر بذلك في كل مرة يراها فيها، لكن فن السيف لـ طائفة وودانغ كان يتجاوز حد العجب. بالنسبة لـ جو غول، كان يبدو أقرب إلى أداء استعراضي منه إلى فن سيف. لم يكن بوسعه حتى الحلم بتقليده. كان يعلم غريزياً أنه حتى لو تدرب طوال حياته، فلن يتمكن قط من ممارسة السيف بتلك الطريقة.

“على المرء الالتزام بحدوده وطبيعته!”

قبل أن يتمكن العدو من أرجحة سلاحه بالكامل، طعنه جو غول في جانبه.

بدأ أولئك القريبون يظهرون الخوف في أعينهم.

“ماذا، هل أنت خائف…”

كان جو غول يتحدث بضحكة عندما صمت فجأة. حتى أثناء القتال، كان يبقي عينيه غريزياً على ما يحدث خلفه. ويبدو أنه رصد شيئاً جمّده في مكانه.

“دوجانغ؟”

شاعراً بأن هناك شيئاً غير طبيعي في هيئة جو غول، ناداه جين هيون بصوت متسائل. لكن جو غول لم يجب – بل اكتفى بالتحديق بحدة في شيء ما.

‘ما الذي ينظر إليه؟’

ما الذي يمكن أن يكون خلفهم؟ خلفهم لا يوجد سوى محاربي تحالف الرفيق السماوي الذين لم ينضموا بعد إلى المعركة، والسهول الشاسعة. وإذا نظر المرء إلى ما هو أبعد من ذلك…

جفل جين هيون وحول نظره على عجل. ليس نحو السهول الواسعة، بل إلى ما بعد ذلك، نحو الجبل المسنن المتصاعد في الخلاء.

“…ماذا؟”

ارتجفت عينا جين هيون بعنف.

على الرغم من أنه كان يستعيد تدريجياً القليل من الخضرة، فقد ظهر جبل طائفة وودانغ القاحل بشكل محزن في الأفق.

بالقرب من الجزء العلوي من ذلك الجبل – في مكان ما قريب من القمة – لفت شيء أحمر انتباهه.

“ذـ ذلك هو…؟”

انتشرت نظرة صدمة على وجه جين هيون.

كان بعيداً جداً بحيث لا يكون واضحاً، ولكن لم يكن هناك شك. كان هناك عدد كبير من الناس يتسلقون جبل طائفة وودانغ.

لماذا يتسلقون الجبل؟ في هذه اللحظة، ماذا يمكن أن يوجد على طائفة وودانغ…؟

انجرفت نظرات جين هيون إلى الأعلى. استطاع تمييز خطوط أسطح المنازل الخافتة، وظهر مشهد كان يكره حتى تخيله في ذهنه.

فجأة، اجتاحته رعب لا يوصف. وشحب وجهه.

“لاااااااااا!”

انفجر صراخ ملؤه اليأس

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.